Ce chapitre traite des tribus d'Outre-Jourdain - Réouven, Gad et la demi-tribu de Menaché : de leurs lieux d'implantation, de leurs chefs de famille, de leur expansion au-delà de leur frontière originelle, et des guerres qu'elles ont menées contre les Hagrites. Dans cette partie, nous passons des descendants de Réouven à ceux de Gad, à l'ordre généalogique établi aux jours de Yotam et de Yarov'am, ainsi qu'à la grande guerre où le petit nombre triompha de la multitude - non selon les lois de la nature, mais parce que « c'est de D.ieu que venait le combat ».
וּבְנֵי־גָד לְנֶגְדָּם יָשְׁבוּ בְּאֶרֶץ הַבָּשָׁן עַד־סַלְכָה׃ - Les fils de Gad s'établirent en face d'eux, dans le pays de Bachan, jusqu'à Salkha.
« Lenégdam » signifie auprès d'eux, à leurs côtés, en face d'eux - à l'instar de « Elékha lenégdekha », qui veut dire à tes côtés ou devant toi. Le Malbim explique que les fils de Gad, tout comme les fils de Réouven, s'étendirent au-delà de leurs frontières, à l'est de Guil'ad, et qu'eux aussi reçurent une partie du territoire de Menaché, comme nous l'avons expliqué précédemment : ils reçurent une part dans le Bachan jusqu'à Salkha. Cela relève du nouveau partage opéré, par lequel les descendants de Gad obtinrent eux aussi un nouveau territoire.
יוֹאֵל הָרֹאשׁ וְשָׁפָם הַמִּשְׁנֶה וְיַעְנַי וְשָׁפָט בַּבָּשָׁן׃ - Yoël en était le chef, Chafam le second, et Ya'naï et Chafat dans le Bachan.
Yoël était le chef des fils de Gad, et ces quatre personnages mentionnés ici étaient d'illustres chefs de famille qui gouvernaient dans le Bachan. Le Malbim explique : Yoël était à cette époque le chef de la tribu, et il s'agit du même Yoël mentionné au verset 4, d'où la charge princière s'est transmise de génération en génération jusqu'à Bééra. Chafam était son second. Et quant à ce qui est dit au verset 7 : « et ses frères, selon leurs familles, lors de leur enregistrement généalogique » - le Malbim précise que cela se passait aux jours de Yotam, lorsqu'on établit l'ordre de leurs généalogies, et le chef était alors Ye'iel. Ici, en revanche, il est question de l'époque où Yoël dirigeait la tribu - ce sont deux périodes distinctes. Le Malbim ajoute que Yoël n'était pas ici prince de la tribu, car la lignée des princes tribaux se poursuivit jusqu'à Bééra, mais prince d'une famille, comme nous l'avons vu : à un certain stade, les princes de tribu sont devenus des princes de familles. Et Ya'naï et Chafat étaient des chefs dans le Bachan, là où les fils de Gad s'étaient étendus, avaient conquis de nouvelles terres et reçu de nouveaux territoires.
Le Radak cite les paroles du Midrach à propos de « et Chafat dans le Bachan » : qui est ce Chafat que nous connaissons ? Elicha ben Chafat. Nos Sages, de mémoire bénie, enseignent que le Chafat mentionné ici dans le Bachan était le père du prophète Elicha. Or, c'est une règle établie : lorsque l'Écriture mentionne le nom d'un prophète ainsi que celui de son père, c'est que lui et son père étaient tous deux prophètes ; ici également, Chafat, père d'Elicha, était prophète. Et pourquoi l'Écriture l'a-t-elle juxtaposé au « Bachan » ? De même que le Bachan compte soixante villes, de même son fils Elicha guida Israël pendant soixante ans - il fut prophète pour Israël et les dirigea durant soixante années.
וַאֲחֵיהֶם לְבֵית אֲבוֹתֵיהֶם מִיכָאֵל וּמְשֻׁלָּם וְשֶׁבַע וְיוֹרַי וְיַעְכָּן וְזִיעַ וָעֵבֶר שִׁבְעָה׃ - Et leurs frères, selon leurs maisons patriarcales : Mikhaël, Mechoulam, Chéva, Yoraï, Ya'kan, Zia et Éver, au nombre de sept.
Si vous écriviez à quelqu'un ces trois mots sans voyelles : « ויורי ויעכן וזיע » (Veyoraï, Veya'kan, Vézia) en lui demandant d'où cela provient, il vous répondrait probablement : d'un quelconque journal en yiddish ! Cela nous montre à quel point nous méconnaissons parfois le Tanakh.
