Nous en sommes à la quarante-quatrième leçon de la Shalsheles HaYachas, dans la biographie du Rabbi, quatrième partie. Nous sommes arrivés à l'année 5688.
Dans la Shalsheles HaYachas, il est écrit : « 5688 - au mois de Tichri, il séjourne à Yekaterinoslav ». Précisons un peu. Au début du mois de Tichri, durant les Yamim Noraïm - Roch Hachana et Yom Kippour - le Rabbi séjourna à Leningrad chez son futur beau-père, le Rabbi Rayats ; tandis que dans la seconde moitié du mois, à Souccos et à Simchas Torah, le Rabbi se rendit à Yekaterinoslav, chez ses parents.
Cette visite précédait les adieux à ses parents, car le Rabbi était sur le point de quitter la Russie, et ce furent les dernières fêtes qu'il passa avec ses parents. La Rabbanit Chana, mère du Rabbi, raconte que lors de ce Simchas Torah le Rabbi était d'une fraîcheur et d'une joie tout à fait inhabituelles, et qu'il réjouit tous les présents, à la synagogue comme à la maison, d'une manière absolument unique.
La suite : « À Issrou Chag de Souccos, il voyage (accompagné de sa mère la Rabbanit nichmosoh Eden) à Koursk et de là à Leningrad ». Comme nous l'avons dit, à Simchas Torah le Rabbi se trouvait chez ses parents à Yekaterinoslav, et après Simchas Torah, le 24 Tichri, il prit congé de son père Rabbi Levi Yitzchok et partit avec sa mère, la Rabbanit Chana, pour Leningrad.
Ce voyage en train, la mère du Rabbi l'a raconté dans son journal. Le train était bondé d'ouvriers non juifs très simples, et à cette époque la haine de la religion et des Juifs était à son comble. L'heure de la prière de Chacharis arriva, et elle voit son fils sortir ses tefillin et se lever pour prier. D'après sa description, une peur immense s'abattit sur elle : et s'ils le frappaient, et si un pogrom éclatait là même. Et alors elle vit une grande merveille, qui resta une merveille à ses yeux toute sa vie : les voyageurs se placèrent autour du Rabbi comme un mur protecteur, et tant qu'il n'eut pas achevé sa prière avec calme ils se tinrent autour de lui, et personne ne put l'approcher. Toute sa vie, cela demeura à ses yeux une merveille des merveilles : comment une telle chose avait-elle pu se produire lors de ce voyage en train.
On sait que le Rabbi Rayats avait déjà quitté la Russie à ce moment-là, le 29 Tichri, avec toute sa famille, en route vers la Lettonie, vers Riga. Le Rabbi ne partit pas exactement avec lui, bien que le Rabbi Rayats eût veillé à ce que le Rabbi obtienne également une autorisation de sortie de Russie. Ce n'était pas simple du tout, et le Rabbi Rayats y tint fermement, car il voulait que toute sa famille quitte la Russie.
On raconte qu'il dut expliquer pourquoi il demandait que toute la famille sorte avec lui : sa mère, la Rabbanit, ses filles et son gendre. Et lorsqu'ils virent le nom du Rabbi, qui n'était pas encore son gendre, ils lui demandèrent : « Quel lien a-t-il avec toi ? » Il répondit : « Il est destiné à devenir le mari de ma fille. » Ils lui dirent : « Tu trouveras un autre gendre hors de Russie. » Il leur répondit : « Un tel gendre, je ne le trouverai nulle part au monde. » Et effectivement, le Rabbi reçut une autorisation de sortie, mais dans les faits il ne partit pas avec le Rabbi Rayats.
Le Rabbi Rayats était déjà parti à Chabbos Béréchis, tandis que le Rabbi se trouvait encore en Russie, dans la ville de Koursk, comme il est mentionné ici, et de là il voyagea avec sa mère vers Leningrad. Le Rabbi quitta la Russie le 29 Tichri, veille de Roch Chodech Cheshvan, et son but était de rejoindre le lieu de séjour du Rabbi Rayats - Riga, en Lettonie. La mère du Rabbi raconta que de nombreux chassidim vinrent l'accompagner et prendre congé de lui avant qu'il ne quitte la Russie.
