Le chapitre 11 du premier livre des Chroniques ouvre la période du règne de David. Après que David a régné à Hévron sur la tribu de Yéhouda, tout Israël se rassemble auprès de lui pour le proclamer roi sur eux également. Le Malbim pose ici un principe fondamental qui reviendra à maintes reprises dans le livre : Ezra a omis tout l'épisode du couronnement d'Ich-Bochet - le fait qu'ils avaient d'abord intronisé Ich-Bochet, et que David n'a accédé à la royauté sur tout le peuple qu'après la mort de celui-ci - et il n'a même pas mentionné que David régna durant ces années sur Yéhouda seul. La raison en est simple : le dessein même du livre est de magnifier la grandeur de David, et son idée maîtresse est que David exerça une royauté absolue sur l'ensemble d'Israël. C'est pourquoi le texte passe sous silence toutes les étapes préliminaires et tous les développements antérieurs.
וַיִּקָּבְצוּ כׇל־יִשְׂרָאֵל אֶל־דָּוִיד חֶבְרוֹנָה לֵאמֹר הִנֵּה עַצְמְךָ וּבְשָׂרְךָ אֲנָחְנוּ׃ - Tout Israël se rassembla auprès de David à Hévron, en disant : « Voici, nous sommes tes os et ta chair ».
Que signifie « nous sommes tes os et ta chair » ? Le Métsoudat David explique : nous sommes, tout comme la maison de Yéhouda, les fils d'un même homme - c'est pourquoi nous sommes tes os et ta chair. Quant aux termes « Tout Israël se rassembla », ils viennent enseigner que le peuple d'Israël vint d'abord de lui-même, comme nous le verrons au chapitre 12, puis vinrent les anciens, c'est-à-dire le Sanhédrin, car pour introniser un roi, l'accord des anciens de la communauté est également requis. Et pour proclamer un roi, il faut aussi un prophète, ce que le verset souligne plus loin par les mots « selon la parole de l'Éternel transmise par Chmouel » - montrant ainsi que la royauté fut ici acceptée de manière absolue par tous.
גַּם־תְּמוֹל גַּם־שִׁלְשׁוֹם גַּם בִּהְיוֹת שָׁאוּל מֶלֶךְ אַתָּה הַמּוֹצִיא וְהַמֵּבִיא אֶת־יִשְׂרָאֵל וַיֹּאמֶר יְהֹוָה אֱלֹהֶיךָ לְךָ אַתָּה תִרְעֶה אֶת־עַמִּי אֶת־יִשְׂרָאֵל וְאַתָּה תִּהְיֶה נָגִיד עַל עַמִּי יִשְׂרָאֵל׃ - Déjà hier et avant-hier, alors même que Chaoul était roi, c'est toi qui faisais sortir et rentrer Israël ; et l'Éternel, ton D.ieu, t'a dit : « C'est toi qui feras paître Mon peuple Israël, et c'est toi qui seras le souverain sur Mon peuple Israël ».
Le Malbim, dans son commentaire sur le livre de Chmouel, cite l'Abarbanel qui relève ici trois arguments. Premièrement : ne pense pas que les enfants de Yéhouda soient tes seuls parents - « nous sommes tes os et ta chair », nous sommes nous aussi tes proches. Deuxièmement : ne pense pas qu'ils aient été les premiers à te reconnaître pour roi, car à nos yeux, tu étais déjà le chef qui menait le peuple de longue date, du vivant même de Chaoul ; par conséquent, nous t'avions reconnu avant eux. Troisièmement : l'Éternel t'a dit : « C'est toi qui feras paître Mon peuple Israël » - Il n'a pas dit que tu ferais paître Yéhouda, mais Israël, ce qui nous inclut également ; ainsi, tu es notre roi de droit divin. (Remarque au passage : bien que nous n'étudiions pas le livre de Chmouel dans l'ordre, nous rapporterons ponctuellement des éclairages que le Malbim y développe.)
Le commentaire attribué à Rachi rapporte un Midrach à propos de la phrase « C'est toi qui feras paître Mon peuple » : c'est à ce sujet que David s'écria : « L'Éternel est mon berger, je ne manquerai de rien ». Autrement dit : Tu me dis que c'est moi qui ferai paître - mais que puis-je conduire par moi-même ? Rien ne dépend de moi. C'est l'Éternel qui est mon berger, c'est Lui qui me guide et me conduit jusqu'à ce jour, et puisque l'Éternel est mon berger et que je ne manque de rien, vous non plus ne manquerez de rien par mon intermédiaire.
