L'histoire de San’hériv est rapportée dans le livre des Rois (Melakhim), reprise dans le livre d'Isaïe (Yéchayahou), et figure pour la troisième fois ici même, au chapitre 32 de Divrei HaYamim II. Dans Melakhim et dans Yéchayahou, ce récit est développé très largement, et nous l'avons déjà étudié en détail selon le commentaire du Malbim. Ici, le texte est comparativement plus concis ; nous ne reprendrons donc pas chaque détail, mais nous nous concentrerons sur les passages que le Malbim cite ou auxquels il renvoie, afin de bien situer chaque élément à sa place. Comme nous l'avons rappelé à plusieurs reprises, Ezra ne recopie pas l'ensemble des faits, puisque l'essentiel se trouve déjà consigné dans les livres antérieurs ; il intervient uniquement pour mettre en lumière des points fondamentaux ou pour préciser des aspects qui n'y avaient pas été détaillés.
כֹּה אָמַר סַנְחֵרִיב מֶלֶךְ אַשּׁוּר: עַל מָה אַתֶּם בֹּטְחִים וְיֹשְׁבִים בְּמָצוֹר בִּירוּשָׁלָ͏ִם׃ - Ainsi parle San’hériv, roi d'Assyrie : Sur quoi repose votre confiance pour que vous demeuriez ainsi assiégés dans Jérusalem ?
Son argumentation vise directement ce qui est écrit au sujet de ’Hizkiyahou dans le livre des Rois : « C'est en l'Éternel, Dieu d'Israël, qu'il mit sa confiance », suivi immédiatement de : « et il se révolta contre le roi d'Assyrie ». C'est sur cette attitude qu'il les interpelle : sur quoi vous appuyez-vous pour oser vous soulever contre moi, au point d'être réduits aujourd'hui à subir un siège et à mourir de faim et de soif ? Le Metsoudat David explique : passe encore si vous aviez une perspective favorable, comme endurer le siège pour finalement en sortir vainqueurs. Mais ici, c'est l'inverse : votre confiance ne repose sur rien, car au bout du compte, vous serez livrés entre mes mains. Dès lors, ne vaudrait-il pas mieux vous rendre dès à présent plutôt que d'endurer les affres de la famine et de la soif ? Vous payez un lourd tribut dont vous auriez pu faire l'économie, car de toute façon, vous finirez par tomber en mon pouvoir.
Le Malbim ajoute que dans Melakhim et Yéchayahou, il est précisé que San’hériv envoya une seconde délégation lorsqu'il partit en campagne contre le roi de Kouch. Ezra a choisi d'abréger ces propos pour ne retenir que ses paroles de défi et de mépris envers Hachem, affirmant avec insolence que Dieu Lui-même serait impuissant à délivrer la ville. C'est précisément à cause de ces outrages et de ces blasphèmes envers le Ciel qu'il périt par l'épée, ainsi que le rapporte le livre de Yéchayahou.
הֲלֹא יְחִזְקִיָּהוּ מַסִּית אֶתְכֶם לָתֵת אֶתְכֶם לָמוּת בְּרָעָב וּבְצָמָא לֵאמֹר: יְהֹוָה אֱלֹהֵינוּ יַצִּילֵנוּ מִכַּף מֶלֶךְ אַשּׁוּר׃ - N'est-ce pas ’Hizkiyahou qui vous égare pour vous livrer à la mort par la faim et par la soif, en disant : L'Éternel, notre Dieu, nous délivrera de la main du roi d'Assyrie ?
Telle est, selon lui, la séduction trompeuse de ’Hizkiyahou, qui vous promet que vous sortirez gagnants. Mais quel gain obtiendrez-vous réellement ? Vous mourrez ici de faim, voilà tout votre gain ! ’Hizkiyahou espère sans doute et s'imagine que vous pourrez être sauvés, mais moi, je vous dis que ce n'est qu'un leurre. Que vous propose-t-il au juste ? De mourir de faim. Il n'y aura aucune délivrance pour vous. L'affirmation « Hachem nous délivrera » n'est pas un gage de sécurité, et vous n'avez aucun motif valable de placer votre confiance en Lui.
הֲלֹא הוּא יְחִזְקִיָּהוּ הֵסִיר אֶת בָּמֹתָיו וְאֶת מִזְבְּחֹתָיו וַיֹּאמֶר לִיהוּדָה וְלִירוּשָׁלַ͏ִם לֵאמֹר: לִפְנֵי מִזְבֵּחַ אֶחָד תִּשְׁתַּחֲווּ וְעָלָיו תַּקְטִירוּ׃ - N'est-ce pas ce même ’Hizkiyahou qui a aboli Ses hauts lieux et Ses autels, en ordonnant à Juda et à Jérusalem : C'est devant un seul autel que vous vous prosternerez, et c'est sur lui que vous ferez fumer vos offrandes ?
Il leur explique à présent pourquoi, à ses yeux, ils n'ont aucune raison d'espérer en Hachem : sachez que ’Hizkiyahou s'est aliéné le Maître du monde. Précisons d'emblée qu'il s'agit là de la vision propre à ce monarque païen, et non de la réalité de la Torah. Son raisonnement consiste à dire : même si son Dieu avait le pouvoir de le secourir, Il refuserait de le faire, car ’Hizkiyahou a offensé Sa divinité en supprimant les hauts lieux (bamot), en détruisant les autels et en imposant à Juda et à Jérusalem : « C'est devant un seul autel que vous vous prosternerez ». N'aurait-il pas été préférable que Juda dispose d'un autel et que Jérusalem en compte deux ou trois ? Pour un peuple si nombreux, n'avoir qu'un seul autel ?! À ses yeux, il a agi à l'opposé même de la volonté divine.
Le commentaire attribué à Rachi explique que San’hériv était persuadé que tout ce que ’Hizkiyahou avait détruit - lorsqu'il abattit les achérot et les monuments semblables - avait été érigé en l'honneur d'Hachem. Une telle méprise n'a rien de surprenant de sa part, car les hauts lieux (bamot) avaient bel et bien été consacrés initialement au culte d'Hachem. Voyant que ’Hizkiyahou supprimait des autels dédiés à Hachem, il en déduisit à tort que les achérot Lui étaient également vouées, et qu'en les abattant, le roi avait provoqué la colère divine. Par conséquent, soutenait-il, ’Hizkiyahou s'est brouillé avec le Maître du monde, et Dieu n'a plus aucun intérêt à lui venir en aide.
הֲלֹא תֵדְעוּ מֶה עָשִׂיתִי אֲנִי וַאֲבוֹתַי לְכֹל עַמֵּי הָאֲרָצוֹת, הֲיָכוֹל יָכְלוּ אֱלֹהֵי גּוֹיֵ הָאֲרָצוֹת לְהַצִּיל אֶת אַרְצָם מִיָּדִי׃ - Ne savez-vous pas ce que nous avons fait, moi et mes pères, à tous les peuples des pays ? Les dieux des nations de ces terres ont-ils donc pu sauver leur pays de ma main ?
