Introduction
Dans cette partie du chapitre, nous atteignons le point culminant du récit : 'Hanania, Michaël et 'Azaria ont déjà été jetés dans la fournaise ardente, et le miracle s'est accompli sous les yeux de tous. Dès lors, le texte décrit leur sortie de la fournaise, la réaction des ministres du royaume, la bénédiction prononcée par Nevoukhadnetsar, le décret qu'il promulgua en l'honneur du D.ieu d'Israël, et enfin la missive qu'il adressa à tous les peuples. Nous suivrons l'ordre des versets à la lumière des explications du Malbim, et nous conclurons par un admirable Midrach de Chir Hachirim Rabba qui dévoile toute la trame de fond de cet épisode.
« Poukou va'atou » - La fournaise qui s'éleva
בֵּאדַיִן קְרֵב נְבוּכַדְנֶצַּר לִתְרַע אַתּוּן נוּרָא יָקִדְתָּא, עָנֵה וְאָמַר: שַׁדְרַךְ מֵישַׁךְ וַעֲבֵד נְגוֹ עַבְדוֹהִי דִּי אֱלָהָא עִלָּאָה פֻּקוּ וֶאֱתוֹ. בֵּאדַיִן נָפְקִין שַׁדְרַךְ מֵישַׁךְ וַעֲבֵד נְגוֹ מִן גּוֹא נוּרָא. (כו) - Alors Nevoukhadnetsar s'approcha de la porte de la fournaise de feu ardent, prit la parole et dit : Chadrakh, Méchak et 'Aved-Nego, serviteurs du D.ieu Suprême, sortez et venez ! Alors Chadrakh, Méchak et 'Aved-Nego sortirent du milieu du feu. (26)
Nevoukhadnetsar s'approcha de l'entrée de la fournaise ardente. « Prit la parole et dit » (« 'Ané véamar ») : le terme « 'ané » désigne toujours une élévation de la voix, comme l'explique Rachi à propos de « vé'anita véamarta » : d'une voix forte. C'est-à-dire qu'il cria et dit : 'Hanania, Michaël et 'Azaria, serviteurs du D.ieu Très-Haut, sortez et venez ! C'est alors que tous trois sortirent du milieu de la fournaise ardente.
Observons les termes employés : si la fournaise avait été en contrebas et enfoncée dans le sol, comment Nevoukhadnetsar aurait-il dû s'exprimer ? « Montez et venez ». Nos Sages enseignent que le Saint, béni soit-Il, accomplit un miracle et que la fournaise s'éleva. Ainsi, à leur sortie, ils n'eurent besoin ni d'escalader ni d'utiliser des cordes - à l'inverse de Yirmeyahou, qu'Éved-Mélekh le Kouchite dut hisser avec des cordes depuis le fond de la fosse. Ici, rien de tel ne fut nécessaire. La fournaise monta et s'éleva miraculeusement, telle une sorte d'ascenseur hydraulique, et ils marchèrent de plain-pied, sortant en ligne droite. C'est pourquoi il leur dit « poukou » - sortez.
Le Malbim explique : Nevoukhadnetsar comprit alors que ce prodige ne provenait pas de forces matérielles inférieures, mais de puissances spirituelles supérieures ; c'est pourquoi il déclara : « serviteurs du D.ieu Très-Haut » (« 'avdohi di Élahah 'ilaah »). Nous avons déjà expliqué dans les cours précédents que, selon leur conception, il existait des forces matérielles inférieures et des forces spirituelles supérieures, et qu'ils n'avaient accès qu'aux forces inférieures - les forces de la Sitra A'hara et leurs semblables - ou, selon leur compréhension, qu'ils possédaient le pouvoir d'exercer une emprise sur les forces spirituelles et les anges qui régissent la nature. Cependant, ils n'avaient aucun accès aux puissances spirituelles supérieures. Nevoukhadnetsar se dit : celui qui est capable d'opérer un tel sauvetage ne peut être que Celui qui domine également les forces célestes suprêmes. En effet, il y avait là un miracle surnaturel : brûlant à l'extérieur et frais à l'intérieur, et cela ne pouvait relever que de Gavriel, établi dans une sphère spirituelle élevée, et seul Celui qui a autorité sur lui peut accomplir une telle chose. C'est pourquoi il leur dit : vous êtes les serviteurs du D.ieu Suprême, et non d'une divinité ordinaire.
Pourquoi ont-ils attendu qu'on les appelle ? - Une leçon de Derekh Erets
« Alors ils sortirent » (« Béadayin nafqin »). Pourquoi le verset insiste-t-il sur le fait qu'ils ne sortirent qu'à ce moment précis ? Les maîtres du Moussar expliquent : nous apprenons d'ici une règle fondamentale de Derekh Erets. Moché Rabbénou n'entra pas dans le Michkan avant que l'Éternel ne l'y appelle (« Vayikra élav Hachem »), et s'il était entré sans y être convié par le Saint, béni soit-Il, comment le Midrach le qualifie-t-il ? Une charogne vaut mieux que lui. Celui qui manque de Derekh Erets, une charogne vaut mieux que lui. C'est redoutable : même Moché Rabbénou, s'il était entré sans y avoir été appelé, cela aurait constitué un manque de savoir-vivre et de déférence.
