Introduction
Dans ce chapitre, nous suivons les premiers pas de Daniel et de ses compagnons à la cour royale de Babylone : ces enfants choisis parmi la descendance royale pour être éduqués dans le palais du roi, le changement de leurs noms, l'épreuve de la nourriture et le niveau spirituel élevé auquel ils sont parvenus. Nous suivrons l'ordre des versets, principalement à la lumière du commentaire du Malbim, enrichi des enseignements des commentateurs et des Midrashim mentionnés.
Quatre parmi les fils de Juda
וַיְהִי בָהֶם מִבְּנֵי יְהוּדָה דָּנִיֵּאל חֲנַנְיָה מִישָׁאֵל וַעֲזַרְיָה׃ - Il y avait parmi eux, d'entre les fils de Juda, Daniel, 'Hanania, Michaël et 'Azaria.
Parmi tous ces nombreux enfants sélectionnés pour être instruits dans la maison du roi, quatre étaient issus de la tribu de Juda, c'est-à-dire de la lignée royale : 'Hanania, Michaël et 'Azaria, avec Daniel à leur tête.
Le changement de noms - Une emprise sur l'essence
וַיָּשֶׂם לָהֶם שַׂר הַסָּרִיסִים שֵׁמוֹת וַיָּשֶׂם לְדָנִיֵּאל בֵּלְטְשַׁאצַּר וְלַחֲנַנְיָה שַׁדְרַךְ וּלְמִישָׁאֵל מֵישַׁךְ וְלַעֲזַרְיָה עֲבֵד נְגוֹ׃ - Le chef des officiers leur imposa des noms : à Daniel il donna le nom de Beltchatsar, à 'Hanania celui de Chadrakh, à Michaël celui de Méchakh, et à 'Azaria celui d''Aved Négo.
Le chef des officiers modifia leurs noms : Daniel fut appelé Beltchatsar, 'Hanania - Chadrakh, Michaël - Méchakh, et 'Azaria - 'Aved Négo. On peut se demander : quel est le sens de ce changement de nom ? Ils n'étaient pourtant pas malades, alors pourquoi leur changer de nom ?
C'est qu'ainsi était leur coutume à l'époque : lorsqu'un roi voulait attacher un homme à son service, il désirait se le soumettre entièrement, au point même de posséder ce qu'il avait de plus intime. Et qu'y a-t-il de plus personnel pour un homme ? Son nom. Soit dit en passant, il existe une devinette : quelle est la chose la plus intime qui t'appartienne, mais que tu utilises moins que tous les autres ? Ton nom - il est ce que tu as de plus personnel, et pourtant les autres s'en servent constamment plus que toi. Le changement de nom visait donc à modifier, pour ainsi dire, l'essence même de la personne : jusqu'à présent tu étais un individu privé, tes parents avaient décidé de t'appeler Daniel ; désormais tu m'appartiens, et c'est moi qui détermine ton nom. Ta destinée change, et tu es entièrement soumis à mon autorité - au point que même ton nom est entre mes mains.
C'est ce que l'on observe également chez Yossef : lorsqu'il entra au service de Pharaon, on changea son nom en « Tsafnat Panéa'h » - c'en était fini de Yossef, c'était désormais Tsafnat Panéa'h. Il en va de même dans le verset : « Le roi d'Égypte parla aux sages-femmes hébreux, dont l'une s'appelait Chifra et la seconde Pou'a ». Et qui étaient Chifra et Pou'a ? Yokhéved et Myriam. Nos Sages expliquent : en quoi consistait cette interpellation ? Il leur attribua de nouveaux noms, en décidant que l'une s'appellerait Chifra et la seconde Pou'a. Il modifia leur nom afin d'en faire des personnes entièrement dévouées à sa volonté.
Beltchatsar - Un nom à l'image de sa divinité
Remarquons que le nom de Daniel fut changé précisément en Beltchatsar. Tout d'abord, « Bel » était le nom de leur idole. De plus, la terminaison « tsar » symbolisait chez les Chaldéens la royauté et le pouvoir suprême - Nevoukhadnetsar, Beltchatsar, Chechbatsar ; de nombreux souverains portaient des noms se terminant par « tsar ».