מִי בְּכָל אֱלֹהֵי הַגּוֹיִם הָאֵלֶּה אֲשֶׁר הֶחֱרִימוּ אֲבוֹתַי אֲשֶׁר יָכוֹל לְהַצִּיל אֶת עַמּוֹ מִיָּדִי, כִּי יוּכַל אֱלֹהֵיכֶם לְהַצִּיל אֶתְכֶם מִיָּדִי׃ - Quel est celui, parmi tous les dieux de ces nations que mes pères ont vouées à la destruction, qui a pu sauver son peuple de ma main, pour que votre Dieu puisse vous sauver de ma main ?
Son argument est le suivant : l'histoire prouve que personne n'a pu me résister. Même si tous ces pays possédaient des divinités puissantes et redoutables, elles n'ont pas su les délivrer de ma main. « Ont vouées à la destruction mes pères » fait référence à Poul, roi d'Assyrie, et à Tiglath-Piléser, dont nous avons vu les campagnes militaires contre Israël. Dès lors, pourquoi penses-tu pouvoir me tenir tête ?
Dans les livres des Rois et d'Isaïe, nous trouvons un argument supplémentaire : si l'on demandait : « Oses-tu comparer Hachem à toutes les divinités de ces pays ? », il répondrait : « Tout à fait, absolument, car j'ai bien conquis la Samarie ! » Et qui était le Dieu là-bas ? C'était bien Hakadoch Baroukh Hou, c'était Son peuple ! Allez donc faire comprendre à un esprit païen qu'ils s'étaient rebellés contre la parole d'Hachem, que c'est Lui qui l'a amené là pour les assujettir, et que tout cela n'était qu'un châtiment pour leurs mauvaises actions. Mais dans sa conception, le peuple d'Israël a un dieu, et ce dieu n'a pas réussi à les sauver. Et s'il n'a pas sauvé la Samarie - vos propres frères -, pourquoi pensez-vous qu'il pourra, ou même voudra, vous sauver ? Et même s'il le voulait, pourquoi le ferait-il, alors que vous avez détruit ses autels ?
וְעַתָּה אַל יַשִּׁיא אֶתְכֶם חִזְקִיָּהוּ וְאַל יַסִּית אֶתְכֶם כָּזֹאת וְאַל תַּאֲמִינוּ לוֹ, כִּי לֹא יוּכַל כָּל אֱלוֹהַּ כָּל גּוֹי וּמַמְלָכָה לְהַצִּיל עַמּוֹ מִיָּדִי וּמִיַּד אֲבוֹתָי, אַף כִּי אֱלֹהֵיכֶם לֹא יַצִּילוּ אֶתְכֶם מִיָּדִי׃ - Et maintenant, que Hizkiyahou ne vous trompe pas, qu'il ne vous séduise pas de la sorte et ne le croyez point ! Car aucun dieu d'aucune nation ni royaume n'a pu sauver son peuple de ma main ni de la main de mes pères ; à plus forte raison votre Dieu ne vous sauvera-t-il pas de ma main !
Remarquez bien : ici, il parle par-dessus la tête de Hizkiyahou. Il s'adresse directement au peuple, et nous le verrons bientôt de manière encore plus flagrante, contournant le roi pour ne s'adresser qu'à eux. Avec Hizkiyahou, les pourparlers sont inutiles, mais avec le peuple, il y a matière à discuter, afin qu'ils comprennent que leur roi ne leur cause que du tort, tandis que lui peut les délivrer de leurs souffrances et les sauver de la mort, pourvu qu'ils acceptent de devenir ses serviteurs. « Tout dieu de toute nation et royaume » signifie : la divinité de chaque nation et de chaque royaume. « À plus forte raison votre Dieu » : d'autant plus votre Dieu, dont Hizkiyahou a détruit les hauts lieux et avec Lequel il est en conflit, à plus forte raison ne vous viendra-t-Il pas en aide. Quant au terme « yachi » (qu'il ne vous abuse), il rappelle l'expression « le serpent m'a abusée et j'en ai mangé » (Hichiani vaokhel), désignant la séduction et la tromperie.
וְעוֹד דִּבְּרוּ עֲבָדָיו עַל יְהֹוָה הָאֱלֹהִים וְעַל יְחִזְקִיָּהוּ עַבְדּוֹ׃ - Et ses serviteurs parlèrent encore contre l'Éternel Dieu et contre Hizkiyahou, Son serviteur.
C'est-à-dire qu'ils continuèrent à proférer outrages et blasphèmes.
וּסְפָרִים כָּתַב לְחָרֵף לַיהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל, וְלֵאמֹר עָלָיו לֵאמֹר: כֵּאלֹהֵי גּוֹיֵי הָאֲרָצוֹת אֲשֶׁר לֹא הִצִּילוּ עַמָּם מִיָּדִי, כֵּן לֹא יַצִּיל אֱלֹהֵי יְחִזְקִיָּהוּ עַמּוֹ מִיָּדִי׃ - Il écrivit aussi des lettres pour outrager l'Éternel, Dieu d'Israël, et pour proférer contre Lui ces paroles : « De même que les dieux des nations de ces terres n'ont pas sauvé leur peuple de ma main, de même le Dieu de Hizkiyahou ne sauvera pas Son peuple de ma main. »
Dans la langue prophétique, les « sefarim » désignent des lettres, des missives, et non un livre au sens moderne. Le commentaire attribué à Rachi note qu'il est écrit dans le livre des Rois et dans le livre d'Isaïe : « Hizkiyahu prit les lettres de la main des messagers et les lut, puis il monta à la Maison de Hachem et Hizkiyahu les déploya devant Hachem » - il déploie les lettres devant le Saint, béni soit-Il, comme pour dire : Maître du monde, vois comme ils Te blasphèment et Te défient, la guerre est la Tienne ! Et le Malbim souligne qu'il y a ici un ajout par rapport à ce qui est écrit là-bas : en effet, le contenu des lettres n'y était pas précisé, et Ezra vient ici expliciter qu'elles contenaient des outrages contre Hachem - « pour insulter Hachem, le D.ieu d'Israël ».
וַיִּקְרְאוּ בְקוֹל גָּדוֹל יְהוּדִית עַל עַם יְרוּשָׁלַ͏ִם אֲשֶׁר עַל הַחוֹמָה, לְיָרְאָם וּלְבַהֲלָם, לְמַעַן יִלְכְּדוּ אֶת הָעִיר׃ - Et ils crièrent d'une voix forte en judéen au peuple de Jérusalem qui était sur la muraille, pour les effrayer et les terrifier, afin de s'emparer de la ville.
