Introduction : Le cinquième discours du Zéra Chimchon sur la Méguilat Esther
Nous abordons le cinquième discours du livre Zéra Chimchon sur la Méguilat Esther, consacré cette fois à un verset central du chapitre 3 - le tirage au sort organisé par Haman. Ce verset semble n'être qu'une description technique du choix d'une date, mais nos Sages y ont dévoilé tout un monde : pourquoi Haman s'est-il réjoui précisément du mois d'Adar, que pensait-il, et en quoi s'est-il exactement trompé ? À partir de là, le Zéra Chimchon développe une réflexion profonde sur la cause de la mort de l'homme en général, et de celle de Moché Rabbénou en particulier.
בַּחֹדֶשׁ הָרִאשׁוֹן הוּא חֹדֶשׁ נִיסָן בִּשְׁנַת שְׁתֵּים עֶשְׂרֵה לַמֶּלֶךְ אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ הִפִּיל פּוּר הוּא הַגּוֹרָל לִפְנֵי הָמָן מִיּוֹם לְיוֹם וּמֵחֹדֶשׁ לְחֹדֶשׁ שְׁנֵים עָשָׂר הוּא חֹדֶשׁ אֲדָר׃ (ג, ז) - Au premier mois, qui est le mois de Nissan, la douzième année du roi Assuérus, on jeta le Pour, c'est-à-dire le sort, devant Haman, de jour en jour et de mois en mois, jusqu'au douzième mois, qui est le mois d'Adar. (3, 7)
La Guémara : la joie de Haman et ce qu'il ignorait
La Guémara dans Méguila enseigne à propos de ce verset : « "On jeta le Pour, c'est-à-dire le sort" - un Maître a enseigné : dès lors que le sort tomba sur le mois d'Adar, Haman éprouva une grande joie. Il se dit : le sort m'est tombé sur le mois où mourut Moché, leur maître. Mais il ne savait pas que c'est le sept Adar que Moché mourut, et le sept Adar qu'il naquit ». Et Rachi explique : c'est le sept Adar que naquit Moché, et le jour de la naissance est bien capable de racheter la mort.
Quelle était la joie de Haman ? Haman était un grand érudit en histoire, et lorsque le sort désigna le mois d'Adar, il se dit : que pouvait-il y avoir de meilleur ? C'est le mois de la mort de Moché, leur maître, un mois de chute, un temps propice à la mort. Seulement, il y a une chose qu'il n'avait pas prise en compte : ce jour-là est aussi le jour de la naissance de Moché. Et si le jour de la mort relève d'une mauvaise influence astrale, le jour de la naissance est porteur de bénédiction, « et le jour de la naissance est bien capable de racheter la mort ». En d'autres termes, il n'y a pas de mauvaise influence pour Israël au mois d'Adar, car la force du jour de la naissance - moment faste - l'emporte sur le jour de la mort qui semblait néfaste.
Quatre difficultés
On pose communément une question : comment est-il possible que Haman ait su que Moché était mort le sept Adar, sans savoir qu'il était né le sept Adar ? Haman, un si grand érudit devant qui toute l'histoire était ouverte, aurait ignoré précisément ce détail ? Les historiens mêmes qui lui avaient appris le jour de la mort ne lui auraient-ils pas enseigné le jour de la naissance ? D'ailleurs, certains répondent qu'il ne s'agit pas du jour même de la naissance, mais du jour de la circoncision, jour d'élévation et de grandeur pour l'homme, et que Haman calculait d'après la circoncision - ce qu'il ignorait, c'est que Moché était né circoncis, et que pour lui on ne comptait donc pas le jour de la circoncision mais celui de la naissance, et c'est là son erreur. Mais restons-en au sens littéral des choses.
Deuxième difficulté : pourquoi la Guémara répète-t-elle « mais il ne savait pas que c'est le sept Adar que Moché mourut » ? C'est pourtant précisément ce qu'il savait ! Elle aurait dû se contenter de dire : « mais il ne savait pas que c'est le sept Adar que Moché naquit ». Le Maharsha ainsi que d'autres commentateurs soulèvent également cette redondance.
Troisième difficulté, sur les propos de Rachi : « et le jour de la naissance est bien capable de racheter la mort » - la mort est-elle donc une faute qui nécessiterait expiation ? Quelle sorte d'expiation peut s'appliquer au jour du décès ?
