Nous poursuivons le chapitre 4 du traité Avot, michna 22. Cette michna aussi a été énoncée par Rabbi Yaakov, et elle s'inscrit dans le prolongement de ses paroles dans la michna précédente, où il enseignait que ce monde ressemble à un vestibule, une pièce de préparation, avant la grande salle, qui est le monde à venir. Ici, il vient peser ces deux mondes l'un par rapport à l'autre.
"Yafa chaa a'hat betechouva oumaassim tovim baolam hazé mikol 'hayé haolam haba" :
Une heure dans ce monde consacrée à la techouva et aux bonnes actions, à la correction de soi, à l'accomplissement de cette mission de "prépare-toi toi-même", au fait que l'homme se prépare lui-même et accomplisse de bonnes actions, par lesquelles il se rend digne et réalise le potentiel qui est enfoui en lui, est plus belle et plus grande que toute la vie du monde à venir dans sa totalité.
"Veyafa chaa a'hat chel korat roua'h baolam haba mikol 'hayé haolam hazé" :
L'expression 'korat roua'h' signifie littéralement le refroidissement de l'esprit ('korat' vient du mot 'kor', le froid), mais elle désigne la quiétude, le plaisir et le sentiment de satisfaction que l'homme reçoit dans le monde à venir. Même une seule heure de ce sentiment est plus grande que tous les plaisirs de ce monde réunis, c'est-à-dire les huit milliards d'êtres humains, multipliés par les cent années de leur vie, et tout le plaisir et le bien que l'on peut y comprimer. Tout cela réuni n'atteint pas une seule heure de la joie et de la satisfaction sublimes du monde à venir.
Qu'est-ce donc qui est le plus élevé : ce monde ou le monde à venir ?
La réponse est qu'il y a ici une relation réciproque. Ce monde est destiné à l'acquisition, à la construction et à l'édification du monde à venir, et il n'offre pas de seconde chance : cette vie est l'unique occasion, et chaque minute qui s'y écoule est une occasion qui ne peut être reproduite. C'est pourquoi, au terme de sa vie, l'homme désirera ardemment et dira : si seulement j'avais encore une seule heure, pour accomplir une chose de plus, une techouva, une bonne action, une correction de soi, une michva supplémentaire. Parce qu'il n'y a pas de seconde chance, la valeur de ce monde est une valeur qui n'a pas d'équivalent.
Et en même temps, dans ce monde l'âme est emprisonnée à l'intérieur d'un corps, et le corps a une capacité limitée de percevoir, de ressentir et de jouir. Il n'y a aucun moyen de comparer cela à l'expérience d'une âme qui a réussi sa mission et est parvenue au monde à venir, qui jouit de l'éclat de la Chekhina, s'attache et se délecte du rayonnement du lien et de l'attachement avec le Saint béni soit-Il.
Nous n'avons aucune notion du monde à venir :
Il est important de comprendre que nous n'avons aucune conception de ce à quoi ressemblera le monde à venir, et que cela dépasse notre entendement. Nos Sages disent dans le traité Chabbat (63) : "Tous les prophètes n'ont prophétisé que sur les jours du Machia'h", toutes les prophéties sur l'avenir traitent d'une époque où le monde est réparé, mais il s'agit encore de ce monde. Quant au monde à venir, personne n'en a le moindre aperçu ni la moindre parcelle de compréhension, pas même un prophète.
Et selon les termes du verset dans Isaïe (64) : "Ayin lo raata Elokim zoulatékha yaassé lime'haké lo" - nul n'a vu ce que le Saint béni soit-Il prépare pour ceux qui espèrent en Lui. Ce qui attend de l'autre côté du rideau est dissimulé à tout œil. Il est donc difficile de comprendre à quoi ressemblera le monde à venir et ce qu'il est, mais nos Sages nous enseignent ici que cette expérience est incomparablement meilleure que tout ce qui se produit dans ce monde.
En résumé : la michna place l'une en face de l'autre la valeur des deux heures, l'heure de la techouva et des bonnes actions dans ce monde, et l'heure de la quiétude dans le monde à venir, et enseigne que toutes deux sont plus élevées que la vie du monde qui leur fait face. Le message qui en ressort est qu'il n'est donné à l'homme qu'une seule occasion, et qu'il doit exploiter chaque seconde, car il n'y a aucun moyen de la ramener. Ce monde est l'unique occasion, et chaque instant qui s'y écoule est plus précieux que l'or fin, afin qu'il mérite le monde à venir le plus merveilleux qui l'attend.