Il en va de même ici. 'Hanania, Michaël et 'Azaria auraient pu sortir dès cet instant précis ; pourquoi donc sont-ils restés à l'intérieur ? Ils se sont dit : quelqu'un nous a jetés ici, et nul ne nous a appelés à sortir. Tant qu'on ne nous en a pas donné l'ordre, nous ne sortons pas. Ce n'est que lorsque l'ordre du roi viendra que nous sortirons. Et dès que l'ordre fut prononcé, ils sortirent. C'est là une règle élémentaire de Derekh Erets : tant qu'on ne t'a pas appelé, ne viens pas ; tant qu'on ne te l'a pas dit, n'entre pas. Le Derekh Erets précède la Torah, et il possède une valeur éminente qui prépare l'accomplissement même des mitsvot de la Torah.
Les ministres viennent inspecter - Les explications naturelles s'effondrent
וּמִתְכַּנְּשִׁין אֲחַשְׁדַּרְפְּנַיָּא סִגְנַיָּא וּפַחֲוָתָא וְהַדָּבְרֵי מַלְכָּא, חָזַיִן לְגֻבְרַיָּא אִלֵּךְ דִּי לָא שְׁלֵט נוּרָא בְּגֶשְׁמְהוֹן, וּשְׂעַר רֵאשְׁהוֹן לָא הִתְחָרַךְ, וְסַרְבָּלֵיהוֹן לָא שְׁנוֹ, וְרֵיחַ נוּר לָא עֲדָת בְּהוֹן. (כז) - Et les satrapes, les préfets, les gouverneurs et les conseillers du roi s'assemblèrent ; ils constatèrent que le feu n'avait eu aucun pouvoir sur le corps de ces hommes, que les cheveux de leur tête n'avaient pas été roussis, que leurs tuniques n'avaient point changé, et que l'odeur du feu ne s'était pas attachée à eux. (27)
Les satrapes, les préfets, les gouverneurs et les conseillers du roi - les ministres de la cour - se rassemblèrent, s'approchèrent et virent que le feu n'avait eu aucun pouvoir sur leur corps, que les cheveux de leur tête n'avaient pas été roussis, que leurs vêtements n'avaient subi aucune altération et que pas même une odeur de feu ou de fumée ne s'était attachée à eux.
Le Malbim cite les paroles de nos Sages: ici, seules quatre catégories de dignitaires sont mentionnées - les satrapes, les préfets, les gouverneurs et les conseillers du roi. Or, plus haut dans le chapitre, nous avons vu qu'il y avait également les « adargazraya » et les « gedavraya », qui étaient des prêtres idolâtres, et ici nous ne les voyons plus. Pourquoi n'apparaissent-ils pas ? Nos Sages expliquent que ces quatre catégories-là furent alors brûlées par la fournaise ardente. Nous avons en effet vu que le feu était d'une puissance colossale et que les flammes jaillissantes frappèrent ceux qui les y avaient jetés - et qui d'autre frappèrent-elles ? Précisément ces dignitaires-là.
Le Malbim explique: que signifie le fait que les étincelles de feu les aient atteints ? Nos Sages, par cette métaphore, nous ont révélé une idée profonde. Ces ministres étaient attachés aux cultes idolâtres, et certains d'entre eux adoraient le feu - car nombreux étaient ceux qui vénéraient le feu, considéré comme la force suprême, capable de tout brûler et de tout consumer. Or, ils reçurent ici un désaveu cuisant pour leur croyance: soudain, il devint évident qu'il existe un D.ieu plus puissant que le feu, et que le D.ieu des Hébreux est capable de délivrer même des flammes. Ce qui leur arriva en réalité, c'est qu'ils eurent honte de leur croyance, et c'est ce que nos Sages ont voulu dire par « ils furent brûlés ». Le Malbim précise: il n'est pas indispensable d'interpréter qu'ils ont été littéralement consumés par le feu - on peut l'entendre ainsi, mais on peut aussi comprendre qu'« ils furent brûlés » signifie qu'ils furent mortifiés dans leur foi, que leur confiance et leurs convictions partirent en fumée sous leurs yeux.
Les dignitaires s'approchèrent, tâtèrent et cherchèrent toutes sortes de prétextes pour expliquer pourquoi 'Hanania, Michaël et 'Azaria n'avaient pas brûlé, tentant de trouver des explications rationnelles. Il y a toujours des esprits, des hommes de science, qui, lorsqu'un miracle ou un phénomène surnaturel se produit, s'efforcent d'en fournir une explication naturelle, comme si cela permettait de nier l'existence du Créateur du monde. Mais même si l'on avance une explication naturelle, la nature n'est-elle pas une loi ? Et s'il y a une loi, n'est-il pas évident qu'il y a Quelqu'un qui l'a édictée ? On n'a pas gagné grand-chose par là, mais telle a toujours été la démarche des sceptiques depuis la nuit des temps.
C'est pourquoi, ici aussi, ils cherchèrent des explications. Ils se dirent: sans doute se sont-ils oints du sang de la salamandre. La salamandre est un animal particulier qui, selon la tradition, naît d'un four chauffé pendant sept ans consécutifs, une croyance encore répandue à l'époque du Rambam. C'est une créature réfractaire au feu: quiconque veut être protégé des flammes s'en enduit le corps, et le feu ne lui cause aucun tort. Toutefois, cette onction ne protège que la chair, alors que les cheveux continuent de brûler. C'est pourquoi le verset souligne: « les cheveux de leur tête n'avaient pas été roussis » - si cela avait été le fait de la salamandre, les cheveux auraient brûlé, or vous constatez qu'ils sont intacts.