Quatrième difficulté, quant à l'intention de Haman : ne savait-il donc pas que les justes sont plus grands dans leur mort que de leur vivant ? Dès lors, en quoi le jour de la mort lui était-il favorable - bien au contraire, Moché est à présent plus grand que de son vivant. De plus, Moché est mort dans le désert afin que les hommes de sa génération méritent la résurrection, pour qu'il ramène sa génération et la délivre à leur tête. Il s'avère donc que sa mort s'est faite pour le bien d'Israël, et non pour leur malheur.
Le calcul de Haman : la constellation qui causa la mort de Moché
Le Zéra Chimchon explique : Haman estimait que le mérite de Moché Rabbénou, que la paix soit sur lui, était immense. La preuve en est cette brayta du cinquième chapitre du traité Chabbat : les anges du service divin demandèrent au Saint, béni soit-Il : « Maître du monde, pourquoi as-Tu infligé la mort à Adam HaRichon ? » Il leur répondit : « Je lui avais prescrit un commandement aisé, et il l'a transgressé. » Ils Lui dirent : « Mais Moché et Aharon ont pourtant accompli toute la Torah dans son intégralité, et ils sont morts ! » Il leur répliqua : « "Un même sort attend le juste et l'impie". » Le verset de Kohélet déclare en effet : « Tout arrive également à tous, un même sort attend le juste et l'impie, celui qui est bon et pur comme celui qui est impur, celui qui sacrifie comme celui qui ne sacrifie point ; il en va du bon comme du pécheur, de celui qui prête serment comme de celui qui craint le serment. » On en déduit que sans ce « même sort » décrété pour tous, Moché n'aurait pas dû mourir.
Haman souleva alors une difficulté : comment se peut-il qu'un même sort soit réservé au juste et à l'impie ? N'est-ce pas contraire à toute justice ? « Le Juge de toute la terre n'agirait-Il pas selon le droit ? » Le juste mourrait-il donc sans l'avoir mérité ? Par conséquent - et Haman n'était pas un mince dialecticien - il faut entendre le verset « Tout arrive également à tous, un même sort » selon l'explication du Targoum : « Tout dépend du mazal fixé depuis le Ciel » (koula bemazala taliane min chemaya). Tout dépend des influences astrales, et Israël est lui aussi soumis au mazal ; Moché Rabbénou est donc mort sous l'effet du mazal, et le sort d'Israël a décliné, à Dieu ne plaise, au cours de ce mois.
C'est précisément le sens des paroles de la Guémara : lorsque le sort - c'est-à-dire le mazal - tomba sur le mois d'Adar, il éprouva une immense joie. Durant quel mois vais-je les anéantir ? En Adar. Haman se dit : c'est la preuve que le mazal de ce mois est néfaste, puisque c'est alors que Moché est mort, alors même qu'il ne méritait pas la mort - c'est donc bien le mazal du mois qui l'a provoquée. Il suit en cela l'opinion selon laquelle « il y a un mazal pour Israël », ce qui signifie que le destin d'Israël est également gouverné par les astres (nous avons longuement exposé cette controverse dans nos cours sur le Sifté 'Haïm du Rav Friedlander). Dès lors, conclut Haman, le mazal d'Israël est au plus bas - et mon heure est venue.
Ce qu'il ignorait : tout être qui naît est voué à la mort
Mais « il ne savait pas qu'il est mort le sept Adar et qu'il est né le sept Adar ». En effet, le Midrach enseigne au début de la parachat Tazria sur le verset « Voici, j'ai été enfanté dans l'iniquité, et ma mère m'a conçu dans le péché » : Rav A'ha dit que même pour le plus pieux des hommes, il est impossible qu'il n'y ait pas une part d'iniquité. David s'adressa au Saint, béni soit-Il : « Maître du monde, mon père Yichaï avait-il l'intention de me mettre au monde ? Il n'a agi que pour son propre plaisir. » C'est un Midrach prodigieux, que nous avons déjà abordé en plusieurs occasions : « J'ai été enfanté » - dès l'instant de ma formation, « ma mère m'a conçu » - au moment de la conception, il y avait déjà une part de faute. Et l'on parle pourtant de Yichaï, père de David, l'un des quatre justes qui ne sont morts que par la faute originelle causée par le serpent ! C'est ce que le Rav Dessler appelle « comme l'ombre du corps » - une trace infime de matérialité qui subsiste encore en ce monde. Si le feu s'est abattu sur les cèdres, que dira l'homme ordinaire dont le père n'est pas Yichaï ?
