Le deuxième chapitre de la Meguilat Eikha décrit la destruction du Temple et de la ville de la main même du Saint, béni soit-Il, et il se clôt sur un verset qui n'est qu'un cri : la description de ce jour terrible où personne ne fut épargné. Penchons-nous sur ce dernier verset du chapitre, sur la diversité de ses interprétations et sur la question majeure qu'il soulève.
תִּקְרָא כְיוֹם מוֹעֵד מְגוּרַי מִסָּבִיב, וְלֹא הָיָה בְּיוֹם אַף יְהֹוָה פָּלִיט וְשָׂרִיד, אֲשֶׁר טִפַּחְתִּי וְרִבִּיתִי אֹיְבִי כִלָּם׃ - Tu as convoqué, comme en un jour de fête, mes ennemis d'alentour ; et au jour de la colère de l'Éternel, il n'y eut ni rescapé ni survivant ; ceux que j'avais choyés et élevés, mon ennemi les a anéantis.
L'auteur de la lamentation dit ici : de même qu'aux jours de fêtes, les pèlerins affluaient à Jérusalem des quatre coins du monde, de même Tu as appelé et rassemblé aujourd'hui 'mes voisins d'alentour' (mégourai missaviv) - les peuples résidant autour de moi, ces ennemis hostiles massés le long de mes frontières. Tout comme les foules se réunissaient dans la ville pour la fête, les ennemis se sont désormais rassemblés contre elle. 'Et au jour de la colère de l'Éternel, il n'y eut ni rescapé ni survivant' - au jour de Son courroux et de Son ardente colère, nul n'a pu échapper ni survivre à cette fureur.
Le Targoum interprète ce verset comme une prière : 'Proclame la liberté pour les enfants de Ton peuple, la maison d'Israël, par l'entremise du Machia'h'. C'est comme si le prophète suppliait : de grâce, Hachem, appelle Ton peuple Israël et conduis-le à la liberté par l'intermédiaire du Machia'h, tout comme Tu l'as fait par Moché et Aharon le jour de Pessa'h. C'est là le sens de 'comme en un jour de fête' : de même que Tu as agi au jour de la fête solennelle, car Pessa'h est le temps de la rédemption, et de même qu'alors Tu nous as appelés à la délivrance en nous tirant de l'exil, proclame aujourd'hui la liberté pour les enfants de Ton peuple.
Dès lors, l'expression 'ceux qui résident alentour' signifie : tous ceux qui sont dispersés aux alentours, dans les contrées lointaines où ils ont été relégués - appelle-les afin qu'ils reviennent et se rassemblent, mettant ainsi un terme à l'exil. 'Il n'y eut ni survivant ni rescapé' - même ceux qui furent enveloppés de langes précieux et élevés dans les délices royaux, mon ennemi les a anéantis. C'est pourquoi, Maître du monde, quant au reste qui survit, daigne les appeler et les réunir tous, tout le peuple d'Israël parti en exil ; convoque-les comme en un jour de fête, semblable à celle de Pessa'h, la fête de la rédemption.
Certains commentateurs expliquent que 'mes résidents d'alentour' désigne les enfants d'Israël établis aux environs de Jérusalem qui, face à la progression de l'ennemi, affluèrent tous vers la ville fortifiée par de puissantes murailles. Mais cela les a-t-il sauvés ? Bien au contraire, la situation n'en devint que plus dramatique. Jérusalem subissant un siège impitoyable, cette concentration massive provoqua une famine effroyable. Tous ceux qui espéraient trouver refuge depuis les contrées avoisinantes et s'abriter derrière les remparts périrent précisément parce qu'ils étaient enfermés à l'intérieur, terrassés par la faim. C'est le sens de ce verset : bien que tous 'mes résidents d'alentour' soient venus se rassembler ici, 'il n'y eut, au jour de la colère de l'Éternel, ni rescapé ni survivant', car tous ceux que j'avais choyés et élevés, l'ennemi les a exterminés.
Autre explication : 'mégourai' dérive de la racine de la crainte, comme dans 'ne redoutez aucun homme' (lo tagourou mipné ich). Ceux-là mêmes qui auparavant me redoutaient, comme il est dit : 'Et Moab fut saisi de terreur (vayagar Moav) devant les enfants d'Israël' - qu'un châtiment semblable à celui qui m'a frappé s'abatte sur eux ! 'Tu as convoqué comme en un jour de fête mes terreurs d'alentour' : de grâce, Hachem, punis-les à la mesure de ce qu'ils m'ont infligé.
Autre explication : le début de la destruction fut pour les nations comme un jour de fête. Maître du monde, lorsque Tu as fait s'abattre sur nous la défaite, cette débâcle a réjoui les nations, et Tu en as fait pour elles un jour de réjouissance. « Tu as convoqué comme en un jour de fête » : tout comme un homme célèbre sa victoire, Tu as suscité pour eux un jour solennel à l'instant même où Tu précipitais ma chute. Maître du monde, à qui as-Tu fait cela ? « Ceux que j'ai choyés et élevés, l'ennemi les a exterminés » : ceux que j'ai portés et éduqués, voici que l'ennemi les anéantit tous.
