Menahot chapitre 5, michna 1. A partir d'ici, la michna se tourne vers les aspects pratiques de la préparation des offrandes de farine. Les deux premières michnayot traitent principalement de l'ingrédient de la farine, commun à toutes les offrandes de farine et qui les définit comme telles. Le plus souvent, il s'agit de farine de blé, parfois de farine d'orge, et généralement de semoule, qui est une farine finement moulue.
Deux règles concernant la loi de la semoule :
La mesure de la semoule : la quantité requise est en général un issaron, c'est à dire un dixième de éfa. Le éfa équivaut à quatre cent trente deux œufs en volume, et il en ressort qu'un dixième de éfa vaut environ quarante trois œufs (43,2), soit à peu près la mesure appelée aujourd'hui 'gallon'. La michna abordera la manière de mesurer cette quantité.
L'interdiction du levage : la plupart des offrandes de farine volontaires sont cuites ou frites, et pour cela il faut transformer la farine en pâte ou en préparation liquide en ajoutant de l'eau. En règle générale, il est interdit que les offrandes de farine soient hamets ; et les offrandes levées que la michna détaillera ne sont pas offertes sur l'autel mais consommées. De là naît la nécessité de gérer les aspects pratiques du levage de la pâte.
Qu'est-ce que le séor ?
A l'époque de la michna, on avait coutume de faire lever le pain au moyen du séor : une pâte de la veille, conservée et bien fermentée, qui sert d'agent levant puissant introduit dans la pâte du jour pour la faire lever. De nos jours, on utilise pour cela de la levure, mais à l'époque de la michna il n'existait pas de levure produite en usine, et c'est donc la pâte de la portion de la veille qui servait de point de départ au levage. Le problème dont traite notre michna est la manière de gérer le séor, susceptible de compromettre la précision de la mesure requise.
La michna commence : "Kol hamenahot baot matsa" - toute offrande de farine offerte sur l'autel, ainsi que celle qui est faite en son nom, est apportée sous forme de matsa. Il ne s'agit pas de la matsa telle que nous la connaissons aujourd'hui, mais d'une pâte non levée.
Et aussitôt la michna détaille les deux exceptions : "Houts mehamets chebatoda ouchté halehem, chehen baot hamets" :
Le hamets du korban toda : le sacrifice de reconnaissance (toda) est accompagné de quatre sortes d'offrandes de farine, dont l'une est des pains levés. Eux aussi sont consommés : un pour le kohen, et les neuf restants pour la personne qui apporte la toda et pour ses invités. Ils ne montent pas sur l'autel.
Chté halehem : les deux miches de pain balancées à Chavouot avec les agneaux de la fête. Elles aussi sont consommées et ne montent pas sur l'autel, mais elles sont pleinement hamets.
L'opinion de Rabbi Meïr :
Selon Rabbi Meïr, "séor bodé lahen mitokhan oumhamtsan". D'après son opinion, la mesure de l'issaron est une mesure de farine réellement sèche, et il ne faut rien introduire d'extérieur dans le mélange. C'est pourquoi on verse la pleine mesure de l'issaron de farine dans le récipient, on prend une partie de cette farine, on en fait une pâte, on la laisse fermenter un peu, on la remet dans la farine, et par son intermédiaire on fait lever le tout.
Explication des termes : "bodé" - un mot peu courant, dont le sens s'apparente à un prélèvement ; "mitokhan" - à partir du mélange de farine sèche lui-même ; "oumhamtsan" - il le remet dans la pâte afin de la faire lever.
Cette méthode n'est pas idéale, et ce n'est pas non plus la manière habituelle de procéder en boulangerie. En général, on prenait un séor solide et bien fermenté, qui confère au pain un goût bien meilleur, alors qu'ici on obtient une pâte de moindre qualité. Mais Rabbi Meïr estime qu'un séor extérieur invalide la mesure : on ne peut pas savoir combien de particules de farine il contient. S'il était compact, il contiendrait plus de farine qu'il n'en contiendrait pour le même volume ; et s'il était aéré, il en contiendrait moins. Puisque Rabbi Meïr cherche à mesurer uniquement la quantité de farine sèche, il n'obtiendra pas la mesure exacte.
Et pourquoi ne pas prélever une partie de la farine et la laisser fermenter pendant quelques jours, jusqu'à ce qu'elle devienne un excellent levain, puis l'utiliser selon la recette habituelle, en sachant précisément quelle quantité de farine entre dans le mélange ? La Tossefta répond qu'on craignait de laisser le levain reposer longtemps, car en tant qu'offrande, il devait rester dans sa pureté, et c'est pourquoi on se hâtait de ramener la pâte à la farine le plus tôt possible.
La position de Rabbi Yéhouda :
Rabbi Yéhouda est en désaccord et estime qu'il n'est pas nécessaire de recourir à cette méthode inhabituelle, qui produit un pain de moindre goût, car la mesure du issaron est la mesure de ce qui se trouve dans le récipient, et non celle de la farine sèche en particulier. Par conséquent : on apporte du levain de l'extérieur, comme on le fait pour tout pain savoureux, on le place dans le récipient, on remplit le récipient de mesure jusqu'au bord avec de la farine sèche, on mélange, on ajoute de l'eau et on laisse lever. Le volume total de la pâte constitue un issaron, et lorsque le levain est inclus dans la mesure, c'est valide.
À cela Rabbi Meïr répond : la pâte que l'on prépare pour l'offrande ne sera pas dans la mesure exacte d'un issaron, mais "ou hassera ou yétéra" - soit insuffisante, soit excédentaire. Si le levain avait levé, la quantité de farine dans le mélange sera inférieure à celle requise ; et s'il était compact, elle sera supérieure.
On peut formuler le désaccord ainsi : Rabbi Meïr mesure selon le poids de la farine sèche, tandis que Rabbi Yéhouda mesure selon le volume obtenu par la suite. Tous deux cherchent un volume d'un issaron, sauf que lorsque le poids n'est pas exact, parce qu'il y a dans le mélange plus ou moins de particules de farine, pour Rabbi Meïr c'est un problème, alors que pour Rabbi Yéhouda ce n'est pas un problème du tout. Rabbi Yéhouda n'accepte pas cet argument, et préfère à celui-ci le goût idéal et le pain de qualité supérieure.
Sur le plan de la Halakha : on tranche comme Rabbi Yéhouda. Il en ressort qu'en pratique on prépare l'offrande à partir du meilleur type de pain : on prélève du levain d'un autre endroit, on le place dans le mélange, et on mesure le volume total de la farine et du levain ensemble à hauteur d'un seul issaron, et c'est valide lekhatehila.