Il s'avère donc que tout homme porte en lui une cause de mort, car la conception dans l'iniquité fait partie intégrante de sa condition. Même s'il n'a pas fauté lui-même, il a été conçu dans le péché, et cela constitue déjà une imperfection sur laquelle l'ange de la mort peut avoir prise. Dès lors, la mort de Moché n'est pas due au mazal, mais à cette part d'iniquité inhérente à sa conception. Par conséquent, l'argumentation d'Haman s'effondre : il n'y a là aucune preuve qu'Israël soit assujetti au mazal, ni que sa destinée se soit dégradée durant ce mois en raison de la mort de Moché.
Même les anges du service divin, lorsqu'ils soulevèrent l'objection concernant Moché et Aharon, ignoraient cette distinction. Le Saint, béni soit-Il, la leur révéla par Sa réponse : « Un même sort » signifie que tout homme qui naît doit nécessairement mourir. Il ne s'agit pas d'un décret arbitraire selon lequel ce qui a frappé Adam HaRichon frapperait aveuglément tout le monde, mais d'une condition commune à tous : la conception entachée d'iniquité. Dès lors, l'interrogation d'Haman disparaît : où est la justice ? La justice est là : la conception elle-même recelait une imperfection, présente même chez le juste, et c'est pourquoi il meurt.
Telle est la précision des termes de la Guémara : « Et il ne savait pas qu'il est mort le sept Adar et qu'il est né le sept Adar » - c'est-à-dire que la raison pour laquelle il est mort tient au fait même qu'il est né. Voilà ce qu'il ignorait : la cause de la mort réside dans la naissance elle-même, à savoir dans la conception et l'union qui ne furent pas exclusivement vouées au Nom du Ciel. Or, tout nouveau-né a un père, et chez tout père, fût-il le plus pieux et le plus saint des hommes, il est impossible qu'il n'y ait pas une part d'iniquité. (Quant à la position du Targoum, selon laquelle tout dépend du mazal et qu'il existe une mort sans péché, elle s'accorde avec le raisonnement du Séfer 'Hassidim que nous allons rapporter.)
Une seconde approche : celui qui naît le Chabbat
On peut l'expliquer d'une autre manière. Il est dit à la fin du traité Chabbat (156b) : « Celui qui naît le Chabbat mourra le Chabbat, parce qu'on a profané pour lui ce grand jour. » Celui qui vient au monde le Chabbat mourra également ce jour-là, pour avoir occasionné la profanation de ce grand jour. C'est pourquoi il convient de prier pour que son épouse enceinte n'accouche point le Chabbat, car l'accouchement exige de profaner le Chabbat. Rava bar Rav Chila déclare à ce sujet : « Et il sera appelé un grand saint » - celui qui naît le Chabbat sera qualifié de grand saint, car il a vu le jour en un jour saint, et son âme est d'une élévation supérieure.
Le Séfer 'Hassidim (chapitre 164) s'étonne : pourquoi devrait-il être puni pour cela ? Ne pourrait-il pas rétorquer à l'Artisan qui l'a formé : « C'est Toi qui as agi ainsi ! » L'enfant n'a pas choisi de naître le Chabbat. Le Ciel le fait naître ce jour-là, et on le punirait ensuite en le faisant mourir le Chabbat pour avoir provoqué une profanation ? Comme le disait le poète : « Je suis venu au monde sans qu'on me demande mon avis. » Était-ce donc en son pouvoir ?
Il répond que le mérite qu'un homme accomplira dans l'avenir est déjà connu de Dieu, béni soit-Il, et lui profite avant même sa conception. S'il possède un tel mérite, celui-ci agit en sa faveur pour qu'il ne naisse pas le Chabbat et n'entraîne aucune profanation du jour saint. Dès lors, sa mort le Chabbat est un signe qu'il ne disposait pas de ce mérite, raison pour laquelle il est né ce jour-là. Le Saint, béni soit-Il, proclame les générations dès l'origine et sait d'avance qui sera méritant et qui péchera, fixant ainsi le jour de la naissance en conséquence.