« Yehoudit », en langue hébraïque, dans la langue comprise par le peuple. Comme nous l'avons dit, il s'exprime par-dessus la tête de Hizkiyahu et s'adresse directement au peuple, dans l'unique but de « les effrayer et les terrifier » - de la guerre psychologique. Le premier à avoir inventé cette arme fut Goliath, qui s'avançait pour outrager et défier les rangs du D.ieu vivant, et San'hériv perfectionne la méthode : vous n'avez aucune force, vous ne pouvez rien, vous n'êtes pas de taille. C'est bien avant « La voix du tonnerre du Caire », que les Arabes diffusaient en hébreu à des fins de guerre psychologique (et qui, vu leurs fautes de langue, prêtait surtout à rire). Les États-Unis ont également employé ce procédé au Viêt Nam : ils installaient des haut-parleurs dans la jungle pour terroriser les Viêt-congs avec des messages tels que « nous vous encerclons, nous allons vous anéantir », afin de mener une guerre psychologique.
Ici, Ezra a passé sous silence les détails du discours ; citons donc quelques versets de Melakhim II, chapitre 18 : « Elyakim fils de 'Hilkiyahu, Shevna et Yoah dirent à Rav-Shaké : Parle de grâce à tes serviteurs en araméen, car nous le comprenons, et ne nous parle pas en judéen aux oreilles du peuple qui est sur la muraille ». Cela les dérangeait profondément, et ils lui demandent de parler en araméen - qui était la langue des dignitaires - car ils sentaient que ces propos tenus en judéen semaient le découragement dans le cœur du peuple. « Rav-Shaké leur dit : Est-ce vers ton maître et vers toi que mon maître m'a envoyé dire ces paroles ? N'est-ce pas vers les hommes assis sur la muraille, pour manger leurs excréments et boire leur urine avec vous ? ». C'est-à-dire : penses-tu que ce message s'adresse à ton maître et à toi ? Ce message est destiné au peuple.
Et il poursuit : « Rav-Shaké se tint debout et cria d'une voix forte en judéen, disant : Écoutez la parole du grand roi, le roi d'Assyrie ! Ainsi parle le roi : Que Hizkiyahu ne vous abuse pas, car il ne pourra pas vous sauver de sa main. Et que Hizkiyahu ne vous donne pas confiance en Hachem, en disant : Hachem nous délivrera sûrement, et cette ville ne sera pas livrée entre les mains du roi d'Assyrie. N'écoutez pas Hizkiyahu, car ainsi parle le roi d'Assyrie : Faites la paix avec moi et rendez-vous à moi, et chacun de vous mangera de sa vigne et de son figuier, et chacun boira l'eau de son puits ». Cela s'oppose à ce qu'il disait auparavant : dans la ville assiégée, vous mangerez vos excréments et boirez votre urine à cause de la famine, alors que moi, je vous propose la vigne, le figuier et l'eau du puits. « Jusqu'à ce que je vienne et que je vous emmène dans un pays semblable au vôtre, un pays de blé et de moût, un pays de pain et de vignes, un pays d'oliviers à huile et de miel, et vous vivrez et ne mourrez pas ». Sa coutume était de déporter les peuples d'un endroit à un autre ; c'est pourquoi il dit : j'ai une autre terre pour vous, je ne cherche pas à vous massacrer mais seulement à vous déporter, parce que Hizkiyahu s'est rebellé contre moi.
Il poursuit son argumentation : « Les dieux des nations ont-ils donc sauvé chacun son pays de la main du roi d'Assyrie ? Où sont les dieux de 'Hamat et d'Arpad ? Où sont les dieux de Sefarvaïm, de Hena et d'Iva ? Ont-ils sauvé Samarie de ma main ? Quels sont ceux, parmi tous les dieux de ces pays, qui ont sauvé leur pays de ma main, pour que Hachem sauve Jérusalem de ma main ? » - de nouveau la même prétention : votre D.ieu non plus n'en est pas capable, puisque j'ai bien conquis Samarie. « Mais le peuple garda le silence et ne lui répondit mot, car tel était l'ordre du roi : Vous ne lui répondrez pas. Alors Elyakim fils de 'Hilkiya, le maître du palais, Shevna le scribe et Yoah fils d'Assaf l'archiviste vinrent auprès de Hizkiyahu, les vêtements déchirés, et lui rapportèrent les paroles de Rav-Shaké » - car quiconque entend un blasphème doit déchirer ses vêtements, c'est pourquoi ils se présentèrent les habits déchirés.
וַיְדַבְּרוּ אֶל אֱלֹהֵי יְרוּשָׁלָ͏ִם כְּעַל אֱלֹהֵי עַמֵּי הָאָרֶץ מַעֲשֵׂה יְדֵי הָאָדָם׃ - Et ils parlèrent du D.ieu de Jérusalem comme des dieux des peuples de la terre, œuvre des mains de l'homme.
Ici, Ezra s'indigne et s'écrie : voyez cette insolence et cet effrontement ! Ils parlent du D.ieu de Jérusalem comme s'Il était semblable aux idoles des peuples de la terre, façonnées de main d'homme. Il ose comparer le Saint, béni soit-Il, à de vaines statues : comme elles n'ont pu me résister, Il ne pourrait pas non plus délivrer de ma main.
וַיִּתְפַּלֵּל יְחִזְקִיָּהוּ הַמֶּלֶךְ וִישַׁעְיָהוּ בֶן אָמוֹץ הַנָּבִיא עַל זֹאת, וַיִּזְעֲקוּ הַשָּׁמָיִם׃ - Le roi Hizkiyahu et le prophète Isaïe, fils d'Amots, prièrent à ce sujet, et ils crièrent vers les Cieux.
Le commentaire attribué à Rachi, ainsi que le Malbim, font remarquer que le texte de la prière de 'Hizkiyahou figure déjà dans les livres précédents, et qu'Ezra vient apporter ici un enseignement nouveau : Yechayahou lui aussi a prié, fait qui n'est pas mentionné là-bas mais uniquement ici.
Et quelle fut cette prière ? Revenons à Rois II, chapitre 19 : « Lorsque le roi 'Hizkiyahou entendit cela, il déchira ses vêtements, se couvrit d'un sac et entra dans la maison de l'Éternel. Il envoya Élyakim, le préfet du palais, Chebna, le scribe, et les anciens des prêtres, couverts de sacs, vers le prophète Yechayahou, fils d'Amots. Ils lui dirent : "Ainsi parle 'Hizkiyahou : Ce jour est un jour d'angoisse, de châtiment et d'outrage ; car les enfants sont arrivés jusqu'à la brèche de l'enfantement, et il n'y a point de force pour enfanter. Peut-être l'Éternel, ton Dieu, entendra-t-Il toutes les paroles de Rav-Chaké, que le roi d'Assyrie, son maître, a envoyé pour insulter le Dieu vivant, et punira-t-Il les paroles que l'Éternel, ton Dieu, a entendues ? Fais donc monter une prière pour le reste qui subsiste encore !" » Et Yechayahou répond : « Ainsi direz-vous à votre maître : Ainsi parle l'Éternel : Ne crains point les paroles que tu as entendues, par lesquelles les serviteurs du roi d'Assyrie M'ont blasphémé. Voici que Je vais mettre en lui un esprit : il entendra une rumeur, retournera dans son pays, et Je le ferai tomber par l'épée dans son pays » - « Je mettrai en lui un esprit » signifie : Je changerai ses dispositions d'esprit afin qu'il retourne dans son pays, et c'est là-bas qu'il tombera par le glaive.
