Le dixième chapitre de Kohélet poursuit la comparaison entre le sage et l'insensé, et déploie ce faisant devant nous de grands principes sur la conduite du monde. Dans cette partie, nous nous arrêterons sur deux versets : « Celui qui creuse une fosse y tombera » - le principe de mesure pour mesure (mida kenégued mida), selon lequel quiconque creuse un trou pour autrui finit par y tomber lui-même ; et « Celui qui déplace des pierres se blesse par elles » - montrant que rien en ce monde ne s'obtient sans labeur, sans effort et parfois même sans danger.
חֹפֵר גּוּמָּץ בּוֹ יִפּוֹל, וּפֹרֵץ גָּדֵר יִשְּׁכֶנּוּ נָחָשׁ׃ (י, ח) - Celui qui creuse une fosse y tombera, et celui qui démolit une clôture, un serpent le mordra. (10, 8)
La Pessikta Zoutreta explique : « Celui qui creuse une fosse », c'est le mécréant qui creuse un piège pour le juste et y trébuche lui-même. C'est ainsi que l'expliquent de nombreux commentateurs selon le sens littéral (pchat) : le terme « goumets » désigne une fosse creusée pour faire chuter quelqu'un, et c'est finalement celui qui l'a creusée qui y tombe. Le Midrach donne un exemple : « Tout comme tu le trouves chez Haman » - « Et l'on pendit Haman au gibet qu'il avait préparé pour Mardochée ». Il avait creusé la fosse pour Mardochée, lui avait préparé une potence, et c'est sur ce même bois qu'il fut pendu. Quant à « celui qui démolit une clôture », c'est quiconque brise les barrières de la Torah : un serpent le mordra. Et quel est ce serpent ? C'est la malédiction formulée par Moché Rabbénou : « Maudit soit celui qui n'accomplira point » - telle est la morsure du serpent.
Rachi explique : « goumets » est une fosse, un fossé ; « y tombera » - il arrive qu'il y tombe lui-même. C'est-à-dire qu'un homme trame le mal, et ce mal finit par se retourner contre lui. La Pessikta mentionnait Haman, et Rachi cite Nabuchodonosor. Où voyons-nous cela à son sujet ? Nabuchodonosor avait pillé les ustensiles du Temple pour les emporter dans son pays. Que s'est-il passé ensuite ? Son petit-fils Belshatsar sortit les vases sacrés du Temple pour y boire. Il était persuadé que tout était terminé, ayant calculé que les soixante-dix ans étaient passés et qu'Israël ne serait plus délivré. « Cette nuit-même, Belshatsar fut tué » : la même nuit, une main apparut et écrivit sur le mur du palais « Mené, Mené, Tékel, Oufarsine », ton règne a été compté et trouvé déficient, et cette nuit-là il fut mis à mort (pour approfondir, on consultera nos cours sur le livre de Daniel). Qui a causé sa perte ? Son grand-père Nabuchodonosor, qui avait apporté les ustensiles - « il y tombera ». C'est par ces ustensiles mêmes que le petit-fils chuta, scellant sa ruine et son effondrement, avant que les Perses n'arrivent et ne s'emparent du royaume.
« Et celui qui démolit une clôture, un serpent le mordra » - Rachi précise : il s'agit de la clôture érigée par les Sages, la haie protectrice instituée par les Hachamim ; « un serpent le mordra » - c'est la mort par décret divin (mita bidei chamayim). Et pourquoi précisément un serpent, et pourquoi lors de la démolition d'une clôture ? Parce que le serpent loge dans les fentes des murs des maisons lézardées, dans les ruines et les lieux inhabités. Dès lors qu'on brise la clôture, on s'expose aux serpents qui hantent ces brèches. On peut y ajouter une explication naturelle très simple : lorsqu'un homme soulève une grosse pierre du sol, que trouve-t-il dessous ? Des fourmis, des reptiles, des serpents - toute la vermine qui s'y dissimule. Il en va de même pour celui qui n'entre pas par la porte mais brise la clôture : au milieu des pierres de la haie se cachent des serpents, des scorpions et toutes sortes de créatures nuisibles qui fondent sur lui. C'est là le sens obvie pour lequel le verset associe la clôture au serpent : celui qui déloge les pierres de la clôture finit par être piqué par les serpents qui s'y nichent.
Le Midrach Rabba apporte un troisième exemple : « Celui qui creuse une fosse y tombera », c'est Pharaon, dont il est dit : « Tout garçon nouveau-né, vous le jetterez dans le fleuve », et « y tombera » correspond à : « Il précipita Pharaon et son armée dans la mer Rouge ». Tu as ordonné de jeter dans l'eau, c'est dans l'eau que tu seras englouti. « Et celui qui démolit une clôture, un serpent le mordra », c'est Dina. Alors que son père et ses frères siégeaient au Beth Hamidrach, elle sortit pour regarder les filles du pays, s'exposant ainsi aux outrages de Chékhem, fils de Hamor le Hévéen (Hivvi). Or, que signifie « Hivya » en araméen ? Un serpent. Son père et ses frères avaient dressé une barrière en se tenant à l'écart des populations environnantes, retirés dans le Beth Hamidrach. Il ne s'agit pas de dire qu'elle aurait dû aller au Beth Hamidrach, mais plutôt qu'elle a rompu la retenue et la clôture fixées par son père et ses frères en sortant voir les filles du pays ; c'est pourquoi le serpent, c'est-à-dire le Hévéen, vint la mordre.
