Le chapitre 9 est le chapitre du retournement de situation. Jusqu'à présent, nous avons appris comment le peuple d'Israël a été sauvé du malheur : sans les secondes lettres, les Juifs auraient été livrés au massacre et à l'extermination conformément aux premières missives ; mais grâce aux dernières lettres, la frayeur des Juifs s'abattit sur tous les peuples. À présent, la Méguila nous rapporte ce qui s'est passé lorsque le moment est arrivé, quand les écrits scellés ont été ouverts le 13 Adar, et comment toute la situation s'est inversée.
וּבִשְׁנֵים עָשָׂר חֹדֶשׁ הוּא־חֹדֶשׁ אֲדָר בִּשְׁלוֹשָׁה עָשָׂר יוֹם בּוֹ, אֲשֶׁר הִגִּיעַ דְּבַר־הַמֶּלֶךְ וְדָתוֹ לְהֵעָשׂוֹת, בַּיּוֹם אֲשֶׁר שִׂבְּרוּ אֹיְבֵי הַיְּהוּדִים לִשְׁלוֹט בָּהֶם וְנַהֲפוֹךְ הוּא אֲשֶׁר יִשְׁלְטוּ הַיְּהוּדִים הֵמָּה בְּשֹׂנְאֵיהֶם׃ - Et au douzième mois, qui est le mois d'Adar, le treizième jour de ce mois, où le décret du roi et sa loi devaient être mis à exécution, au jour où les ennemis des Juifs avaient espéré dominer sur eux, ce fut le contraire qui advint : les Juifs dominèrent eux-mêmes sur leurs ennemis.
Rappelons le principe que nous avons déjà étudié : chaque missive comprenait le « patsheghen » - le texte public et visible, et le « ketav hadat » - le décret secret. Dans la lettre publique d'Aman, il était seulement mentionné : soyez prêts pour le treizième jour. Dans la lettre publique de Mordékhaï, il était écrit : les Juifs frapperont leurs ennemis. C'est donc cette issue qui a prévalu dans les faits, car les lettres secrètes d'Aman, où ordre était donné aux ennemis d'anéantir les Juifs, les ministres craignirent de les divulguer et de les exécuter, après avoir vu le sort réservé à Aman pour ce qu'il avait projeté de faire aux Juifs.
« Où arriva le moment d'exécuter l'ordre du roi et son édit » - cela signifie qu'était venu le moment d'appliquer le décret secret ; on ouvrit alors les livres. Le Malbim en déduit une précision remarquable : il était impossible de rester passif (« cheve ve'al ta'assé »), car le verset emploie le terme « d'exécuter » - ce jour-là, l'ordre du roi devait obligatoirement s'accomplir dans l'action. Aucun compromis n'était envisageable, comme déclarer un cessez-le-feu où les Juifs n'attaqueraient pas leurs ennemis et les ennemis n'attaqueraient pas les Juifs. La parole royale imposait un acte, la passivité était exclue.
Nous apprenons également ici l'action constante de la Providence divine. Aman était un grand astrologue et devin ; il savait que le 13 Adar était un moment où la destinée d'Israël était au plus bas, tandis que l'étoile d'Amalek culminait à son zénith, et c'est pour cette raison qu'il choisit précisément ce jour-là. C'est ce que souligne le texte : « au jour où les ennemis des Juifs avaient espéré dominer sur eux » - ils avaient toutes les raisons de penser qu'ils triompheraient et que leur étoile brillait au plus haut. Mais c'est précisément à cet instant que le Saint, béni soit-Il, renversa la situation : « ce fut le contraire qui advint : les Juifs dominèrent eux-mêmes sur leurs ennemis ».
Le verset nous enseigne deux choses. Premièrement, non seulement le peuple d'Israël l'emporta sur ses oppresseurs, mais ces mêmes ennemis déchurent de leur gloire jusqu'à une déchéance totale, tandis qu'Israël remonta du fond de l'abîme jusqu'au faîte de la grandeur. Tel est le sens du « Venahafoch hou » (le complet retournement) : Aman, le ministre le plus puissant de tout l'empire d'Assuérus, se balance à la potence au gré du vent, tandis que le peuple d'Israël, pour qui l'on préparait déjà tombes et linceuls, massacre aujourd'hui ses ennemis et ses persécuteurs.