À quoi cela est-il comparable ? À une ville qui n'avait point de médecin et où se déclarèrent de nombreuses maladies. On envoya un émissaire auprès d'un médecin établi au loin ; on lui exposa tous les malheurs, et il transmit des remèdes pour chaque malade, selon son cas. Pour l'un d'entre eux, le médecin prépara un sachet rempli de médicaments en grand nombre. L'émissaire lui dit : « Certes, tu as raison, selon sa maladie, il a besoin de tous ces remèdes, mais moi, je connais ce malade. S'il absorbe tout cela, il est perdu. Il ne supportera jamais de tels traitements, car ces remèdes sont souvent d'une grande violence et bien trop éprouvants. »
Et c'est précisément ce que dit l'auteur des Lamentations : Maître du monde, toutes ces détresses que Tu as infligées au peuple d'Israël, à qui as-Tu fait cela ? Contre qui as-Tu prononcé un tel décret ? Ce peuple est si affaibli, il ne saurait endurer tant de souffrances ! Et même s'il mérite un tel jugement, il n'a pas la force de le supporter. « Ceux que j'ai choyés et élevés » : ces enfants si chers que j'ai entourés de tant de soins et fait grandir pendant si longtemps, et quelle indicible douleur de voir l'ennemi les anéantir ! De grâce, Hachem, regarde notre détresse, aie pitié et compassion de nous, et qu'Hachem nous accorde une délivrance éternelle.
À première vue, la chose est étonnante, comme l'interroge le Steipler dans son Ta'am HaMikra : nous constatons pourtant qu'au jour de la colère d'Hachem, il y eut bel et bien des rescapés et des survivants, car « les bontés d'Hachem ne sont pas épuisées ». Jamais le peuple d'Israël ne saurait disparaître, car le Saint, béni soit-Il, a promis que si les cieux et la terre venaient à cesser d'exister, alors seulement Israël cesserait d'être une nation devant Lui pour toujours - et de même que les cieux et la terre ne s'interrompent point, de même Israël ne disparaîtra jamais. Il est dit de même : « Et pourtant, même alors, lorsqu'ils seront dans le pays de leurs ennemis, Je ne les aurai point rejetés, Je ne les aurai point pris en dégoût au point de les anéantir ». Il existe donc une alliance selon laquelle le peuple d'Israël subsistera éternellement, et il est impossible qu'il s'éteigne. Dès lors, comment peut-on dire « et il n'y eut, au jour de la colère d'Hachem, ni rescapé ni survivant » ?
Le Steipler répond : « Il n'y eut ni rescapé ni survivant » ne signifie pas que nul ne demeura en vie, mais que nul ne fut épargné par la colère d'Hachem. Qu'est-ce que la colère d'Hachem ? Les uns furent voués à l'épée, les autres à l'exil, d'autres aux coups et aux tourments. Au jour de la colère d'Hachem, nul ne put fuir, et il ne resta aucun rescapé qui pût dire : « La colère divine ne m'a pas touché ». Tous ont souffert, tous ont été frappés au jour de la colère d'Hachem, et nul n'a été préservé de la main de Dieu. Certes, beaucoup sont restés en vie, mais aucun ne pouvait prétendre avoir échappé au courroux d'Hachem. Certains furent plus lourdement atteints et d'autres plus légèrement, mais nul ne fut un rescapé ou un survivant de la colère d'Hachem.
Rabbi 'Haïm Kanievsky résout la difficulté de son père d'une autre manière : le verset fait référence à Erets Israël. En effet, la terre d'Israël fut vidée de tous ses habitants, et il est écrit que durant cinquante-deux ans, aucun oiseau ne traversa la terre d'Israël ni n'y fit son nid - à ce point la terre s'était vidée de toute vie. C'est le sens de ce qui est dit ici : « et il n'y eut, au jour de la colère d'Hachem, ni rescapé ni survivant » - il ne resta aucun rescapé ni survivant sur la Terre sainte. Non pas qu'il ne restât aucun survivant parmi les vivants, mais en Terre sainte, il ne demeura plus une âme ; et si même un oiseau ne la survolait plus, à plus forte raison aucun homme ne s'y trouvait. Tous partirent en exil, et il ne demeura ni rescapé ni survivant en Erets Israël.
Le verset qui clôt le deuxième chapitre est interprété de plusieurs manières : un appel lancé aux ennemis d'alentour comme pour un jour de fête ; une prière pour que le Saint, béni soit-Il, proclame la libération de Son peuple par l'intermédiaire du Machia'h comme au jour de Pessa'h ; le rassemblement des habitants des alentours vers Jérusalem, qui n'a fait qu'aggraver leur sort ; une supplication pour que s'abatte sur ceux qui me redoutaient un châtiment semblable au mien ; et la destruction qui fut pour les nations comme un jour de fête. Et sur les mots « אשר טפחתי ורביתי אויבי כלם » (« ceux que j'ai choyés et élevés, mon ennemi les a anéantis »), la parabole du médecin nous enseigne que le malade ne peut supporter tous les remèdes - de même, le peuple d'Israël ne peut endurer toutes ces souffrances. Quant à la difficulté de « ולא היה ביום אף השם פליט ושריד » (« et au jour de la colère d'Hachem, il n'y eut ni rescapé ni survivant »), nous avons appris deux explications : nul n'a échappé à la colère d'Hachem, bien que beaucoup soient restés en vie ; et il n'est resté aucun rescapé ni survivant en Terre sainte, qui s'est vidée de ses habitants. Et de tout cela s'élève la prière : De grâce, Hachem, vois notre détresse, et délivre-nous d'une délivrance éternelle.