Le Malbim explique : « Et leurs frères » - les chefs de familles, « selon leurs maisons patriarcales » - c'est-à-dire qu'ils étaient chefs de leurs maisons patriarcales. Le mot « chefs » s'étend ici à trois éléments. En effet, dans le verset précédent également, pour « Yaanaï et Shafat en Bashân », bien qu'il ne soit pas écrit explicitement qu'ils étaient chefs, le terme « chef » mentionné au début (« Joël le chef ») s'applique aussi à la suite, de sorte que Yaanaï et Shafat étaient eux aussi chefs en Bashân. Il en va de même ici : « et leurs frères » étaient chefs selon leurs maisons patriarcales. C'est là une tournure courante dans les Écritures, où le premier terme porte aussi sur ce qui suit - comme dans « qui n'a pas fait notre part semblable à la leur, ni notre sort comme toute leur multitude », où c'est comme s'il était écrit « et n'a pas fait notre sort... », la négation initiale se prolongeant sur la suite de la phrase. C'est un procédé fréquent dans la Bible.
Et qui étaient ces chefs ? Mikhaël, Mechoulam, Shéba, Yoraï, Yaakan, Zia et Éver : sept au total. Le Malbim précise que si le texte souligne ici le chiffre « sept », c'est parce qu'il est expliqué dans les parachiot Vayigash et Pin'has que la tribu de Gad comptait sept familles ; le texte vient donc insister sur le fait qu'il y avait là sept chefs. S'il arrive que les commentateurs ne s'attardent pas sur chaque détail, ici le Malbim nous en donne la raison précise.
אֵלֶּה בְּנֵי אֲבִיחַיִל בֶּן־חוּרִי בֶּן־יָרוֹחַ בֶּן־גִּלְעָד בֶּן־מִיכָאֵל בֶּן־יְשִׁישַׁי בֶּן־יַחְדּוֹ בֶּן־בּוּז׃ אֲחִי בֶּן־עַבְדִּיאֵל בֶּן־גּוּנִי רֹאשׁ לְבֵית אֲבוֹתָם׃ - Voici les fils d'Avi'haïl, fils de 'Houri, fils de Yaroa'h, fils de Guilad, fils de Mikhaël, fils de Yechichaï, fils de Ya'hdo, fils de Bouz. A'hi, fils d'Abdiel, fils de Gouni, était chef de leur maison patriarcale.
Le Malbim explique : « Voici » - ces sept chefs mentionnés plus haut étaient les fils d'Avi'haïl, fils de 'Houri... fils de Bouz. Quant à A'hi, il était le chef de leur maison patriarcale, et c'est pourquoi le verset 15 le mentionne séparément : « A'hi, fils d'Abdiel, fils de Gouni » - il le compte à part pour t'enseigner que la mention « chef de leur maison patriarcale » se rapporte à A'hi, et non à Gouni. Cela s'oppose à l'avis du Radak, selon qui « chef de leur maison patriarcale » désignait soit Abdiel, soit Gouni. Le Malbim affirme au contraire : ni l'un ni l'autre, mais bien A'hi, le premier mentionné dans le verset.
Ce genre d'interrogation surgit en bien d'autres endroits. À 'Hanouka, on récite : « À l'époque de Matityahou ben Yo'hanan, grand prêtre » - et l'on se demande aussitôt : qui était grand prêtre ? Matityahou ? Yo'hanan ? Ou peut-être les deux ? Chacune de ces interprétations trouve ses partisans. En d'autres termes, lorsqu'un nom est suivi d'un titre, il n'est pas toujours évident de déterminer à qui le titre s'applique. Si l'on dit « Élisée, fils de Shafat le prophète », on peut comprendre que c'est Shafat qui était prophète, ou bien Élisée (dans ce cas précis, les deux sont vrais). De même ici, le doute persiste quant à savoir qui était le chef de leur maison patriarcale : Abdiel, Gouni, ou A'hi, selon l'explication du Malbim.
וַיֵּשְׁבוּ בַּגִּלְעָד בַּבָּשָׁן וּבִבְנֹתֶיהָ וּבְכֹל מִגְרְשֵׁי שָׁרוֹן עַל־תּוֹצְאוֹתָם׃ - Ils s'établirent en Guilad, en Bashân et dans ses bourgades dépendantes, ainsi que dans tous les faubourgs du Sharon jusqu'à leurs confins.