Ils se dirent alors: peut-être les cheveux se nourrissent-ils du corps et l'onction de salamandre les a-t-elle également préservés. À cela, le verset ajoute: « leurs manteaux n'avaient pas changé » - les vêtements n'avaient subi aucune altération. Que dire des habits ? Les aurait-on aussi enduits de salamandre ? Certains suggérèrent: il existe des tissus ignifuges, faits de fibres minérales; le feu n'a pas de prise sur la pierre, tout au plus va-t-il la noircir sans la consumer. Peut-être leurs vêtements avaient-ils été confectionnés avec ingéniosité à partir d'une roche particulière. C'est pourquoi le verset conclut: « et l'odeur du feu ne s'était pas attachée à eux » - pas même une odeur de feu ne subsistait sur eux.
Et pour cela, quelle explication trouver ? Quel artifice naturel un homme pourrait-il employer pour que pas même l'odeur du feu ne s'attache à sa chair ? Lorsqu'on pénètre au milieu d'une fumée épaisse et d'une chaleur torride, comment concevoir qu'aucune odeur ne s'y imprime ? À ce stade, ils furent contraints de reconnaître que la chose venait directement de Lui, béni soit-Il.
La bénédiction de Nevoukhadnetsar: « Qui a envoyé Son ange »
עָנֵה נְבוּכַדְנֶצַּר וְאָמַר: בְּרִיךְ אֱלָהֲהוֹן דִּי שַׁדְרַךְ מֵישַׁךְ וַעֲבֵד נְגוֹ, דִּי שְׁלַח מַלְאֲכֵהּ וְשֵׁיזִב לְעַבְדוֹהִי דִּי הִתְרְחִצוּ עֲלוֹהִי, וּמִלַּת מַלְכָּא שַׁנִּיו וִיהַבוּ גֶשְׁמְהוֹן דִּי לָא יִפְלְחוּן וְלָא יִסְגְּדוּן לְכָל אֱלָהּ לָהֵן לֵאלָהֲהוֹן. (כח) - Nevoukhadnetsar prit la parole et dit: « Béni soit le D.ieu de Chadrakh, Méchak et 'Aved-Nego, qui a envoyé Son ange et sauvé Ses serviteurs qui se sont fiés à Lui; ils ont bravé l'ordre du roi et ont livré leurs corps pour ne servir ni se prosterner devant aucun dieu, si ce n'est leur D.ieu ! » (28)
Nevoukhadnetsar s'écria: Béni soit le D.ieu de 'Hanania, Michaël et 'Azaria, qui a envoyé Son ange et sauvé Ses serviteurs qui ont placé leur confiance en Lui; ils ont enfreint le décret royal et ont livré leur corps aux flammes, refusant de servir tout autre dieu que leur D.ieu.
Le Malbim explique: Nevoukhadnetsar fut saisi d'admiration devant le fait qu'« Il a envoyé Son ange », montrant que l'ange avait accompli une action surnaturelle. Nous savons en effet que l'ange de la grêle ainsi que l'ange du froid et de la pluie voulaient descendre refroidir la fournaise, mais Gavriel leur dit: « Non, la gloire du Ciel sera plus éclatante si moi, ange de feu, je la fais bouillonner de l'extérieur tout en la refroidissant de l'intérieur. » C'est l'inversion même des lois naturelles: un ange de feu est censé embraser, or ici, par la puissance du feu lui-même, il a opéré un refroidissement - un prodige au-dessus de la nature. C'est pourquoi le roi s'exclama « Il a envoyé Son ange », reconnaissant une mission angélique transcendant la nature.
Et il ajoute encore: sachez bien que ce miracle ne s'est accompli ni par des vertus occultes (ségoulot) ni par des sorcelleries, mais uniquement en vertu de leur confiance en Hachem - « Ses serviteurs qui se sont fiés à Lui », qui se sont entièrement appuyés sur Lui. Et si l'on venait à prétendre que leur foi n'était peut-être pas totale, il précise: « ils ont bravé l'ordre du roi » - ils étaient prêts à enfreindre le décret royal et à refuser de s'y soumettre; bien plus encore, « et ils ont livré leurs corps » - prêts à s'offrir au feu, même si Hachem ne devait pas les sauver. Comme nous le verrons plus loin, une prophétie leur avait même laissé entendre qu'Hachem ne les sauverait pas, et malgré cela, ils étaient prêts à livrer leur vie pour la sanctification du Nom divin.
Bien plus encore, ils ont fait preuve d'un don de soi total non seulement pour ne pas servir - « di la yiflehoun » - mais même pour « ne pas se prosterner » (« véla yisgedoun »). Quelle est la différence entre servir (« lifloah ») et se prosterner (« lisgod ») ? Servir, c'est pratiquer un culte ; se prosterner, ce n'est que s'incliner. Un homme peut en effet se prosterner par simple respect, sans la moindre intention d'adoration cultuelle. Nabuchodonosor leur disait : inclinez-vous au moins ! Mais même à cela, ils refusèrent de consentir. Non seulement ils refusaient de servir la statue et de la considérer comme une divinité, mais ils n'étaient même pas prêts à une simple inclination de courtoisie. Et bien que l'on aurait pu arguer qu'un monument érigé en l'honneur d'un roi ne constitue pas une véritable idolâtrie - et comme on le sait, nos Sages rapportent une divergence d'opinions sur ce point, afin de déterminer s'il s'agissait d'une authentique idole ou d'un simple monument royal - ils étaient néanmoins prêts à donner leur vie de manière absolue.
