Introduction : Le règne d'Assa - La paix intérieure et extérieure
Le chapitre 14 du deuxième livre des Chroniques (Divré Hayamim II) ouvre la période du règne d'Assa, roi de Juda. Le chapitre s'articule en deux parties : la première décrit l'éradication de l'idolâtrie à travers le pays et la tranquillité dont bénéficia Assa en conséquence ; la seconde relate la grande guerre contre Zérah le Kouchite - une bataille entièrement décidée par la main du Ciel. Suivons le déroulement des versets à la lumière des explications du Malbim.
Le bien et le droit - Deux dimensions
וַיַּעַשׂ אָסָא הַטּוֹב וְהַיָּשָׁר בְּעֵינֵי יְהֹוָה אֱלֹהָיו׃ - Assa fit ce qui est bien et droit aux yeux de l'Éternel, son Dieu.
« Le bien » concerne les devoirs envers le Ciel (ben adam laMakom). « Le droit » concerne les devoirs envers autrui (ben adam le'havéro). Ces deux domaines étaient chez lui parfaitement accomplis.
Autels, hauts lieux, stèles et achères
וַיָּסַר אֶת־מִזְבְּחוֹת הַנֵּכָר וְהַבָּמוֹת וַיְשַׁבֵּר אֶת־הַמַּצֵּבוֹת וַיְגַדַּע אֶת־הָאֲשֵׁרִים׃ - Il fit disparaître les autels des cultes étrangers et les hauts lieux, brisa les stèles et abattit les arbres sacrés (achérim).
Le Malbim distingue ces différentes installations. Les autels (mizbé'hot) étaient des lieux où l'on offrait régulièrement de nombreux sacrifices, généralement situés dans un endroit central pour la collectivité. Les hauts lieux (bamot) répondaient plutôt aux besoins des particuliers de façon temporaire - un homme pouvait ériger une bama dans sa cour. Tous deux, autels et hauts lieux, étaient construits à partir d'un assemblage de plusieurs pierres, sur lesquelles on sacrifiait.
En revanche, la stèle (matseva) était faite d'une seule pierre. On n'y offrait pas d'animaux en sacrifice, mais on versait de l'huile à son sommet, à l'image de ce que fit Yaakov Avinou. La stèle était agréée à l'époque des Patriarches, mais le Saint, béni soit-Il, l'a rejetée par la suite, parce que les nations païennes en firent un instrument de leur idolâtrie.
On avait coutume de placer les stèles et les arbres sacrés (achéras) devant l'autel. À travers les achéras, ils cherchaient à attirer des forces spirituelles occultes, car ces forces s'investissaient dans les arbres, et ils espéraient ainsi les amener à résider sur le sacrifice. C'est le sens du verset : « Tu ne planteras point d'achéra, aucun arbre, auprès de l'autel de l'Éternel ton Dieu » - l'achéra était en effet plantée tout près de l'autel. Et immédiatement après : « Tu ne dresseras point de stèle ». Selon le Malbim, l'achéra et la matseva étaient toutes deux disposées à proximité immédiate de l'autel : sur la stèle, on versait de l'huile, tandis que l'achéra devait capter les influences spirituelles pour les faire reposer sur l'offrande.
La plénitude du service divin : étude et pratique, Loi écrite et Loi orale
וַיֹּאמֶר לִיהוּדָה לִדְרוֹשׁ אֶת־יְהֹוָה אֱלֹהֵי אֲבוֹתֵיהֶם וְלַעֲשׂוֹת הַתּוֹרָה וְהַמִּצְוָה׃ - Il ordonna à Juda de rechercher l'Éternel, le Dieu de leurs pères, et de pratiquer la Loi et le commandement.
Rabbi Yossef Kara apporte une précision : à l'opposé des dix tribus qui se tournèrent vers des dieux étrangers et ne recherchèrent point le D.ieu de leurs pères, Assa ordonne ici à toute la tribu de rechercher l'Éternel, le D.ieu de leurs ancêtres.