A priori, il convient de comprendre : si tel est le cas, pourquoi est-il dit « et il sera appelé grand saint » ? Bien au contraire, le fait de naître le Chabbat montre qu'il possède un niveau spirituel élevé, et non qu'un mérite lui fait défaut ! (Il est à noter que dans le texte même du Séfer Hassidim, la réponse apparaît sous une forme légèrement différente, mais nous suivons ici la formulation citée.)
D'après cela, Haman s'est dit : Moché n'est-il pas né le Chabbat et mort le Chabbat ? On en déduit donc qu'il n'avait pas de mérite, car s'il en avait eu, il ne serait pas né le Chabbat. Et lorsque le sort est tombé sur le mois d'Adar, il s'est réjoui. Selon l'avis du Zéra Chimchon, Moché Rabbénou est bien né le Chabbat, et c'est aussi ce qu'ont écrit les Baalé HaTossafot dans le commentaire Ateret Zekenim sur le Houmach (Dévarim 32, 44), ainsi que dans Cheïlat Yavets, et il existe des preuves en ce sens. D'autres avis soutiennent qu'il est né un mardi, entre autres, mais l'on retient ici l'opinion selon laquelle il est né le Chabbat. Haman pensa donc : si Moché lui-même n'a pas de mérite, son mérite ne saurait plus protéger Israël.
Amram et les premiers pieux - et pourquoi Moché est-il véritablement né le Chabbat
Le livre Kvod 'Hakhamim écrit qu'Amram, le père de Moché, était assurément un grand 'hassid et agissait comme les premiers pieux (Hassidim HaRichonim), ainsi qu'il est enseigné au quatrième chapitre du traité Nidah : les premiers pieux n'avaient de relations conjugales qu'à partir du mercredi, afin que leurs femmes n'en viennent pas à profaner le Chabbat en accouchant. Cette pratique n'a certes plus cours aujourd'hui, mais telle était la coutume à leur époque : selon le calcul des jours de grossesse, une union les autres nuits risquait d'aboutir à un accouchement le Chabbat et donc à sa profanation ; ils ne s'unissaient donc que du mercredi soir jusqu'à Motsaé Chabbat. Amram a certainement agi ainsi, et selon les lois de la nature, Moché n'aurait pas dû naître le Chabbat.
Il s'ensuit donc que sa naissance le Chabbat ne comporte aucun péché ni aucun défaut, puisque tout avait été fait pour qu'il ne naisse pas le Chabbat. Force est d'admettre que telle était la volonté du Créateur - qu'il naisse le Chabbat bien que la nature ne le prévoyât pas - afin qu'« il soit appelé grand saint », le Saint, béni soit-Il, ayant voulu le sanctifier en faisant coïncider sa naissance avec un jour saint. Dès lors, selon la difficulté soulevée par le Séfer Hassidim, il n'aurait pas dû mourir le Chabbat à titre de punition, puisqu'il n'y avait là aucune faute. Force est donc de conclure que sa mort le Chabbat découle du fait que le Saint, béni soit-Il, comble les années des justes au jour le jour et de mois en mois - afin qu'il achève sa vie le jour même où il était né.
C'est là le sens de l'enseignement : « Mais il ignorait que le sept Adar Moché était mort et que le sept Adar il était né ». La redondance se trouve ainsi résolue. Ce que Haman ignorait n'était pas le jour même de la mort, mais le lien intime unissant le jour de la naissance à celui de la mort - le fait que le Saint, béni soit-Il, accomplit les jours et les années des justes, raison pour laquelle il est né et mort exactement le même jour.
Et selon Rachi - à l'inverse : quelle expiation y a-t-il ici ?
Tout cela s'accorde parfaitement avec le sens simple du Talmud, mais non selon la voie de Rachi. En effet, selon le raisonnement du Séfer Hassidim, il aurait fallu dire : le jour de la mort suffit à expier le jour de la naissance ! Car où pourrait-il y avoir une faute ? Dans le fait d'être né le Chabbat et d'avoir contraint à profaner le Chabbat pour lui. L'expiation devrait donc porter sur le jour de la naissance, tandis que le jour de la mort est au contraire le parachèvement de ses jours et de ses années, un signe faste pour le juste. Or Rachi écrit l'inverse : « Le jour de la naissance suffit à expier celui de la mort », ce qui est surprenant.