Le Midrach cite un autre exemple : « Alors les hommes de David lui jurèrent, en disant : Tu ne sortiras plus avec nous au combat, afin de ne pas éteindre le flambeau d'Israël ». Il advint en effet que le roi David s'exposa au danger durant une bataille, et ses hommes lui firent prêter serment de ne plus sortir en guerre à leurs côtés afin de ne pas risquer sa vie et d'éviter que ne s'éteigne le flambeau d'Israël. David leur répondit : Moi, le flambeau d'Israël ? « Car Tu es ma lumière, ô Éternel, et l'Éternel éclaire mes ténèbres » - c'est l'Éternel qui est mon flambeau, ce n'est pas moi qui suis le flambeau d'Israël. Voilà qui illustre toute la modestie et l'humilité de David.
וַיָּבֹאוּ כׇּל־זִקְנֵי יִשְׂרָאֵל אֶל־הַמֶּלֶךְ חֶבְרוֹנָה וַיִּכְרֹת לָהֶם דָּוִיד בְּרִית בְּחֶבְרוֹן לִפְנֵי יְהֹוָה וַיִּמְשְׁחוּ אֶת־דָּוִיד לְמֶלֶךְ עַל־יִשְׂרָאֵל כִּדְבַר יְהֹוָה בְּיַד־שְׁמוּאֵל׃ - Tous les anciens d'Israël vinrent auprès du roi à Hévron, et David conclut avec eux une alliance à Hévron devant l'Éternel ; ils oignirent David comme roi sur Israël, selon la parole de l'Éternel transmise par Chmouel.
D'abord vient l'ensemble du peuple, puis viennent les anciens, et ce n'est qu'après que tous l'ont accepté qu'il conclut une alliance avec les anciens, qui forment le Sanhédrin - car pour introniser un roi, il faut consulter le Sanhédrin. Et ils l'oignirent une seconde fois, afin que sa royauté soit une royauté générale sur tout Israël, et non plus seulement sur sa propre tribu, les enfants de Juda.
Quelle est cette alliance ? Le commentaire attribué à Rachi explique qu'elle ressemble à l'alliance conclue par Yehoyada, comme il est écrit dans Rois II (11) : « Et Yehoyada conclut l'alliance entre l'Éternel, le roi et le peuple, pour former le peuple de l'Éternel » - c'est-à-dire que le peuple soit serviteur de Dieu. Il s'agit d'une alliance réciproque : elle nous engage en tant que peuple envers Dieu, et engage pour ainsi dire également le Saint béni soit-Il et le roi envers nous. L'alliance s'établit aussi entre le roi et le peuple : du côté du peuple, être ses serviteurs selon le droit royal, le peuple tout entier devenant ses sujets et serviteurs. Et du côté du roi, il s'engage à prendre soin de ses serviteurs, à mener leurs guerres, à se soucier sincèrement du peuple, et à ne pas utiliser la royauté comme une hache pour fendre du bois, comme un simple moyen d'élever son propre statut et de veiller uniquement sur lui-même. C'est une alliance de réciprocité : nous sommes prêts à être les serviteurs de monseigneur si monseigneur règne véritablement sur nous et prend soin de nous comme il se doit.
Et que signifie l'expression « devant l'Éternel » ? Le commentaire attribué à Rachi s'interroge : le Tabernacle ne se trouvait pourtant pas à Hébron, or l'expression « devant l'Éternel » renvoie toujours au Tabernacle ! En vérité, en tout lieu où l'on pose une condition ou que l'on conclut une alliance, le Maître du monde est présent, le Saint béni soit-Il est avec eux. Il en va de même pour Yiftah : « devant l'Éternel à Mitspa » - Dieu était-Il donc à Mitspa ? Dès lors qu'il a conclu une alliance et passé un accord avec ceux qui étaient venus lui demander de les délivrer et de mener leurs combats, cet endroit est qualifié de « devant l'Éternel ». De même, dans le verset « et commettra une infidélité envers l'Éternel en reniant son engagement envers son prochain » - était-ce donc au Tabernacle ? Dès l'instant où un pacte lie deux parties, Dieu est pour ainsi dire présent, et c'est pourquoi il est écrit « envers l'Éternel ». Ici également : une alliance à Hébron devant l'Éternel signifie que lorsqu'ils scellent une alliance ensemble, le Saint béni soit-Il est comme présent parmi eux. C'est alors qu'ils oignent David comme roi sur Israël, « selon la parole de l'Éternel par l'entremise de Samuel » - car il y avait là aussi l'ordre du prophète, et sa royauté se trouvait ainsi parachevée sous tous ses aspects.