Et le Malbim explique : « Rechercher » correspond à la dimension de l'étude théorique. « Et accomplir » représente la dimension pratique, l'observance des mitsvot. « La Torah » désigne la Torah écrite, et « le commandement », la Torah orale. Il apparaît ainsi qu'il leur ordonne la plénitude du service divin dans son ensemble : l'étude et l'action, la Torah écrite et la Torah orale.
Les hammanim - les adorateurs du soleil
וַיָּסַר מִכׇּל־עָרֵי יְהוּדָה אֶת־הַבָּמוֹת וְאֶת־הַחַמָּנִים וַתִּשְׁקֹט הַמַּמְלָכָה לְפָנָיו׃ - Il fit disparaître de toutes les villes de Juda les hauts lieux et les colonnes solaires, et le royaume connut le repos sous son règne.
« Les hauts lieux » : il s'agit des autels privés sur lesquels chacun offrait des sacrifices chez soi. « Les hammanim » : des idoles façonnées en hommage au soleil. Ceux qui vénéraient les hammanim adoraient le soleil, comme nous l'avons vu pour ceux qui sortaient du Beth Hamikdach « le dos tourné vers le Sanctuaire de l'Éternel et le visage vers l'orient » - leur visage tourné vers l'est afin d'accueillir le soleil levant à son aurore, tel quelqu'un qui va saluer un roi.
De là découle un enseignement pratique : celui qui prie au lever du soleil (au nets) ne doit pas prier face à une fenêtre ouverte donnant directement sur le soleil, car cela ressemble aux pratiques des adorateurs du soleil - comme quelqu'un qui viendrait accueillir le soleil et se prosternerait devant lui au milieu de la Amida. Il priera plutôt face à un rideau ou devant un mur, mais ne se tiendra pas face au soleil pour prier dans sa direction, car telle était la coutume des adorateurs solaires.
Trois menaces qui troublent un roi au début de son règne
« Et le royaume connut le repos sous son règne » : comment cela s'est-il manifesté ? Le Malbim explique qu'un roi, au début de son règne, est confronté à trois grands défis.
Le premier défi est la contestation de son autorité royale de l'intérieur. Comme nous l'avons vu pour Roboam, contre qui Jéroboam s'est rebellé pour fonder un royaume rival. Abiya a lui aussi dû y faire face, la royauté lui ayant été transmise aux dépens de ses frères. Chez Assa en revanche, « le royaume connut le repos sous son règne » : aucun foyer de révolte ne s'éleva au sein même de son royaume. Jéroboam n'avait plus de force, et la maison de son père s'accordait sur sa royauté puisqu'il était l'aîné ; il n'eut donc pas à affronter de factions cherchant à renverser son trône.
וַיִּבֶן עָרֵי מְצוּרָה בִּיהוּדָה כִּי־שָׁקְטָה הָאָרֶץ וְאֵין־עִמּוֹ מִלְחָמָה בַּשָּׁנִים הָאֵלֶּה כִּי־הֵנִיחַ יְהֹוָה לוֹ׃ - Il bâtit des villes fortes en Juda, car le pays était tranquille et il n'y eut pas de guerre contre lui en ces années-là, car l'Éternel lui avait accordé le repos.
Les « villes fortes » sont des cités fortifiées dans lesquelles il est possible de se retrancher en cas de siège. C'est là le second défi : un roi qui fait face à des rebelles au sein de son royaume ne peut pas construire de forteresses ni alourdir son joug sur le peuple, car une telle construction exige des travailleurs - comme nous l'avons vu même pour Salomon, qui leva une corvée et imposa au peuple de consacrer une partie de son temps à ses chantiers. Chez Assa, faire travailler le peuple ne posa aucun problème : le pays était tranquille, et les chantiers ne suscitèrent aucune rancœur intestine du genre « voilà qu'il vient nous asservir ». Le peuple était en paix avec lui, il n'avait pas d'opposants internes, et il put ainsi ériger des villes fortifiées.