Et surtout : Beltshatsar était le nom de leur divinité, et comme nous le verrons plus loin, il est dit : « אֲשֶׁר שְׁמֵהּ בֵּלְטְשַׁאצַּר כְּשֻׁם אֱלָהִי » - comme le nom de mon dieu. Pourquoi donc ? Lorsqu'ils discernaient chez un homme des dons tout à fait exceptionnels, ils en faisaient une divinité. Autrement dit, ils affirmaient : cet homme est l'incarnation d'une réalité divine dans ce monde, il possède des forces surnaturelles, des puissances divines. C'est ainsi que Pharaon dit à Yossef : « אַחֲרֵי הוֹדִיעַ אֱלֹהִים אוֹתְךָ אֶת כָּל זֹאת... אַתָּה תִּהְיֶה עַל בֵּיתִי » (« Puisque Dieu t'a fait connaître tout cela... tu seras préposé à ma maison »), car il avait vu « אֲשֶׁר רוּחַ אֱלֹהִים בּוֹ » (« un homme en qui réside l'esprit de Dieu »). Comme si les dieux auxquels ils croyaient - ou le Créateur du monde, lorsqu'il s'agit du Maître du monde - avaient insufflé une part de leur esprit dans cet homme. C'est également ce que l'on veut dire quand le texte rapporte que Pharaon fut divinisé : ne connaissait-on point sa mère ? Tout le monde savait qui était sa mère, on savait pertinemment qu'il était né de chair et de sang ; seulement, on affirmait qu'il abritait des facultés divines, comme si la divinité avait déposé ses propres forces en lui.
Et nous verrons par la suite que Nabuchodonosor remarqua véritablement les dons et les vertus extraordinaires de Daniel, et se dit : cet homme est un dieu - c'est-à-dire qu'il est doté de forces spirituelles supérieures. On fit de même pour Yoash : après qu'il eut passé sept ans caché dans le Saint des Saints (« בֶּן שֶׁבַע שָׁנִים יוֹאָשׁ בְּמָלְכוֹ » - « Yoash avait sept ans lorsqu'il devint roi »), les princes vinrent lui dire : tu es un dieu, tu possèdes d'immenses forces spirituelles et Hachem t'a investi de Ses pouvoirs. Si tu as été capable de séjourner dans un lieu où le Grand Prêtre n'entre qu'une seule fois l'an, uniquement avec l'encens, après des confessions rigoureuses, et avec l'angoisse d'en ressortir indemne - alors que toi, tu y as vécu, mangé, bu et dormi, dans le Saint des Saints même -, c'est que tu es un dieu. C'est d'ailleurs un peu la conception chrétienne au sujet de cet homme-là : un être né selon eux d'une vierge, et qui serait en vérité un dieu, comme si Dieu avait été partenaire de sa création - selon leur vision erronée. Telle était la conception à cette époque ; c'est pourquoi Nabuchodonosor changea le nom de Daniel en Beltshatsar, d'après le nom de sa divinité. Quant aux autres, il leur donna des noms alors en usage : Chedrakh, Mechakh et Aved-Nego. « Aved » a le sens de serviteur, d'artisan, d'exécutant. Tous ces termes sont des noms ou des expressions en langue chaldéenne.
« Pour ne point se souiller » - Le don de soi de Daniel
וַיָּשֶׂם דָּנִיֵּאל עַל לִבּוֹ אֲשֶׁר לֹא יִתְגָּאַל בְּפַת בַּג הַמֶּלֶךְ וּבְיֵין מִשְׁתָּיו וַיְבַקֵּשׁ מִשַּׂר הַסָּרִיסִים אֲשֶׁר לֹא יִתְגָּאָל׃ - Daniel résolut en son cœur de ne pas se souiller par les mets du roi et par le vin de ses festins, et il demanda au chef des eunuques de ne pas l'obliger à se souiller.
Nous avons expliqué que le roi avait fixé leur régime alimentaire. Seulement, au palais royal, il n'y a aucune che'hita conforme à la halakha. Là-bas, on tranche la nuque et l'on prépare des grillades. Comment pourrait-il consommer de tels mets ? Il y a là l'interdit des cuissons des non-juifs (bichoulé goyim), ainsi que des transgressions absolues : bêtes mortes sans abattage rituel (névelot), bêtes impropres (téréfot) et aliments strictement interdits. C'est pourquoi Daniel prit la résolution de ne pas se souiller, de ne pas se salir, à l'image du verset : « שֻׁלְחַן ה' מְגֹאָל הוּא » - « la table de l'Éternel est souillée », profanée par ce que vous y apportez. Il en va de même ici : ne pas se souiller par les mets délicats du roi ni par le vin de ses banquets. Et il demande au chef des eunuques, qui est le responsable, le gouverneur général chargé de l'éducation des jeunes gens : je ne veux point me salir avec la nourriture du roi.
Remarquez bien à quel point la chose est étonnante. Si l'on formule une telle requête auprès d'un dignitaire, ne convient-il pas de s'exprimer avec diplomatie et courtoisie ? S'adresse-t-on ainsi à un supérieur : « Je refuse cette nourriture répugnante » ? Il mettait pourtant sa vie en péril ! S'il lui avait simplement demandé de lui accorder d'autres aliments ou quelque chose de ce genre, cela se comprendrait. Mais observez les termes : au début, « Daniel résolut en son cœur de ne pas se souiller » - cela ne surprend pas encore, car le texte dévoile seulement la pensée intime de son cœur ; mais ensuite, « et il demanda au chef des eunuques de ne point se souiller » - il lui déclare ouvertement : je refuse de me souiller avec cette impureté, je ne veux pas de cette souillure. Parle-t-on ainsi ? Mangeons-nous de la saleté ? Telle est la première question.