« Ils s'établirent en Guilad en Bashân » - le sens est : en Guilad et en Bashân. Le Radak remarque : il ne faut pas s'en étonner, tout comme il est dit : « Le soleil, la lune s'arrêtèrent dans leur demeure » (Habacuc 3, 11), signifiant le soleil et la lune, où le « vav » de conjonction est omis. Le texte fait parfois l'économie de cette lettre ; ici également, « en Guilad en Bashân » signifie en fait « en Guilad et en Bashân ».
« Ses bourgades dépendantes » (littéralement « ses filles ») - ce sont les villages voisins, et c'est toujours ainsi que le Targoum le traduit : « kafreneha ». C'est également le sens de « que tressaillent d'allégresse les filles de Juda » : il ne s'agit pas des jeunes filles de Juda, mais des cités et villages avoisinants du pays de Juda. Tout comme nous parlons aujourd'hui de villes-satellites - il y a la métropole, entourée de localités satellites qui gravitent autour de la grande ville -, ce sont ces bourgades périphériques que le texte nomme « ses filles ».
Et que désignent les « faubourgs » (migrashim) ? Le Metsoudat Tsiyone explique qu'il s'agit des habitations situées hors des murailles de la ville. On laissait en effet autour de la ville un espace dégagé, comme nous l'avons vu pour les cités lévitiques, et le terme « migrash » désigne une zone libre. Pourquoi cette appellation ? Le Metsoudat Tsiyone propose une explication remarquable : c'est comme s'ils avaient été « chassés » de la ville (migrash venant de la racine garash, expulser), d'où le terme de migrashim pour ces abords extérieurs.
Le Malbim explique pour sa part : « Ils s'établirent en Guilad en Bashân » - c'est la part que les enfants de Ménashé leur avaient accordée sur leur propre territoire ; « ainsi que dans tous les faubourgs du Sharon » - ils étendirent également leur frontière vers le Sharon ; « jusqu'à leurs confins » (totseotam) - les terres où ils s'étaient avancés au-delà de leur limite initiale. Selon le Malbim, tout s'éclaire parfaitement : il s'agit des territoires qu'ils conquirent sur les Hagaréniens, comme le récit va le rapporter ici même.
כֻּלָּם הִתְיַחְשׂוּ בִּימֵי יוֹתָם מֶלֶךְ־יְהוּדָה וּבִימֵי יָרָבְעָם מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל׃ - Tous furent enregistrés selon leurs généalogies aux jours de Yotam, roi de Juda, et aux jours de Yarov'am, roi d'Israël.
Le sens est le suivant : tous ceux-ci - les enfants de Réouven, de Gad et la demi-tribu de Ménashé - furent enregistrés généalogiquement. Le Radak explique que cet enregistrement est lié à la guerre qu'ils menèrent contre les Hagrites, et que le terme « furent enregistrés » signifie ici qu'ils furent dénombrés selon leurs familles, par maison paternelle, avant de partir au combat, comme c'était l'usage à cette époque : avant de partir en guerre, on procédait à un recensement. C'est ainsi que l'on vit Shaoul dénombrer le peuple à deux reprises - une fois par des agneaux et une fois à Bézek, au moyen de tessons de poterie : lorsque le peuple était pauvre, on comptait avec des tessons, et lorsqu'il s'enrichit, on compta avec des agneaux. Quoi qu'il en soit, l'usage était de se faire dénombrer avant la bataille, et sans doute une partie de la démarche consistait également à identifier les disparus, afin qu'au retour on sache combien étaient revenus et combien manquaient. Et quand cela eut-il lieu ? Aux jours de Yotam, roi de Juda, et aux jours de Yarov'am, roi d'Israël.
Le Yarov'am, roi d'Israël, mentionné ici est Yarov'am ben Yoash. Le Radak soulève une difficulté : il semble que Yotam, roi de Juda, et Yarov'am, roi d'Israël, n'aient pas régné à la même époque, puisque Ouzziya vécut bien après Yarov'am - comment donc affirmer que Yotam ben Ouzziya régnait du vivant de Yarov'am ? Il entreprend un calcul chronologique dont on retiendra l'essentiel sans entrer dans tous les détails : certes, nous rencontrons Yotam plus tard, mais son règne a commencé plus tôt. En effet, Yotam était le fils d'Ouzziya (aussi nommé Azaria), ce roi frappé de lèpre qui dut habiter dans une demeure isolée (« beit ha'hofshit ») - on l'avait installé près du cimetière, où on lui avait bâti un palais, car il devait demeurer seul à l'écart de la ville. Ne pouvant plus administrer les affaires du royaume, son fils Yotam prit les rênes du pouvoir du vivant même de son père.