Le troisième défi concerne les menaces extérieures : bien souvent, au début d'un règne, des forces étrangères se dressent pour attaquer le souverain, estimant qu'il manque encore d'expérience et qu'il vient tout juste d'être oint, se disant qu'il est vulnérable. À ce propos, le verset précise : « et il n'y eut pas de guerre contre lui » - aucune offensive extérieure ne fut menée contre lui. Et si l'on supposait que l'époque tout entière était paisible, le texte précise au contraire : « en ces années-là ». C'étaient précisément des années propices aux conflits, et pourtant il ne connut aucune guerre, ce qui défie l'ordre naturel des choses. La réponse se trouve dans la fin du verset : « car l'Éternel lui avait accordé le repos ». Ne croyez pas que cela fût naturel ; selon les lois de la nature, c'étaient des années de guerre. Mais parce qu'il fit ce qui est bon et droit aux yeux de l'Éternel et supprima les autels étrangers, l'Éternel lui accorda la paix et ne laissa pas les ennemis s'approcher de son royaume.
« Nous avons recherché... nous avons recherché » - Effort naturel et service sans limites
וַיֹּאמֶר לִיהוּדָה נִבְנֶה אֶת־הֶעָרִים הָאֵלֶּה וְנָסֵב חוֹמָה וּמִגְדָּלִים דְּלָתַיִם וּבְרִיחִים עוֹדֶנּוּ הָאָרֶץ לְפָנֵינוּ כִּי דָרַשְׁנוּ אֶת־יְהֹוָה אֱלֹהֵינוּ דָּרַשְׁנוּ וַיָּנַח־לָנוּ מִסָּבִיב וַיִּבְנוּ וַיַּצְלִיחוּ׃ - Il dit à Juda : « Bâtissons ces villes et entourons-les de murailles, de tours, de portes et de verrous, tant que le pays est devant nous ; car nous avons recherché l'Éternel notre Dieu, nous L'avons recherché, et Il nous a accordé le repos tout autour. » Ils bâtirent donc et prospérèrent.
Assa dit à Juda : qui sait de quoi demain sera fait ? Notre repos n'est pas garanti par la conjoncture de l'époque ; bien au contraire, sur le plan historique, c'était une période de crise, une ère de conflits, et pourtant nous jouissons de la paix. C'est un miracle, et un miracle ne se produit pas tous les jours ; on ne peut compter sur un miracle à long terme. Il vaut donc mieux fournir un effort par des moyens naturels, afin de nous fortifier également selon le cours naturel des choses.
Et il n'y a là pas la moindre ombre d'un manque de foi en Hachem, car l'homme se doit d'agir aussi par des voies naturelles. Un roi préparait une armée, et David, malgré toute sa confiance en Hachem, ne disait pas : « Je vais m'asseoir à l'écart et Hachem mènera mes combats », mais plutôt : « Je poursuis mes ennemis et je les atteins, et je ne reviens pas avant de les avoir anéantis ». Il faut accomplir un effort naturel. C'est pourquoi Assa déclare : bâtissons tant que le pays est devant nous, tant que nous disposons de cette opportunité et de ce calme, qui relève du miracle.
Pourquoi cette répétition : « car nous avons recherché l'Éternel notre Dieu, nous L'avons recherché » - une seule mention n'aurait-elle pas suffi ? Le Malbim explique : la quête d'Hachem n'a ni terme ni fin, il n'y a aucune limite à la mesure dans laquelle l'homme doit rechercher Hachem. Le service divin s'accomplit par degrés, sans restriction et sans fin. Et plus nous avons cherché Hachem avec ardeur, plus Hachem a accru notre paix. « Nous avons recherché... nous avons recherché » - et c'est pourquoi « Il nous a accordé le repos tout autour », en proportion exacte avec la ferveur de notre recherche.
L'armée d'Assa
וַיְהִי לְאָסָא חַיִל נֹשֵׂא צִנָּה וָרֹמַח מִיהוּדָה שְׁלֹשׁ מֵאוֹת אֶלֶף וּמִבִּנְיָמִן נֹשְׂאֵי מָגֵן וְדֹרְכֵי קֶשֶׁת מָאתַיִם וּשְׁמוֹנִים אָלֶף כׇּל־אֵלֶּה גִּבּוֹרֵי חָיִל׃ - Assa avait une armée portant le grand bouclier et la lance, de Juda : trois cent mille hommes ; et de Benjamin, portant le bouclier et tendant l'arc : deux cent quatre-vingt mille hommes ; tous de vaillants guerriers.