Deuxièmement, cet événement dépassait l'ordre naturel. Le Malbim explique : il arrive qu'un homme dont la fortune est au plus bas voie sa condition s'améliorer s'il s'attache à une personne favorisée par le sort. C'est d'ailleurs l'attitude des flatteurs qui cherchent la compagnie des riches, selon l'adage talmudique : « Approche-toi de celui qui est enduit d'huile, et tu seras toi-même parfumé » - approche-toi de l'homme couvert d'huile, quelques gouttes rejailliront peut-être sur toi. Mais ici, le texte insiste : « les Juifs dominèrent eux-mêmes » (« héma ») - eux seuls, sans l'appui d'un allié humain favorisé par le destin. Cela démontre le renversement absolu : ils étaient au sommet et nous au tréfonds, voués à la destruction, au massacre et au pillage, et voilà que tout s'est entièrement inversé.
Le Maggid de Doubno soulève deux questions : quelle est la portée de cette insistance sur le « Venahafoch hou », et par ailleurs, comment les secondes lettres ont-elles pu annuler les premières, alors qu'« un écrit rédigé au nom du roi et scellé de l'anneau royal est irrévocable » ?
Le Maggid de Doubno explique que dans les secondes lettres, Mordékhaï diffusa un message inattendu : sachez que l'unique objectif des premières lettres était de préparer les secondes. Comment donc ? Le roi souhaitait que les Juifs éliminent leurs ennemis afin qu'il ne reste aucun persécuteur d'Israël ; mais le malheur est que les ennemis des Juifs s'avancent masqués. Ils s'affublent de beaux qualificatifs de défenseurs des droits de l'homme, comment dès lors reconnaître les véritables ennemis d'Israël ? Le roi eut donc recours à un stratagème : il envoya de premières lettres ordonnant aux adversaires de se préparer à exterminer leurs rivaux. Durant toute cette année-là, les ennemis affûtèrent leurs épées et se dévoilèrent au grand jour. Les Juifs surent ainsi exactement qui était hostile : celui-ci est un haineux, celui-là aussi, c'est lui qui me disait : « prépare-toi pour le 13 Adar ». Dès lors, le roi envoya délibérément les secondes lettres pour révéler le véritable dessein : les Juifs devaient frapper leurs ennemis, les premières lettres n'ayant eu d'autre but que de contraindre ces haineux à se démasquer.
Selon cette perspective, il n'y a plus du tout de lettres secrètes et de lettres publiques - le Maggid n'emprunte pas la ligne explicative du Malbim -, mais tout était public, le décret n'étant qu'une ruse destinée à faire tomber les masques des ennemis d'Israël. C'est le sens des termes « ce fut le contraire qui advint : les Juifs dominèrent eux-mêmes sur leurs ennemis » : les secondes lettres annoncent aux nations qu'à l'opposé de ce qu'elles s'imaginaient, le but premier des premières missives était que les Juifs se rendent maîtres de leurs ennemis, et c'est précisément pour provoquer ce renversement que les premières lettres avaient été envoyées.
D'après cela, explique Rav 'Haïm Kanievsky, on comprend à merveille ce qui poussa Esther à demander qu'il soit accordé « demain encore aux Juifs de Suse ». En effet, à Suse, on constatait que la tâche n'était pas achevée : on passa en revue les listes et l'on vit combien d'ennemis subsistaient encore avec lesquels l'affaire n'était pas close. Esther demanda donc un jour de plus pour mener à bien la tâche, car nous savions désormais qui étaient les ennemis, et tout le but était de les démasquer - d'où sa requête : « qu'il soit accordé demain encore ».
נִקְהֲלוּ הַיְּהוּדִים בְּעָרֵיהֶם בְּכָל־מְדִינוֹת הַמֶּלֶךְ אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ לִשְׁלֹחַ יָד בִּמְבַקְשֵׁי רָעָתָם, וְאִישׁ לֹא־עָמַד לִפְנֵיהֶם כִּי־נָפַל פַּחְדָּם עַל־כָּל־הָעַמִּים׃ - Les Juifs s'assemblèrent dans leurs villes, dans toutes les provinces du roi Assuérus, pour porter la main sur ceux qui cherchaient leur perte, et nul ne tint devant eux, car la terreur qu'ils inspiraient s'était emparée de tous les peuples.
