Dans cette partie du chapitre, nous parvenons à l'étape décisive de l'histoire d'Esther : sa venue auprès du roi Assuérus. Le Malbim nous guide à travers trois époques où Esther s'est dévouée corps et âme en taisant son peuple et sa patrie, et pour chacune d'elles, il prouve d'après le texte qu'elle a agi sous la contrainte, selon l'injonction reçue. La première étape fut le départ de sa maison, la deuxième fut la période des soins corporels durant douze mois, et la troisième - celle qui nous occupe à présent - fut son introduction auprès du roi. Suivons désormais l'ordre des versets.
Douze mois - un bilan de santé
וּבְהַגִּיעַ תֹּר נַעֲרָה וְנַעֲרָה לָבוֹא אֶל־הַמֶּלֶךְ אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ מִקֵּץ הֱיוֹת לָהּ כְּדָת הַנָּשִׁים שְׁנֵים עָשָׂר חֹדֶשׁ כִּי כֵּן יִמְלְאוּ יְמֵי מְרוּקֵיהֶן שִׁשָּׁה חֳדָשִׁים בְּשֶׁמֶן הַמֹּר וְשִׁשָּׁה חֳדָשִׁים בַּבְּשָׂמִים וּבְתַמְרוּקֵי הַנָּשִׁים׃ (יב) - Or, quand venait le tour de chaque jeune fille d'aller auprès du roi Assuérus, après s'être conformée durant douze mois à la règle prescrite aux femmes - car c'est ainsi que s'accomplissait le temps de leurs soins : six mois avec de l'huile de myrrhe et six mois avec des aromates et des lotions pour femmes.
Pourquoi précisément douze mois ? Le Malbim explique : pour vérifier la santé de son corps. À l'époque, il n'existait pas de laboratoire d'analyses médicales ni de moyens de faire un bilan complet ; la seule méthode consistait donc à l'observer attentivement pendant une année entière. Et pourquoi une année complète ? Parce qu'en douze mois, elle traverse les quatre saisons. Tel individu est plein d'énergie en été, mais dès l'hiver, il souffre d'allergies et reste cloué au lit pendant six mois. Pour d'autres, c'est l'inverse : au printemps, lors de la transition saisonnière, les éruptions cutanées ou les pollens l'épuisent. Chaque saison a ses affections propres. Dès lors, comment s'assurer qu'elle est en parfaite santé et exempte de toute maladie ? Si on la prend aujourd'hui, un problème pourrait se déclarer après-demain. Douze mois constituent donc une épreuve suffisante, garantissant qu'elle ne souffre d'aucune affection interne.
La répartition des soins n'est pas fortuite non plus : durant les six mois d'hiver, on l'oignait d'huile de myrrhe, réputée pour réchauffer le corps ; et pendant les mois d'été, on utilisait des parfums, car les aromates dissipent la transpiration, la moiteur et les mauvaises odeurs dues aux fortes chaleurs.
« Ouvazè » - Tout ce que le roi exigeait
וּבָזֶה הַנַּעֲרָה בָּאָה אֶל־הַמֶּלֶךְ אֵת כׇּל־אֲשֶׁר תֹּאמַר יִנָּתֵן לָהּ לָבוֹא עִמָּהּ מִבֵּית הַנָּשִׁים עַד־בֵּית הַמֶּלֶךְ׃ (יג) - Et c'est ainsi que la jeune fille se rendait auprès du roi : tout ce qu'elle demandait lui était accordé pour l'accompagner depuis la maison des femmes jusqu'au palais royal.
Toute la relation entre le roi et la jeune fille reposait sur deux aspects. Du côté de la jeune fille, le roi ne recherchait que la beauté et la santé physique. La noblesse du lignage ne l'intéressait plus : la précédente était à la fois belle et de haut rang, ce qui lui avait causé bien des ennuis. Désormais, il voulait une femme belle et docile, lui garantissant la tranquillité. C'est pourquoi, une fois le temps des soins achevé et la certitude acquise qu'elle était exempte de maladie, le verset déclare : « Et c'est ainsi [Ouvazè] que la jeune fille se rendait auprès du roi » - avec cela et rien de plus : belle et bien portante, telles étaient toutes ses exigences.
Et du côté du roi, que donnait-il ? « Tout ce qu'elle demandait lui était accordé ». Elle avait la liberté de réclamer tous les présents qu'elle désirait, et tous ses souhaits étaient exaucés. Pourquoi ? Le Malbim l'explique très simplement : lorsqu'on conduit une jeune fille chez le roi, rien ne garantit qu'elle y consente de bon cœur ; par ces présents, on s'assurait donc de son adhésion volontaire. Le texte est d'ailleurs très précis : « elle venait auprès du roi » - elle venait d'elle-même, et n'était pas amenée de force. Comment le roi s'assurait-il de son plein consentement ? En lui accordant tout ce qu'elle réclamait, de sorte qu'elle se donnait de son plein gré.