« Tendant l'arc » - il a déjà été expliqué à plusieurs reprises qu'ils avaient pour coutume de bander l'arc avec le pied : on posait le pied sur le bois de l'arc et l'on tirait la corde de toutes ses forces avec les mains, ce qui permettait d'atteindre une longue portée. La « tsina » est un grand bouclier protégeant contre l'épée, et il disposait à la fois de lances et de boucliers, le petit bouclier (« maguen ») servant à faire rempart contre les flèches.
Zéra'h le Kouchite entre en guerre
וַיֵּצֵא אֲלֵיהֶם זֶרַח הַכּוּשִׁי בְּחַיִל אֶלֶף אֲלָפִים וּמַרְכָּבוֹת שְׁלֹשׁ מֵאוֹת וַיָּבֹא עַד־מָרֵשָׁה׃ - Zéra'h le Kouchite sortit contre eux avec une armée d'un million d'hommes et trois cents chars, et il parvint jusqu'à Marécha.
וַיֵּצֵא אָסָא לְפָנָיו וַיַּעַרְכוּ מִלְחָמָה בְּגֵיא צְפַתָה לְמָרֵשָׁה׃ - Assa sortit à sa rencontre, et ils se rangèrent en bataille dans la vallée de Tséfata, près de Marécha.
« Dans la vallée de Tséfata, près de Marécha » - le Métsoudat David explique : dans la vallée qui s'étend sous les yeux de quiconque se tient à Marécha. Zéra'h le Kouchite est un roi venu en conquérant, et il s'avance avec une armée d'un million d'hommes et trois cents chars. Une armée colossale.
La prière d'Assa
וַיִּקְרָא אָסָא אֶל־יְהֹוָה אֱלֹהָיו וַיֹּאמַר יְהֹוָה אֵין־עִמְּךָ לַעְזֹר בֵּין רַב לְאֵין כֹּחַ עׇזְרֵנוּ יְהֹוָה אֱלֹהֵינוּ כִּי־עָלֶיךָ נִשְׁעַנּוּ וּבְשִׁמְךָ בָאנוּ עַל־הֶהָמוֹן הַזֶּה יְהֹוָה אֱלֹהֵינוּ אַתָּה אַל־יַעְצֹר עִמְּךָ אֱנוֹשׁ׃ - Assa invoqua l'Éternel son D.ieu et dit : Éternel, nul autre que Toi ne peut secourir, qu'il y ait beaucoup de force ou aucune force. Viens à notre aide, Éternel notre D.ieu, car sur Toi nous nous appuyons, et c'est en Ton Nom que nous marchons contre cette multitude. Éternel, Tu es notre D.ieu, qu'aucun mortel ne prévale face à Toi !
À première vue, la formulation peut sembler désordonnée, comme les propos d'un homme soumis à une immense pression. Mais ce n'est certainement pas le cas : il y a ici une structure et une progression précises qu'il nous faut comprendre, et c'est pour cela que nous avons besoin des commentateurs.
Le Malbim explique : l'aide d'un être de chair et de sang est limitée par ses forces. Dès lors, lorsqu'un homme vient en aide à quelqu'un qui dispose déjà de sa propre force, la tâche est bien plus facile - l'un apporte sa force, l'autre a la sienne, et ensemble ils parviennent à surmonter l'épreuve. Mais pour le Saint, béni soit-Il, la puissance est infinie, c'est-à-dire sans aucune limite, et Il n'a nullement besoin que celui qu'Il secourt y mette du sien. Il peut sauver même lorsque celui qui reçoit l'aide est totalement impuissant. C'est là le sens de « Éternel, il n'est personne avec Toi pour aider » - Tu n'as besoin d'aucune force extérieure à Tes côtés pour secourir ; « qu'il s'agisse d'un homme puissant ou de celui qui est sans force » - il n'y a aucune différence que celui qui est secouru soit fort ou complètement démuni. Quand un être humain vient aider, il lui importe de savoir si l'autre possède une force, car s'il n'en a aucune, l'aide apportée pourrait ne pas suffire. Chez le Saint, béni soit-Il, il n'y a aucune différence, car personne d'autre ne prête main-forte à Ses côtés : tout provient de Sa seule puissance, Il est l'unique Sauveur.