Le rav Chéfer explique le verset selon son sens simple : quiconque cherche à faire tomber son prochain tombera lui-même, à l'image de ce qui est dit dans les Psaumes : « Il a creusé une fosse, il l'a approfondie, et il est tombé dans l'abîme qu'il a préparé » - il tombe dans le gouffre même qu'il s'est efforcé d'aménager. De surcroît : « celui qui démolit une clôture », c'est-à-dire celui qui brise la clôture de son voisin pour porter préjudice à ses biens, « un serpent le mordra » - le serpent qui gîte sous cette clôture viendra le mordre.
Le Méam Loëz rapporte un épisode survenu à l'époque du Rambam : un nouveau souverain accéda au pouvoir chez les chrétiens et promulgua de terribles décrets contre Israël, causant de grandes souffrances. Voyant ces détresses, le Rambam fit savoir qu'il était médecin et que toute personne ayant besoin de soins pouvait venir à lui. Les Juifs accablés par les édits et les persécutions accouraient et trouvaient guérison, et des non-Juifs entendirent également parler de sa renommée, constatèrent sa science et vinrent se faire soigner par lui. Le Rambam décrit d'ailleurs en un endroit l'emploi du temps de ses journées, et il est prodigieux de constater tout ce qu'il parvenait à accomplir : il se rendait d'abord auprès du roi, puis une foule ininterrompue défilait pour recevoir ses remèdes, jusqu'à ce qu'il s'effondre d'épuisement.
Le roi en eut vent, le fit appeler et lui dit : « Je souffre d'une maladie depuis de longues années, et aucun médecin n'a su me guérir ; on dit de toi que tu es un très grand praticien et un éminent spécialiste. Si tu me guéris, je te nommerai ministre dans mon royaume. » Le Rambam lui répondit : « J'y consens, à la condition formelle que tu me jures de ne jamais attenter à ma vie tout au long de mes jours. » Le Rambam avait visiblement l'expérience de ces courtisans pour qui son élévation serait une épine dans l'œil et qui chercheraient à le perdre par des calomnies et de la médisance auprès du roi. En effet, tant qu'un homme reste anonyme, le péril est minime, mais lorsqu'on se tient aux côtés du monarque et que des rivaux complotent, on peut perdre la tête en un instant. Le roi lui prêta serment. Le Rambam lui prépara une potion, le roi guérit, en conçut une immense joie et éleva son siège au-dessus de tous les ministres.
Comme on pouvait s'y attendre, cela attisa la jalousie des ministres : voilà qu'un nouveau venu venu de l'extérieur, qui plus est juif, accédait à un tel rang auprès du roi. Le vice-roi en conçut une fureur extrême et prit le Rambam en haine, ne pouvant tolérer qu'il jouisse d'un tel pouvoir. Il déclara au monarque : « Si tu ne l'éloignes pas d'ici, je soulèverai tout le pays contre toi. » Il détenait une grande influence, et le roi savait ses menaces parfaitement réalisables. Le roi lui dit : « Que puis-je faire ? J'ai juré de ne pas le mettre à mort. » Le vice-roi répliqua : « Aux portes de la ville se trouvent des fours à chaux ; adresse une lettre au responsable pour qu'il saisisse le Rambam et le brûle dans la chaux. Personne n'en saura rien, et ta propre main ne l'aura pas touché. »
Le roi envoya un message au chaufournier : « L'homme qui viendra à toi et dira que c'est moi qui l'envoie, jette-le dans le four à chaux et brûle-le. » Le lendemain matin, le roi appela le Rambam et lui dit : « Va chez le chaufournier et demande-lui s'il a exécuté l'ordre du roi. » Le Rambam, qui ne se doutait de rien et ignorait tout des complots qui se tramaient en coulisses, partit accomplir la mission royale. En chemin, il passa devant une synagogue et se dit : « Comment pourrais-je aller accomplir la volonté d'un roi de chair et de sang avant d'accomplir celle du Roi de l'univers ? » Il entra et pria. Au moment de sortir, un homme pauvre s'approcha de lui et lui dit : « Aujourd'hui, je célèbre la circoncision de mon fils, et je n'ai personne pour se réjouir avec moi - viens, je t'en prie. » L'ange de l'alliance l'invite, refuserait-il ? Il se rendit chez le pauvre homme, circoncit son fils, ils célébrèrent le repas de mitsva, il but la coupe de bénédiction et s'endormit.