בָּעֶרֶב הִיא בָאָה וּבַבֹּקֶר הִיא שָׁבָה אֶל־בֵּית הַנָּשִׁים שֵׁנִי אֶל־יַד שַׁעַשְׁגַז סְרִיס הַמֶּלֶךְ שֹׁמֵר הַפִּילַגְשִׁים לֹא־תָבוֹא עוֹד אֶל־הַמֶּלֶךְ כִּי אִם־חָפֵץ בָּהּ הַמֶּלֶךְ וְנִקְרְאָה בְשֵׁם׃ (יד) - Le soir elle y allait, et le matin elle revenait dans la seconde maison des femmes, sous la garde de Chaachgaz, eunuque du roi et gardien des concubines ; elle ne retournait plus auprès du roi, à moins que le roi ne la désirât et qu'elle ne fût appelée nommément.
Soit dit en passant, lors de la lecture de la Méguila, il convient de prêter attention : on prononce « ba'érev hi va'ah » avec l'accent sur l'avant-dernière syllabe (mile'el), marquant le passé, et non sur la dernière (milra'), qui marquerait le présent.
Et c'est là une preuve supplémentaire confirmant les propos du Malbim : bien qu'elle y allât le soir et en revînt le matin pour demeurer recluse dans la maison des concubines, sans plus jamais retourner chez le roi - c'est-à-dire que pour le roi, elle pouvait n'être qu'un objet d'un soir, consommé puis délaissé -, elles s'y rendaient malgré tout de leur plein gré. Pourquoi ? En raison des cadeaux et des promesses qu'elles recevaient.
Et quand vint le tour d'Esther - l'exact opposé
וּבְהַגִּיעַ תֹּר־אֶסְתֵּר בַּת־אֲבִיחַיִל דֹּד מׇרְדֳּכַי אֲשֶׁר לָקַח־לוֹ לְבַת לָבוֹא אֶל־הַמֶּלֶךְ לֹא בִקְשָׁה דָּבָר כִּי אִם אֶת־אֲשֶׁר יֹאמַר הֵגַי סְרִיס־הַמֶּלֶךְ שֹׁמֵר הַנָּשִׁים וַתְּהִי אֶסְתֵּר נֹשֵׂאת חֵן בְּעֵינֵי כׇּל־רֹאֶיהָ׃ (טו) - Et quand vint le tour d'Esther, fille d'Avihayil, oncle de Mordékhaï qui l'avait adoptée pour fille, d'aller auprès du roi, elle ne réclama rien, si ce n'est ce que lui indiquerait Hégaï, eunuque du roi et gardien des femmes. Et Esther trouvait grâce aux yeux de tous ceux qui la voyaient. (15)
Chez Esther, le tableau est inverse à double titre. D'une part, le roi n'exigeait que la beauté - or elle apportait bien plus que cela. « Fille d'Avihayil » : elle possédait de nobles vertus morales héritées de son père, qui était un juste ; « oncle de Mordékhaï qui l'avait adoptée pour fille » : c'est Mordékhaï qui l'avait élevée, et si Mordékhaï l'a élevée, il l'a assurément fait de la manière la plus juste et la plus appropriée, capable de faire éclore toutes ses qualités d'âme exceptionnelles. Les autres jeunes filles n'apportaient avec elles que la beauté, l'apparence extérieure, la santé et tous les soins cosmétiques reçus ; Esther, elle, apportait aussi la noblesse de son lignage et la grandeur de ses traits de caractère.
D'autre part, la question des présents. Le roi offrait des cadeaux afin qu'elles viennent de leur plein gré, mais Esther « ne réclama rien ». Et c'était délibéré : si elle avait demandé « donne-moi ceci, apporte-moi cela », il se serait agi d'un pur commerce : tu te donnes et j'offre des présents. C'est comme si elle lui disait : je renonce à tes cadeaux, je n'en ai nul besoin, ne va pas t'imaginer que je consens ou que je viens de mon plein gré. Par cette attitude même, elle montrait qu'elle était contrainte et agissait contre sa volonté. Car accepter des cadeaux reviendrait à conclure un accord : tu as reçu des présents, que réclames-tu de plus ? Voilà pourquoi elle ne prit absolument rien.