Les deux fondements de la supplique
Dès lors, Assa fonde sa supplique sur deux arguments. Le premier vient de notre côté : « Aide-nous, Éternel notre D.ieu, car sur Toi nous nous appuyons ». Comme l'écrit le 'Hovot HaLevavot, le Saint, béni soit-Il, vient en aide à celui qui place sa confiance en Lui. Celui qui place sa confiance en D.ieu, D.ieu le soutient ; mais envers celui qui ne place pas sa confiance en Lui, D.ieu dit en quelque sorte : Va chercher de l'aide et appuie-toi sur ce en quoi tu as mis ta confiance. Tu penses que l'armée va te sauver ? Tourne-toi vers elle. Tu penses que c'est Moi qui vais t'aider ? Viens à Moi, et alors J'en prends la responsabilité. Mais si tu te reposes sur le Dôme de fer ou sur toutes sortes d'illusions, D.ieu dit : « Qu'ils se lèvent et vous secourent, qu'ils vous servent de refuge ! » - adresse-toi à eux pour qu'ils te sauvent. Ici, Assa affirme : nous avons confiance en Toi, c'est pourquoi il est juste que Tu déploies toute Ta puissance pour nous protéger.
Une remarque linguistique : dans le mot « nich'anou » (נִשְׁעַנּוּ), la lettre noun porte un daguech, qui compense le redoublement de la lettre. En effet, la racine contient son propre noun (« nich'an »), auquel s'ajoute le noun de la terminaison plurielle « nou » ; selon cette logique, il aurait fallu écrire « nich'anénou ». Cependant, en plaçant un daguech dans le noun, on peut écrire « nich'anou », et la lecture résonne comme si l'on disait « nich'anénou ».
Le second argument tient au Nom divin : « et c'est en Ton Nom que nous marchons contre cette multitude, Éternel notre D.ieu ». Pour la gloire de Ton grand Nom, puisque nous mettons notre confiance en Toi, il convient que Tu accomplisses des merveilles afin que Ton Nom soit sanctifié. C'est pourquoi le verset poursuit : « Éternel, Tu es notre D.ieu » - nous Te demandons d'agir entièrement par Toi-même, afin qu'il apparaisse clairement que le Saint, béni soit-Il, est proche de tous ceux qui L'invoquent, de tous ceux qui L'invoquent en vérité, et que tous constatent que celui qui place sa confiance en l'Éternel trouve secours et délivrance.
« Qu'aucun mortel ne prévale contre Toi » - trois explications
Selon le Malbim, l'expression « qu'aucun mortel ne prévale à Tes côtés » ne signifie pas seulement que personne ne peut Lui prêter main-forte, car cela a déjà été énoncé au début du verset : « Éternel, il n'est personne avec Toi pour aider ». Assa demande ici que, concrètement, D.ieu agisse absolument seul, sans aucune intervention de force humaine, car c'est uniquement ainsi qu'il sera évident que tout provient de Lui. En effet, si un être humain venait à s'associer à l'action, les gens pourraient prétendre : il y avait là des hommes valeureux, motivés, qui ont combattu de toutes leurs forces - et l'on attribuerait le mérite aux hommes. Assa demande donc que tout le mérite revienne exclusivement au Créateur. Sur Toi nous nous appuyons et en Ton Nom nous sommes venus ; il est donc juste et légitime que Tu accomplisses tout par Toi-même, afin que Ton Nom soit sanctifié et que nul autre ne s'attribue la gloire de cette victoire.