וַיֵּלֶךְ דָּוִיד וְכׇל־יִשְׂרָאֵל יְרוּשָׁלַיִם הִיא יְבוּס וְשָׁם הַיְבוּסִי יֹשְׁבֵי הָאָרֶץ׃ - David marcha avec tout Israël sur Jérusalem, qui est Yebous ; là se trouvaient les Yebousites, habitants du pays.
Dès qu'il est couronné, David part immédiatement en guerre. Pourquoi donc ? Le commentaire attribué à Rachi explique : de peur qu'Israël ne dise que toutes les batailles livrées et remportées par David du temps de Saül l'avaient été grâce à la bonne étoile de Saül, par son mérite et sa force, et qu'à présent David hésiterait à combattre. David part donc aussitôt au combat, afin que l'on n'aille pas prétendre qu'il redoute les Philistins.
Mais le Malbim en dégage la véritable intention : à présent que les tribus de Juda et de Benjamin s'unissaient en un seul royaume - et comme on le sait, ces deux tribus se partageaient Jérusalem, « Il veille sur lui à longueur de jour », une bande de terre s'avançait, et le Temple lui-même se trouvait pour partie sur le territoire de Benjamin et pour partie sur celui de Juda -, David souhaitait que la capitale royale soit également commune aux deux tribus, Jérusalem appartenant pour moitié à Juda et pour moitié à Benjamin. C'est pourquoi la toute première chose qu'il entreprend est de s'emparer de Jérusalem. Dans la Bible, son nom antique était Yebous, du nom des Yebousites qui habitaient la région. C'est d'ailleurs pour cela que lorsque David acheta l'emplacement du Temple, il l'acquit de l'aire d'Aravna le Yebousite - son nom était Aravna, mais il comptait parmi les habitants de Yebous, la Jérusalem antique.
וַיֹּאמְרוּ יֹשְׁבֵי יְבוּס לְדָוִיד לֹא תָבוֹא הֵנָּה וַיִּלְכֹּד דָּוִיד אֶת־מְצֻדַת צִיּוֹן הִיא עִיר דָּוִיד׃ - Les habitants de Yebous dirent à David : Tu n'entreras point ici ! Mais David s'empara de la forteresse de Sion, qui est la cité de David.
Le Malbim remarque : dans le livre de Samuel, cet épisode est rapporté en détail, et Ezra n'a pas voulu répéter ce qui était déjà connu par ce texte. C'est là un principe sur lequel le Malbim reviendra à de nombreuses reprises : Ezra n'a nul besoin de s'étendre sur le récit du livre de Samuel, qui est clair, su et notoire pour tous ; il n'intervient que pour révéler des détails complémentaires, « qui ne sont pas connus de là-bas ». C'est pourquoi nous ne reviendrons pas ici sur tous les développements du livre de Samuel concernant l'ordre « quiconque frappera les Yebousites et atteindra le conduit », ni sur l'identité des aveugles et des boiteux et la nature du combat à mener contre eux, explications du Malbim et d'Abarbanel déjà rapportées en leur lieu. Nous nous concentrerons ici uniquement sur ce qu'Ezra vient ajouter.
Et voici le premier ajout : dans Samuel, il est écrit « et l'on dit à David : Tu n'entreras point ici », sans préciser qui prononça ces paroles. Ici, Ezra nous révèle que ce furent les habitants de Yebous qui lui parlèrent ainsi. Ils lui refusèrent l'accès par la porte, et c'est pourquoi il contourna la forteresse par l'autre côté.
וַיֹּאמֶר דָּוִיד כׇּל־מַכֵּה יְבוּסִי בָּרִאשׁוֹנָה יִהְיֶה לְרֹאשׁ וּלְשָׂר וַיַּעַל בָּרִאשׁוֹנָה יוֹאָב בֶּן־צְרוּיָה וַיְהִי לְרֹאשׁ׃ - David dit : Quiconque frappera les Yebousites le premier sera chef et prince. Et Joab, fils de Tserouya, monta le premier et devint le chef.
Dans le livre de Chmouel, il est écrit : « Quiconque frappera les Yeboussiens et atteindra le canal » - sans préciser quelle sera sa récompense. C'est ce qu'on appelle un verset elliptique (mikra katsar) : il va comme de soi qu'il recevra richesses et grandeur de la part du roi, et le texte ne juge pas nécessaire de le détailler. Ici, Ezra précise : « en premier » - celui qui ira frapper le premier et sera le premier vainqueur dans la bataille, sa récompense sera qu'il « deviendra chef et prince ».