Et plus loin : « 'Hizkiyahou prit les lettres de la main des messagers et les lut. Puis 'Hizkiyahou monta à la maison de l'Éternel et les déploya devant l'Éternel » - comme pour dire : Maître du monde, vois les outrages et les blasphèmes qu'ils ont écrits devant Toi. « Et 'Hizkiyahou pria devant l'Éternel et dit : Éternel, Dieu d'Israël, qui résides sur les chérubins, Tu es le seul Dieu de tous les royaumes de la terre, c'est Toi qui as fait les cieux et la terre. Incline Ton oreille, Éternel, et écoute ; ouvre Tes yeux, Éternel, et regarde ! Entends les paroles de San'hériv, qu'il a envoyées pour outrager le Dieu vivant. Il est vrai, Éternel, que les rois d'Assyrie ont ravagé les nations et leur pays, et ont jeté leurs dieux au feu ; car ce ne sont pas des dieux, mais l'ouvrage de mains d'homme, du bois et de la pierre, et ils les ont anéantis. Et maintenant, Éternel notre Dieu, sauve-nous, de grâce, de sa main, afin que tous les royaumes de la terre sachent que Toi seul es l'Éternel Dieu ! »
C'est alors que vient la réponse : « Yechayahou, fils d'Amots, envoya dire à 'Hizkiyahou : Ainsi parle l'Éternel, Dieu d'Israël : Ce que tu M'as adressé comme prière au sujet de San'hériv, roi d'Assyrie, Je l'ai entendu. Voici la parole que l'Éternel a prononcée contre lui : Elle te méprise, elle te raille, la vierge, fille de Sion ; elle hoche la tête derrière toi, la fille de Jérusalem ! Qui as-tu outragé et blasphémé ? Contre qui as-tu élevé la voix et levé tes yeux vers le haut ? Contre le Saint d'Israël ! Par l'entremise de tes messagers, tu as outragé le Seigneur et tu as dit : "Avec la multitude de mes chars, j'ai gravi la crête des montagnes, les confins du Liban ; j'abattrai ses cèdres les plus hauts, ses cyprès de choix, et je parviendrai jusqu'à son gîte extrême, jusqu'à la forêt de son verger" » - c'est-à-dire : tu te glorifies de parvenir jusqu'au Temple. « "J'ai creusé et bu des eaux étrangères, et je dessécherai sous la plante de mes pieds tous les fleuves de Matsor" » - je n'ai même pas besoin qu'on me fournisse de l'eau ; « karati » vient du creusement et du forage de la terre, et c'est ainsi que j'ai bu des eaux étrangères. Et « je dessécherai sous la plante de mes pieds » - avec la semelle de mes chaussures : mon armée, en traversant le Jourdain, l'assèche, chacun en puisant un peu d'eau jusqu'à tarir le fleuve.
Le prophète poursuit : « N'as-tu pas appris que dès longtemps Je l'ai préparé, dès les temps anciens Je l'ai conçu ? À présent, Je l'ai accompli, pour réduire en monceaux de ruines des villes fortifiées. Leurs habitants étaient sans force, terrifiés et confus ; ils étaient comme l'herbe des champs et la verdure naissante, comme le foin des toits et le blé desséché avant la tige. Mais ta demeure, tes sorties et tes entrées, Je les connais, ainsi que ta fureur contre Moi. Parce que ta fureur contre Moi et ton insolence sont montées à Mes oreilles, Je mettrai Mon anneau dans tes narines et Mon mors entre tes lèvres » - l'anneau et le mors sont les instruments servant à diriger la bête. « Et Je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu. Et voici le signe pour toi : on mangera cette année ce qui pousse de soi-même, et la deuxième année ce qui en repousse ; mais la troisième année, vous sèmerez et moissonnerez, vous planterez des vignes et vous en mangerez les fruits. Et les réchappés de la maison de Juda qui subsisteront pousseront encore des racines en bas et porteront du fruit en haut. Car de Jérusalem sortira un reste, et du mont Sion des réchappés ; le zèle de l'Éternel Tsévaot fera cela. C'est pourquoi ainsi parle l'Éternel au sujet du roi d'Assyrie : Il n'entrera point dans cette ville, il n'y tirera point de flèche, il ne lui opposera point de bouclier et n'élèvera point contre elle de terrasse. Par le chemin où il est venu, il s'en retournera, et dans cette ville il n'entrera point, oracle de l'Éternel. Je protégerai cette ville pour la sauver, à cause de Moi et à cause de David, Mon serviteur ». Et voici le dénouement : « Cette nuit-là, un ange de l'Éternel sortit et frappa dans le camp d'Assyrie cent quatre-vingt-cinq mille hommes ; au lever du matin, voici, tous étaient des cadavres inertes. San'hériv, roi d'Assyrie, partit, s'en alla et retourna s'établir à Ninive. Comme il était prosterné dans le temple de Nisrokh, son dieu, Adrammélekh et Charétser, ses fils, le frappèrent avec l'épée, puis s'enfuirent au pays d'Ararat. Et Ésar-Haddon, son fils, régna à sa place ». Tout cela est rapporté en détail dans les Rois et dans Yechayahou ; nous ne l'avons rappelé ici qu'à titre de complément, sans expliciter chaque verset, car nous avons déjà développé tout ce passage là-bas d'après le Malbim.
וַיִּשְׁלַח יְהֹוָה מַלְאָךְ וַיַּכְחֵד כָּל גִּבּוֹר חַיִל וְנָגִיד וְשָׂר בְּמַחֲנֵה מֶלֶךְ אַשּׁוּר, וַיָּשָׁב בְּבֹשֶׁת פָּנִים לְאַרְצוֹ, וַיָּבֹא בֵּית אֱלֹהָיו וּמִיצִיאֵי מֵעָיו שָׁם הִפִּילֻהוּ בֶחָרֶב׃ - Et l'Éternel envoya un ange qui anéantit tout vaillant guerrier, chef et officier dans le camp du roi d'Assyrie ; il retourna, la honte au visage, dans son pays. Il entra dans la maison de son dieu, et là, ceux qui étaient issus de ses entrailles le firent tomber par l'épée.