Seconde question : que dire de Hanania, Michaël et Azaria ? Recevaient-ils donc une nourriture cachère ? Pourquoi gardent-ils le silence sans dire un mot, alors que seul Daniel prend cette résolution en son cœur ?
C'est qu'après avoir compris que Nabuchodonosor avait fait de Daniel une divinité, Daniel réalisa que dans les aliments qui lui étaient servis, il y avait la crainte que le roi ne lui offrît de véritables sacrifices et des libations idolâtres. En effet, je suis considéré comme un dieu à ses yeux, or à une divinité, on offre des sacrifices, on apporte des oblations, on sert des fruits et de riches corbeilles ; telle était leur coutume envers leurs dieux. Daniel se dit : dès lors qu'il me divinise, qu'il m'offre ces mets en guise d'offrande, j'ai une interdiction gravissime d'en consommer, fût-ce au péril de ma vie. Pourquoi ? Parce que pour tous les interdits de la Torah la règle est « transgresser plutôt que de se faire tuer », à l'exception de trois fautes cardinales : l'idolâtrie (avoda zara), les unions interdites et le meurtre. Et s'il fait de moi une divinité en me présentant ces mets, cela équivaut à un culte idolâtre offert à ma personne, situation dans laquelle s'applique le principe absolu : se faire tuer plutôt que de transgresser.
Chez Hanania, Michaël et Azaria, ce problème ne se posait pas : le roi n'avait pas fait d'eux des divinités et ne les avait pas nommés Beltshatsar, du nom de son dieu. Pour eux, il s'agissait certes de consommer des aliments non cachères, ce qui est une grave transgression, mais face au danger de mort, la vie prime : en cas de péril vital, un homme doit manger non cachère plutôt que de périr. Mais pour Daniel, il y avait là un enjeu d'idolâtrie, et pour cela, il était prêt au don suprême de sa vie (messirout néfech). C'est pourquoi il va droit au but, sans détour, et déclare explicitement : je ne mangerai point de cette nourriture souillée, et si vous devez me mettre à mort, j'en ai pris mon parti, je suis prêt à mourir.
Grâce et compassion devant le chef des eunuques
וַיִּתֵּן הָאֱלֹהִים אֶת דָּנִיֵּאל לְחֶסֶד וּלְרַחֲמִים לִפְנֵי שַׂר הַסָּרִיסִים׃ - Dieu fit trouver à Daniel grâce et compassion devant le chef des eunuques.
En toute logique, quelle aurait dû être la réaction naturelle du chef des eunuques face à une telle audace ? Lui faire trancher la tête. Mais Hachem fit trouver à Daniel grâce et miséricorde : non seulement l'officier ne le punit point, mais il fut pris de compassion pour lui. Bien plus, non content de lui répondre avec douceur comme nous le verrons aussitôt, il ne rapporta même pas l'affaire à son souverain. Il n'alla pas trouver Nabuchodonosor pour lui dire : « Mon seigneur, c'est une vipère que tu élèves ici ! Écoute comme il rejette tes mets, vois avec quel mépris il traite les nourritures royales que nous leur dispensons. » Il n'en fit rien et garda ces paroles pour lui-même - bien que, de son propre chef, il ne se soit pas empressé d'aider Daniel, comme nous allons le constater à l'instant.
La réponse du chef des eunuques : « Vous mettriez ma tête en péril »
וַיֹּאמֶר שַׂר הַסָּרִיסִים לְדָנִיֵּאל יָרֵא אֲנִי אֶת אֲדֹנִי הַמֶּלֶךְ אֲשֶׁר מִנָּה אֶת מַאֲכַלְכֶם וְאֶת מִשְׁתֵּיכֶם אֲשֶׁר לָמָּה יִרְאֶה אֶת פְּנֵיכֶם זֹעֲפִים מִן הַיְלָדִים אֲשֶׁר כְּגִילְכֶם וְחִיַּבְתֶּם אֶת רֹאשִׁי לַמֶּלֶךְ׃ - Le chef des eunuques dit à Daniel : Je crains mon seigneur le roi, qui a fixé votre nourriture et votre boisson ; car pourquoi verrait-il vos visages plus défaits que ceux des jeunes gens de votre âge ? Vous mettriez alors ma tête en péril auprès du roi.