Et quelle est la différence entre un chef (roch) et un prince (sar) ? Le Malbim explique : il y a un chef qui n'est pas ministre ou prince, un ministre qui n'est pas chef, et quelqu'un qui réunit les deux fonctions. Yoav était déjà un prince - le chef des armées - mais pas un chef sur Israël. C'est pourquoi, lorsque Yoav est monté, on ne pouvait pas dire de lui « deviendra chef et prince », car prince, il l'était déjà ; aussi est-il dit de lui simplement « et il devint chef » : une dignité nouvelle lui fut accordée, celle de devenir le chef de la ville, le dirigeant municipal, ce qu'on appellerait aujourd'hui le maire. En revanche, si quelqu'un d'autre qui n'était pas ministre était parti combattre, la promesse était qu'il obtiendrait les deux titres à la fois : chef de la ville et dignitaire du royaume de David. C'est également ainsi que l'on comprend le verset 8 : « et Yoav fit revivre le reste de la ville », car il possédait une autorité et une charge officielle sur ses habitants, en étant leur chef.
וַיֵּשֶׁב דָּוִיד בַּמְצָד עַל־כֵּן קָרְאוּ־לוֹ עִיר דָּוִיד׃ - David s'établit dans la place forte (le Metsad) ; c'est pourquoi on l'appela la Cité de David.
Dans le livre de Chmouel, il est dit : « David s'établit dans la citadelle (metsouda) et l'appela Cité de David ; et David bâtit tout autour, depuis le Millo vers l'intérieur ». Ezra n'a nul besoin de nous répéter tout cela. Mais il y a ici un enseignement nouveau : la nuance essentielle entre un « metsad » et une « metsouda ». Le metsad désigne la haute montagne elle-même, qui possède une force et un relief imposant par sa propre nature. La metsouda est la construction érigée sur la montagne, la forteresse bâtie à son sommet. Au départ, David ne résidait que dans la metsouda - la forteresse de Sion déjà existante - et il l'appela Cité de David, désignant uniquement cette forteresse, et il habita à l'intérieur de ce bastion. Autour de la forteresse, dans un premier cercle, se trouvait le Millo, un espace resté vide où rien n'avait été bâti. Qu'avait-il donc construit ? « Depuis le Millo vers l'intérieur » - à l'intérieur des remparts de la forteresse, du Millo vers le dedans, c'est là qu'il ajouta des habitations.
Ezra vient nous apprendre que David s'est ensuite étendu et a bâti au-delà de cet espace : la citadelle était devenue trop étroite pour sa résidence, si bien qu'il étendit son habitat hors de la citadelle vers le metsad, c'est-à-dire la montagne elle-même, le mont Sion qui l'entoure. Et Ezra nous enseigne encore ceci : ce qui s'appelait auparavant « la Cité de David » n'était que la citadelle ; désormais, après avoir bâti et s'être étendu sur tout le metsad, il donna à toute la montagne, à l'ensemble du mont Sion, le nom de Cité de David.
וַיִּבֶן הָעִיר מִסָּבִיב מִן־הַמִּלּוֹא וְעַד־הַסָּבִיב וְיוֹאָב יְחַיֶּה אֶת־שְׁאָר הָעִיר׃ - Il bâtit la ville tout autour, depuis le Millo jusqu'au pourtour, et Yoav fit revivre le reste de la ville.
Le Malbim explique : à l'étape suivante, David commença à construire des édifices tout autour de la forteresse, sur le metsad, jusqu'à bâtir depuis le Millo vers l'extérieur jusqu'au pourtour - en plus de ce qu'il avait d'abord bâti depuis le Millo vers l'intérieur. Mais du vivant de David, ces constructions n'étaient pas encore achevées : le Millo ne fut pas entouré d'une muraille à son époque, et Jérusalem elle-même ne fut ceinte d'un rempart qu'aux jours de Chlomo, au sujet duquel il est dit qu'il bâtit le Millo et la muraille de Jérusalem. De même, il est écrit à propos de Chlomo que la fille de Pharaon monta de la Cité de David vers la maison qu'il lui avait bâtie, et c'est alors qu'il bâtit le Millo et ferma la brèche de la Cité de David son père - car du vivant de David, la construction n'avait pas été achevée et l'endroit restait ouvert, sans rempart.
C'est contre cette construction du Millo que Yarov'am s'éleva pour protester : le roi David avait laissé cet endroit dégagé pour les pèlerins des fêtes, et toi, tu es allé bâtir le Millo pour l'abomination que tu as fait venir d'Égypte ! Il lui adressa de sévères reproches et dut finalement s'enfuir, car cela mettait sa vie en danger - une telle contestation constituant une forme de rébellion contre le roi. Quoi qu'il en soit, nous comprenons que le Millo dont il s'agit ici n'avait été que partiellement bâti par le roi David ; par la suite, Chlomo acheva entièrement les travaux et y aménagea une résidence pour la fille de Pharaon.