L'ange de l'Éternel frappe cent quatre-vingt-cinq mille hommes dans le camp d'Assyrie - et nos Sages précisent qu'il s'agissait là uniquement des chefs d'armée, tandis que l'ensemble des troupes se comptait par millions. On rapporte aussi que le Saint, béni soit-Il, leur ouvrit l'ouïe pour entendre le chant des anges célestes, et ce fut là la cause de leur mort : l'âme se détache, incapable de supporter une telle intensité spirituelle, et s'élève vers les sphères supérieures. Au réveil du matin, tous gisaient morts. Nous avions mentionné en son temps que ce récit est également connu des historiens, qui le qualifient d'« épidémie mystérieuse ayant frappé l'armée de San'hériv ». Nous savons, quant à nous, quelle fut la nature de ce fléau, comment et pourquoi il est survenu ; pour eux, ce n'est qu'un phénomène mystérieux.
וַיּוֹשַׁע יְהֹוָה אֶת יְחִזְקִיָּהוּ וְאֵת יֹשְׁבֵי יְרוּשָׁלַ͏ִם מִיַּד סַנְחֵרִיב מֶלֶךְ אַשּׁוּר וּמִיַּד כֹּל, וַיְנַהֲלֵם מִסָּבִיב׃ - Et l'Éternel sauva 'Hizkiyahou et les habitants de Jérusalem de la main de San'hériv, roi d'Assyrie, et de la main de tous, et Il les guida avec bienveillance de toutes parts.
« Veyenahalem » (Il les guida) - le Metsoudat David explique : Il les a conduits avec douceur et compassion.
וְרַבִּים מְבִיאִים מִנְחָה לַיהֹוָה לִירוּשָׁלַ͏ִם וּמִגְדָּנוֹת לִיחִזְקִיָּהוּ מֶלֶךְ יְהוּדָה, וַיִּנַּשֵּׂא לְעֵינֵי כָל הַגּוֹיִם מֵאַחֲרֵי כֵן׃ - Beaucoup apportèrent des offrandes à l'Éternel à Jérusalem et des présents précieux à 'Hizkiyahou, roi de Juda ; et il fut dès lors exalté aux yeux de toutes les nations.
Deux aspects se dégagent ici : une offrande à l'Éternel - car ils reconnurent la grandeur du Créateur et comprirent que c'est Lui qui avait accompli tous ces miracles ; et d'autre part, des présents précieux à 'Hizkiyahou. Le terme « migdanot » (présents précieux), indique le Metsoudat Tsion, désigne des choses d'une qualité insigne, qu'il s'agisse de fruits rares, de vêtements somptueux ou de pierres précieuses. On lui apporta ces présents comme on le fait pour un roi, et puisque l'Éternel avait fait pour lui un tel prodige, il devint par là même grandement exalté et honoré aux yeux de toutes les nations. Le texte l'exprime ici brièvement, car il y eut également un autre miracle que nous découvrirons aussitôt après.
בַּיָּמִים הָהֵם חָלָה יְחִזְקִיָּהוּ עַד לָמוּת, וַיִּתְפַּלֵּל אֶל יְהֹוָה וַיֹּאמֶר לוֹ וּמוֹפֵת נָתַן לוֹ׃ - En ces jours-là, Ézéchias tomba malade à en mourir ; il pria l'Éternel, qui lui parla et lui accorda un prodige.
Ézéchias tomba malade et parvint aux portes de la mort ; il pria Hachem, fut exaucé et un prodige lui fut accordé. Le Malbim demande : pourquoi le texte emploie-t-il là-bas le terme « signe » (ot) et ici « prodige » (mofet) ? Il répond : c'est parce que certains ont voulu philosopher, c'est-à-dire qu'il y eut parmi les philosophes des esprits réticents à entendre les faits selon leur sens littéral. Là-bas, il est dit que le soleil recula de dix degrés, et ils voulurent soutenir que ce ne fut pas le soleil qui recula mais seulement l'ombre, le soleil étant demeuré à sa place, car ils peinaient à concevoir que le Saint, béni soit-Il, accomplisse un tel miracle en déplaçant le soleil de sa trajectoire, comme le rapporte là-bas le Ralbag. C'est pourquoi Ezra vient modifier le terme : non pas « signe », mais « prodige », or un prodige est un événement extraordinaire qui sort de l'ordre naturel - afin de nous enseigner que le soleil lui-même recula de dix degrés, contrairement à leur thèse selon laquelle le changement n'aurait affecté que l'ombre tandis que le soleil poursuivait sa course.
וְלֹא כִגְמֻל עָלָיו הֵשִׁיב יְחִזְקִיָּהוּ כִּי גָבַהּ לִבּוֹ, וַיְהִי עָלָיו קֶצֶף וְעַל יְהוּדָה וִירוּשָׁלָ͏ִם׃ - Mais Ézéchias ne rendit point selon le bienfait qu'il avait reçu, car son cœur s'éleva ; il y eut alors une colère contre lui, ainsi que sur Juda et Jérusalem.
Voici le sens de ces paroles : il ne répondit pas à la mesure du bienfait que le Saint, béni soit-Il, lui avait accordé - en le guérissant et en le sauvant de la main de Sanhérib. Malgré toute cette bonté, il se conduisit avec orgueil lorsqu'on vint lui rendre visite et qu'il fit visiter tous ses dépôts précieux. Ici, Ezra n'entre pas dans le détail, et nous rappellerons l'événement à partir des autres livres où il est exposé plus largement.
Le Malbim explique : nous avons déjà souligné là-bas que la finalité du prodige était de rehausser la grandeur d'Israël, afin que les nations les redoutent et ne viennent pas les combattre. Or, lui s'est au contraire approprié le miracle - comme pour signifier : « c'est parce que je suis digne et vertueux que ce miracle m'a été accordé ». De plus, l'expression « son cœur s'éleva » inclut le fait qu'il s'amassa des trésors d'argent et d'or, comme nous allons le voir aussitôt ; or le roi a reçu la mise en garde : « Qu'il n'amasse pas non plus trop d'argent et d'or », « afin que son cœur ne s'élève point au-dessus de ses frères ». C'est donc aussi en cela que son cœur s'éleva : en allant se constituer des réserves considérables d'argent et d'or.
וַיִּכָּנַע יְחִזְקִיָּהוּ בְּגֹבַהּ לִבּוֹ הוּא וְיוֹשְׁבֵי יְרוּשָׁלָ͏ִם, וְלֹא בָא עֲלֵיהֶם קֶצֶף יְהֹוָה בִּימֵי יְחִזְקִיָּהוּ׃ - Mais Ézéchias s'humilia de l'orgueil de son cœur, lui et les habitants de Jérusalem, et la colère de l'Éternel ne fondit point sur eux durant les jours d'Ézéchias.
Il fit preuve de soumission, comme le montrent les autres sources, et cette démarche conduisit le Saint, béni soit-Il, à lui annoncer que la rigueur divine ne frapperait pas de son vivant, mais du temps de ses fils. On voit donc qu'il y eut de sa part une réelle contrition.