La formulation même, « Et quand vint le tour d'Esther », l'indique également : lorsqu'il n'y eut plus d'échappatoire, quand selon l'ordre établi son tour arriva et qu'on la contraignit à entrer, alors, et alors seulement, elle y alla. Elle agissait sous la contrainte la plus absolue, et qu'on ne s'avise pas de croire qu'elle venait de bon gré. Et qu'emporta-t-elle avec elle ? « Si ce n'est ce que lui dirait Hégaï » - le strict minimum, uniquement ce qu'on la força à prendre comme maquillage, vêtements ou parures. Pour tout ce qui dépendait de sa propre demande, elle ne réclama rien.
Et bien que ce soit déjà la troisième fois qu'elle risque sa vie face au roi - puisqu'elle refuse même dans sa manière de se présenter à lui -, malgré tout, « Esther trouvait grâce aux yeux de tous ceux qui la voyaient ». Cette grâce providentielle recouvrait tout.
« Esther fut prise » - sous la contrainte absolue
וַתִּלָּקַח אֶסְתֵּר אֶל־הַמֶּלֶךְ אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ אֶל־בֵּית מַלְכוּתוֹ בַּחֹדֶשׁ הָעֲשִׂירִי הוּא־חֹדֶשׁ טֵבֵת בִּשְׁנַת־שֶׁבַע לְמַלְכוּתוֹ׃ (טז) - Esther fut prise et menée au roi Assuérus, dans sa maison royale, au dixième mois, qui est le mois de Tévet, la septième année de son règne. (16)
Remarquez la précision du texte : pour toutes les jeunes filles, il est écrit « la jeune fille venait vers le roi », tandis que pour Esther, il est dit « elle fut prise » - sous une contrainte absolue. De plus, ne pensez pas qu'elle fut simplement conduite au palais de manière générale, mais « dans sa maison royale » : dans les appartements privés du roi.
Quant au moment choisi, le Malbim ne le mentionne pas, mais nos Sages enseignent : pourquoi le verset souligne-t-il le mois de Tévet ? C'est pour nous apprendre qu'il s'agissait d'un mois froid, et le Ciel orchestra les événements pour que cela survienne durant un mois où le corps tire réconfort et chaleur d'un autre corps. Comme nous le trouvons pour le roi David : « On le couvrait d'habits, mais il ne pouvait se réchauffer », et c'est en raison de ce froid qu'on dit : « Que l'on cherche pour le roi une jeune fille vierge ». Il en fut de même ici : elle arriva au moment le plus propice du point de vue d'Assuérus, et la Providence amena les choses précisément à cette période afin qu'elle trouve grâce à ses yeux et devienne, par la suite de l'histoire, l'ancre de salut du peuple d'Israël.
L'amour face à la grâce
וַיֶּאֱהַב הַמֶּלֶךְ אֶת־אֶסְתֵּר מִכׇּל־הַנָּשִׁים וַתִּשָּׂא־חֵן וָחֶסֶד לְפָנָיו מִכׇּל־הַבְּתוּלוֹת וַיָּשֶׂם כֶּתֶר־מַלְכוּת בְּרֹאשָׁהּ וַיַּמְלִיכֶהָ תַּחַת וַשְׁתִּי׃ (יז) - Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes, et elle obtint grâce et faveur devant lui plus que toutes les jeunes filles ; il posa la couronne royale sur sa tête et la fit reine à la place de Vachti. (17)
Nous avons interrogé la raison de ce dédoublement : « de toutes les femmes » et « de toutes les jeunes filles ». Le Malbim explique : il ne fait aucun doute qu'Assuérus possédait déjà des épouses et des concubines. À leur sujet, le terme d'amour a tout son sens, car elles sont ses femmes depuis longtemps. Mais à l'égard des jeunes filles parmi lesquelles il cherche une reine, on ne saurait parler d'amour, mais seulement de grâce et de faveur. On vient à peine de la rencontrer aujourd'hui : de quel amour pourrait-il s'agir ? Il n'existait pas de coup de foudre en ce sens. Par conséquent, il est impossible de dire qu'il a aimé Esther plus que les jeunes filles, car il n'en aime encore aucune. C'est pourquoi le verset opère une distinction : « Le roi aima Esther plus que toutes les femmes » dont il était déjà l'époux, « et elle obtint grâce et faveur devant lui plus que toutes les jeunes filles » - avec les termes qui leur conviennent. Et aussitôt : « et il posa la couronne royale sur sa tête » : il ne poursuivit ni les épreuves ni les examens, car il avait trouvé ce que son âme désirait.