וְכָל־שָׂרֵי הַמְּדִינוֹת וְהָאֲחַשְׁדַּרְפְּנִים וְהַפַּחוֹת וְעֹשֵׂי הַמְּלָאכָה אֲשֶׁר לַמֶּלֶךְ מְנַשְּׂאִים אֶת־הַיְּהוּדִים כִּי־נָפַל פַּחַד־מָרְדֳּכַי עֲלֵיהֶם׃ - Et tous les ministres des provinces, les satrapes, les gouverneurs et les officiers du roi soutenaient les Juifs, car la crainte de Mardochée s'était abattue sur eux.
Le Malbim soulève une question : pourquoi est-il dit, concernant les peuples, que la crainte des Juifs s'était emparée d'eux, tandis que pour les ministres, il est dit que c'est la crainte de Mardochée qui s'était abattue sur eux ?
Le Malbim explique que le verset 2 décrit la situation dans les grandes villes, où résidaient les ministres, les dignitaires et les troupes de l'armée royale, qui aidaient et protégeaient concrètement les Juifs. C'est pourquoi les ennemis craignaient d'approcher et d'agir, puisque l'armée était aux côtés des Juifs. « Les Juifs s'assemblèrent dans leurs villes » - dans les grandes cités des provinces du roi, ils s'assemblèrent pour se défendre, et personne ne put leur résister.
Et là réside la distinction entre les peuples et les ministres : les peuples ignoraient ce qui figurait dans les lettres scellées. Ils ne savaient pas qu'Haman avait envoyé des lettres ordonnant aux nations de massacrer les Juifs ; ils savaient seulement qu'ils devaient être prêts pour le treizième jour. C'est pourquoi ils redoutaient les Juifs. Mais les ministres, eux, avaient reçu les lettres scellées et les ouvrirent le 13 Adar ; ils n'avaient donc nullement peur des Juifs, car ils détenaient un édit les autorisant à tuer. Ils auraient même pu prêter main-forte aux ennemis des Juifs, brandir les premières lettres et proclamer : nous avons en main un décret nous autorisant à agir envers les Juifs à notre guise.
Et pourtant, les ministres eux-mêmes n'agirent point contre les Juifs ; au contraire, ils « soutenaient les Juifs » et leur venaient même en aide. Non par crainte des Juifs, mais « car la crainte de Mardochée s'était abattue sur eux ». Ils voyaient que Mardochée avait reçu la maison d'Haman ainsi que l'autorité au sein du palais royal, que Mardochée était juif, et que quiconque avait osé s'en prendre aux Juifs - à l'image d'Haman - avait fini pendu au gibet. Ainsi, on ne se frotte pas à Mardochée. Le vent avait tourné au palais, la donne avait changé. Face au peuple lui-même, ils n'avaient rien à craindre puisqu'ils avaient un décret ; mais quiconque s'en prenait aux frères de Mardochée, le personnage tout-puissant de la maison du roi, s'attirait les pires ennuis.
כִּי־גָדוֹל מָרְדֳּכַי בְּבֵית הַמֶּלֶךְ וְשָׁמְעוֹ הוֹלֵךְ בְּכָל־הַמְּדִינוֹת כִּי־הָאִישׁ מָרְדֳּכַי הוֹלֵךְ וְגָדוֹל׃ - Car Mardochée était grand dans la maison du roi, et sa renommée se répandait dans toutes les provinces, car cet homme, Mardochée, grandissait sans cesse.
Le Malbim observe : il est des ministres préposés à la gestion de la cour royale, d'autres affectés au gouvernement général de l'empire, et d'autres encore dont la mission est de combattre les ennemis extérieurs du roi et de conquérir des territoires. Ces derniers, tant qu'ils remportent des succès, soumettent de nouvelles contrées et se couvrent de gloire, voient leur autorité grandir et reçoivent de nouvelles attributions.