Il lui dit : Je ne peux pas faire cela, car je redoute le roi. C'est le roi en personne qui a ordonné votre menu, et si je viens lui dire que cela ne leur convient pas et qu'ils refusent son pain, ce serait un acte de rébellion envers le roi, et il pourrait me faire trancher la tête ainsi qu'à vous. Le roi dira : « C'est moi qui ai pourvu à vos besoins, je vous ai offert ce qu'il y a de plus raffiné, et tu viens me dire que cela ne te convient pas ? » Une telle attitude s'apparente à une révolte. Ce que le roi accorde, on doit l'accepter avec gratitude, tout particulièrement lorsqu'il s'agit des meilleurs mets de sa table.
Et si vous me dites : « Tu n'es nullement tenu d'en informer le roi ; dis-lui simplement que tout se passe selon les règles, et procure-nous discrètement des aliments cachères. Le roi est-il donc là à épier tes moindres faits et gestes ? » À cela, il répond : « Pourquoi verrait-il vos visages plus mornes que ceux des jeunes gens de votre âge ? » - J'ai une autre crainte. Si au lieu des mets royaux vous ne consommez que des graines et des légumes secs, votre teint ne ressemblera pas à celui de ceux qui mangent des viandes de choix et boivent du vin généreux. Quelqu'un qui ne prend à longueur de journée que des lentilles et de l'eau manquera de nombreux éléments nutritifs ; il manquera par exemple de protéines. Il aura peut-être du fer, puisqu'il mange des lentilles, mais les protéines lui feront défaut, et cela finira par altérer son apparence. En fin de compte, le roi s'en apercevra. Voudrais-tu donc que j'agisse par la ruse ? De plus, le roi a un point de comparaison : il vous observe tous ensemble, et dans un mois, lorsqu'il vous reverra, il remarquera : « Ces trois-là ont très mauvaise mine, ils ont le teint brouillé, ils manquent de vitamines, quelque chose leur fait manifestement défaut. » Et sur la tête de qui retombera la faute ? Sur la mienne - pour ne pas vous avoir entretenus convenablement.
S'adresser à l'intendant - la sagesse dans la démarche
וַיֹּאמֶר דָּנִיֵּאל אֶל הַמֶּלְצַר אֲשֶׁר מִנָּה שַׂר הַסָּרִיסִים עַל דָּנִיֵּאל חֲנַנְיָה מִישָׁאֵל וַעֲזַרְיָה׃ - Daniel dit alors à l'intendant que le chef des eunuques avait préposé sur Daniel, 'Hanania, Michaël et 'Azaria :
Daniel constate que sa délivrance ne viendra pas du chef des eunuques ; il choisit donc de s'adresser à l'échelon inférieur. La voie du chef d'état-major étant bloquée, il se tourne vers le commandant de compagnie. Il dit à l'intendant : « C'est par ton entremise que je souhaite obtenir ce que je demande. »
Mais s'il pouvait s'adresser à l'intendant, pourquoi ne l'a-t-il pas fait dès le début ? C'est que quiconque s'adresse au subalterne alors qu'il aurait dû s'en remettre au supérieur est considéré comme bravant l'autorité et contournant la hiérarchie. Pourquoi aller trouver le subordonné quand la démarche relève du supérieur ? L'exécutant oserait-il agir à l'encontre de la volonté de son chef ? Une telle démarche doit respecter les voies hiérarchiques et s'adresser au sommet. C'est pourquoi Daniel agit avec sagesse : il s'adressa d'abord au grand responsable, afin qu'il n'ait pas le sentiment d'avoir été court-circuité. Dès lors que ce dernier répondit qu'il n'avait aucune opposition de principe mais craignait uniquement pour sa vie, Daniel comprit qu'il ne verrait pas d'inconvénient à ce qu'il se tourne vers un homme moins exposé, pour qui la découverte de l'affaire ne coûterait pas la tête du chef. Muni de cet accord tacite, il devenait permis de solliciter l'échelon inférieur sans commettre d'insubordination. Le « Meltsar » est celui qui sert les plats, et Ibn Ezra souligne qu'il s'agit d'un mot d'origine chaldéenne, qui n'appartient pas à la langue sainte mais à la langue de Chaldée.
La proposition d'un essai : dix jours
נַס נָא אֶת עֲבָדֶיךָ יָמִים עֲשָׂרָה וְיִתְּנוּ לָנוּ מִן הַזֵּרֹעִים וְנֹאכְלָה וּמַיִם וְנִשְׁתֶּה׃ - Éprouve, de grâce, tes serviteurs pendant dix jours : qu'on nous donne des légumes à manger et de l'eau à boire.