Le décret du roi en l'honneur du D.ieu d'Israël
וּמִנִּי שִׂים טְעֵם, דִּי כָל עַם אֻמָּה וְלִשָּׁן דִּי יֵאמַר שָׁלוּ עַל אֱלָהֲהוֹן דִּי שַׁדְרַךְ מֵישַׁךְ וַעֲבֵד נְגוֹא, הַדָּמִין יִתְעֲבֵד וּבַיְתֵהּ נְוָלִי יִשְׁתַּוֵּה, כָּל קֳבֵל דִּי לָא אִיתַי אֱלָהּ אָחֳרָן דִּי יִכֻּל לְהַצָּלָה כִּדְנָה. (כט) - Et par moi est donné l'ordre suivant : tout peuple, nation ou langue qui prononcera une parole déplacée contre le D.ieu de Chadrakh, Méchak et Aved-Négo sera mis en pièces, et sa maison sera changée en dépotoir ; parce qu'il n'y a aucun autre dieu capable de délivrer de cette manière. (29)
Nabuchodonosor promulgue un décret et un ordre impérial : tout peuple, nation et langue - nous avons déjà expliqué par le passé la distinction entre ces termes - qui proférera « chalou », c'est-à-dire une parole déplacée, un outrage, un propos inconvenant, qui blasphémera ou attribuera un quelconque défaut au D.ieu de Hanania, Michaël et Azaria, « hadamine yit'aved », sera coupé en morceaux, mis en pièces ; « ouvayteh névali yichtavé », sa maison sera transformée en cloaque, détruite et rasée de fond en comble. Et pourquoi ? « Kol kovel di la itaï élah ohran di yikhol lehatsala khidnah » - puisque vous constatez qu'aucun autre dieu n'est capable d'accomplir une délivrance aussi immense et redoutable, il s'ensuit qu'Hachem est plus grand que toutes les divinités.
בֵּאדַיִן מַלְכָּא הַצְלַח לְשַׁדְרַךְ מֵישַׁךְ וַעֲבֵד נְגוֹ בִּמְדִינַת בָּבֶל. (ל) - Alors le roi fit prospérer Chadrakh, Méchak et Aved-Négo dans la province de Babylone. (30)
Dès lors, le roi éleva et fit prospérer Hanania, Michaël et Azaria. Loin de les chasser de son royaume, il ajouta à leur honneur, les élevant et les établissant avec une grandeur et une autorité encore plus éclatantes.
La missive adressée à tous les peuples
נְבוּכַדְנֶצַּר מַלְכָּא לְכָל עַמְמַיָּא אֻמַּיָּא וְלִשָּׁנַיָּא דִּי דָיְרִין בְּכָל אַרְעָא, שְׁלָמְכוֹן יִשְׂגֵּא. (לא) - Le roi Nabuchodonosor à tous les peuples, nations et langues qui habitent sur toute la terre : Que votre paix abonde ! (31)
Nabuchodonosor envoie une lettre circulaire à toutes les nations. Il fait d'abord savoir qui en est l'expéditeur - « Nabuchodonosor le roi », car telle était la coutume royale d'inscrire le nom de l'émetteur en tête de lettre, suivi des destinataires : « à tous les peuples, nations et langues ». « Qui habitent sur toute la terre » - puisqu'il régnait sur l'ensemble du monde connu, souverain universel, il s'adressa à tous les habitants de la terre.
אָתַיָּא וְתִמְהַיָּא דִּי עֲבַד עִמִּי אֱלָהָא עִלָּאָה, שְׁפַר קָדָמַי לְהַחֲוָיָה. (לב) - Les signes et les prodiges que le D.ieu Très-Haut a accomplis envers moi, il m'a paru bon de les proclamer. (32)
Les signes et les prodiges que le D.ieu Suprême a accomplis envers moi, il me sied et m'est agréable de les relater.
Le Malbim explique : au départ, nous avons vu que Nabuchodonosor niait la Providence et niait la création du monde ex nihilo, soutenant à la manière des hérétiques l'éternité du monde. Il croyait que le Saint, béni soit-Il, n'avait pas le pouvoir de modifier miraculeusement la nature et l'ordre des astres, et il réfutait en particulier la Providence particulière - estimant que D.ieu avait confié le monde et sa direction aux puissances célestes intermédiaires. C'est pourquoi leur culte idolâtre consistait à se prosterner devant ces ministres célestes : le prince du feu, le prince de l'eau, le dieu de la guerre, etc. À présent, il s'adresse à eux et déclare : sachez que, bien que j'aie fait ériger cette statue selon l'astrologie et la divination stellaire pour prouver que le royaume d'or dominerait jusqu'à la fin des temps, je suis désormais parvenu à une tout autre conclusion. Les signes et les prodiges que le D.ieu Très-Haut a accomplis sous mes yeux m'ont amené à reconsidérer ma pensée.
Et quelle est la différence entre des signes (otot) et des prodiges (moftim) ? Le Malbim explique : un signe est un événement qui s'inscrit dans les lois de la nature, mais dès qu'on le voit, on comprend que Dieu existe. Par exemple, si l'on vous annonce en rêve ce qui va arriver, et que cela se réalise exactement ainsi : y a-t-il là un miracle surnaturel ? Non, on vous en a informé selon les lois de la nature, mais ce signe suffit à prouver que Dieu existe et qu'Il prévoit les générations à l'avance. Un prodige, en revanche, relève déjà du surnaturel. L'ouverture de la mer Rouge : signe ou prodige ? Un prodige. Un songe dans lequel le Créateur du monde me révèle à l'avance ce qui va advenir, c'est un signe : « Je te donnerai un signe qu'il en sera ainsi ». Mais une mer qui se fend, c'est un prodige, par lequel Hachem bouleverse les lois de la nature.