Or Mardochée cumulait ces trois formes de pouvoir : « Mardochée était grand dans la maison du roi » - intendant suprême sur tout le palais, tout ce qui touchait à la cour royale relevait de sa direction ; « et sa renommée se répandait dans toutes les provinces » - il gouvernait également les provinces ; et « cet homme, Mardochée, grandissait sans cesse » - il était aussi chargé de la conquête des territoires, et ainsi il ne cessait d'acquérir davantage de pouvoir et d'honneurs auprès du roi, accroissant constamment sa grandeur au sein de la maison d'Assuérus.
וַיַּכּוּ הַיְּהוּדִים בְּכָל־אֹיְבֵיהֶם מַכַּת־חֶרֶב וְהֶרֶג וְאַבְדָן, וַיַּעֲשׂוּ בְשֹׂנְאֵיהֶם כִּרְצוֹנָם׃ - Les Juifs frappèrent tous leurs ennemis par des coups d'épée, par le meurtre et l'extermination, et ils agirent envers ceux qui les haïssaient selon leur volonté.
Le Malbim explique : il est évident que les Juifs n'avaient nullement l'autorisation de tuer qui bon leur semblait. Tout ce qui avait été stipulé dans les lettres royales visait à se venger de leurs ennemis et de leurs persécuteurs ; ils n'avaient aucune permission de s'en prendre à un non-Juif quelconque croisé dans la rue. Et dans les grandes villes, où « nul ne put leur résister » parce que l'armée royale leur prêtait main-forte, ils ne pouvaient s'attaquer qu'à leurs ennemis avérés - ceux dont l'hostilité envers les Juifs était publique et notoire, ceux qui les avaient ouvertement menacés en disant : « Attendez le jour fixé, nous réglerons nos comptes avec vous ! ».
Telle est la distinction entre un ennemi déclaré (oyev) et celui qui hait (soné) : oyev renvoie à une animosité affichée au grand jour ; tandis que le soné garde sa haine dans son cœur, en secret. On ne pouvait pas mettre à mort ceux qui nourrissaient simplement de la haine, car leur hostilité ne s'exprimait pas ouvertement. En revanche, celui qui manifestait une haine publique et disait : « Je finirai par te tuer ! », devenait un oppresseur actif des Juifs, et il était permis de l'abattre. C'est pourquoi, dans les grandes cités, « les Juifs frappèrent tous leurs ennemis par des coups d'épée, par le meurtre et l'extermination », tandis qu'envers ceux qui les haïssaient : « ils agirent envers ceux qui les haïssaient selon leur volonté », c'est-à-dire qu'ils les condamnèrent et les humilièrent, sans toutefois pouvoir les mettre à mort.
וּבְשׁוּשַׁן הַבִּירָה הָרְגוּ הַיְּהוּדִים וְאַבֵּד חֲמֵשׁ מֵאוֹת אִישׁ׃ - Et dans Chouchan la capitale, les Juifs tuèrent et firent périr cinq cents hommes.
עֲשֶׂרֶת בְּנֵי הָמָן בֶּן־הַמְּדָתָא צֹרֵר הַיְּהוּדִים הָרָגוּ, וּבַבִּזָּה לֹא שָׁלְחוּ אֶת־יָדָם׃ - Les dix fils de Haman, fils de Hamedata, l'oppresseur des Juifs, ils les tuèrent ; mais ils ne portèrent pas la main au pillage.
בַּיּוֹם הַהוּא בָּא מִסְפַּר הַהֲרוּגִים בְּשׁוּשַׁן הַבִּירָה לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ׃ - Ce jour-là, le nombre des morts dans Chouchan la capitale parvint devant le roi.
Puisqu'ils n'avaient le droit de tuer que les ennemis à l'animosité déclarée, le décompte des victimes révélait de fait combien d'oppresseurs et d'ennemis acharnés s'en prenaient au peuple d'Israël. S'ils avaient tué cinq cents hommes, cela signifiait que ces cinq cents individus avaient concrètement menacé les Juifs de mort. C'est pourquoi on rapporta aussitôt le nombre des morts devant le roi, afin de lui montrer : vois, mon seigneur le roi, à quel point les persécuteurs dressés contre nous étaient nombreux ! Même après ton décret, il s'est encore trouvé cinq cents hommes résolus à nous exterminer. Après que tu as ordonné que les Juifs fassent de leurs ennemis ce qu'ils voudraient, ceux-ci n'ont pas désarmé : ils ont continué de menacer, d'effrayer, de nous décrire ce qui nous attendait en ce jour funeste où ils comptaient mettre le décret à exécution. En d'autres termes, ils n'ont nullement été impressionnés par tes dernières lettres royales.