Les trois moyens de persuasion
וַיַּעַשׂ הַמֶּלֶךְ מִשְׁתֶּה גָדוֹל לְכׇל־שָׂרָיו וַעֲבָדָיו אֵת מִשְׁתֵּה אֶסְתֵּר וַהֲנָחָה לַמְּדִינוֹת עָשָׂה וַיִּתֵּן מַשְׂאֵת כְּיַד הַמֶּלֶךְ׃ (יח) - « Le roi fit un grand festin à tous ses princes et serviteurs, le festin d'Esther ; il accorda des allègements aux provinces et donna des présents avec une magnificence royale. » (18)
Deux questions se posent ici. Premièrement, un grand banquet se comprend aisément : c'est un mariage ! Mais pourquoi l'appeler « le festin d'Esther » ? Aurions-nous pensé autre chose ? Deuxièmement, pourquoi de tels allègements fiscaux d'un coup ? Nous savons tous que pour qu'un dirigeant accorde une baisse d'impôts, il faut presque qu'il ait le couteau sous la gorge ; sans cela, aucune chance de voir baisser les prix. Or ici, Assuérus accorde des remises de son plein gré, sans que personne n'exerce de pression sur lui. Quelle en est la logique ?
Le Malbim explique : même après l'avoir couronnée, Esther persistait dans son refus. N'allez pas imaginer qu'une fois introduite au palais, parée de la couronne royale et vêtue de somptueux habits, la situation ait commencé à lui plaire. Loin de là ! Toute l'idée d'être unie à un païen incirconcis et méprisable lui était insupportable. Elle continua donc d'opposer son refus et ne révéla ni son peuple ni son origine. Peut-être, pensait-elle, qu'en maintenant son refus, le roi finirait par s'irriter et la répudier - à la manière des Arabes qui prononcent trois fois le mot « talaq » envers leur femme, sans guet, sans témoins, sans aucune formalité. Mais Assuérus ne renonce pas. L'affaire l'intrigue au plus haut point : il déploie tous ses efforts pour lui soutirer le secret de son peuple et de sa patrie, et tente de l'éprouver par trois moyens.
Le premier moyen : un grand honneur. « Le roi fit un grand festin... le festin d'Esther » - chers amis, qui vous a invités à ce festin ? C'est Esther ! C'est son nom qui figure sur le carton d'invitation, et non celui du roi. Tout le crédit et l'honneur lui reviennent. Peut-être qu'ainsi, flattée, elle consentira à parler.
Le deuxième moyen : « il accorda des allègements aux provinces ». En constatant que son peuple bénéficie lui aussi de ce dégrèvement, Esther pourrait se dire : si le roi fait du bien à toutes les provinces uniquement dans l'espoir de faire du bien à mon peuple, que se passera-t-il si je lui révèle mon identité ? Il leur accordera sans doute une exonération totale d'impôts ! C'est là une tentative supplémentaire de persuasion.
Le troisième moyen : « et il donna des présents avec une magnificence royale » - il la combla de cadeaux d'un prix inestimable, à la hauteur de son rang royal. Ce geste visait peut-être à susciter en elle le désir d'enrichir ses compatriotes, l'incitant à révéler ses origines pour qu'eux aussi reçoivent de tels présents. Si le roi se trouve dans un tel élan de générosité et distribue des présents, qui sait, peut-être gratifiera-t-il également mon peuple !
« Quand les jeunes filles furent rassemblées une seconde fois »
וּבְהִקָּבֵץ בְּתוּלוֹת שֵׁנִית וּמׇרְדֳּכַי יֹשֵׁב בְּשַׁעַר־הַמֶּלֶךְ׃ (יט) - « Et quand les jeunes filles furent rassemblées une seconde fois, Mardochée était assis à la porte du roi. » (19)
C'est là un grand étonnement, sur lequel tous les commentateurs s'interrogent. Le roi a déjà trouvé l'élue de son cœur : pour quelle raison rassemblerait-il des jeunes filles une seconde fois ? L'appel d'offres a été lancé, examiné, et la lauréate a été choisie. L'affaire est close !
Nos Sages ont également perçu cette difficulté. Ils expliquent : Assuérus s'est dit qu'une femme n'est jalouse que de sa rivale. Quelle est la jalousie la plus vive chez une femme ? Savoir que le cœur de son mari se tourne vers une autre, ou même qu'il pose un regard sur une autre femme : c'est pour elle une blessure insupportable. Assuérus se dit : s'il est impossible de la convaincre par la douceur, les présents et les honneurs, j'annoncerai que je cherche une nouvelle épouse, ce qui la plongera dans une vive angoisse. « Que te manque-t-il donc ? » demandera-t-elle. « Je cherche peut-être une épouse d'un rang plus noble... » Aussitôt répliquera-t-elle : « Aucun problème, je vais te révéler qui je suis ! » Telle est l'explication de nos Sages, et leurs paroles sont admirables. On les cite ici simplement pour souligner la difficulté du texte : que vient faire un second rassemblement de jeunes filles, alors que le roi a déjà réuni, examiné et trouvé ?