C'est pourquoi il déclare : Hachem a accompli envers moi des signes et des prodiges, et il me sied de proclamer ces choses afin que tous reconnaissent la grandeur du Créateur béni soit-Il.
אָתוֹהִי כְּמָה רַבְרְבִין וְתִמְהוֹהִי כְּמָה תַקִּיפִין, מַלְכוּתֵהּ מַלְכוּת עָלַם וְשָׁלְטָנֵהּ עִם דָּר וְדָר. (לג) - Que Ses signes sont grands, et que Ses prodiges sont puissants ! Son règne est un règne éternel, et Sa domination s'étend de génération en génération. (33)
Combien Ses signes sont grands, et combien Ses prodiges sont puissants ; Sa royauté est une royauté éternelle et Sa souveraineté s'étend de génération en génération.
Le Malbim explique : Hachem accomplit ces signes afin que tous reconnaissent qu'Il dirige la nature, et que tout ce qui survient dans le monde relève de la Providence divine (hachgaha pratit). Remarquez la précision des termes : pour les signes, il est dit « ravrevin » - grands, et pour les prodiges, « takifin » - puissants. Quelle est la nuance ? Chaque fois que le terme « grand » est employé, il désigne la cause première et finale de tout ce qui se produit dans l'univers, c'est-à-dire les événements qui suivent le cours naturel. En revanche, « puissant » s'applique aux situations où Hachem renverse les lois de la nature, ce qui exige une force contraignante extraordinaire. C'est pourquoi, à propos des signes, il dit combien ils sont grands, car ils s'inscrivent dans la nature ; et pour les prodiges - comme l'ouverture de la mer Rouge ou ce feu qui ne brûle ni ne consume ceux qui y sont plongés - il dit « combien puissants », car ici, Hachem bouleverse l'ordre naturel des choses.
Et quelle est la différence entre royauté (malkhout) et domination (chilton ou memchala) ? Le Malbim précise : la royauté s'exerce selon l'ordre naturel, tandis que la domination représente la force d'imposer des changements même contre nature. La royauté requiert le consentement du peuple, alors que la domination est imposée par la force - je domine sur toi par la contrainte. C'est le sens du message que Yossef envoie à Yaakov : qu'est Yossef en Égypte ? Il domine sur toute l'Égypte. Ce n'est pas l'Égypte qui le domine, c'est lui qui domine sur eux. Yaakov dit alors : dès lors, je sais que Yossef est resté un tsaddik. Quelle était mon inquiétude ? Que la culture égyptienne n'ait exercé son emprise sur lui ; mais s'il domine sur eux - une domination qui s'impose par la force, c'est qu'il est resté intact. C'est également ce que nous disons : « Car à Hachem appartient la royauté, et Il domine sur les nations » - sur le peuple d'Israël s'applique « à Hachem appartient la royauté », car nous Le couronnons et acceptons Son joug, et un roi règne avec le consentement de ses sujets ; alors que les nations n'acceptent pas Sa royauté, de sorte que l'emprise d'Hachem sur elles relève d'une domination imposée, d'une main forte.
Et quelle est la différence entre « éternité » (alam) et « de génération en génération » (dar vedar) ? L'éternité est une continuité indivisible, tandis que « de génération en génération » se divise en époques successives - une génération, puis une autre, puis une autre. Le texte vient nous enseigner : la royauté d'Hachem est une royauté éternelle, car la royauté concerne les miracles qui s'opèrent par les voies de la nature, des événements non surnaturels, et cela se perpétue à jamais - ce sont là les signes. En revanche, des prodiges surnaturels, Hachem n'en accomplit pas à chaque génération, mais seulement ponctuellement, pour une génération spécifique : il y a eu une génération où la mer Rouge s'est fendue, et une génération où des grêlons gigantesques sont tombés du ciel. C'est pourquoi, au sujet de la domination, qui est l'autorité requise pour renverser les lois de la nature, il est dit « avec chaque génération » - uniquement selon le besoin propre à une époque donnée. Quiconque observe attentivement peut discerner combien de miracles le Saint, béni soit-Il, accomplit envers nous au sein même de la nature, et cela est véritablement perpétuel, pour l'éternité, et non réservé à des moments d'exception.
Le Midrash dans Chir Hachirim Rabba : le contexte de l'histoire
Avec cela s'achève le chapitre, mais il convient de citer un Midrash qui éclaire les coulisses de tout cet épisode. C'est un Midrash dans Chir Hachirim Rabba, au chapitre 7 : selon l'avis de Rabbi Chimon, les enfants d'Israël n'ont pas servi les idoles. Comment cela ? Nevoukhadnetsar dressa une statue et préleva de chaque nation trois représentants, et d'Israël il en préleva trois : Hananya, Michaël et Azarya. Ils se dressèrent, protestèrent avec fermeté et ne servirent point l'idole. Ils déclarèrent : advienne que pourra, nous ne pratiquerons pas l'idolâtrie.
Ils allèrent trouver Daniel. Ils lui dirent : notre maître Daniel, Nevoukhadnetsar a érigé une statue et a désigné trois membres de chaque nation, et d'Israël il nous a choisis tous les trois. Que nous conseilles-tu : « allons-nous nous prosterner devant elle ou non » ? Remarquez bien : ils n'ont pas dit « allons-nous lui rendre un culte », mais seulement « nous prosterner devant elle ». C'est-à-dire qu'il n'était nullement question de lui vouer un culte, mais qu'en est-il d'une simple prosternation, par déférence pour Nevoukhadnetsar, en raison du danger mortel, et sachant qu'il ne s'agit peut-être que d'un monument civique ? Daniel était plus grand qu'eux, haut dignitaire au-dessus de tous et leur maître. Il leur répondit : voici le prophète parmi vous, allez le trouver. Il y a un prophète que l'on peut consulter, pourquoi vous adressez-vous à moi ?