« Et Yoav fit revivre le reste de la ville » - sur la Cité de David, le roi David veillait lui-même, tandis que sur le reste de Jérusalem, c'était Yoav qui veillait. Et comme nous l'avons vu, David avait promis que quiconque frapperait les Yeboussiens deviendrait chef ; c'est Yoav qui devint ainsi le chef de la ville, et en tant que chef, c'est aussi lui qui la « fait revivre ». Que signifie « fit revivre » ? Soit y installer de nouveaux résidents et y insuffler une animation pour en faire une cité vivante et joyeuse, soit veiller à ce que la population dispose de sa subsistance et de ses besoins matériels - tout cela entre dans la notion de faire revivre le reste de la ville. Le Radak, quant à lui, explique « fit revivre le reste de la ville » au sens où il rebâtit la partie de la ville qui était tombée en ruines. Et si l'on demande où l'on trouve le terme de « vie » appliqué à des bâtiments, il s'agit d'une métaphore, comme dans l'expression : « Redonneront-ils vie à ces pierres ? », ou encore : « Il guérit l'autel de l'Éternel qui était détruit » - a-t-on pour autant fait venir un médecin auprès de l'autel ? Non, « guérir » est une métaphore désignant la réparation, et de même, « faire revivre » les pierres est une métaphore pour désigner la reconstruction des ruines.
וַיֵּלֶךְ דָּוִיד הָלוֹךְ וְגָדוֹל וַיהֹוָה צְבָאוֹת עִמּוֹ׃ - David allait grandissant de plus en plus, et l'Éternel des armées était avec lui.
« Grandissant toujours » - le Metsoudat David explique : allant et grandissant. Cela signifie qu'il ne s'est pas reposé sur ses lauriers, mais qu'il ne cessait de progresser, d'avancer et de s'élever en permanence.
וְאֵלֶּה רָאשֵׁי הַגִּבֹּרִים אֲשֶׁר לְדָוִיד הַמִּתְחַזְּקִים עִמּוֹ בְמַלְכוּתוֹ עִם־כׇּל־יִשְׂרָאֵל לְהַמְלִיכוֹ כִּדְבַר יְהֹוָה עַל־יִשְׂרָאֵל׃ - Voici les chefs des vaillants guerriers de David, qui lui apportèrent un ferme soutien dans son règne avec tout Israël pour l'établir roi, conformément à la parole de l'Éternel sur Israël.
וְאֵלֶּה מִסְפַּר הַגִּבֹּרִים אֲשֶׁר לְדָוִיד יָשׇׁבְעָם בֶּן־חַכְמוֹנִי רֹאשׁ הַשָּׁלִישִׁים הוּא־עוֹרֵר אֶת־חֲנִיתוֹ עַל־שְׁלֹשׁ־מֵאוֹת חָלָל בְּפַעַם אֶחָת׃ - Et voici le décompte des vaillants guerriers de David : Yachovam, fils de Hakhmoni, chef des officiers d'élite ; c'est lui qui brandit sa lance contre trois cents hommes abattus en une seule fois.
Le texte mentionne d'abord les « chefs des héros », puis le « décompte des héros », dressant ainsi deux listes distinctes. Le Malbim explique : ce qui est rapporté sous l'intitulé « voici le décompte des vaillants guerriers », depuis le verset 11 jusqu'à « Ouriya le Hittite », figure également dans le deuxième livre de Samuel, au chapitre 23. Mais Ezra, fidèle à sa démarche d'apporter des compléments, ajoute d'autres guerriers depuis le verset 41 jusqu'à la fin du chapitre, ainsi que d'autres héros qu'il mentionnera au chapitre 12, et qui sont totalement absents du livre de Samuel.
Voici la différence entre ces deux listes : dans le livre de Samuel, seuls sont mentionnés les guerriers qui entouraient David en permanence, ce corps d'élite toujours à ses côtés. Ici, en revanche, Ezra mentionne d'abord « les chefs des vaillants guerriers de David, qui lui apportèrent un ferme soutien dans son règne » - ceux qui l'ont aidé à asseoir son autorité, qui ont donné l'impulsion de départ au règne de David et l'ont aidé à s'emparer de la royauté, ceux qui étaient avec lui dès le commencement pour le couronner. Ensuite, il mentionne également le décompte des héros qui furent constamment auprès de lui parmi ses premiers guerriers ; toutefois, alors que le livre de Samuel s'était montré concis en ne retenant que les plus illustres d'entre eux, Ezra ajoute ici d'autres vaillants hommes et précise également leur nombre.