Menahot, chapitre 4, michna 1. À la fin des michnayot du chapitre précédent, nous avons étudié des mitsvot comportant plusieurs éléments dépendant les uns des autres : il n'y a aucun sens à agiter le loulav sans etrog, puisque les quatre espèces sont toutes requises, et de même il ne sert à rien de placer les tsitsit sur trois des quatre coins du vêtement, car il faut les faire sur tous. À présent, la michna se tourne vers des mitsvot comportant plusieurs éléments, mais où chaque élément constitue à lui seul une mitsva indépendante.
Les mitsvot du techelet et du lavan :
Le premier sujet de la michna est le techelet : les fils de laine teints en bleu grâce à la couleur extraite du hilazon. Le hilazon était une créature marine, et beaucoup pensent qu'il s'agit d'un escargot de mer appelé escargot de la pourpre (Murex trunculus). Quoi qu'il en soit, l'essentiel est qu'il existe une mitsva d'avoir des fils bleus dans les tsitsit du vêtement, en plus de l'accomplissement même de la mitsva de tsitsit à travers les fils eux-mêmes.
La michna appelle les autres fils "lavan", et l'intention n'est pas nécessairement la couleur blanche, mais l'opposé du techelet, c'est-à-dire les fils teints en bleu. Ainsi avons-nous appris : "Hatechelet ena me'akevet et halavan, vehalavan eno me'akev et hatechelet" - le techelet n'empêche pas le lavan, et le lavan n'empêche pas le techelet. S'il n'a en main que des fils de techelet, il accomplit la mitsva ; et s'il n'a en main que des fils blancs, comme beaucoup le font aujourd'hui sans techelet, cela aussi est valide. Chacun d'eux est une mitsva à part entière, et l'absence de techelet ne porte pas atteinte à la plénitude de la mitsva de tsitsit. La mitsva de tsitsit est complète, et le techelet est une mitsva supplémentaire.
Comment la mitsva du techelet s'accomplit-elle concrètement ? Les Richonim en ont débattu, concernant les quatre fils repliés sur le coin et formant huit extrémités :
Rachi, Tossefot et la plupart des Richonim : deux fils de techelet et deux fils blancs, et une fois repliés en deux, quatre bleus et quatre blancs.
Le Raavad, et le Gaon de Vilna penche ainsi : un seul des quatre fils est en techelet, et une fois repliés, deux des huit sont de la couleur du techelet.
Le Rama : trois fils blancs, et le quatrième moitié blanc, moitié techelet, et une fois repliés, une extrémité de techelet et sept blanches.
Quoi qu'il en soit, depuis le septième ou le huitième siècle, après la conquête musulmane de la terre d'Israël, les musulmans n'attribuèrent aucune importance culturelle à la couleur bleue comme couleur de teinture, et la tradition de la fabrication du techelet fut perdue il y a longtemps. Est-elle revenue de nos jours ou non ? C'est une question à part entière. En tout état de cause, la première partie de la michna est simple : les deux mitsvot sont indépendantes l'une de l'autre, et même celui dont les tsitsit ne comportent pas de techelet accomplit la mitsva de tsitsit.
La mitsva des tefilines :
"Tefiline" est un mot au pluriel, se rapportant à deux boîtiers distincts, et son singulier est "tefila" - du même type que le mot tefila en hébreu. L'un se pose sur le bras, chel yad, et l'autre sur la tête, chel roch, et les deux sont deux mitsvot distinctes. En pratique, le chel yad et le chel roch comptent comme deux des 613 mitsvot, de même que le techelet et le tsitsit comptent comme deux mitsvot.
C'est pourquoi nous avons appris : "Tefila chel yad ena me'akevet chel roch, vechel roch ena me'akevet chel yad" - la tefila du bras n'empêche pas celle de la tête, et celle de la tête n'empêche pas celle du bras. Celui qui n'a en main que la tefila du bras et n'a pas celle de la tête posera celle du bras. Et s'il ne peut pas poser celle du bras, que ce soit parce que son bras est cassé, parce que les tefilines sont endommagés ou parce qu'il n'a pas de bras, il posera celle de la tête à elle seule. Ce sont deux mitsvot indépendantes, et tout ce que l'on peut accomplir de l'une d'elles, on l'accomplit.
La semoule, l'huile et le vin :
À partir d'ici, la michna revient aux sujets des sacrifices. Dans les nessahim, ces éléments agricoles qui accompagnent chaque ola et chaque chelamim, il y a deux éléments : la min'ha, composée de semoule et d'huile, et le vin. La semoule et l'huile s'empêchent l'une l'autre, et l'on ne peut apporter une min'ha sans ses deux composants ; toutefois, la min'ha et le vin ne dépendent pas l'un de l'autre.
Ainsi avons-nous appris : "hasolet vehashemen einam me'akvin et hayayin, velo hayayin me'akvan" - la fine farine et l'huile n'empêchent pas le vin, et le vin ne les empêche pas. Si l'on dispose de fine farine et d'huile mais que l'on n'a pas de vin, on apporte l'offrande de farine ; et si l'on dispose de vin mais que l'on n'a pas les composants de l'offrande, on apporte le vin. L'absence de farine ou d'huile n'annule pas la libation du vin, et l'absence de vin n'annule pas l'apport de l'offrande faite de fine farine et d'huile.
Les dons du sang :
Rappelons ce que nous avons appris dans le traité Zevahim : la dernière des quatre services du sang est l'aspersion, c'est-à-dire l'application du sang. Le nom de ces sangs qui sont appliqués est "matanot", c'est-à-dire des dons au sens littéral. Et dans la plupart des sacrifices il y a plus d'un seul don :
Deux qui sont quatre : deux aspersions aux angles nord-est et sud-ouest, considérées comme quatre parce que le sang est appliqué sur les quatre parois. Ainsi en est-il pour l'holocauste (olah), le sacrifice de culpabilité (asham), les sacrifices de paix (shelamim) et l'offrande de reconnaissance (todah).
Quatre dons : pour le sacrifice expiatoire (hatat), le sang est appliqué quatre fois, sur les quatre cornes de l'autel.
La nouveauté de la michna ici est qu'une fois qu'une seule aspersion a été faite et qu'un seul don a été appliqué, le propriétaire du sacrifice s'est déjà acquitté de son obligation, et un don n'empêche pas l'autre. Même si l'on a manqué l'angle nord-est, que ce soit par inattention ou qu'on ne l'ait pas fait du tout, et que l'on a appliqué le sang par la seconde aspersion à l'angle sud-ouest, on s'est acquitté a posteriori de son obligation.
Et voici le texte de la michna : "hamatanot she'al mizbeah hahitzon, ein hen me'akvot zo et zo" - les dons du sang appliqués sur l'autel extérieur, à la différence de l'autel intérieur dont nous avons traité à la fin du chapitre précédent. Là, pour les cinq sacrifices expiatoires intérieurs, chaque don empêche, c'est-à-dire chaque côté ; tandis que sur l'autel extérieur, un seul don suffit pour tous les sacrifices. Chacun d'eux ne dépend pas de l'autre, et tant qu'un seul don de sang a été appliqué, le sacrifice a rempli sa fonction, ses propriétaires obtiennent l'expiation, et il n'est pas nécessaire d'apporter un nouveau sacrifice.