Mais le Malbim n'emprunte pas cette voie. Selon lui, Assuérus s'est dit : peut-être craint-elle de révéler son peuple et son origine parce qu'elle est issue d'une nation humble et méprisée, et si je l'apprends, je me dirai : « Qu'ai-je pris là ? Des gens sans aucun rang ? ». Et si telle est sa crainte, qu'est-ce qui la renforce ? C'est qu'il y a encore beaucoup de jeunes filles rassemblées que le roi n'a pas encore rencontrées du tout. Car tel était l'ordre : le soir elle venait et le matin elle s'en retournait, une chaque nuit - et au milieu, Esther est arrivée et le roi s'est dit : « J'ai trouvé ». Il s'avère donc qu'il en restait encore beaucoup qui n'avaient même pas été présentées ni admises au palais royal. Par conséquent, Esther craint : il y a encore du « choix » dans la maison des femmes, et si je lui révèle que je viens d'un peuple inférieur, il dira : « Continuez à en envoyer, je veux chercher encore ».
Que fit Assuérus ? Il annonça à toutes : tout le monde rentre chez soi. Toutes les femmes de la maison des femmes sont renvoyées. Et qu'y gagnait-il ? Il dissipait de son cœur la crainte qu'il en cherche une autre. C'est fini, Madame, j'ai renvoyé toutes les prétendantes chez elles ; désormais, tu peux dire en toute quiétude de quel peuple tu es, et même s'il est modeste, je ne tomberai pas de ma chaise et je n'en chercherai pas d'autre, puisqu'il n'y en a plus. Et c'est là le sens de « lors du second rassemblement de jeunes filles » - on les rassembla toutes ensemble afin de les renvoyer dans leurs foyers. C'est une explication novatrice, car selon le sens littéral, il semblerait qu'on les ait rassemblées pour une sélection, ce qui soulèverait une grande difficulté ; mais selon le Malbim, on ne les réunit que pour les renvoyer d'où elles venaient.
Et quel est le sens de « et Mardochée était assis à la porte du roi » à la fin du verset ? C'est un moyen de persuasion supplémentaire. Qui s'assoit à la porte ? Le juge. « Tu établiras des juges et des magistrats dans toutes tes portes », et les juges siégeaient à la porte. Nous retrouvons cela pour Loth, qui était assis à la porte, et nos Sages ont enseigné que ce jour-là, on l'avait nommé juge sur eux. Assuérus savait qu'Esther avait été adoptée dans la maison de Mardochée et qu'il existait un lien entre eux ; il le nomma donc pour siéger à la porte du roi comme l'un des ministres, pour la raison suivante : la reine avait grandi dans sa maison. En voyant quelle grandeur et quel honneur on lui accordait, elle aurait intérêt à révéler qui il était, et elle dirait : ce n'est pas simplement quelqu'un qui m'a recueillie sur la place du marché et adoptée, c'est mon parent - et combien de prestige et de gloire lui accorderait-on alors ! On peut ajouter une autre hypothèse, qui ne provient pas du Malbim : il est possible qu'Assuérus ait pressenti que Mardochée savait et dissimulait le secret, sans pouvoir le prouver ; il s'est donc dit : donnons-lui une fonction et des honneurs, et s'il a un véritable lien de parenté avec elle, il finira par me le révéler, et j'éluciderai le mystère de son peuple.
Esther ne révéla rien - L'ordre de Mardochée, même sur le trône
אֵין אֶסְתֵּר מַגֶּדֶת מוֹלַדְתָּהּ וְאֶת־עַמָּהּ כַּאֲשֶׁר צִוָּה עָלֶיהָ מׇרְדֳּכָי וְאֶת־מַאֲמַר מׇרְדֳּכַי אֶסְתֵּר עֹשָׂה כַּאֲשֶׁר הָיְתָה בְאׇמְנָה אִתּוֹ׃ (כ) - « Esther ne révélait ni son origine ni son peuple, comme Mardochée le lui avait ordonné ; et Esther exécutait l'ordre de Mardochée, tout comme lorsqu'elle était élevée sous sa garde. » (2, 20)
Tout cet investissement et tous ces efforts furent vains : Esther ne révèle rien. Le Malbim relève ici un changement de formulation : au début, il est écrit « Esther n'avait révélé ni son peuple ni son origine », alors qu'ici, l'origine précède le peuple. Pourquoi ? Parce qu'au départ, le roi voulait simplement savoir qui elle était ; or, quand on demande « qui es-tu ? », on demande d'abord de quel peuple on est issu - juif, russe, égyptien, babylonien. Mais à présent, le but étant de combler de bienfaits les membres de sa nation, la question devient : où es-tu née ? Si tu es née en Égypte, je ferai du bien à tous les Égyptiens ; si tu es née dans tel endroit, je ferai du bien à ce peuple. C'est pourquoi la patrie d'origine est ici mentionnée en premier.