Pendant ce temps, le ministre était impatient de vérifier que la besogne avait été correctement accomplie. Il se rendit chez le propriétaire des fours à chaux. Voyant arriver cet homme, le chaufournier se dit : « Voici celui que le roi m'envoie. » Il s'empara aussitôt de lui et le jeta dans le fourneau à chaux. Le Rambam se réveilla, se souvint de l'ordre du roi, se rendit aux fours et demanda au responsable : « Le roi demande si tu as exécuté sa requête. » L'homme lui répondit : « Dis-lui que je l'ai fait de la meilleure manière qui soit, le travail a été parfaitement accompli. » Le Rambam retourna auprès du roi et lui rapporta ces paroles. Le roi le regarda, stupéfait : le Rambam se tenait devant lui, bien vivant et en parfaite santé. Le roi se rendit chez le chaufournier et lui demanda : « Qu'as-tu fait aujourd'hui ? » Il répondit : « Le ministre de monseigneur le roi est arrivé, et comme le roi l'avait ordonné, j'ai agi - je l'ai immédiatement jeté dans le four. » En entendant cela, le roi regagna son palais, convoqua le Rambam et lui dit : « Je vois bien que le Saint béni soit-Il accomplit pour vous des miracles et des prodiges. » Et il proclama dans tout le royaume que quiconque s'en prendrait à un Juif en paierait le prix de sa vie. C'est là le sens de « Celui qui creuse une fosse y tombera » : celui qui creuse le trou est celui-là même qui y trébuche et y tombe.
Dans le même ordre d'idées, on rapporte qu'à l'époque du saint Or Ha'haïm, on le jeta dans la fosse aux lions sur le conseil d'un ministre qui cherchait sa perte. Quelque temps plus tard, ils vinrent voir ce qu'il était advenu de lui et le trouvèrent assis, revêtu de ses téfilines, en train d'étudier, tandis que les lions remuaient la queue - bien qu'on les eût privés de nourriture pendant deux jours pour qu'ils le dévorent sur-le-champ. On appela le roi, qui constata qu'il n'avait subi aucun mal. Ce ministre déclara alors : « Sire, peut-être que les lions n'avaient tout simplement pas faim. » Le roi lui répondit : « Vérifions cela. » Il ordonna de faire sortir le saint Or Ha'haïm et d'y jeter le ministre. Il s'avéra qu'ils étaient affamés : il fut déchiqueté avant même d'avoir touché le sol. C'est là : « Celui qui creuse une fosse y tombera » : c'est toi qui as creusé, c'est toi qui as comploté, et c'est toi, en fin de compte, qui succombes.
Comme on le sait, il existe un adage bien connu : ce que fait l'homme, c'est pour lui-même qu'il le fait. De là découle la célèbre histoire du Baal Shem Tov : on raconte l'histoire d'une femme d'une extrême pauvreté qui vivait dans une masure délabrée et subvenait à ses besoins en tendant la main. À chaque personne qui lui faisait l'aumône, elle disait : « Ce que fait l'homme, c'est pour lui-même qu'il le fait » - au lieu de dire « merci beaucoup, vous m'avez énormément aidée », elle disait en substance : c'est à toi-même que tu as fait du bien en donnant la tsedaka.
La reine passait elle aussi par là ; voyant cette malheureuse, elle lui donnait l'aumône et s'entendait invariablement répondre : « Ce que fait l'homme, c'est pour lui-même qu'il le fait. » La chose finit par l'agacer : « Je te donne une somme considérable, l'équivalent de plusieurs journées de travail, et tu n'es pas capable de dire merci ? » Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois, toujours la même ritournelle. Exaspérée, elle résolut de lui donner une leçon. Elle demanda à son boulanger de cuire un pain empoisonné et l'apporta à la mendiante. Celle-ci lui redit aussitôt : « Ce que fait l'homme, c'est pour lui-même qu'il le fait. » La reine songea en elle-même : « Nous verrons bien ce que tu diras dans dix minutes. » Mais en voyant cette belle et magnifique miche de pain, la pauvre femme trouva dommage de la manger tout de suite et se dit : « Je vais la garder pour plus tard. »
Un jour passa, puis deux. Un jour, un homme à bout de forces frappa à sa porte. Il s'avéra que c'était le fils du roi, qui s'était égaré dans la forêt avec sa suite ; apercevant une cabane à l'orée des bois, il y était entré pour demander de la nourriture. La femme lui dit : « Quelle merveille, je ne vais pas te donner une nourriture ordinaire, mais un mets digne des rois - un pain préparé par ta mère, un pain tout à fait exceptionnel. » Il mangea et s'en réjouit, mais en quelques minutes, il passa dans un monde meilleur. Prise de panique et de terreur, elle courut aussitôt au palais royal et supplia la reine : « J'ignore ce qui s'est passé, je lui ai donné à manger du pain que vous m'aviez offert, et voilà qu'il s'est subitement étouffé. » La reine se mit à s'arracher les cheveux et s'écria : « À présent, je comprends tes paroles - ce que fait l'homme, c'est pour lui-même qu'il le fait. C'est moi qui avais mis ce poison, et je constate aujourd'hui que ce que l'homme fait, c'est à lui-même qu'il le fait. Celui qui creuse une fosse y tombera. »
On peut du reste l'observer à travers toute l'Histoire. Le 'Hafets 'Haïm attachait une attention toute particulière à ce qu'on appelle la « tenue des comptes » : observer ce qu'un tel avait commis autrefois et comment le Saint béni soit-Il le lui rétribuait aujourd'hui ; ce qu'un autre avait fait et la manière dont Hachem lui rendait la monnaie de sa pièce. Il avait à ce propos de nombreux récits : un homme qui avait livré un tiers à l'armée à la place de son fils pour épargner ce dernier, et par la suite, son fils fut mordu par un chien enragé et périt prématurément ; un individu qui avait arraché le toit d'une veuve en l'abandonnant au gel, et qui mourut ensuite d'une mort étrange ; et bien d'autres histoires saisissantes où le 'Hafets 'Haïm savait relier chaque événement à sa véritable racine.