וַיֹּאמֶר הַמֶּלֶךְ לְאֶסְתֵּר הַמַּלְכָּה: בְּשׁוּשַׁן הַבִּירָה הָרְגוּ הַיְּהוּדִים וְאַבֵּד חֲמֵשׁ מֵאוֹת אִישׁ וְאֵת עֲשֶׂרֶת בְּנֵי־הָמָן, בִּשְׁאָר מְדִינוֹת הַמֶּלֶךְ מֶה עָשׂוּ, וּמַה־שְּׁאֵלָתֵךְ וְיִנָּתֵן לָךְ וּמַה־בַּקָּשָׁתֵךְ עוֹד וְתֵעָשׂ׃ - Et le roi dit à la reine Esther : Dans Chouchan la capitale, les Juifs ont tué et fait périr cinq cents hommes, ainsi que les dix fils de Haman ; qu'ont-ils donc fait dans les autres provinces du roi ? Quelle est ta demande, et elle te sera accordée ; quelle est encore ta requête, et elle sera exécutée !
Le Malbim soulève ici trois difficultés. Si le roi s'exprimait avec colère, déplorant le massacre de cinq cents personnes, pourquoi a-t-il conclu par : « Quelle est encore ta requête, et elle sera exécutée », ce qui revient à dire : « Tu en veux davantage ? Tu n'as qu'à parler » ? De plus, où a-t-on jamais vu un souverain permettre à une partie de ses sujets d'en massacrer une autre, et aller jusqu'à demander qui d'autre on désire encore éliminer ? Enfin, si le roi venait lui adresser des reproches, comment Esther a-t-elle osé demander une prolongation des combats ? Elle voyait bien que la situation lui déplaisait, et pourtant elle réclame qu'on en tue encore davantage !
Mais le roi ne s'est nullement exprimé avec colère. Le roi voyait combien les oppresseurs des Juifs étaient nombreux, et combien d'efforts il fallait déployer pour les sauver. Il constate qu'à Chouchan la capitale, le lieu de sa résidence, où la crainte du souverain devrait régner sur les habitants - car le moindre écart par rapport à la volonté royale y est sévèrement puni -, cinq cents hommes ont néanmoins pris le décret à cœur et ont menacé de massacrer les Juifs, si bien qu'il n'y a eu d'autre issue que de les éliminer. Dès lors, il dit à Esther : « Dans le reste des provinces du roi, qu'ont-ils fait ? » Qui sait ce que les ennemis y ont fait, et qui sait si les Juifs ont réussi à tenir tête à leurs si nombreux persécuteurs ? Là-bas, la crainte du roi ne pèse pas autant, et les nations hostiles se sont certainement soulevées avec encore plus de violence. C'est pourquoi il cherche conseil auprès d'elle : « Quelle est ta demande ? Elle te sera accordée. Quelle est encore ta requête ? Elle sera exécutée » - quelle solution préconises-tu pour poursuivre le sauvetage des Juifs dans les autres provinces ainsi qu'à Chouchan ?
וַתֹּאמֶר אֶסְתֵּר: אִם־עַל־הַמֶּלֶךְ טוֹב, יִנָּתֵן גַּם־מָחָר לַיְּהוּדִים אֲשֶׁר בְּשׁוּשָׁן לַעֲשׂוֹת כְּדָת הַיּוֹם, וְאֵת עֲשֶׂרֶת בְּנֵי־הָמָן יִתְלוּ עַל־הָעֵץ׃ - Esther répondit : « Si le roi le trouve bon, qu'il soit permis demain encore aux Juifs qui sont à Chouchan d'agir selon le décret d'aujourd'hui, et que l'on pende au bois les dix fils de Haman. »
Le Malbim s'arrête sur la précision des termes : dans toute la Meguila, la cité est appelée « Chouchan la capitale », or ici, il est seulement écrit « qui sont à Chouchan ». Tout d'abord, explique le Malbim, c'est dans les propos mêmes du roi qu'Esther a trouvé l'opportunité de formuler sa demande : puisque le roi venait lui-même souligner l'ampleur du péril pesant sur les Juifs et l'invitait à formuler une requête, elle a trouvé l'audace de demander un jour supplémentaire de combat à Chouchan, afin que la terreur et l'effroi s'abattent sur les adversaires des Juifs lorsqu'ils constateraient que la faveur royale continuait de pencher du côté juif.