Ils allèrent aussitôt trouver Yé'hezkel et lui posèrent la même question. Il leur dit : j'ai déjà reçu cet enseignement de mon maître Yéchayahou : « Cache-toi un court instant jusqu'à ce que passe la fureur ». J'ai une directive de mon maître pour de telles heures de détresse : lorsqu'un malheur surgit, que des flots tumultueux se déchaînent, face à chaque vague, j'ai baissé la tête. Baisse la tête, dissimule-toi un instant, attends que la tourmente s'éloigne, et alors relève la tête. En clair : n'essaie pas d'agir en brise-lames, car ce sont les vagues qui te briseraient.
Ils lui répondirent : que veux-tu donc, que l'on dise de cette statue que toutes les nations s'y sont prosternées ? Si nous nous cachons et que nul ne sait que nous nous y opposons, personne ne saura qu'il y a eu ici une protestation contre cette idolâtrie, et demain la chronique proclamera : devant la statue dressée par Nevoukhadnetsar, toutes les nations sans exception se sont prosternées ! Il leur demanda : et vous, que dites-vous ? Ils répondirent : notre volonté est d'y apporter une faille, d'être présents là-bas et de refuser de nous prosterner, afin que tous proclament : devant cette statue, tous les peuples se sont prosternés à l'exception d'Israël ! En d'autres termes : nous voulons sanctifier le Nom divin. Nous ne voulons pas que la une proclame que Nevoukhadnetsar a dressé une statue et que tout le monde s'est prosterné ; c'est le scandale qui doit faire la une : Hananya, Michaël et Azarya ne se sont pas prosternés devant la statue ! Voudrais-tu que tout cela passe sous silence, et que tous s'imaginent que chacun s'est courbé sans que personne ne s'y oppose ?
Il leur dit : si telle est votre volonté, attendez que je prenne conseil auprès de la Toute-Puissance divine (la Guevoura). Et c'est ce qui est dit dans Yehezkel au chapitre 20 : « Des hommes d'entre les anciens d'Israël vinrent pour consulter Hachem, et s'assirent devant moi. » Et qui étaient-ils ? Hananiah, Michaël et Azariah. Selon cela, « d'entre les anciens d'Israël » ne signifie pas des vieillards par l'âge, car nous avons vu qu'ils étaient jeunes, mais plutôt les Sages d'Israël - car ils étaient véritablement les plus grands Sages d'Israël.
Yehezkel dit devant le Saint, béni soit-Il : Maître du monde, Hananiah, Michaël et Azariah demandent à donner leur vie pour la sanctification de Ton Nom ; Te tiendras-Tu à leurs côtés ou non, les sauveras-Tu ou non ? Il lui répondit : Je ne Me tiendrai pas à leurs côtés. Et c'est ce qui est dit là-bas : « Fils d'homme, parle aux anciens d'Israël et dis-leur : Est-ce pour Me consulter que vous venez ? » - après M'avoir poussé à détruire Ma maison, à brûler Mon sanctuaire et à exiler Mes enfants parmi les nations, vous venez ensuite Me consulter ? Vous avez des requêtes et des exigences pour qu'on vous sauve ? « Aussi vrai que Je suis vivant, Je ne Me laisserai point consulter par vous ! » Telle est la réponse que Yehezkel reçut.
À cet instant, Yehezkel pleura, se lamenta et poussa des gémissements, disant : Malheur aux ennemis d'Israël - par euphémisme, désignant en réalité Israël lui-même - le reste de Yehouda est perdu, car il ne restait plus de Yehouda que ceux-ci, comme il est dit : « Il y avait parmi eux, d'entre les fils de Yehouda, Daniel, Hananiah, Michaël et Azariah », et voilà la réponse qu'ils reçoivent ! Il marchait en pleurant : qui reste-t-il de Yehouda ? Hananiah, Michaël et Azariah - et ils reçoivent une telle réponse, apprenant qu'ils vont mourir et qu'Hachem ne les sauvera pas ?
Lorsqu'il revint vers eux, ils lui demandèrent : Que t'a dit le Saint, béni soit-Il ? Il leur répondit : Je ne Me tiendrai pas à vos côtés. Selon toute logique, ils allaient mourir. Ils lui dirent : Qu'Il Se tienne à nos côtés ou non, nous donnons nos vies pour la sanctification de Son Nom. Cela ne change rien pour nous ; nous ne sacrifions pas notre vie pour qu'Il nous protège, mais qu'Il nous sauve ou non, nous donnons notre vie pour sanctifier Son Nom.
Les deux déclarations à Nabuchodonosor - avant et après
Et sachez qu'il en est bien ainsi, car avant d'aller trouver Yehezkel, que disaient-ils à Nabuchodonosor ? « Nous n'avons pas besoin de te répondre sur ce propos : notre D.ieu que nous servons a le pouvoir de nous délivrer » - nous avons un D.ieu capable de nous sauver. C'était au moment où ils pensaient encore qu'Hachem Se tiendrait à leurs côtés. Mais après être allés trouver Yehezkel et avoir entendu la réponse, ils lui dirent : « Et sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux et que nous ne nous prosternerons pas devant la statue d'or que tu as dressée » - même s'Il ne nous sauve pas, sache, ô roi, qu'Il nous sauve ou non, ce n'est pas une raison pour que nous nous soumettions à ton décret. Par la précision des versets, nos Sages révèlent que d'un côté ils dirent « Hachem nous sauvera », et de l'autre « et sinon » ; ces deux réponses furent donc prononcées à deux moments différents : la première avant de consulter Yehezkel, et la seconde après l'avoir consulté.