À son époque, lors de la guerre civile espagnole - qui fit, dit-on, près d'un million de morts - le 'Hafets 'Haïm déclara : « Pensez-vous donc que le Saint béni soit-Il ait oublié l'expulsion d'Espagne ? » Et lorsqu'on voit ce qui se passe en Irak - « Fille de Babylone dévastée, heureux qui te rendra la pareille... heureux qui saisira et fracassera tes nourrissons contre le rocher » - voilà vingt ans qu'ils subissent un fracassement perpétuel, et le bras de la justice reste tendu. De même pour celui qui observe ce qui se déroule en Syrie. La Guémara mentionne également les Tarmoudim, ces voisins malveillants du peuple d'Israël, et les innombrables souffrances qui nous vinrent d'eux. On constate ainsi comment le Saint béni soit-Il fait tomber peu à peu tous ceux qui ont creusé une fosse, dans ces endroits mêmes, pour nous enseigner que ce que l'homme fait, c'est à lui-même qu'il le fait, et que le Saint béni soit-Il rétribue chacun mesure pour mesure.
רָאִיתִי עֲבָדִים עַל סוּסִים, וְשָׂרִים הֹלְכִים כַּעֲבָדִים עַל הָאָרֶץ׃ (י, ז) - J'ai vu des esclaves sur des chevaux, et des princes marchant comme des esclaves sur la terre. (10, 7)
Dans le livre Kehilat Moché de Rav Galanti, il est expliqué que notre verset constitue en réalité l'explication de ce qui a été dit auparavant. "J'ai vu des esclaves sur des chevaux, et des princes marchant comme des esclaves sur la terre" : cela désigne les méchants qui dominent le peuple d'Israël. Et à ce propos, l'Écriture vient dire : sache-le, leur fin est de tomber. Celui qui creuse une fosse y tombera, et celui qui perce une brèche dans un mur, un serpent le mordra. Tous ceux que tu vois dans une telle autorité et une telle puissance, cette fosse même qu'ils creusent, c'est en elle qu'ils tomberont. Ne sois pas impressionné de voir Pharaon, Nabuchodonosor ou Haman au sommet ; en fin de compte, tous paieront le prix et seront punis selon leurs actes.
Il y a une guemara dans le traité Chabat (110) que nous avons tous vue dans le Daf Yomi : "Un certain percepteur de Poumbedita" - il était un officier au service du roi d'Israël, selon les mots de Rachi - "qu'un serpent avait mordu". "Il y avait treize ânesses blanches à Poumbedita" - "ils les ouvrirent toutes et elles furent trouvées trefa". Car la guemara dit que celui qui a été mordu par un serpent, on amène un fœtus d'ânesse blanche, on l'ouvre et on fait asseoir le malade dessus, et c'est là son remède. Et ainsi firent-ils : ils cherchèrent treize ânesses blanches, sans doute toutes pleines puisqu'ils les ouvrirent toutes, et elles furent trouvées trefa ; or, lorsqu'elles sont trouvées trefa, le remède ne sert plus à rien.
"Il y en avait une autre à l'autre extrémité de Poumbedita" - il y en avait encore une au bout opposé de la ville, "le temps qu'ils aillent la chercher, un lion la dévora". Abayé leur dit : "Peut-être est-ce le serpent des rabbanim qui l'a mordu, pour lequel il n'y a pas de remède, car il est écrit : celui qui perce une brèche dans un mur, un serpent le mordra." Il leur dit : il est fort possible que le serpent qui l'a mordu ne soit pas un serpent matériel pour lequel on court chercher toute une ville d'ânons, mais un serpent d'une autre sorte, le serpent de "celui qui perce une brèche, un serpent le mordra" ; et dans ce cas, ne vous étonnez pas qu'on ne lui trouve pas de remède, car c'est une morsure sans remède. Et Rachi explique : "le serpent des rabbanim" - celui qui a transgressé l'excommunication des Sages, et le serpent qui le mord à ce sujet, il n'a pas de guérison, c'est pourquoi on ne lui a trouvé aucun remède. Ainsi, bien qu'en pratique le remède existe, tu n'y parviens pas : un lion arrive et dévore l'ânesse.