Le Radak explique le mot « ya'atsor » par analogie avec l'expression de souveraineté et d'autorité : qu'aucun être humain ne règne à Tes côtés, que tout émane de Toi seul. Selon cette approche, on peut aussi l'appliquer aux ennemis venus combattre : qu'aucun souverain ne puisse prévaloir contre nous ni nous vaincre. Pourquoi le souverain ou le prince est-il appelé ainsi en hébreu (otser) ? Parce que son rôle est de contenir le peuple, de lui imposer des limites - « ne vous jetez pas sur le butin » - afin que tous soient soumis à l'ordre royal. C'est précisément ce que Saül n'a pas su faire, et c'est ce qui lui fut reproché, car tel est le rôle fondamental d'un roi. Autre explication : « al ya'atsor » vient du sens de retenir ou rassembler ses forces - qu'aucun mortel ne puisse accumuler de force face à Toi.
La déroute : l'Éternel frappa et ils ne firent que poursuivre
וַיִּגֹּף יְהֹוָה אֶת־הַכּוּשִׁים לִפְנֵי אָסָא וְלִפְנֵי יְהוּדָה וַיָּנֻסוּ הַכּוּשִׁים׃ - L'Éternel frappa les Koushites devant Assa et devant Juda, et les Koushites prirent la fuite.
Exactement comme il l'avait demandé, ainsi en fut-il : Hachem frappa les Koushites devant Assa, sans aucune bataille de sa part.
וַיִּרְדְּפֵם אָסָא וְהָעָם אֲשֶׁר־עִמּוֹ עַד־לִגְרָר וַיִּפֹּל מִכּוּשִׁים לְאֵין לָהֶם מִחְיָה כִּי־נִשְׁבְּרוּ לִפְנֵי־יְהֹוָה וְלִפְנֵי מַחֲנֵהוּ וַיִּשְׂאוּ שָׁלָל הַרְבֵּה מְאֹד׃ - Assa et le peuple qui était avec lui les poursuivirent jusqu'à Guérar, et il tomba tant de Koushites qu'il ne leur resta aucune survie, car ils furent brisés devant l'Éternel et devant Son camp ; et ils emportèrent un très grand butin.
Après la déroute, que leur restait-il à faire ? Uniquement poursuivre. C'est ce qui est écrit à propos d'Assa : « et il les poursuivit » - il dit : je ne combats point, je ne fais que poursuivre. « Au point de ne laisser aucun survivant » - le Malbim explique que toute vitalité leur fut ôtée, et la raison en est : « car ils furent brisés devant l'Éternel » - ils avaient déjà été anéantis devant Hachem, et ils n'avaient plus ni force ni vie. C'est pourquoi ils emportèrent un très grand butin et ramassèrent tout ce qu'ils possédaient, car nul ne pouvait leur résister. De plus, lorsqu'on est occupé à soumettre l'ennemi, on est moins disponible pour amasser le butin, absorbé par le combat lui-même ; mais ici, ils n'étaient nullement engagés dans la bataille, puisque l'ennemi s'était effondré de lui-même. Comme le disent nos Sages : c'est devant Hachem qu'ils se sont brisés, et non devant Assa - lui ne fit que poursuivre, et le Saint, béni soit-Il, accomplit tout Lui-même. Dès lors, il ne leur restait plus qu'à ramasser le butin.
« Chalal » face à « Biza »
וַיַּכּוּ אֵת כׇּל־הֶעָרִים סְבִיבוֹת גְּרָר כִּי־הָיָה פַחַד־יְהֹוָה עֲלֵיהֶם וַיָּבֹזּוּ אֶת־כׇּל־הֶעָרִים כִּי־בִזָּה רַבָּה הָיְתָה בָהֶם׃ - Ils frappèrent toutes les villes aux alentours de Guérar, car la terreur de l'Éternel s'était abattue sur elles, et ils pillèrent toutes les villes, car il s'y trouvait un grand butin.