Mais d'après le Malbim, sa demande concernait la ville de Chouchan et non Chouchan la capitale. La ville était en effet divisée en deux parties : la zone où siégeaient le roi et les ministres s'appelait « Chouchan la capitale » - le terme « bira » dans le langage de nos Sages désignant un palais ou un grand édifice fortifié, comme dans l'expression « le maître du palais s'est penché » ou le terme « biraniyot » (forteresses) - tandis que la ville elle-même s'appelait simplement « Chouchan ». Par ailleurs, les fouilles archéologiques mettent précisément en évidence cette séparation entre Chouchan la capitale et la ville basse de Chouchan, séparées par un cours d'eau. C'est le sens de ce que nos Sages ont enseigné sur les mots « Et Mardochée passa » : « il traversa une étendue d'eau », c'est-à-dire qu'il passa de Chouchan la capitale à la ville de Chouchan, où résidait le reste du peuple, pour leur faire part des événements et les rassembler pour le jeûne.
Ainsi, le 13 Adar, ils ont combattu dans Chouchan la capitale, et Esther vient demander l'autorisation d'éliminer le 14 les ennemis qui se trouvaient encore dans la ville de Chouchan. Non seulement cela, mais elle sollicite aussi la pendaison des dix fils de Haman. Et pour quelle raison les pendre, alors qu'ils avaient déjà été tués ? Afin d'inspirer davantage de terreur aux peuples : en constatant qu'ils ont été pendus au bois pour avoir représenté une menace contre les Juifs, les nations hésiteront à s'en prendre à Israël.
וַיֹּאמֶר הַמֶּלֶךְ לְהֵעָשׂוֹת כֵּן, וַתִּנָּתֵן דָּת בְּשׁוּשָׁן, וְאֵת עֲשֶׂרֶת בְּנֵי־הָמָן תָּלוּ׃ - Le roi ordonna qu'il en soit ainsi fait ; un décret fut publié à Chouchan, et l'on pendit les dix fils de Haman.
וַיִּקָּהֲלוּ הַיְּהוּדִים אֲשֶׁר־בְּשׁוּשָׁן גַּם בְּיוֹם אַרְבָּעָה עָשָׂר לְחֹדֶשׁ אֲדָר, וַיַּהַרְגוּ בְשׁוּשָׁן שְׁלֹשׁ מֵאוֹת אִישׁ, וּבַבִּזָּה לֹא שָׁלְחוּ אֶת־יָדָם׃ - Les Juifs qui étaient à Chouchan se rassemblèrent aussi le quatorzième jour du mois d'Adar et tuèrent trois cents hommes à Chouchan, mais ils ne portèrent pas la main au pillage.
וּשְׁאָר הַיְּהוּדִים אֲשֶׁר בִּמְדִינוֹת הַמֶּלֶךְ נִקְהֲלוּ וְעָמֹד עַל־נַפְשָׁם וְנוֹחַ מֵאֹיְבֵיהֶם, וְהָרוֹג בְּשֹׂנְאֵיהֶם חֲמִשָּׁה וְשִׁבְעִים אָלֶף, וּבַבִּזָּה לֹא שָׁלְחוּ אֶת־יָדָם׃ - Et le reste des Juifs qui étaient dans les provinces du roi se rassemblèrent, défendirent leur vie et obtinrent le repos de leurs ennemis ; ils tuèrent soixante-quinze mille de leurs adversaires, mais ils ne portèrent pas la main au pillage.