Le verset poursuit : « et Esther exécutait l'ordre de Mardochée, tout comme lorsqu'elle était élevée sous sa garde », et cela représente un enseignement remarquable. Tant qu'elle demeurait sous la protection de Mardochée, dans sa maison et sous son autorité, il était tout naturel qu'elle lui obéisse comme une fille dévouée. Mais désormais, elle avait acquis un statut immense : je suis reine, épouse d'Assuérus qui règne sur cent vingt-sept provinces, et je ne suis plus une fillette chez Mardochée - je peux moi aussi décider et agir en toute autonomie. L'Écriture nous enseigne : telle n'était absolument pas la pensée d'Esther. Tout comme à l'époque où elle était élevée auprès de lui, lorsqu'il prenait soin d'Hadassa et que tout se faisait selon ses directives, il en fut de même lorsqu'elle devint reine. La royauté n'altéra en rien sa conduite, ne flatta pas son ego et ne lui donna aucun sentiment de supériorité : elle continuait d'accomplir fidèlement tout ce que disait Mardochée.
Le remède avant le coup
בַּיָּמִים הָהֵם וּמׇרְדֳּכַי יוֹשֵׁב בְּשַׁעַר־הַמֶּלֶךְ קָצַף בִּגְתָן וָתֶרֶשׁ שְׁנֵי־סָרִיסֵי הַמֶּלֶךְ מִשֹּׁמְרֵי הַסַּף וַיְבַקְשׁוּ לִשְׁלֹחַ יָד בַּמֶּלֶךְ אֲחַשְׁוֵרֹשׁ׃ (כא) - « En ces jours-là, Mardochée étant assis à la porte du roi, Bigtân et Térech, deux eunuques du roi parmi les gardes du seuil, s'irritèrent et cherchèrent à porter la main sur le roi Assuérus. » (2, 21)
Cela est surprenant : il a déjà été dit au verset 19 « et Mardochée était assis à la porte du roi », pourquoi donc le répéter ? Le Malbim explique : l'auteur de la Méguila, avant de décrire le terrible malheur qui s'abattit sur le peuple juif, désire montrer comment le Saint, béni soit-Il, ne frappe jamais sans faire précéder le remède au coup. Et quelle est la raison d'avancer le remède avant le coup ? C'est afin de montrer que le but de l'épreuve n'est pas le coup en lui-même, mais la guérison. La preuve : avant même le coup, le médicament est déjà préparé. Si le coup avait pour dessein d'anéantir, Il frapperait sans préparer le moindre remède. Mais si toute Son intention est de faire du bien, Il prépare d'avance les soins nécessaires, montrant ainsi que tout est pour notre bien.
À quoi cela ressemble-t-il ? À quelqu'un qui va pratiquer une saignée : on prépare d'avance l'alcool, le coton, les compresses de gaze et tout ce qui est nécessaire pour panser l'incision. Pourquoi ? Parce que la saignée n'a pas été pratiquée pour lui vider son sang, mais pour le guérir. Quand on blesse une personne à des fins thérapeutiques, on prépare à l'avance tous les instruments de la guérison.
C'est à ce propos que le Malbim propose une explication originale du verset : « Toute la maladie que J'ai infligée à l'Égypte, Je ne te l'infligerai pas, car Je suis l'Éternel qui te guérit. » La maladie infligée à l'Égypte, dans quel dessein l'était-elle ? Certainement pas pour guérir les Égyptiens, mais pour les anéantir, pour frapper l'impie afin qu'il sache qu'il a reçu son châtiment. C'est pourquoi le Saint, béni soit-Il, déclare : une telle maladie, Je ne te l'imposerai pas. Quelle est alors la souffrance réservée au Juif ? Une épreuve dont la finalité est : « car Je suis l'Éternel qui te guérit » - une maladie conçue pour y trouver la guérison, pour te parfaire et te placer sur le droit chemin, et dont le remède est déjà prêt d'avance pour toi.