Par conséquent, même si la période attribuée officiellement au règne de Yotam est plus tardive - c'est l'époque où il régna seul -, il avait déjà commencé à régner plus tôt, du vivant d'Ouzziya, en dirigeant de fait les affaires du royaume. Ainsi s'explique la contemporanéité de Yotam, roi de Juda, et de Yarov'am, roi d'Israël. Le Radak propose également une autre explication : il est fort possible qu'il se soit agi de deux époques distinctes, chacun en son temps, et que chacun d'eux ait procédé à un dénombrement en vue d'une guerre à son époque propre.
Le Malbim souligne quant à lui que, d'après les livres des Rois et des Chroniques, Yotam régna près de quarante ans après la mort de Yarov'am. Concernant la première approche du Radak, qui s'appuie sur des calculs montrant que Yotam régnait déjà pendant la lèpre de son père, le Malbim fait remarquer que cela soulève de nombreuses contradictions et laisse subsister de grandes difficultés. C'est pourquoi il adopte la seconde explication du Radak, selon laquelle il s'agit de deux époques distinctes : les tribus furent enregistrées à deux reprises - une première fois pour le dénombrement et la généalogie à l'époque de Yarov'am, et une seconde fois à l'époque de Yotam.
Le Malbim l'explique à la lumière de ce qui est rapporté dans le deuxième livre des Rois et dans Osée : lorsque Yoash, roi d'Israël, vainquit Amatsia, roi de Juda, il y eut une période durant laquelle les rois de Juda furent soumis à ceux d'Israël, le royaume d'Israël dominant également sur Juda. Cet état de fait perdura aux jours d'Ouzziyahou, jusqu'à deux ans avant qu'il ne fût frappé par la lèpre ; c'est alors qu'Ouzziyahou parvint à reprendre le dessus et à secouer le joug du roi d'Israël. Le royaume de Juda redevint alors indépendant sous sa direction, n'étant plus subordonné au roi d'Israël mais gouverné en pleine souveraineté. Mais jusqu'à cette époque, l'ensemble du gouvernement portait le nom de Yarov'am, car Yarov'am ben Yoash dominait également sur Juda, et la souveraineté sur toute la terre d'Israël était mentionnée sous son nom.
C'est pourquoi l'on constate chez Osée et chez Amos qu'il est écrit qu'ils prophétisèrent aux jours de Yarov'am ben Yoash, roi d'Israël - ce qui est surprenant, car le texte biblique a plutôt coutume de dater la période des prophètes d'après les années de règne des rois de Juda, qui étaient généralement les plus intègres. Mais c'est que Yarov'am ben Yoash exerçait à cette époque un pouvoir sans partage, y compris sur Juda ; ainsi, au moment de situer l'époque du prophète, le texte le mentionne lui, car il était alors le monarque régnant de fait également sur Juda.
C'est précisément ce que nous indique le texte ici : ils furent enregistrés aux jours de Yarov'am, à l'époque où celui-ci régnait encore en souverain unique sur tout le territoire et que Juda lui était soumis. Le Malbim ajoute : il est expliqué dans II Rois 14 que Yarov'am rétablit la frontière d'Israël depuis l'entrée de Hamat jusqu'à la mer de la Arava. Jusqu'à son règne, Aram dominait sur Israël, et les Araméens avaient empiété sur l'héritage des enfants de Réouven et des enfants de Gad en Transjordanie ; aux jours de Yarov'am ben Yoash, il les rétablit sur leur territoire, et c'est alors que ces vaillants guerriers furent enregistrés selon leurs familles et organisèrent leurs rangs pour le combat. Cet état de choses se maintint jusqu'aux jours de Yotam : lorsque Yotam régnait sur Juda, Pékakh ben Remalyahou régnait sur Israël - une génération après Yarov'am - et c'est alors que Tiglath-Piléser, roi d'Assyrie, survint et les exila, mettant fin aux registres généalogiques. Le texte va maintenant détailler comment ils furent enregistrés à cette époque.