"Ils lui dirent : oui" - ils dirent à Abayé : en effet, comme tu l'as supposé, il en est ainsi. "Car lorsque Rav mourut, Rav Yitshak bar Bisna décréta que personne n'apporte des myrtes et des branches de palmier à une noce au son du tambourin, et celui-là alla apporter des myrtes et des branches de palmier à une noce au son du tambourin : un serpent le mordit et il mourut." Lorsque Rav s'éteignit, on observa des pratiques de deuil et l'on réduisit la joie cette année-là, selon les mots de Rachi, et l'on décréta que personne n'apporte des myrtes et des branches de palmier pour en réjouir les mariés sur la place publique, avec tambours et clochettes. Et cet homme dont il est question n'obéit pas au décret, il alla apporter les myrtes et les branches selon l'usage : un serpent le mordit et il mourut. Voilà le sens de "celui qui perce une brèche, un serpent le mordra". On voulut leur montrer depuis le Ciel qu'un remède existait, mais vous n'y parviendrez pas, car c'est un serpent qui n'a ni guérison ni réparation. Dans ce cas précis, il s'agissait d'un serpent véritable, mais bien souvent, le serpent qui mord celui qui perce la brèche n'est pas un serpent au sens littéral, et il est impossible de relier les choses de façon aussi claire : cela peut être bien d'autres choses qui nuiront à celui qui a percé la clôture des Sages.
מַסִּיעַ אֲבָנִים יֵעָצֵב בָּהֶם, בּוֹקֵעַ עֵצִים יִסָּכֶן בָּם׃ (י, ט) - Celui qui déplace des pierres s'en afflige, celui qui fend des bois s'y met en danger. (10, 9)
La Pessikta Zouterta dit : l'homme ne peut accomplir un travail important que s'il s'y donne de la peine. Pour acquérir quelque chose, il faut labeur et effort - "s'en afflige", de l'expression "c'est dans la peine que tu en mangeras", par la fatigue. De même "celui qui fend des bois" : celui qui fend des bois met sa vie en jeu à cause du danger, le danger de la hache, de peur que le fer ne se détache du bois, et c'est pourquoi "s'y met en danger", terme de danger.
Et que vient nous enseigner l'Écriture ? Que pour obtenir un acquis, il faut faire des efforts. Et en réalité, les choses reviennent au sujet de la Torah : dans les affaires d'argent, il se peut que beaucoup dépende aussi de la chance, mais dans les affaires de Torah, "tu t'es donné de la peine et tu as trouvé, crois-le" - uniquement l'effort. "Celui qui déplace des pierres" - précisément celui qui déplace des pierres, qui fait des efforts et peine, "s'en afflige", c'est par le fait de s'affliger qu'il parvient à l'acquis et au niveau en Torah. Comme l'ont dit nos Sages : l'homme n'acquiert les paroles de la Torah que lorsqu'il vomit le lait qu'il a tété aux seins de sa mère, c'est-à-dire se retirer les plaisirs, déplacer les pierres - "presser le lait produit du beurre". Et "celui qui fend des bois" - celui qui veut fendre la chose et parvenir à la profondeur de son intériorité, "s'y met en danger" comme "s'y rend sage", de l'expression "l'homme peut-il être utile à Dieu", "lorsqu'un homme avisé leur était utile". Et certes, les commentateurs là-bas expliquent à partir du sens d'utilité - "l'homme peut-il être utile à Dieu", es-tu donc utile à Dieu - mais c'est la même idée : celui qui fend des bois et s'efforce de fendre jusqu'à la profondeur de la question, cela lui sera utile pour parvenir à l'acquis de la Torah. Lorsque tu feras des efforts et peineras, tu parviendras à l'intériorité des choses et à la juste compréhension.
On peut encore expliquer : "celui qui déplace des pierres s'en afflige" - celui qui s'efforce dans la Torah, l'effort même façonne sa personnalité, "s'afflige" de l'expression "tes mains m'ont façonné", au sens de façonner et former une forme. "Et celui qui fend des bois" - comme nous l'avons expliqué, celui qui fend jusqu'à la profondeur de la question, mais "des bois" a aussi le sens de se fortifier, de l'expression "nombreux et puissants" : il fend et se fortifie dans la compréhension de la question, et alors "s'y met en danger" - il méritera par là de parvenir à la sagesse et à l'utilité dans ce qu'il étudie.
Rachi explique : "celui qui déplace des pierres" - celui qui déplace des pierres depuis leur carrière, depuis l'endroit où l'on a taillé les pierres, s'y fatiguera ; "s'afflige" au sens de fatigue et d'affliction. Et de même, celui qui fait le mal, selon son mal il récoltera. Selon Rachi, le verset est la suite de "celui qui creuse une fosse y tombera" : de même que selon l'effort tel est le résultat, de même celui qui fait le mal, selon son mal il récoltera. Comme tu sèmes, ainsi tu recevras. Et que signifie "s'y met en danger" ? Ici, Rachi donne une troisième explication, au sens de réchauffement, comme "qu'elle lui soit garde-malade" dit au sujet du roi David : "ils le couvrirent de vêtements, mais il ne se réchauffait pas", et l'on eut besoin de quelqu'un pour le réchauffer, et on lui amena Avichag qui fut pour lui une garde-malade, le réchauffant.