Il lui dit : Je comprends que tu partages l'inquiétude du chef des eunuques - celle que nous ayons mauvaise mine après un régime de simples légumes. J'ai donc une suggestion : tentons une expérience, mets-nous à l'épreuve pendant dix jours. Au bout de dix jours, en effet, un changement physique doit nécessairement apparaître ; comme l'enseignent les naturalistes et comme le rapportent les commentateurs, après neuf jours seulement, une modification de régime alimentaire devient déjà visible. Si tu constates que notre état s'altère, nous reviendrons aux aliments royaux plus substantiels ; mais si tu vois qu'en dix jours aucun changement négatif ne s'est produit, rien ne s'opposera plus à ce que tu continues à nous servir des légumes au lieu des mets délicats du roi. Ta seule appréhension est que le roi ne le découvre, or il n'en saura jamais rien tant qu'il nous verra pleins de santé et de vigueur.
וְיֵרָאוּ לְפָנֶיךָ מַרְאֵינוּ וּמַרְאֵה הַיְלָדִים הָאֹכְלִים אֵת פַּת בַּג הַמֶּלֶךְ וְכַאֲשֶׁר תִּרְאֶה עֲשֵׂה עִם עֲבָדֶיךָ׃ - Tu compareras alors notre apparence et celle des jeunes gens qui mangent les mets du roi, et selon ce que tu auras constaté, tu agiras envers tes serviteurs.
Tu nous regarderas et tu nous compareras aux jeunes gens qui mangent les mets de la table royale, et d'après cela, tu verras s'il nous manque quoi que ce soit, et si nous paraissons affaiblis par notre alimentation. Bien au contraire, explique le Malbim, Daniel lui disait : sache que ce sont les nourritures simples qui rendent l'homme sain d'esprit et de corps, bien plus que les mets excessivement raffinés. Les aliments très riches en graisses sont nuisibles, tandis qu'une viande simple est plus saine, et les légumes secs le sont encore davantage. Tu n'as donc aucune raison de t'inquiéter ; et si malgré tout tu as des craintes, mets-nous à l'épreuve.
L'épreuve et ses résultats
וַיִּשְׁמַע לָהֶם לַדָּבָר הַזֶּה וַיְנַסֵּם יָמִים עֲשָׂרָה׃ - Il leur accorda ce qu'ils demandaient, et les mit à l'épreuve pendant dix jours.
Il accepta leurs paroles, et chaque jour il venait les observer. C'était là une immense bonté divine, car il aurait pu s'y opposer catégoriquement, et pourtant il ne s'y opposa pas et accepta de tenter l'expérience. Pourquoi accepta-t-il d'essayer ? Pour la simple raison que le roi ne les voyait pas au quotidien ; ce n'était qu'une fois par mois ou tous les quelques mois qu'on les présentait devant le roi pour évaluer leurs progrès, leur compréhension et leur rythme d'étude. Il savait donc que durant cette période, ils n'avaient aucune entrevue royale, et même si des effets néfastes apparaissaient, il serait aisé de rectifier la situation sur-le-champ en leur rétablissant le menu assigné par le roi. De plus, il les examinait jour après jour ; Ibn Ezra explique au nom de Yefet que chaque jour il scrutait leur visage jusqu'au dixième jour, de peur qu'un changement significatif ne survienne à son insu et que la situation ne devienne irréversible.
וּמִקְצָת יָמִים עֲשָׂרָה נִרְאָה מַרְאֵיהֶם טוֹב וּבְרִיאֵי בָּשָׂר מִן כָּל הַיְלָדִים הָאֹכְלִים אֵת פַּת בַּג הַמֶּלֶךְ׃ - Au bout de dix jours, ils avaient meilleur visage et plus d'embonpoint que tous les jeunes gens qui mangeaient les mets du roi.
Au terme des dix jours, ces jeunes gens avaient une meilleure apparence que tous ceux qui consommaient les mets du roi.
Que désignaient ces « zéro'im » ?
Ibn Ezra rapporte : « Le Gaon a dit » - il semble qu'il s'agisse de Rav Saadia Gaon - que ce fut un grand miracle. Mais Ibn Ezra objecte : il n'est nul besoin de recourir ici au miracle, car ils mangeaient du riz, appelé en arabe « aruz ». C'est un aliment très noble et plus doux que le blé, qui produit un sang pur, et c'est la nourriture des habitants de l'Inde qui manquent de blé, dont on prépare divers mets. Le riz gonfle beaucoup lorsqu'on le cuit dans du lait. En règle générale, une faible quantité rassasie et son poids est dense : avec peu, l'homme reçoit beaucoup ; ses grains sont très fins et allongés, et sa nature est chaude et humide. Ibn Ezra rapporte une autre interprétation selon laquelle il s'agissait de millet, mais il la rejette : le millet est un aliment médiocre de nature défavorable, et comment concevoir qu'ils se soient nourris d'un tel aliment tout en restant en si bonne santé ? C'est pourquoi il n'adopte pas cette explication, estimant qu'on leur préparait chaque jour du riz.