וַיְהִי לִיחִזְקִיָּהוּ עֹשֶׁר וְכָבוֹד הַרְבֵּה מְאֹד, וְאֹצָרוֹת עָשָׂה לוֹ לְכֶסֶף וּלְזָהָב וּלְאֶבֶן יְקָרָה וְלִבְשָׂמִים וּלְמָגִנִּים וּלְכֹל כְּלֵי חֶמְדָּה׃ - Ézéchias eut d'immenses richesses et une grande gloire ; il se fit des trésors pour l'argent, pour l'or, pour les pierres précieuses, pour les aromates, pour les boucliers et pour tous les objets de grand prix.
Ézéchias accumula une très grande abondance de biens, et comme l'a rappelé le Malbim, cela faisait partie des motifs de la colère suscitée contre lui.
וּמִסְכְּנוֹת לִתְבוּאַת דָּגָן וְתִירוֹשׁ וְיִצְהָר, וְאֻרָוֹת לְכָל בְּהֵמָה וּבְהֵמָה, וַעֲדָרִים לָאֲוֵרֹת׃ - Et des entrepôts pour la récolte de blé, de vin nouveau et d'huile, des étables pour chaque espèce de bétail, et des enclos pour les troupeaux.
"Miskenot" désigne un lieu de réserves, comme dans "il bâtit des villes-entrepôts pour Pharaon", des villes destinées aux réserves. Il a donc constitué des réserves de récolte, de blé, de vin nouveau et d'huile. "Orvot" désigne l'endroit où l'on installait les animaux, surtout les chevaux. Et que sont ces "troupeaux pour les averot"? "Averot" est comme un pluriel de air (avir), comme "avirot". Le Malbim dit, ainsi qu'il l'a expliqué dans Habacuc, que le mot "orvah" (étable) vient du terme air (avir), car le cheval a besoin d'un espace vaste où il y ait de l'air. Et si les animaux se tiennent en plein air et non à l'intérieur d'enclos, l'endroit est appelé "avirah", un lieu d'air; et s'ils sont à l'intérieur d'enclos, on l'appelle orvah. Ce qui est dit ici "des troupeaux pour les averot" désigne un lieu où l'air abonde, un endroit qui n'est pas clos.
וְעָרִים עָשָׂה לוֹ וּמִקְנֵה צֹאן וּבָקָר לָרֹב, כִּי נָתַן לוֹ אֱלֹהִים רְכוּשׁ רַב מְאֹד׃ - Il se fit des villes, ainsi qu'un abondant bétail de menu et de gros troupeaux, car Dieu lui avait donné des biens très considérables.
וְהוּא יְחִזְקִיָּהוּ סָתַם אֶת מוֹצָא מֵימֵי גִיחוֹן הָעֶלְיוֹן וַיַּישְּׁרֵם לְמַטָּה מַּעְרָבָה לְעִיר דָּוִיד, וַיַּצְלַח יְחִזְקִיָּהוּ בְּכָל מַעֲשֵׂהוּ׃ - Et c'est lui, Ézéchias, qui boucha la source supérieure des eaux de Guihon et les dirigea tout droit vers le bas, à l'ouest, vers la Cité de David; et Ézéchias réussit dans toutes ses entreprises.
Ézéchias boucha la source supérieure des eaux de Guihon, et "il les dirigea tout droit vers le bas", c'est-à-dire qu'il les conduisit par un chemin droit à l'ouest vers la Cité de David. Le Radak explique qu'il y avait deux ruisseaux au torrent de Guihon : il boucha le supérieur, et il dirigea les eaux de la source tout droit vers le bas, vers la Cité de David. Mais le Radak s'étonne : nos Sages ont dit "il boucha les eaux de Guihon et on ne lui a pas donné raison", or il est écrit plus haut "il tint conseil avec ses officiers et ses vaillants pour boucher les eaux des sources", et parmi eux se trouvaient aussi les sages d'Israël, puisque les chefs de milliers étaient les sages et les juges. Si tel est le cas, pourquoi est-il dit qu'on ne lui a pas donné raison? Tu vois bien que les sages de la génération l'ont approuvé. Le Radak dit : mais j'ai vu un midrash qui apaise mon esprit, et dans la Haggadah j'ai trouvé "il boucha les eaux de Guihon et son avis s'accorda avec l'avis de l'Omniprésent". Autrement dit, le Saint béni soit-Il approuva son avis; et même si les sages ne lui donnèrent pas raison, le Saint béni soit-Il prit le parti d'Ézéchias et approuva son action.
Et le Malbim ajoute : tout ce qui est énuméré ici, Ézéchias le fit de sa propre initiative, puisque les sages ne l'approuvaient pas, et l'Écriture te raconte ici que, bien qu'il ait agi sans l'avis des sages, vois comme il réussit dans ses entreprises. Et pourquoi? Parce que le Saint béni soit-Il fit cela pour l'éprouver : pour voir s'il s'appuierait sur la parole de l'Éternel, ou s'il chercherait toutes sortes de stratagèmes humains pour assurer sa sécurité contre les ennemis susceptibles de fondre sur lui.
וְכֵן בִּמְלִיצֵי שָׂרֵי בָבֶל הַמְשַׁלְּחִים עָלָיו לִדְרֹשׁ הַמּוֹפֵת אֲשֶׁר הָיָה בָאָרֶץ, עֲזָבוֹ הָאֱלֹהִים לְנַסּוֹתוֹ לָדַעַת כָּל בִּלְבָבוֹ׃ - Et de même, à l'occasion des émissaires des officiers de Babel envoyés vers lui pour s'enquérir du prodige qui avait eu lieu dans le pays, Dieu l'abandonna pour l'éprouver, afin de connaître tout ce qu'il avait au cœur.
"Melitsé" signifie envoyés, comme dans "car l'interprète était entre eux", l'envoyé étant l'intermédiaire entre celui qui envoie et celui à qui l'on envoie; "les émissaires des officiers de Babel" désigne donc les envoyés du roi de Babel. Après toute cette grande réussite, le Saint béni soit-Il voulut l'éprouver pour connaître tout ce qui était dans son cœur, et c'est pourquoi furent envoyés vers lui les émissaires de Babel, qui vinrent "s'enquérir du prodige qui avait eu lieu dans le pays", c'est-à-dire tenter de comprendre ce qui était arrivé dans le pays au sujet du mouvement du soleil. Le midrash rapporte que le roi de Babel se leva le matin et demanda : pourquoi ne m'a-t-on pas réveillé jusqu'à une heure aussi tardive? Ils lui répondirent : le soleil est revenu en arrière. Il leur dit : que dites-vous là comme sottises? Ils lui dirent : viens voir, c'est ainsi que la chose s'est passée. Il enquêta pour savoir chez qui le miracle avait eu lieu, et il lui apparut que c'était Ézéchias, et alors Merodak Baladan fils de Baladan envoya des hommes vers Ézéchias, par estime pour un homme qui avait mérité que le Saint béni soit-Il fît bouger le soleil en son honneur. Et "Dieu l'abandonna", explique le Metsoudat David, en ce sens qu'Il ne fit pencher son cœur ni vers le bien ni vers le mal, mais lui accorda un libre arbitre parfait, et le but était "afin de l'éprouver".