Lorsque Yehezkel les quitta, le Saint, béni soit-Il, se révéla à lui et lui dit : Yehezkel, que penses-tu, que Je ne Me tiendrai pas à leurs côtés ? Je Me tiendrai assurément à leurs côtés ! Ne sauverais-Je donc pas Mes enfants bien-aimés ? Et c'est ce qui est dit : « Ainsi parle le Seigneur D.ieu : Je Me laisserai encore consulter par la maison d'Israël. » Au début, Il avait dit : « Aussi vrai que Je suis vivant, Je ne Me laisserai point consulter par vous », et à la fin : « Je Me laisserai consulter par la maison d'Israël ». Il lui dit : Tout ce que J'ai répondu était destiné à leur attention ; mais à toi, Yehezkel, que Je vois pleurer et t'affliger, Je révèle que J'ai bien l'intention de les sauver. Toutefois, Il l'avertit : Laisse-les et ne leur dis rien, Je les sauverai, mais Je les laisse avancer dans leur intégrité, comme il est dit : « Celui qui marche dans l'intégrité marche en sécurité. » Car quelle est la plus grande épreuve : aller vers le supplice en sachant qu'on sera sauvé, avec une police d'assurance en poche, ou y aller prêt à mourir ? Où la récompense est-elle la plus grande ? Le Saint, béni soit-Il, dit : Je désire accroître leur récompense et Je veux qu'ils fassent preuve d'un dévouement absolu (Messirout Nefech), c'est pourquoi Je leur dirai que Je ne les sauverai pas - mais en vérité, sache que Je les sauverai.
Ils se dispersèrent parmi la foule
Que firent-ils ? Ils allèrent se disperser au milieu de la population. Hananiah, Michaël et Azariah décidèrent d'agir de manière officielle et au grand jour. Ils se dirent : si nous restons regroupés dans un coin discret sans attirer l'attention, ce n'est pas un véritable Qiddouch Hachem. Ils allèrent donc chercher les endroits les plus centraux, afin que lorsque tout le monde fléchirait le genou, eux resteraient debout comme des flambeaux, bien en vue, pour qu'il soit évident aux yeux de tous que des hommes refusaient de se prosterner.
Rav Avdimi de Haïfa a enseigné : Six miracles eurent lieu ce jour-là. La fournaise monta à la surface - c'est-à-dire qu'elle s'éleva, car elle était creusée dans le sol et s'éleva miraculeusement, comme nous l'avons vu dans les versets ; la fournaise s'ouvrit de tous côtés ; sa base fondit ; quatre royaumes furent brûlés - ce sont les quatre ministres éminents que nous avons mentionnés ; Nabuchodonosor devint à demi calciné (« imos sarouf ») ; le vent renversa la statue ; et Yehezkel ressuscita les morts dans la vallée de Doura.
« Semblable à un fils des dieux » - et la gifle de Michaël
Rabbi Yits'hak a dit au sujet du verset : le roi Nabuchodonosor se leva tout effrayé, prit la parole et dit : voici, je vois quatre hommes en liberté, détachés, marchant au milieu du feu, « et l'aspect du quatrième ressemble à un fils des dieux ». Rabbi Pinhas dit au nom de Rabbi Reouven : À cet instant précis, l'ange Michaël descendit et le gifla sur la bouche. Il assena une gifle sur la bouche de Nabuchodonosor et lui dit : Ô impie, à D.ieu ne plaise, a-t-Il donc un fils ? Qu'es-tu, chrétien ? Que signifie « un fils de D.ieu » ? Rétracte-toi et rectifie tes paroles !
Et l'on constate en effet que par la suite, Nevoukhadnetsar est revenu sur ses propos pour les rectifier, déclarant : « Béni soit leur Dieu, Qui a envoyé Son ange » - il n'est pas dit « Qui a envoyé Son fils », mais bien qu'Il a envoyé Son ange et délivré Ses serviteurs qui se sont confiés en Lui. Soudain, un tout autre refrain : au début, « un fils de dieux », mais après avoir reçu une rebuffade et compris que ce n'est pas ainsi que l'on s'exprime envers le Créateur du monde - car Il n'a point de fils - il corrigea son langage et dit « Il a envoyé Son ange ».
Daniel et le Tsits dans la bouche de la statue
Rabbi Eléazar enseigne : ce jour-là était à la fois un Chabbat et Yom Kippour. Et les Sages racontent combien Nevoukhadnetsar cherchait à circonvenir Daniel en lui disant : « Ne vas-tu pas te prosterner devant une statue douée d'une telle force, d'un tel empire et d'une présence si réelle ? Viens voir ce qu'elle accomplit, et tu te prosterneras de toi-même devant elle. Donne à cette statue une chance de s'exprimer - viens, Daniel, contemple quelle statue prodigieuse c'est là, et je te garantis que tu te prosterneras devant elle. »
Que fit alors cet impie ? Il prit le Tsits du Cohen Gadol, cette plaque portée au front du grand prêtre sur laquelle était gravé « Sainteté à Hachem », où figurait le Nom divin rédigé dans la sainteté et la pureté, et il l'introduisit dans la bouche de l'idole. Puis il fit assembler tous les instruments de musique, qui entonnèrent des louanges devant elle, et la statue se mit à proclamer : « Je suis l'Éternel, ton Dieu ». Par quelle force ? Par la puissance du Nom sacré logé dans sa bouche.