Ibn Ezra souligne que l'origine de ce terme provient de la langue arabe - « sakhûn », « sakhana », signifiant le chaud - une notion de réchauffement ; selon cette approche, « celui qui fend du bois yissakhen bam » signifierait qu'il s'en réchauffera. Cependant, il objecte que selon la grammaire de la langue sainte (Lachone Hakodech), une telle interprétation n'est pas recevable. C'est pourquoi il propose de rapprocher « vatehi lo sokhenet » du rôle d'intendant préposé aux trésors royaux, dans le sens de « miskenot » (les magasins de réserves) ou de « Va vers cet intendant (hassokhen) ». Mais cette explication lui paraît également difficile, car elle ne s'insère nullement dans la suite du texte : quel rapport avec « si le fer s'émousse et qu'il n'en a pas aiguisé le tranchant » ? C'est pourquoi il tranche en expliquant que « yissakhen » dérive de « sakana » (le danger), ainsi qu'on l'observe dans la Pssikta Zoutreta : fendre du bois expose au danger, de crainte que le fer ne s'échappe de son manche ou qu'un éclat ne vienne blesser le bûcheron.
Le message sous-jacent, conclut Ibn Ezra, est le suivant : rien en ce bas monde ne s'obtient sans peine, sans labeur et sans risque. Même des pierres qui se trouvent déjà en la possession d'un homme exigent, pour être simplement déplacées, un effort épuisant. Quant aux arbres, qu'ils lui appartiennent ou qu'ils fassent partie d'une forêt libre d'accès (hefker), celui qui désire les fendre pour se les approprier court un réel danger. Cela vient nous enseigner qu'absolument toute réalisation requiert un investissement soutenu.
Le saint Alshikh explique qu'il s'agit ici de prophéties relatives à l'exil, reliant les versets précédents à notre passage. J'ai constaté que des serviteurs montent sur des chevaux, tandis qu'Israël demeure abaissé à terre, tel un esclave. Ainsi, « celui qui creuse une fosse » renvoie à Pharaon, qui a creusé une fosse pour y précipiter Israël par son décret « Tout garçon nouveau-né », et qui a fini par se noyer lui-même dans les flots, accomplissant « il y tombera ». En revanche, l'affirmation « celui qui abat une clôture, le serpent le mordra » pose une difficulté : celui qui abat la clôture désigne Nabuchodonosor, qui a renversé les remparts de Jérusalem et forcé ses barrières - il aurait pleinement mérité qu'un serpent le morde, or l'on ne constate aucun châtiment immédiat ; sa dynastie a même régné sur trois générations, à la différence de Pharaon qui fut puni sur-le-champ. Et si le peuple s'était rendu coupable de fautes, en quoi le Temple lui-même avait-il péché ?
Il poursuit son questionnement : « Celui qui déplace des pierres s'en afflige » - qui est cet homme qui déplace des pierres ? C'est le destructeur du Beth Hamikdach, celui qui a clamé : « Rasez, rasez jusqu'aux fondations », et qui a dispersé les pierres saintes hors de Jérusalem ; le texte déclare « il s'en afflige », or nous ne voyons pas qu'il en ait souffert. Salomon n'éprouvait aucune interrogation quant au destin de Haman ou de la domination grecque, car leur châtiment ne s'était guère fait attendre ; mais ici, la justice divine semble différée. Quant à « celui qui fend du bois », de qui s'agit-il ? De Darius à Beitar (ou selon d'autres sources de l'empereur romain), au sujet duquel il est rapporté qu'il a abattu les « arbres de Dieu ». Le juste est assimilé à l'arbre, selon le verset « Le juste fleurira comme le palmier », et cet oppresseur a décimé les serviteurs d'Hachem - des sommités spirituelles, des écoliers (tinokot chel beit raban), quatre cents maîtres enseignant dans chacune des quatre cents maisons d'étude. Le texte dit pourtant : « Il s'expose au danger par eux » - or pourquoi n'a-t-on pas vu s'abattre sur lui un péril comparable à celui de Pharaon ? Devant ces disparités apparentes, Salomon demeure perplexe, et c'est dans les versets ultérieurs que se dévoileront les réponses à ces interrogations fondamentales.
La Guemara enseigne : Rava a demandé : quel est le sens de ce verset, « Celui qui déplace des pierres s'en afflige, celui qui fend du bois s'expose au danger par eux » ? « Celui qui déplace des pierres » se rapporte aux maîtres de la Mishna ; « celui qui fend du bois s'expose au danger par eux » désigne les maîtres de la Guemara. Ces assertions peuvent sembler déroutantes au premier abord. Le commentaire talmudique les éclaire par ce qui est enseigné dans le traité Kiddouchin : si ce personnage infâme (le mauvais penchant) t'assaille, entraîne-le dans la maison d'étude ; s'il est dur comme la pierre, il s'effritera, comme il est dit : « L'eau use les pierres ». Le Yetser Hara porte le nom de pierre, et l'étude de la Torah déplace ces pierres, c'est-à-dire qu'elle repousse loin de l'homme l'emprise du penchant ; la capacité de l'eau à éroder le roc illustre la puissance de la Torah pour user le penchant. Néanmoins, il est précisé qu'« il s'en afflige », ce que le Maharsha explique par la nécessité constante de se prémunir contre les fautes involontaires (chegagiot). Bien que la personne s'arme de Torah contre le penchant, nul n'est infaillible - « Qui peut discerner ses égarements ? » - et le risque de l'inadvertance subsiste.