Lisons les propos d'Isaïe au chapitre 39 : "En ce temps-là, Merodak Baladan fils de Baladan, roi de Babel, envoya des lettres et un présent à Ézéchias, car il avait appris qu'il avait été malade et s'était rétabli. Ézéchias s'en réjouit et leur montra sa maison des trésors, l'argent, l'or, les aromates, l'huile précieuse, tout son arsenal et tout ce qui se trouvait dans ses réserves; il n'y eut rien qu'Ézéchias ne leur montrât dans sa maison et dans tout son domaine." Et nos Sages disent qu'il leur sortit aussi un rouleau de la Torah. Le Malbim dit là-bas : "il s'en réjouit" vient te dire qu'il ne se réjouit pas d'eux-mêmes, car il savait qu'ils ne venaient pas par grand amour, mais qu'il se réjouit de leur venue, car grâce à eux il pouvait se glorifier et leur montrer : voyez combien je suis précieux et important aux yeux de l'Éternel, voyez quelle richesse et quel honneur le Saint béni soit-Il m'a accordés. Là, en réalité, il prit le miracle que l'Éternel avait fait pour l'ensemble d'Israël et se l'appropria, comme si c'était en raison de son importance et de sa grandeur à lui.
Et en cela, dit le Malbim, il pécha de deux manières. Un premier péché contre la sagesse de la conduite : ce que tu as fait n'était nullement avisé, pour une raison simple : si tu comprends qu'ils viennent en espions, quelle logique y a-t-il à montrer à des espions combien tu es riche? Tu leur as donné un appétit encore plus grand. Tu leur as montré toute ta maison des trésors, et ils comprennent que s'ils marchent contre Ézéchias, il y a énormément à prendre. Et un second péché contre l'Éternel : c'est le Saint béni soit-Il qui t'a donné tout ce bonheur, et Il t'a Lui-même dit de ne pas t'en enorgueillir, puisqu'il est dit "afin que son cœur ne s'élève pas au-dessus de ses frères" et "qu'il ne multiplie pas pour lui-même l'argent et l'or à l'excès", et toi tu vas faire exactement le contraire de la volonté de l'Éternel : ton cœur s'élève dans le bonheur, et de plus tu t'en glorifies et le montres aux yeux de tous.
Et le texte poursuit : « Yéchayahou le prophète vint trouver le roi Hizkiyahou et lui dit : Qu'ont dit ces hommes et d'où viennent-ils vers toi ? Hizkiyahou répondit : C'est d'un pays lointain qu'ils sont venus à moi, de Babylone. Il dit : Qu'ont-ils vu dans ta maison ? Hizkiyahou répondit : Ils ont vu tout ce qui est dans ma maison, il n'y a rien dans mes trésors que je ne leur aie montré. Yéchayahou dit alors à Hizkiyahou : Écoute la parole de l'Éternel Tsévaot : Voici que des jours viennent où tout ce qui se trouve dans ta maison et ce que tes pères ont amassé jusqu'à ce jour sera emporté à Babylone, il ne restera rien, a dit l'Éternel. »
Et le Malbim, là-bas dans Yéchayahou (chapitre 39), demande : quelle a été sa faute pour qu'un châtiment si lourd lui soit infligé ? Est-il donc interdit à un roi de montrer sa maison des trésors ? Or, chez Chlomo, nous avons bien vu qu'il tirait gloire de son immense richesse. Et dans Divré HaYamim - ici même - il est mentionné que le cœur de Hizkiyahou s'enorgueillit et qu'une colère divine s'abattit sur Juda et Jérusalem ; mais pourquoi qualifier cela d'orgueil s'il a agi en toute innocence ? De plus, il est mentionné chez nous que D.ieu l'abandonna aux envoyés des princes de Babylone pour l'éprouver, afin de connaître tout ce qui était dans son cœur : pourquoi fallait-il l'éprouver, et quel en était le sens ? Et pourquoi punir ses fils, selon le principe « les pères ont mangé des raisins verts et les dents des enfants en sont agacées » ? Jérusalem n'avait-elle donc pas commis assez de fautes graves, indépendamment de celle de Hizkiyahou, pour qu'on doive annoncer que des rois viendraient emporter tout ce qui s'y trouvait ? L'exil n'avait-il pas déjà été décrété en raison des péchés de Menaché, pour l'idole qu'il avait introduite dans le Sanctuaire et d'autres abominations ?
« Hizkiyahou dit à Yéchayahou : Bonne est la parole de l'Éternel que tu as prononcée. Puis il ajouta : Car il y aura paix et vérité en mes jours. » Cela est très surprenant, et le Malbim s'interroge : comment peut-il dire « bonne est la parole de l'Éternel » sous prétexte qu'« il y aura la paix en mes jours » ? Un père ne se soucie-t-il donc pas de ses enfants ? On t'annonce que tes actes vont causer des malheurs à tes descendants, et non seulement tu ne t'inquiètes pas de leur détresse, mais tu ne sembles même pas troublé d'en être toi-même la cause, d'être celui qui leur a attiré ces épreuves !
Tout d'abord, explique le Malbim, les paroles de Yéchayahou contiennent deux réponses. Premièrement : tu penses qu'il n'y a rien à craindre parce que « c'est d'un pays lointain qu'ils sont venus à moi » - ils ne viennent pas maintenant pour attaquer, ils n'habitent pas à côté de chez moi, et je ne recevrai d'eux ni obus ni roquettes ; pourquoi m'en inquiéter ? C'est à cela que le prophète lui réplique : tu vas voir que c'est précisément parce qu'ils ont vu tes trésors qu'ils seront incités à venir de loin. Ils comprendront que le jeu en vaut la chandelle et feront tout le voyage depuis cette terre lointaine. En second lieu, il lui signifie : tu as commis là un acte indigne. Et nous voyons que Hizkiyahou a fait téchouva, a reconnu son erreur et a compris qu'il avait agi avec sottise.