Le Malbim soulève ici trois questions. Premièrement, n'a-t-on pas déjà décrit aux versets 2, 3 et 5 la manière dont les Juifs ont combattu et anéanti leurs oppresseurs ? Qu'apporte donc ce verset ? Deuxièmement, ce passage semble contredire le verset 2 : là-bas, il est écrit que « nul ne put leur résister », alors qu'ici il est dit qu'ils « se rassemblèrent et défendirent leur vie » - or on ne défend sa vie que face à une agression, ce qui implique qu'ils ont bel et bien été attaqués. Troisièmement, il est écrit ici « ils tuèrent parmi leurs ennemis déclarés [ceux qui les haïssaient] », comment cela s'accorde-t-il avec ce que nous avons établi, à savoir qu'il n'était pas permis de tuer de simples persécuteurs passifs, mais seulement ceux dont l'hostilité s'était concrétisée par une menace directe ?
Le Malbim résout la difficulté : il est question ici de deux réalités géographiques distinctes. Les versets précédents concernaient les villes fortifiées, sièges des ministres et protégées par les garnisons royales venues prêter main-forte aux Juifs. C'est pourquoi, en ces lieux, « nul ne put leur résister » et ils n'eurent pas même besoin de livrer bataille pour défendre leur vie : l'armée les protégeait. En revanche, le verset décrit ici « le reste des Juifs qui étaient dans les provinces du roi », c'est-à-dire dans les villes ouvertes, sans remparts, qui n'étaient ni des capitales régionales ni des cités administratives. Dans ces bourgades et ces villages, aucun gouverneur n'était là pour soutenir les Juifs, et les ennemis y ont hardiment levé la tête pour leur livrer combat. C'est là qu'ils durent « se rassembler et défendre leur vie » : livrés à eux-mêmes, ils ont dû mener une véritable guerre d'autodéfense jusqu'à obtenir « le repos de leurs ennemis » après avoir pris le dessus.
C'est pourquoi il est également dit à ce sujet : « וְהָרוֹג בְּשֹׂנְאֵיהֶם » (« et tuant parmi leurs ennemis ») : dès lors qu'une véritable guerre s'était engagée, ils englobèrent dans ces exécutions toute la descendance d'Amalek. Dans les villes, tant que la guerre ouverte n'avait pas éclaté, des règles strictes définissaient qui il était permis de tuer : uniquement les agresseurs déclarés qui s'en prenaient effectivement à eux, et non les simples ennemis haineux, car celui qui hait n'attaque pas nécessairement, et le roi n'autorisait pas à frapper sans discernement les sujets de son royaume. En revanche, dans les bourgades reculées, la guerre imposait ses propres lois : au combat, on frappe sans distinction, et il est permis d'éliminer toute personne dont on redoute ou soupçonne qu'elle pourrait frapper, même s'il ne s'agit encore que d'un individu animé de haine et pas d'un agresseur actif. Par conséquent, les Juifs purent alors mettre cette situation à profit pour frapper aussi leurs ennemis passifs, tous ceux issus de la semence d'Amalek et de la lignée de ceux qui haïssent Israël, sans que nul ne puisse s'en plaindre.
Le chapitre 9 dépeint le « Venahafo'h hou » (le retournement de situation) dans toute sa profondeur : ce jour même qu'Aman avait choisi parce que l'astre d'Amalek était au zénith et celui d'Israël au plus bas, c'est précisément en ce jour que le sort s'inversa, et les Juifs, « eux-mêmes » (hémah), par leurs propres forces et sans le secours d'aucun déterminisme astral, dominèrent leurs ennemis. Les ministres soutenaient les Juifs par crainte de Mordekhaï, et les peuples fuyaient par crainte des Juifs ; dans les villes fortifiées, sous la protection des gouverneurs et de l'armée, ne furent frappés que les agresseurs à l'hostilité manifeste, tandis que dans les villes ouvertes, où la guerre s'était déclarée, furent également frappés tous ceux qui nourrissaient de la haine. Enfin, le décompte des victimes présenté au roi ouvrit la voie à son inquiétude et à sa proposition à Esther, de laquelle naquit la requête d'un quatorzième jour de combat à Shushan la capitale et la pendaison des dix fils d'Aman - ce qui jeta une terreur accrue sur les peuples afin qu'ils ne cherchent plus jamais à nuire à Israël.