Ibn Ezra était versé dans toutes les sciences connues à son époque. Certes, le Rambam le surpassait dans l'art médical, comme l'illustre un récit célèbre : Ibn Ezra vint un jour lui rendre visite, et le Rambam l'enferma dans une étable. Il y demeura trois jours durant, pleurant sur son sort amer, dans une étable obscure et sans pouvoir en sortir. Au bout de trois jours, le Rambam le fit sortir, et Ibn Ezra lui demanda : que t'ai-je fait pour que tu aies jugé bon de m'enfermer dans une étable ? Le Rambam lui demanda : et qu'as-tu fait là-bas ? Il répondit : j'ai pleuré abondamment, au point de remplir une coupe de mes larmes. Le Rambam lui dit : regarde dans la coupe. Il regarda et y vit comme de minuscules vers d'une extrême finesse. Le Rambam lui expliqua alors : dès ton arrivée, j'ai remarqué dans tes yeux des vers minuscules qui menaçaient de te rendre totalement aveugle ; et je savais que sans traitement, tu perdrais la vue. Or, le seul remède pour les expulser consistait en des pleurs continus, car les larmes vident les yeux de leurs humeurs et entraînent avec elles ces vers. Je n'avais donc pas d'autre choix que de t'enfermer là pour susciter ces pleurs. Ibn Ezra lui exprima alors toute sa gratitude et le bénit de l'avoir guéri. Le Rambam était sans conteste un plus grand médecin qu'Ibn Ezra, mais Ibn Ezra maîtrisait néanmoins toutes les connaissances en vigueur à leur époque.
L'intendant emporte leurs mets
וַיְהִי הַמֶּלְצַר נֹשֵׂא אֶת פַּת בָּגָם וְיֵין מִשְׁתֵּיהֶם וְנֹתֵן לָהֶם זֵרְעֹנִים׃ - Dès lors, l'intendant emportait leurs mets et le vin de leur boisson, et leur donnait des légumes.
Que signifie « emportait leurs mets et le vin de leur boisson, et leur donnait des légumes » ? On nous enseigne que cet intendant n'agissait pas par pure piété, mais par intérêt personnel : il avait trouvé là une affaire très profitable. Il devait leur fournir des repas, et ce qu'ils recevaient était digne de mets gastronomiques - des plats pour lesquels on paierait une fortune dans un grand restaurant. Il emportait donc leurs mets raffinés dans ses appartements et leur servait en échange des légumes secs. N'était-ce pas une excellente affaire ? On peut imaginer la surprise du roi en constatant que l'intendant avait subitement pris du poids et respirait la santé : non seulement les jeunes gens avaient bonne mine, mais l'intendant lui aussi se portait à merveille. C'est bien le sens du verset : « l'intendant emportait leurs mets » - il les prenait pour lui-même et leur donnait en échange de simples graines.
Remarquons que cela ne concernait pas seulement Daniel : Daniel, par la grandeur de son dévouement, a mérité pour lui-même et a également fait mériter ses compagnons. Ayant acquis ce mérite pour lui-même, il en fit bénéficier ses compagnons Hanania, Michaël et Azaria, et ainsi la Providence divine veillait sur eux pour qu'ils ne trébuchent pas et ne consomment pas d'aliments interdits.
Savoir et intelligence - et Daniel comprenait toute vision et les songes
וְהַיְלָדִים הָאֵלֶּה אַרְבַּעְתָּם נָתַן לָהֶם הָאֱלֹהִים מַדָּע וְהַשְׂכֵּל בְּכָל סֵפֶר וְחָכְמָה וְדָנִיֵּאל הֵבִין בְּכָל חָזוֹן וַחֲלֹמוֹת׃ - Et à ces quatre jeunes gens, Dieu donna savoir et intelligence dans tout livre et toute sagesse, et Daniel comprenait toute vision et les songes.
À la mesure de leur préparation spirituelle, l'influence divine s'est déversée sur eux. Tous quatre possédaient sagesse, savoir et intelligence dans tout livre et toute science, bien plus que tous les autres jeunes gens ; et Daniel, dont l'intensité du don de soi était encore plus grande, mérita une part supplémentaire : il comprenait toute vision et tous les songes, et savait comment interpréter les rêves.