Considérons à présent « celui qui fend du bois ». Nos Sages enseignent dans Ta'anit : pourquoi les enseignements de la Torah sont-ils comparés au bois, ainsi qu'il est écrit : « Elle est un arbre de vie pour ceux qui la saisissent » ? De même qu'une petite bûche enflamme la plus imposante, de même les disciples débutants viennent stimuler et aiguiser l'esprit des maîtres confirmés, corroborant la parole célèbre : « Et de mes élèves plus que de tous ». Tel est le sens profond de « fend du bois » : le maître qui forme des disciples - ces jeunes pousses appelées à embraser les grands arbres - en tire un immense bénéfice, « yissakhen bam » (dans le sens de sokhen, l'utilité) : par le dynamisme de la dialectique talmudique, il accède à l'exactitude des concepts et s'immunise contre les bévues doctrinales. Celui qui s'en tient à la seule récitation de la Mishna sans transmettre à des élèves demeure vulnérable à l'erreur d'interprétation ; en revanche, celui qui applique « de mes élèves plus que de tous » se voit préservé par ses disciples de tout faux pas. Telle est la grandeur distinctive des maîtres de la Guemara, qui « fendent le bois » par la transmission pédagogique.
Le Maharal développe cette idée en montrant que selon Rava, l'érudit qui se cantonne à la Mishna connaît une existence d'étude laborieuse, car il ne goûte guère aux délices de la dialectique et ressent son apprentissage comme une charge imposée ; il répond ainsi à la définition de « celui qui déplace des pierres s'en afflige ». L'assimilation littérale des Michnayot représente un labeur pesant, semblable à l'extraction et au halage de blocs de pierre hors de la carrière sans le secours d'engins mécaniques, opération physique des plus exténuantes. La Mishna est extrêmement synthétique, consignée en termes lapidaires et tranchés ; elle recèle fréquemment des antinomies internes ou des divergences avec les Baraïtot, ce qui rend son appréhension ardue. À l'opposé, la Guemara déploie une analyse argumentée et transparente : elle examine chaque détail, scrute chaque notion et en clarifie les tenants et aboutissants. L'homme qui s'investit dans le Talmud, domaine par excellence de la sagesse analytique, y trouve une délectation intellectuelle constante, réalisant le verset : « Celui dont le cœur est content est dans un festin perpétuel ». C'est là le sens de « celui qui fend du bois yissakhen bam » : les maîtres de la Guemara jouissent de leur étude à travers le pilpoul, l'approfondissement ('iyoun) et la contemplation conceptuelle. La Mishna, quant à elle, s'apparente à un code de lois impersonnel : applique ceci, la sentence est celle-là. Les confrontations d'arguments s'y révèlent très rares ; le propos y est énoncé de façon abrupte - Rabban Chimon ben Gamliel statue ainsi, Rabbi formule ceci, Rabbi Yéhochoua avance cela, Rabbi Tarfon tranche autrement - rendant l'effort d'assimilation infiniment plus austère.
Cette distinction valait tout particulièrement à l'époque talmudique. Comme nous l'avons rappelé en préambule à notre cycle sur les Michnayot, celui qui n'étudiait alors que la Mishna recevait le titre peu flatteur de « destructeur du monde » (mevalé 'olam), dès lors qu'il prétendait déduire la pratique à partir d'un texte dont la Guemara démontre souvent qu'« il y manque un passage » (h'assoré mekhassera) ou dont elle intervertit les attributions (ipokh), rendant toute décision directe erronée. C'est pourquoi « celui qui déplace des pierres » illustre le répétiteur de Michnayot : il est incapable d'asseoir une décision légale solide, contrairement au maître du Talmud qui parvient à la conclusion normative. De nos jours, toutefois, les décisions halakhiques finales sont exposées dans les commentaires classiques tels que le Bartenoura, le Tossafot Yom Tov, ou encore le Yakhin ou Tif'éret Israël. Dès lors, l'étude de la Mishna s'accompagne d'emblée de ses aboutissements juridiques : le Bartenoura précise comment la Guemara circonscrit l'avis de Rabban Chimon ben Gamliel et celui de Rabbi, offrant au lecteur à la fois l'analyse talmudique et la règle pratique. Jadis, l'étude exclusive de la Mishna menait à des égarements pratiques contraires à la Halakha ; aujourd'hui, l'étudiant de la Mishna tire pleine satisfaction de son étude, car il l'aborde enrichie des conclusions décisionnelles et des développements que la Guemara a dégagés de la parole des Tannaïm.
Le Midrash propose une explication complémentaire : « Celui qui déplace des pierres s'en afflige » fait référence au labeur pénible de transporter des matériaux d'un lieu à un autre ; « et celui qui fend du bois yissakhen bam » - Rabbi Miacha affirme : en récompense des deux morceaux de bois qu'Avraham notre père fendit avec dévouement en montant au mont Moriah, il mérita que la mer Rouge se fende en douze passages distincts pour ses descendants. « Celui qui fend du bois yissakhen bam » signifie donc : celui qui fend le bois pour accomplir le dessein divin s'en trouvera durablement récompensé.