Le Malbim souligne ce changement de terme : il était d'abord dit « et ils emportèrent un très grand butin (chalal) », et ici « et ils pillèrent (vayabozou) toutes les villes, car il s'y trouvait un grand pillage (biza) ». Quelle est la différence entre « chalal » et « biza » ? Le Malbim a déjà expliqué dans Isaïe (chapitre 8) que le « chalal » désigne ce qui reste abandonné de soi-même : lorsque les propriétaires sont tombés au combat, tout ce qui demeure sur place tombe comme butin aux mains du vainqueur. Ici, le « chalal » était innombrable, et ils n'eurent pas besoin de « biza », qui désigne l'accaparement et le pillage par la force. Tout tomba comme un fruit mûr : les Koushites abandonnèrent leurs biens et périrent, il ne restait plus qu'à les ramasser.
En revanche, les villes aux alentours de Guérar, qui appartenaient aux Philistins, ne furent pas terrassées miraculeusement par Hachem, et il fallut y combattre - c'est pourquoi il est dit : « Ils frappèrent toutes les villes aux alentours de Guérar ». « Car la terreur de l'Éternel s'était abattue sur elles » - la peur qui les avait déjà saisis au préalable engendra chez elles une soumission, ce qui permit aux hommes de Juda de les vaincre, chose qu'ils n'auraient pu accomplir contre l'armée immense des Koushites où le Saint, béni soit-Il, mena Lui-même tout le combat. Et c'est précisément là qu'il est écrit « et ils pillèrent » (vayabozou) : lorsqu'on livre bataille, l'ennemi ne cède pas volontiers ses biens ni ses richesses, il faut alors piller et arracher par la force. Ces biens ne tombèrent donc pas comme un simple butin abandonné de lui-même, à l'inverse des Koushites qui s'effondrèrent et moururent d'eux-mêmes, laissant tout sur place comme un « chalal ».
« Chevi » - pour ce qui est doté d'un souffle de vie
וְגַם־אׇהֳלֵי מִקְנֶה הִכּוּ וַיִּשְׁבּוּ צֹאן לָרֹב וּגְמַלִּים וַיָּשֻׁבוּ יְרוּשָׁלָ͏ִם׃ - Ils attaquèrent aussi les tentes de troupeaux, capturèrent du petit bétail en abondance et des chameaux, puis ils retournèrent à Jérusalem.
« Ils attaquèrent aussi les tentes de troupeaux » - cela ne signifie pas qu'ils frappèrent les toiles de tente, mais qu'ils s'en prirent aux gardiens des troupeaux sous la tente, ces nomades arabes qui faisaient paître là leur bétail. « Et ils capturèrent (vayichbou) du petit bétail en abondance et des chameaux » - le texte emploie ici la racine de la captivité (chevi) ; le Malbim explique que le terme « chevi » s'applique uniquement à un être doté d'un souffle de vie. Pour une créature vivante, qu'il s'agisse d'un être humain ou d'un animal, l'Écriture n'emploie ni le mot « biza » ni le mot « chalal », mais « chevi » (captivité).
En conclusion : Assa fit ce qui est bon et droit ; il élimina les autels, les hauts lieux, les stèles, les achérim et les idoles solaires, et il ordonna à Juda la plénitude du service divin, dans l'étude et dans la pratique, par la Torah écrite et par la Torah orale. Grâce à cela, il mérita trois privilèges dont aucun roi ne bénéficie au début de son règne : aucune opposition interne à sa royauté, la possibilité d'édifier des villes fortifiées sans susciter d'agitation, et la paix extérieure durant des années qui étaient pourtant naturellement vouées à la guerre - « car Hachem lui avait accordé le repos ». Et malgré tout cela, il ne compta pas sur le miracle : il fournit tous les efforts naturels requis, bâtit sans relâche et connut le succès, animé par la conviction que « nous avons cherché... nous avons cherché » - qu'il n'y a pas de limite à la quête d'Hachem, et que la mesure du repos accordé est à la hauteur de cette quête. Et lorsque Zérah le Koushite marcha contre lui à la tête d'un million d'hommes, Assa pria pour que tout soit accompli par la seule main du Ciel, sans que l'homme ne s'attribue la moindre part de gloire. Il en fut ainsi : Hachem frappa les Koushites, et il ne resta à Assa qu'à poursuivre, à ramasser le butin et à retourner à Jérusalem.