Et que signifient les termes « savoir et intelligence » ? Le Malbim explique : le savoir dans chaque livre, et l'intelligence dans chaque sagesse. C'est ce principe que nous avons déjà exposé, la structure en parallélisme dans les versets : lorsque deux termes sont mentionnés suivis de deux autres, ils ne vont pas nécessairement deux par deux consécutivement, mais le premier de la première paire peut correspondre au premier de la seconde, et le second au second. C'est également le cas ici : « savoir et intelligence dans tout livre et sagesse » signifie le savoir dans chaque livre, et l'intelligence dans chaque sagesse. Le savoir, comme nous l'avons dit, désigne les notions perçues par les sens ou celles qui relèvent d'axiomes - des faits établis à l'avance par des recherches antérieures incontestées. Et d'où les apprend-on ? Des livres, car les fondements des mathématiques, de la chimie et des autres disciplines sont déjà consignés par écrit et leurs bases sont connues. C'est le sens de « le savoir dans chaque livre » : dans chacun des traités scientifiques reconnus, comme les sciences naturelles et la médecine. En outre, ils possédaient aussi l'intelligence : il existe la notion d'appliquer son intelligence à la sagesse. La sagesse, comme nous l'avons expliqué, est la faculté de distinguer ce qui est bon de ce qui ne l'est pas ; une telle personne est dite intelligente, car par la force de son esprit, elle sait discerner le bien du mal.
Et Daniel reçut en plus le don de comprendre toute vision et tous les songes. Le Malbim explique : certains interprètent les rêves par simple conjecture - « il me semble », « je pense ainsi », « c'est ainsi que je le comprends », « cela me donne cette impression » ; c'est le cas de la majorité des interprètes de songes. Pour Daniel, il n'en allait pas ainsi. En effet, même si ces gens essaient d'interpréter selon leurs impressions, la probabilité d'atteindre un taux de réussite parfait est minime, et ils ne peuvent réussir que partiellement. Mais Daniel comprenait par l'esprit de sainteté (Roua'h HaKodesh), et par conséquent il discernait chaque vision et chaque songe : sa connaissance englobait tous les types de visions et de rêves, et aucun ne restait sans solution pour lui. La raison en est qu'il ne procédait pas par conjecture. Par conjecture, on peut toujours dire « ici, je ne sais que supposer », mais lorsque cela provient du Roua'h HaKodesh, on possède une clé qui ouvre toutes les portes, et l'on peut alors dénouer chaque rêve et chaque vision, tout comme ce fut le cas pour Yossef.
Et quelle est la différence entre un rêve et une vision ? Le Malbim explique : le rêve se déroule sans scène imagée, tandis que la vision comporte un tableau visuel. Par exemple, la statue de Nabuchodonosor : il a vu une immense statue, puis a soudainement vu une pierre arriver, la frapper et la pulvériser - cela s'appelle une vision, car il contemple une scène en action. En revanche, un rêve peut n'être qu'une pensée qui traverse l'esprit pendant le sommeil, sans lien avec une image que l'on perçoit. Il existe une autre explication : une vision peut également se produire à l'état de veille, lorsqu'une personne se représente une chose et la contemple en esprit sans dormir, tandis qu'un rêve a toujours lieu durant le sommeil.
La présentation devant Nabuchodonosor
וּלְמִקְצָת הַיָּמִים אֲשֶׁר אָמַר הַמֶּלֶךְ לַהֲבִיאָם וַיְבִיאֵם שַׂר הַסָּרִיסִים לִפְנֵי נְבֻכַדְנֶצַּר׃ - Au terme des jours que le roi avait fixés pour les amener, le chef des officiers les introduisit devant Nabuchodonosor.
C'est-à-dire qu'au terme des trois années, échéance fixée par le roi pour les faire paraître devant lui, le chef des officiers les présenta devant Nabuchodonosor.
וַיְדַבֵּר אִתָּם הַמֶּלֶךְ וְלֹא נִמְצָא מִכֻּלָּם כְּדָנִיֵּאל חֲנַנְיָה מִישָׁאֵל וַעֲזַרְיָה וַיַּעַמְדוּ לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ׃ - Le roi s'entretint avec eux, et parmi eux tous, il ne s'en trouva aucun comme Daniel, Hanania, Michaël et Azaria ; et ils se tinrent au service du roi.
En quelle langue s'entretint-il avec eux ? En chaldéen, langue dans laquelle ils étaient déjà parfaitement formés et versés, comme nous l'avons vu. « Et parmi eux tous, il ne s'en trouva aucun » : aucun des autres jeunes gens n'égalait le talent de Daniel, Hanania, Michaël et Azaria. « Et ils se tinrent au service du roi » : c'est eux qu'il désigna pour se tenir en sa présence, car ils étaient les plus dignes d'occuper la place la plus élevée, au sein même du palais royal.
Dix fois supérieurs à tous les devins
וְכֹל דְּבַר חָכְמַת בִּינָה אֲשֶׁר בִּקֵּשׁ מֵהֶם הַמֶּלֶךְ וַיִּמְצָאֵם עֶשֶׂר יָדוֹת עַל כָּל הַחַרְטֻמִּים הָאַשָּׁפִים אֲשֶׁר בְּכָל מַלְכוּתוֹ׃ - Et sur tout sujet réclamant sagesse et discernement à propos duquel le roi les interrogeait, il les trouva dix fois supérieurs à tous les devins et astrologues de tout son royaume.