C'est ainsi que se résout une grande difficulté : si « toutes les maladies que j'ai infligées à l'Égypte, je ne te les infligerai point », quel besoin d'ajouter « car Je suis l'Éternel qui te guérit » ? Si je n'ai point de maladies, je n'ai nul besoin de médecin ! Et de fait, à l'époque de la grève des médecins, les malades ont tout simplement cessé de mourir... Mais le Saint, béni soit-Il, dit en réalité : il y aura certes de la maladie, mais une maladie pour la maladie, uniquement vouée aux souffrances comme en Égypte, cela, Je ne te l'infligerai point. La maladie qui t'atteindra sera une maladie dont le remède est préparé à l'avance, destinée à te purifier et à te redresser, car elle n'a pas pour but de te nuire.
Les six miracles de l'épisode de Bigtan et Térech
La première préparation a déjà été accomplie : le Saint, béni soit-Il, a placé « une sœur dans la maison du roi », la reine Esther ceinte de la couronne royale. À présent, le texte nous décrit la deuxième préparation : Mordékhaï doit accomplir un bienfait immense envers le roi, au point que celui-ci se retrouve débiteur envers Mordékhaï pour lui avoir sauvé la vie des mains des deux conspirateurs, Bigtan et Térech - ce qui constituera une étape décisive pour le salut du peuple d'Israël.
Voilà pourquoi le verset répète et souligne : « et Mordékhaï était assis à la porte du roi », afin de nous enseigner deux choses. La première : pourquoi les gardiens du seuil s'irritèrent-ils ? Parce qu'ils virent Mordékhaï, qu'ils considéraient comme le plus vil des hommes, siéger soudain à la porte du roi et être nommé juge. « Qu'est-ce à dire ? Un nouveau venu arrive et on le nomme juge, tandis que nous restons au même rang, simples eunuques gardiens du seuil ? Ne pouvait-il pas nous accorder à nous aussi une promotion et une charge ? » La seconde : c'est pour cette raison même que le Saint, béni soit-Il, fit en sorte que Mordékhaï siège à la porte du roi - afin qu'il entende leur colère. Le fait d'entendre ces propos entraîna l'exécution des eunuques, ce qui provoqua l'animosité de Haman à son égard, devenant ainsi la cause même de la délivrance, comme nous le verrons plus loin en détail. Tel est le premier miracle : Mordékhaï se trouve là, en prévision du remède au coup futur. Le décret d'extermination possède déjà son antidote dans le livre des Chroniques.
Le deuxième miracle réside dans la colère même de Bigtan et Térech. Qui choisit-on pour être gardien du seuil ? Lorsqu'un homme est choisi pour être le garde du corps d'un Premier ministre ou de ministres importants, il subit d'innombrables contrôles et examens ; il doit être originaire du pays et non d'une contrée étrangère, et on lui fait passer toute une série de tests pour s'assurer qu'il est digne de cette fonction. Ce sont censés être les hommes les plus fidèles - et ce sont précisément eux qui, après toutes ces vérifications, cherchent à assassiner le roi ! Cela défie la logique. De plus, sur quoi s'emportent-ils ? Sur la grandeur de Mordékhaï. On n'est d'ordinaire jaloux que de son égal ; or Mordékhaï leur était infiniment supérieur, alors qu'eux n'étaient que des eunuques à la charge subalterne - comment pouvaient-ils être jaloux de lui ?
Il y a une autre étrangeté dans cet acte même : de tels complots surviennent entre ministres ou commandants de l'armée, car si l'on élimine le roi, on règne à sa place, d'où les intrigues au sommet du pouvoir. Mais où a-t-on jamais vu un gardien du seuil comploter pour éliminer le roi ? Que pouvait-il y gagner ? Pour avoir éprouvé de la rancœur face à la nomination de Mordékhaï, irait-on assassiner le monarque ? En fin de compte, c'est un ministre qui s'emparera du trône, et toi, qu'auras-tu gagné ? Le tort causé ne compense nullement le dommage fait au roi, et nul n'agit de la sorte. Le Malbim souligne : c'est là une merveille de plus, un miracle supplémentaire.