Et quel est le sens de ses paroles : « Bonne est la parole que tu as prononcée, car il y aura paix et vérité en mes jours » ? Le Malbim apporte ici une explication remarquable. Lorsqu'une prophétie comporte à la fois du bien et du mal, il convient de se réjouir de la partie favorable, sans nécessairement s'attrister de la partie funeste. Pourquoi ? Parce qu'une prophétie favorable s'accomplit obligatoirement, tandis qu'une prophétie de malheur peut toujours être annulée, car le Saint, béni soit-Il, renonce au châtiment et, si l'on fait téchouva, on a le pouvoir de l'annuler. C'est pourquoi Hizkiyahou se dit : quel prodige ! J'ai ici l'assurance que la paix et la vérité régneront de mes jours, promesse dont je ne disposais pas jusqu'alors - je ne connaîtrai pas de guerres, il y aura paix et vérité, et l'Éternel ne revient jamais sur cela, car sur une promesse de bien, le Saint, béni soit-Il, ne revient jamais, quoi qu'il arrive. En revanche, l'annonce d'un malheur pour mes enfants est une prophétie défavorable, et sur cela, le Saint, béni soit-Il, peut très bien revenir si mes fils améliorent réellement leur conduite. Il n'y a donc là que du bien : le bien est certain, et le mal demeure très hypothétique, puisqu'il peut être réparé par la téchouva de ses enfants.
וְיֶתֶר דִּבְרֵי יְחִזְקִיָּהוּ וַחֲסָדָיו הִנָּם כְּתוּבִים בַּחֲזוֹן יְשַׁעְיָהוּ בֶן אָמוֹץ הַנָּבִיא עַל סֵפֶר מַלְכֵי יְהוּדָה וְיִשְׂרָאֵל׃ - Le reste des actes de Hizkiyahou et ses œuvres de piété, ils sont inscrits dans la vision de Yéchayahou, fils d'Amots, le prophète, dans le livre des Rois de Juda et d'Israël.
Yéchayahou était le prophète de son époque, et il était également son beau-père, lui ayant donné sa fille en mariage. Mais cette union n'engendra pas de bons résultats, car de cette fille naquit un petit-fils, et ce petit-fils finit par assassiner son grand-père. Quoi qu'il en soit, si l'on veut retrouver l'ensemble de ces récits, ils figurent dans la vision de Yéchayahou fils d'Amots le prophète, dans le livre des Rois de Juda et d'Israël.
וַיִּשְׁכַּב יְחִזְקִיָּהוּ עִם אֲבֹתָיו וַיִּקְבְּרֻהוּ בְּמַעֲלֵה קִבְרֵי בְנֵי דָוִיד, וְכָבוֹד עָשׂוּ לוֹ בְמוֹתוֹ כָּל יְהוּדָה וְיֹשְׁבֵי יְרוּשָׁלָ͏ִם, וַיִּמְלֹךְ מְנַשֶּׁה בְנוֹ תַּחְתָּיו׃ - Hizkiyahou se coucha avec ses pères, et on l'enterra sur la montée des sépulcres des fils de David ; et tout Juda ainsi que les habitants de Jérusalem lui rendirent hommage à sa mort, et Menaché, son fils, régna à sa place.
Que signifie « sur la montée [bema'alé] des sépulcres des fils de David » ? Le Radak explique : dans le lieu le plus insigne [mé'oulé] parmi les sépultures des fils de David. Et nos Sages disent : auprès des membres les plus éminents de la famille, à savoir David et Chlomo - ce sont les plus illustres de la dynastie davidique, et c'est là qu'on l'enterra. Puis son fils Menaché régna à sa place.
Nos Sages enseignent au sujet du miracle de la délivrance de Hizkiyahou que celui-ci dit : Maître du monde, ma génération est la plus faible qui soit, je n'ai la force de rien faire - je reste couché sur mon lit et Toi, Tu agis. Et c'est bien ce qui arriva : Hizkiyahou resta couché sur son lit, et le Saint, béni soit-Il, sauva Son peuple. Nous avons déjà expliqué par le passé que cela témoignait en réalité du faible niveau de sa génération. En effet, par contraste, le roi David disait : « Je poursuis mes ennemis et je les atteins, et je ne reviens pas avant de les avoir anéantis ». À première vue, on pourrait croire que la confiance (le bitahon) de David était moindre, puisque Hizkiyahou peut aller dormir, tandis que David doit poursuivre, atteindre et anéantir. Pourtant, la tradition présente cette gradation, depuis le roi David jusqu'à Hizkiyahou, comme une régression spirituelle continue.
La réponse est que, bien au contraire, la grandeur du roi David surpasse celle de Hizkiyahou. David dit : « Je poursuis mes ennemis et je les atteins, et je ne reviens pas avant de les avoir anéantis », et malgré toute cette action concrète, nous savons tous que la victoire vient de Toi, Hachem. En revanche, Hizkiyahou constate : notre génération est si fragile dans sa foi que si nous nous contentions ne serait-ce que de chanter une chira, les gens s'exclameraient : « Vous avez vu cela ? Notre chant a fendu les cieux, et c'est grâce à lui que les anges sont intervenus ! » C'est pourquoi nous devons impérativement aller dormir : lorsqu'un homme dort, il est indiscutable qu'il n'a rien fait. Que pourrait-on prétendre, que mes ronflements ont mis l'ennemi en déroute ? Dans ces conditions, il devient éclatant que tout procède uniquement du Saint, béni soit-Il. Ainsi, c'est précisément ce constat qui met en lumière la faiblesse de la génération : il fallait qu'il soit absolument incontestable que nous n'avions rien accompli de nous-mêmes pour que chacun reconnaisse enfin que tout provient d'Hachem.
Le chapitre 32 rapporte brièvement ce qui est exposé en détail dans les Rois et dans Isaïe : les invectives de Sanhériv proférées par-dessus la tête de Hizkiyahou directement au peuple - « Sur quoi repose votre confiance ? », « Hizkiyahou vous abuse », « N'est-ce pas lui qui a supprimé Ses hauts lieux ? », « Les dieux des nations ont-ils pu sauver leurs pays ? » - qui constituaient une guerre psychologique visant à « les effrayer et les terrifier ». Ezra apporte ici deux précisions inédites : les lettres contenaient des blasphèmes explicites envers Hachem, et le prophète Isaïe pria lui aussi aux côtés de Hizkiyahou. La prière déchira les cieux, l'ange frappa le camp assyrien, et Sanhériv s'en retourna couvert de honte, avant de périr sous l'épée de ses propres fils. Survint ensuite le miracle de la guérison et le prodige du recul de l'ombre solaire - et c'est précisément là que commença l'épreuve : Hizkiyahou s'attribua le miracle, son cœur s'enorgueillit, il accumula des trésors d'argent et d'or et les exhiba aux émissaires de Babylone, péchant ainsi tant sur le plan politique qu'envers Hachem. Mais il s'humilia et fit téchouva, de sorte que le courroux divin ne s'abattit pas de son vivant. En conclusion, le texte nous enseigne que Hizkiyahou connut le succès dans toutes ses entreprises parce que son esprit s'accordait avec la volonté divine, et que la défaite de Sanhériv survint alors qu'il était couché sur son lit - afin qu'il soit évident pour tous que le salut appartient à Hachem seul.