Voyant cela, Daniel lui dit : « Nevoukhadnetsar, accorde-moi une faveur. Une simple prosternation ne saurait suffire - fais apporter une grande échelle, une grue, un moyen d'accès ; je désire atteindre la statue pour l'embrasser, “Qu'il me baise des baisers de sa bouche”, voilà ce que je veux. Pourquoi se contenter de se prosterner ? Cela ne suffit pas. » Le roi lui demanda : « Et pourquoi précisément sur la bouche ? » Daniel répondit : « Parce que c'est la bouche qui donne toute la saveur à la parole, c'est elle qui parle, c'est elle qui déclare “Je suis l'Éternel”, et “des lèvres reçoivent le baiser”. Apporte-moi de quoi monter, je veux l'embrasser sur la bouche. »
Aussitôt, le roi lui en donna l'autorisation et fit dresser une échelle. Daniel monta, adjura le Tsits et lui dit : « Je ne suis que chair et sang, mais je suis l'émissaire du Saint, béni soit-Il. Prends garde que le Nom divin ne soit profané par ton entremise, et je t'ordonne de me suivre. » Il s'approcha pour l'embrasser - et arracha sa proie de sa bouche. Il saisit le Tsits avec ses dents, tira et l'extirpa de l'idole.
Lorsqu'il redescendit, tous les musiciens se rassemblèrent et reprirent leurs hymnes devant la statue. Chaque fois qu'ils jouaient, la statue se mettait à parler sous l'effet du Tsits - or cette fois, la musique résonne et elle reste totalement muette. On pensa que les piles étaient à plat, on voulut les changer - mais rien n'y fit. La statue ne parle plus et ne dit mot. Bien plus encore : à cet instant même, un souffle de vent renversa l'idole. Dès lors que le Tsits, qui constituait toute sa vitalité, lui avait été retiré, le vent survint et la fit s'écrouler au sol.
Lorsque les nations du monde virent les miracles et les prodiges que le Saint, béni soit-Il, avait accomplis pour 'Hanania et ses compagnons, elles prirent leurs divinités et leurs idoles, les brisèrent en morceaux pour en faire des clochettes qu'elles attachèrent au cou de leurs chiens et de leurs ânes - marque suprême de mépris et d'avilissement. Elles les faisaient tinter en s'exclamant : « Regardez ce que nous servions, voyez devant quelle vanité nous nous prosternions ! » Ainsi s'accomplit ce qui est dit : « Bel fléchit, Nébo s'effondre, leurs idoles sont abandonnées aux bêtes et au bétail ». « Bel » était la divinité de Babylone, qui lui donna son nom, et d'après laquelle Nevoukhadnetsar nomma son fils Belchatsar, tout comme il avait surnommé Daniel Beltchatsar lorsqu'il avait décelé en lui des facultés divines.
« Et l'odeur de ton souffle comme des pommes »
Le Midrach sur Chir Hachirim enseigne encore : « Que tes seins soient donc comme des grappes de vigne » - cela désigne Pérets et Zéra’h. De même que Pérets et Zéra’h furent voués au bûcher sans être brûlés, puisque Tamar avait été menée au feu avant d'en être finalement sauvée, de même un décret de feu fut prononcé contre eux sans qu'ils ne fussent consumés. « Et l'odeur de ton souffle comme des pommes » - Rabbi Eléazar fait observer : puisqu'il est dit à leur sujet « et l'odeur du feu ne s'était point attachée à eux », pourquoi le verset affirme-t-il « l'odeur de ton souffle comme des pommes » ? C'est que leur odeur devint semblable à la senteur d'un champ de pommiers. Non seulement ils ne portaient aucune odeur d'incendie, mais un parfum suave émanait d'eux, une fragrance d'aromates, l'odeur d'un verger en fleurs.
Et le saint Zohar, dans la parachat Terouma (page 175), vient clore ce passage : c'est là le sens du verset « J'extrairai sa proie de sa bouche, et les nations n'afflueront plus vers lui » - cette parole s'est accomplie lorsque Daniel a retiré de la bouche de la statue le Tsits portant le Nom divin. Dès cet instant, « les nations n'affluèrent plus vers lui », cessant d'admettre son autorité et sa domination.
En conclusion :
À la fin du chapitre, nous voyons comment le don de soi de 'Hanania, Michaël et 'Azaria - accompli en sachant pertinemment qu'aucune promesse ne leur assurait d'être sauvés - a suscité une immense sanctification du Nom divin à travers le monde entier. Ils attendirent à l'intérieur de la fournaise jusqu'à ce qu'on les appelle à sortir, par derekh érets ; le feu n'eut aucune emprise ni sur leur corps, ni sur leurs vêtements, ni même sur leur odeur, au point que toutes les explications naturelles s'effondrèrent et que chacun fut contraint de reconnaître la main d'Hachem. Nevoukhadnetsar bénit leur D.ieu, reconnut qu'Hachem gouverne la nature et exerce Sa providence particulière, et distingua les signes inscrits dans l'ordre naturel - « ravrévine » et « malkhout 'alam » - des prodiges qui bouleversent les lois de la création - « takifine » et « choltane 'im dar védar ». Enfin, le Midrach nous dévoile le secret profond de ces événements : le Saint, béni soit-Il, leur avait dissimulé leur délivrance afin d'accroître leur récompense, et par la chute de la statue ainsi que le retrait du Tsits de sa bouche s'accomplit la parole du prophète : « J'extrairai de sa bouche ce qu'il a englouti ».