וַיִּוָּדַע הַדָּבָר לְמׇרְדֳּכַי וַיַּגֵּד לְאֶסְתֵּר הַמַּלְכָּה וַתֹּאמֶר אֶסְתֵּר לַמֶּלֶךְ בְּשֵׁם מׇרְדֳּכָי׃ (כב) - La chose parvint à la connaissance de Mordékhaï, qui en informa la reine Esther ; et Esther en parla au roi au nom de Mordékhaï. (22)
Le troisième miracle : la chose fut connue de Mordékhaï. Deux explications sont avancées à ce sujet : selon nos Sages de mémoire bénie, il comprenait la langue tarse et ils s'entretenaient en tarse, s'imaginant qu'il ne saisissait pas cette langue ; d'autres disent que le maître des songes le lui révéla, et plusieurs autres explications ont été formulées. Quant au Malbim, il explique que cela advint par la divine Providence de Celui qui dévoile les mystères.
Le quatrième miracle : Mordékhaï n'avait pas demandé à Esther de rapporter la chose en son nom, et pourtant « Esther en parla au roi au nom de Mordékhaï ». Or, Esther se conformait toujours scrupuleusement aux paroles de Mordékhaï, et Mordékhaï ne lui avait pas ordonné de mentionner son nom ; elle aurait donc dû se contenter de faire son rapport sans plus. Mais elle fit exception et déclara : sache, mon seigneur, que c'est Mordékhaï qui m'a tout révélé. Pourquoi agit-elle ainsi ? Le Ciel orchestra cela afin que cet acte soit porté au crédit de Mordékhaï, car au moment crucial, ce mérite sera indispensable.
וַיְבֻקַּשׁ הַדָּבָר וַיִּמָּצֵא וַיִּתָּלוּ שְׁנֵיהֶם עַל־עֵץ וַיִּכָּתֵב בְּסֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לִפְנֵי הַמֶּלֶךְ׃ (כג) - On fit une enquête, la chose fut confirmée, et ils furent pendus tous deux à un bois ; et cela fut consigné dans le livre des Chroniques en présence du roi. (23)
Le cinquième miracle : « On fit une enquête, la chose fut confirmée [littéralement : fut trouvée] ». Le Malbim explique que le terme renvoie à la substance même du complot : on trouva le poison qu'ils voulaient administrer au roi, la pièce à conviction irréfutable. Cela aussi est prodigieux, car c'est la chose la plus dissimulée qui soit, que l'on cache avec le plus grand soin, et voilà qu'on chercha et qu'on la découvrit dans leurs poches.
Et le sixième miracle : « et cela fut consigné ». Par la divine Providence, le roi ne récompensa pas Mordékhaï sur-le-champ - il ne sortit pas sa bourse pour rémunérer ce bienfait -, mais l'événement fut consigné par écrit. Et non pas dans n'importe quel livre des Chroniques, mais « en présence du roi ». S'il avait été consigné dans les chroniques ordinaires, qui était le scribe du roi ? Chimchaï, le fils de Haman, et il aurait pu falsifier le récit. Or il s'agissait du livre des Chroniques privé du monarque, placé devant lui, sur lequel nul autre ne pouvait apporter de modification. C'était là encore une merveille qui permit à ce mérite de se dresser en faveur d'Israël dans la suite du récit.
En résumé :
Dans cette partie du chapitre, le Malbim nous enseigne deux principes fondamentaux. D'une part, Esther agissait entièrement sous la contrainte. À chaque étape, elle se distingue de toutes les autres jeunes filles : celles-ci venaient de leur plein gré et pour obtenir des cadeaux, alors qu'elle « לֹא בִקְשָׁה דָּבָר » (ne réclama rien) et « וַתִּלָּקַח » (fut prise) contre son gré ; même après avoir été proclamée reine, elle persista dans son refus et ne révéla ni son peuple ni son origine, malgré les trois stratagèmes de persuasion d'Assuérus : le festin d'Esther, la remise d'impôts accordée aux provinces et les largesses distribuées avec la générosité du roi ; et même après que les jeunes filles furent renvoyées et que Mordékhaï fut installé à la porte du roi. Tout cela découlait d'une fidélité absolue : « וְאֶת־מַאֲמַר מׇרְדֳּכַי אֶסְתֵּר עֹשָׂה כַּאֲשֶׁר הָיְתָה בְאׇמְנָה אִתּוֹ » (Esther exécutait l'ordre de Mordékhaï comme lorsqu'elle était sous sa tutelle) - la royauté n'avait en rien altéré son intégrité. D'autre part, le second principe : le Saint, béni soit-Il, ne frappe jamais sans avoir préparé le remède avant le fléau. Bien avant que le décret ne soit promulgué, les deux remèdes étaient déjà prêts : Esther au palais royal, et Mordékhaï sauvant le roi des deux assassins - un mérite consigné dans le livre des Chroniques devant le roi, que nul ne peut effacer, et qui viendra soutenir Israël au moment décisif.