Le rav Shefer explique : « Celui qui remue des pierres » désigne une personne qui veut se construire une maison et doit transporter des pierres pour la bâtir, mais il arrive qu'elle « en souffre ». De même pour celui qui fend du bois : il arrive qu'il « s'y mette en danger ». Il en résulte qu'une chose en laquelle on voit une utilité ne s'avère pas toujours bénéfique en réalité. Il est possible que cette maison même que l'on a construite devienne, à Dieu ne plaise, une source de catastrophe ou d'ennuis : querelles de voisinage, discordes au sein du foyer. On a souvent entendu parler de gens qui ont fait bâtir une maison et dont le foyer a fini par se désintégrer, car tout le chantier, du début à la fin, ne fut que disputes : « Fais comme ci », « Non, je préfère comme ça », « Je ne suis pas d'accord », et tout cela pour la construction de la maison. L'homme s'imagine réussir : Baroukh Hachem, il a acheté un terrain et fait construire, mais qu'en ressort-il ? Son propre foyer s'est brisé. « Celui qui remue des pierres » : il est fort possible qu'il n'en récolte que de la peine, sans en tirer le moindre profit.
On raconte ainsi l'histoire d'un couple qui a acheté un terrain, a fait bâtir une maison - et a fini par divorcer. Pourquoi ? À cause de querelles autour de la maison en construction : au moment de l'enregistrement de la propriété, le mari n'avait pas inscrit le nom de son épouse. Il prétendait que cela leur éviterait de devoir tous deux se déplacer pour signer à chaque démarche ; des disputes ont éclaté, et elle a fini par comprendre qu'il cherchait à la déposséder du bien acquis ensemble. Ils ont divorcé, puis ont passé des années à tenter de vendre la maison. Tu as bâti une demeure, mais qu'en as-tu retiré ? « Il en souffrira ». Sait-on jamais où mènent nos projets ? Mieux aurait valu rester dans le trois-pièces d'autrefois au lieu de courir après des villas. Il ne s'agit pas d'affirmer que quiconque fait bâtir aura nécessairement des ennuis, mais telle est parfois la réalité : un homme remue des pierres pour édifier une maison, et il n'en récolte que de la souffrance. De même pour « celui qui fend du bois s'y met en danger » : on croit voir un bûcheron affairé à une tâche utile, et il s'avère au bout du compte qu'il n'a fait que courir un péril.
Quelle est donc la conclusion ? Le Tout-Puissant dispose d'innombrables émissaires, et l'homme ne dispose même pas de lui-même. Tout son labeur risque de s'effondrer et d'être réduit à néant ; et même si l'on entreprend une action dont on est censé tirer profit, si Hachem ne le veut pas, il n'en résultera que du dommage. On raconte ainsi l'histoire de l'un des principaux responsables du projet du gyropode Segway, ce véhicule à deux roues dont on pensait qu'il allait conquérir le monde d'assaut, et dont on ne se sert guère aujourd'hui que pour des promenades et des visites guidées autour des remparts de Jérusalem. Il était censé être le véhicule de l'avenir, et il avait en vérité tous les atouts pour cela, sauf que son prix était exorbitant : les gens envisageaient d'acheter un tel engin pour trois mille shekels, non pour trente mille - somme avec laquelle on peut acquérir une voiture adaptée à l'hiver et dotée de la climatisation. Cet homme, qui fut le grand promoteur et dirigeant du projet, circulait sur un Segway tout-terrain et fit, dit-on, une chute du haut d'une falaise. Certains prétendent qu'il mit fin à ses jours, d'autres que l'engin devint incontrôlable, provoquant sa chute fatale. Voilà l'exemple même : un homme lance un projet grandiose dont il espère des bénéfices colossaux, et cette invention même cause sa perte. C'est dire que l'on croit parfois tirer profit d'une chose, mais en fin de compte, tout ne dépend que de la volonté du Créateur, et ce qui a été décrété sur l'homme s'accomplira infailliblement.
Ces deux versets enseignent deux principes fondamentaux. « Qui creuse une fosse y tombera, et qui démolit une clôture, un serpent le mordra » illustre la règle de mesure pour mesure (Mida kenégued Mida) : Haman a été pendu à la potence qu'il avait dressée pour Mordékhaï ; Pharaon, qui avait ordonné de noyer les nouveau-nés, fut précipité dans la mer ; Nabuchodonosor avait pillé les ustensiles sacrés, et son petit-fils périt par leur intermédiaire ; Dina franchit la clôture fixée par son père et ses frères, et le 'Hivien la mordit ; et quiconque transgresse la barrière érigée par les Sages subit une morsure sans remède, selon les paroles d'Abayé. D'un autre côté, « Celui qui remue des pierres en souffrira, et qui fend du bois s'y met en danger » rappelle que rien en ce monde ne s'obtient sans labeur, sans effort et parfois sans risque, et cela vaut à plus forte raison pour la Torah : seul celui qui se dépense et peine parvient à la profondeur de la souguia et à la sagesse, et les maîtres de la Guémara qui forment des disciples sont également préservés des erreurs involontaires. Mais conjointement, l'homme ne maîtrise pas les fruits de son labeur : il arrive que les pierres qu'il déplace et le bois qu'il fend ne lui procurent que douleur et péril, car tout est soumis à la volonté du Créateur, et seul ce qui a été décrété sur l'homme s'accomplira.