On peut répondre que, selon Rachi, il est impossible d'expliquer les choses ainsi, car il n'y avait aucune différence pour Haman que Moché eût ou non du mérite. Haman savait déjà qu'Israël descendait des saints Patriarches, et pourtant il ne craignait nullement ceux qui étaient déjà morts. Si les mérites d'Avraham, d'Yits'hak et de Ya'akov ne l'inquiétaient pas, le mérite de Moché allait-il précisément l'inquiéter ?
Rappel de la faute contre mérite de la naissance
En réalité, l'intention de Haman était de chercher un chef d'accusation contre Israël à travers la mort de Moché, leur maître, puisqu'ils avaient été la cause de sa mort. Comme l'explique Rachi sur le verset « Et l'Éternel s'emporta contre moi à cause de vous » - vous en êtes la cause pour moi. De même, il est dit dans les Tehilim : « Ils L'irritèrent aux eaux de Mériva, et Moché en subit le préjudice par leur faute ». Haman se dit : ce jour est pour eux un rappel de leur faute, c'est par vos péchés que Moché est mort - un tel jour est donc propice pour moi, un jour où leur iniquité se réveillera et où mon entreprise réussira. Ce n'est pas un manque de mérites qu'il cherchait, mais la faute qui avait provoqué sa mort.
Mais il ignorait que le sept Adar Moché était né, et le jour de la naissance suffit à expier celui de la mort. Car si Israël n'avait pas eu de mérite, Moché ne serait pas né dans cette génération. En effet, il est dit dans le Yalkout sur le verset « Il se lève et mesure la terre » : le Saint, béni soit-Il, a mesuré toutes les générations et n'a trouvé aucune génération digne de recevoir la Torah si ce n'est la génération du désert. Cela a également été mentionné dans Michnat HaGuilgoulim au nom des Tikouné HaZohar : le Saint, béni soit-Il, voulait donner la Torah dès la génération du Déluge et y avait implanté la dimension de Moché - d'où les nombreux parallèles entre Noa'h et Moché Rabbénou - mais cette génération n'avait pas disposé son cœur et n'en était pas digne, et plusieurs explications y ont été apportées.
La génération du désert est appelée la « génération de la connaissance » (dor dé'a). Moché Rabbénou incarne la dimension du Da'at, et tel est son enracinement dans les Séfirot ; or cette génération de la connaissance fait partie intégrante de lui et constitue la réparation (tikoun) de son âme - c'est pourquoi il s'est battu pour eux tout au long de sa vie, car ils faisaient partie de son propre tikoun. De même, le Saint, béni soit-Il, lui dit : « Va, descends, car ton peuple s'est corrompu » - toute la grandeur que Je t'ai accordée ne l'était qu'en leur faveur. Il s'avère donc que la naissance de Moché témoigne de notre mérite, et qu'elle a la force d'expier la mort de Moché, qui témoigne quant à elle de notre culpabilité. C'est nous qui, pour ainsi dire, avons causé sa mort, mais ce sont nos mérites qui ont suscité sa naissance. Dès lors, la faute qu'ils avaient commise en provoquant la mort de Moché leur a été pardonnée grâce au mérite d'avoir causé sa naissance. Tel est le sens profond des paroles de la Guémara : « Mais il ne savait pas qu'il était né le sept Adar ».
En conclusion : Haman se réjouit du sort tombé sur le mois d'Adar, car il y voyait un mois de déchéance - le mois de la mort de Moché. Selon une première explication, il pensait que la mort de Moché prouvait que le destin astral (mazal) avait eu prise sur lui et que le sort d'Israël était défavorable en ce mois ; selon une seconde approche, il pensait que Moché était né un Chabbat et mort un Chabbat faute de mérite personnel suffisant ; et selon l'explication de Rachi, il cherchait à trouver un chef d'accusation contre Israël, estimant qu'ils étaient responsables de sa mort. Or, sur tous ces points, il se trompait : la mort ne découle pas du mazal, mais de cette part de faute inhérente à tout être né d'une femme, et Moché est mort le sept Adar précisément parce qu'il était né le sept Adar - car le Saint, béni soit-Il, comble les années des justes au jour près ; de plus, la naissance même de Moché constitue le mérite d'Israël, car c'est uniquement en leur sein que se trouvait une génération digne de recevoir la Torah, et ce mérite compense la culpabilité liée à sa mort. « Et le jour de la naissance est bien digne d'expier la mort » - il n'y a donc aucun mauvais sort pour Israël au mois d'Adar.