La Shalsheles HaYachas continue : « et le dimanche de la parachas Béréchis, il fait route vers Riga, où il sert de secrétaire personnel de son beau-père, sa sainteté ». Les secrétaires du Rabbi Rayats étaient encore restés en Russie - Rav Chaim Lieberman, Rav Elchonon Morozov, et durant une certaine période aussi Rav Bentzion Shemtov et R. Chatshe Feigin - et à Riga il n'avait aucun secrétaire auprès de lui. C'est pourquoi le Rabbi s'attela à aider et à gérer la correspondance de son beau-père ainsi que toutes les affaires. Il existe des lettres écrites de la main du Rabbi, avec la signature du Rabbi Rayats ; il servit véritablement de secrétaire à cette époque.
La chose suivante qui est racontée ici : « au mois de Marcheshvan, il participe à l'assemblée du « Vaad LeChizouk HaTorah VehaDas » (fondé par son beau-père en Russie et transféré par lui à Riga) ». C'était un comité dont le but était d'aider les Juifs de Russie, et le Rabbi y avait déjà pris part lorsqu'il était en Russie. Après la sortie de Russie, le comité fut établi à Riga, sous la direction du Rabbi Rayats, et une assemblée très importante se tint, à laquelle participèrent peu de personnes - mais des personnalités des plus importantes.
L'un d'eux, dont le Rabbi mentionne dans l'une de ses sichos qu'il participa à cette assemblée, était le célèbre Gaon de Rogatchov. Toute la discussion de l'assemblée porta sur la question de savoir ce qu'il était possible de faire, et comment, pour aider les Juifs restés en Russie. Le Rabbi raconta dans l'une de ses sichos que, dans les faits, on demanda au Gaon de Rogatchov de prendre une part active et concrète, mais qu'il n'accepta pas, parce qu'il ne voulait pas que cela lui retire la possibilité d'étudier ; il participa toutefois à l'assemblée, à titre exceptionnel.
Le voyage à Berlin :
« Avant la fête de Pessach, il part pour Berlin ». Au mois de Nissan de cette même année 5688, le Rabbi quitta Riga et se dirigea vers Berlin, en Allemagne, où il séjourna les années suivantes - environ quatre ans. Et il est indiqué ici qu'au milieu de cette année et jusqu'à sa fin, il rencontra son beau-père, le Rabbi précédent, bien qu'il fût déjà installé à Berlin.
Dans le dernier passage, il est raconté que « durant les mois d'été, il voyage plusieurs fois à Bulduri pour rendre visite à son beau-père ». Le Rabbi Rayats et les membres de sa famille se rendirent l'été, au mois de Tammouz, dans la ville de villégiature de Bulduri, dans l'endroit appelé Jurmala, et y séjournèrent quelques semaines ; et le Rabbi s'y rendit depuis Berlin au cours de l'été, pour être auprès de son beau-père. Sa fiancée, la fille du Rabbi Rayats, s'y trouvait également. Ainsi s'achève la description de l'année 5688.
Nous ouvrirons l'année « 5689 » avec les premiers mots seulement, jusqu'aux préparatifs du mariage du Rabbi qui eut lieu, comme on le sait, en 5689. 5689 : « pour le mois de Tichri, il voyage à Riga ». Comme nous l'avons vu, le Rabbi séjourna longuement à Berlin, en Allemagne, mais à Tichri 5689 il se rendit à Riga pour être auprès du Rabbi Rayats.
On raconte une chose intéressante : à l'issue de Roch Hachana, le chassid Rabbi Eliyahou Chaim Althaus s'approcha du Rabbi Rayats et lui dit : « Je veux vous souhaiter mazal tov. » Mazal tov pour quoi ? « Vous avez gagné aujourd'hui un chassid de plus », un nouveau chassid - et il faisait allusion au Rabbi. Il avait vu avec quelle hiskachrous particulière le Rabbi s'était trouvé durant ce Roch Hachana, il avait vu son bitoul, et il en fut si impressionné qu'il dit au Rabbi Rayats : « Vous avez gagné un nouveau chassid. »
Nous nous arrêterons ici, et la prochaine fois nous commencerons par les préparatifs liés au mariage du Rabbi.