Ces jeunes gens étaient si doués que chaque fois que le roi devait consulter ses sages et ses érudits - il les rassemblait tous pour leur demander leur avis, et Daniel et ses compagnons se trouvaient parmi eux -, il constatait toujours que leurs connaissances, leurs conseils et leur sagesse étaient dix fois supérieurs à ceux de tous ses sages. « Dix parts » (Éser Yadot) signifie dix fois plus, le décuple de tout le savoir et de toute la sagesse de l'ensemble des sages.
Et qui sont les « 'Hartoumim » (devins) ? Il existe plusieurs explications. Certains disent que les 'Hartoumim sont ceux qui interrogent les ossements des morts ; le mot est d'ailleurs composé : « 'Haré Timé » - « Timé » désignant les os en araméen, et « 'Haré » venant de la racine signifiant s'échauffer. On prenait un ossement que l'on plaçait, par exemple, sous l'aisselle, on s'échauffait avec cet os, et ainsi le mort se révélait à lui et se mettait à lui parler de toutes sortes de choses, à la manière de ceux qui évoquent les esprits (Ba'alé Ov) au moyen d'un os. Selon une autre explication, les 'Hartoumim sont les savants des sciences naturelles. Quant aux « Achafim », ce sont ceux qui scrutent les astres, les astrologues ; d'autres disent qu'il s'agit des maîtres de la médecine, et c'est ainsi que le Metsoudat David explique que les Achafim sont les médecins.
« Et Daniel vécut ainsi jusqu'à la première année de Cyrus »
וַיְהִי דָּנִיֵּאל עַד שְׁנַת אַחַת לְכוֹרֶשׁ הַמֶּלֶךְ׃ - Et Daniel vécut ainsi jusqu'à la première année du roi Cyrus.
Daniel demeura en exil jusqu'à la première année du roi Cyrus, c'est-à-dire jusqu'à la première année de son règne, souverain que nous retrouverons vers la fin du livre. Et pourquoi jusqu'à la première année de Cyrus ? Nos Sages (Chazal) expliquent qu'après avoir été jeté dans la fosse aux lions, comme nous le verrons plus loin, Daniel présenta sa démission et établit alors sa demeure à Chouchan la capitale. C'est également ce que rapportent les chroniques historiques, notamment le Yossiphon : il s'établit à Chouchan la capitale. Et qui trouve-t-on à Chouchan la capitale ? Hatakh. Et pourquoi fut-il appelé Hatakh ? Parce qu'on l'avait destitué de sa grandeur (« 'Hatakh » signifiant trancher), comme l'enseigne le Midrach : on trancha sa grandeur. Comme on l'avait calomnié et accusé au point que le roi fut contraint de le jeter dans la fosse aux lions, il décida de renoncer aux honneurs du pouvoir pour aller vivre à Chouchan.
En conclusion :
Ce chapitre s'ouvre sur la tentative d'assimiler totalement Daniel et ses compagnons aux serviteurs du roi - au point de changer leurs noms, qui constituent l'attribut le plus personnel d'un individu, et d'aller jusqu'à nommer Daniel « Beltechatsar », du nom de la divinité des Chaldéens. C'est précisément pour cette raison que Daniel comprit que consommer les mets du roi relevait de l'idolâtrie (Avoda Zara), relevant du principe de « se laisser tuer plutôt que transgresser » (Yéhareg Vé'al Ya'avor). Il s'exprima donc avec fermeté et fit preuve d'abnégation (Messirout Nefech), tandis que ses compagnons, qui n'avaient pas été ainsi assimilés à une idole aux yeux du roi, n'étaient pas soumis au même impératif. Hachem lui accorda alors grâce et miséricorde : le chef des eunuques ne le punit pas et ne le dénonça pas. Daniel agit avec discernement - s'adressant d'abord au haut dignitaire, puis à l'intendant (le Meltsar) - et proposa une mise à l'épreuve de dix jours au régime de légumineuses et d'eau. Non seulement leur santé n'en souffrit point, mais ils apparurent plus vigoureux et en meilleure santé que tous les autres. En récompense de leur abnégation, D.ieu leur accorda la connaissance dans tous les écrits et le discernement dans toute sagesse ; et Daniel reçut en plus le don de comprendre toute vision et tous les songes par l'esprit de sainteté (Roua'h Hakodech), et non par simple conjecture, à tel point qu'ils se révélèrent dix fois supérieurs à tous les devins et astrologues du royaume. Et Daniel vécut en exil jusqu'à la première année du roi Cyrus.