La michna que voici est la dernière du chapitre 3 du traité Edouyot, et elle clôt la liste des Tannaïm qui y sont mentionnés dans un ordre décroissant selon leur âge. Le dernier d'entre eux est Rabbi Elazar ben Azaria, qui avait alors dix-huit ans selon le Talmud de Babylone, et seize ans selon le Talmud de Jérusalem. Lui aussi a trois lois supplémentaires dans lesquelles il diverge des Sages : il a été indulgent et a permis, tandis que les Sages ont interdit.
"Parato yotsa birtsoua chebeïn karneha" - Sa vache sort avec une lanière entre les cornes :
Au sens simple des choses, il s'agit d'une vache qui est sortie le Chabbat avec une lanière attachée entre ses cornes. La Guemara fait remarquer que Rabbi Elazar ben Azaria était riche et possédait de nombreuses vaches, et qu'il n'y avait pas lieu de lui attribuer une seule vache ; en réalité, il s'agissait de la vache de sa voisine, et c'est elle qui a laissé sa vache sortir avec la lanière. Rabbi Elazar ben Azaria ne l'a pas empêchée, et c'est pourquoi la michna lui en attribue la responsabilité et emploie l'expression "sa vache".
Le fondement de la loi : la Torah nous a ordonné "afin que ton bœuf et ton âne se reposent" - il incombe à l'homme de ne pas faire accomplir à sa bête un travail le Chabbat, l'un des trente-neuf travaux, parmi lesquels le fait de sortir et de transporter un objet dans le domaine public. Et de même que l'homme lui-même a l'interdiction de transporter des objets dans le domaine public, tout en étant autorisé à sortir avec ses vêtements et ses bijoux, parce qu'ils sont accessoires à son corps et ne sont pas considérés comme une charge distincte de lui, de même en va-t-il pour la bête.
C'est pourquoi les choses destinées à protéger la bête, à la réchauffer et même à l'orner, à condition qu'il s'agisse d'ornements habituels et courants, sont permises. La question porte donc sur la lanière entre les cornes de la vache : est-il d'usage courant de l'en orner, ou non.
Rabbi Elazar ben Azaria a été indulgent et a considéré que la lanière est un ornement décoratif, et qu'elle n'est pas considérée comme une charge pour la bête ; c'est pourquoi elle peut sortir avec le Chabbat. Les Sages ont divergé et ont établi que ce n'est pas un usage courant d'en orner les bêtes, et que la lanière n'a pas le statut de bijou mais bien celui d'une charge à part entière ; c'est pourquoi il est interdit de laisser la vache sortir avec le Chabbat.
"Oumekardin ète habehema beyom tov" - Et l'on étrille la bête le jour de fête :
Rabbi Elazar ben Azaria a permis de peigner la bête avec un peigne métallique serré, aux dents petites et pointues, afin d'en retirer les tiques et les poux, à la manière dont on peigne un enfant pour retirer les poux de ses cheveux. La crainte est que le grattage avec le peigne métallique ne provoque un saignement chez la bête, et provoquer un saignement le Chabbat ou le jour de fête est un travail (relevant de l'abattage).
L'argument de Rabbi Elazar ben Azaria est qu'il n'est pas certain que cela se produise, et que même si cela se produit, l'homme ne le vise pas et n'a aucun intérêt à ce que sa bête saigne. Il s'avère que la chose dépend d'une controverse qui traverse l'ensemble des sujets talmudiques : Rabbi Yehouda interdit une "chose non intentionnelle", et Rabbi Chimon la permet, et la loi pratique suit Rabbi Chimon. C'est de cette manière que Rabbi Elazar ben Azaria a raisonné dans notre michna : même si un saignement était provoqué, il ne le visait pas et il n'accomplit pas le travail. Rabbi Yehouda, en revanche, interdit même le peignage avec un peigne métallique, et telle est aussi la loi, comme cela sera expliqué plus loin.
Moudre du poivre le jour de fête :
La troisième chose dans laquelle il diverge : Rabbi Elazar ben Azaria a permis de moudre du poivre le jour de fête avec un petit moulin spécialement destiné à cet usage, et les Sages ne l'ont pas permis. La crainte ici relève des "actions de la semaine" - des activités qu'il est d'usage d'accomplir les jours ouvrables. La délimitation de cette interdiction est difficile à définir avec précision, et il semble qu'elle soit dans une certaine mesure soumise à une appréciation : les Sages se sont appuyés sur la reconnaissance pratique, car lorsqu'on voit une telle action, on sait l'identifier.
À titre de simple hypothèse, on peut ajouter : à l'époque de la michna, on moulait de nombreuses choses, et la mouture, à commencer par la mouture de la farine, était un travail éreintant et pénible, l'une des tâches que tous cherchaient à éviter. Parce que la mouture avec le petit moulin lui ressemble, elle apparaît comme une action de la semaine. Quoi qu'il en soit, les Sages ont considéré que moudre du poivre, même dans un petit moulin où l'on ne prépare pas une grande quantité, est interdit, et telle est la loi pratique. La Michna Beroura écrit que même une telle mouture n'est pas permise le Chabbat.
L'opinion de Rabbi Yehouda et des Sages :
La michna n'est pas encore terminée. Rabbi Yehouda, qui soutient qu'un 'acte non intentionnel' est interdit, dit : "Ein mekardin et habehema beyom tov" - on ne doit pas étriller un animal avec le peigne de métal, tranchant et aux dents serrées, un jour de fête, ni le Chabbat, parce que cela fait une blessure et risque de provoquer un saignement, et cette interdiction s'applique même pour un acte non intentionnel. "Aval mekartzefin" - il est permis d'utiliser un peigne de bois aux dents plus larges, qui ne risque pas de faire saigner l'animal.
Les Sages disent : "Ein mekardin veaf lo mekartzefin" - ni avec le peigne de bois ni avec le peigne de métal, par décret, de peur qu'on n'utilise aujourd'hui les peignes de bois et demain les peignes de métal qui sont interdits. Et la halacha est conforme aux Sages : on ne doit étriller l'animal le Chabbat avec aucun ustensile. La crainte est que l'étrillage n'arrache des poils ; et bien que nous ayons pour principe qu'un acte non intentionnel est permis, cela ne vaut pas dans le cas d'un 'pessik reicha' - là où le travail sera assurément accompli. L'arrachage des poils de l'animal, de même que le fait de provoquer un saignement, relèvent du pessik reicha, car il est quasi certain qu'ils se produiront.
En résumé : les trois indulgences de Rabbi Elazar ben Azaria ont été écartées sur le plan de la halacha, et dans tous les cas on a tranché conformément aux Sages : la vache ne sort pas avec la lanière entre ses cornes, on n'étrille pas l'animal, ni avec le peigne de métal ni avec le peigne de bois, le Chabbat et le jour de fête, et on ne moud pas de poivre un jour de fête.