בְּנֵי־רְאוּבֵן וְגָדִי וַחֲצִי שֵׁבֶט־מְנַשֶּׁה מִן־בְּנֵי־חַיִל אֲנָשִׁים נֹשְׂאֵי מָגֵן וְחֶרֶב וְדֹרְכֵי קֶשֶׁת וּלְמוּדֵי מִלְחָמָה אַרְבָּעִים וְאַרְבָּעָה אֶלֶף וּשְׁבַע־מֵאוֹת וְשִׁשִּׁים יֹצְאֵי צָבָא׃ - Les fils de Ruben, les Gadites et la demi-tribu de Manassé, hommes vaillants portant le bouclier et l'épée, tendant l'arc et instruits dans l'art de la guerre, étaient au nombre de quarante-quatre mille sept cent soixante aptes au service de l'armée.
Les fils de Ruben, de Gad et de la demi-tribu de Manassé se rassemblèrent tous ensemble, explique le commentaire attribué à Rachi, et partirent en guerre contre les Hagaréniens. Pourquoi sont-ils appelés « dorkhei kèshet » (ceux qui tendent l'arc) ? Nous l'avons déjà vu à plusieurs reprises : leur méthode consistait à poser le pied sur l'arc pour pouvoir bander la corde de toutes leurs forces - en poussant l'arc avec le pied tout en tirant la corde avec la main. Et « instruits dans l'art de la guerre » signifie qu'ils étaient rompus et aguerris au combat.
Le Malbim explique : tous furent dénombrés pour la bataille, « parmi les hommes vaillants » - c'est-à-dire que l'on ne recensa pas l'ensemble de la population, mais uniquement les hommes d'élite aptes à monter au front, chacun selon sa bannière et selon sa maison paternelle, tous portant le bouclier et l'épée, au nombre de quarante-quatre mille. Remarquez bien ce chiffre, car nous verrons bientôt combien de combattants les Hagaréniens leur opposèrent en face. Tout cela, précise le Malbim, se déroula durant toute l'époque qui va de Yarov'am jusqu'à Yotam. Quand eurent lieu cette généalogie et ce recensement ? Au moment où les hommes mobilisables furent comptés pour le service, à l'image de ce qui se passa dans le désert où l'on enregistra chacun selon sa filiation paternelle - chaque soldat partant pour l'armée. En d'autres termes, c'est au départ pour la guerre que l'on établissait ces registres généalogiques, et ici également, on les dénombra et enregistra leurs lignées lorsqu'ils partirent au combat.
וַיַּעֲשׂוּ מִלְחָמָה עִם־הַהַגְרִיאִים וִיטוּר וְנָפִישׁ וְנוֹדָב׃ - Ils firent la guerre aux Hagaréniens, ainsi qu'à Yetour, Nafish et Nodav.
Yetour et Nafish, note le commentaire attribué à Rachi, sont des descendants d'Ishmaël, mentionnés également dans la Torah : Yetour, Nafish et Qedma. Le Malbim explique qu'il s'agit là d'une guerre supplémentaire, distincte de celle menée à l'époque de Shaoul que nous avons vue plus haut, où Israël avait conquis leurs tentes et où les Hagaréniens avaient dû se retirer plus loin. Plus tard, aux jours de Yeho'a'haz roi d'Israël, la main du roi d'Aram s'était lourdement abattue sur eux, réduisant Israël à l'état de poussière que l'on foule aux pieds ; c'est alors que les Hagaréniens relevèrent la tête : constatant qu'Israël était affaibli, ils se dirent qu'ils pouvaient reconquérir leur ancien territoire. On ne renonce jamais facilement à une terre, et les Hagaréniens, descendants d'Ishmaël, revinrent sur les lieux d'où Shaoul les avait autrefois chassés, profitant du fait que le roi d'Aram avait asservi Israël. Mais à l'époque de Yarov'am ben Yoash, Israël reprit le dessus et leur livra bataille. Lors de cet affrontement, d'autres peuples se joignirent aux Hagaréniens : Yetour, Nafish et Nodav, qui sont tous issus d'Ishmaël, frères des descendants de Hagar.
וַיֵּעָזְרוּ עֲלֵיהֶם וַיִּנָּתְנוּ בְיָדָם הַהַגְרִיאִים וְכֹל שֶׁעִמָּהֶם כִּי לֵאלֹהִים זָעֲקוּ בַּמִּלְחָמָה וְנַעְתּוֹר לָהֶם כִּי־בָטְחוּ בוֹ׃ - Ils reçurent du secours contre eux, et les Hagaréniens ainsi que tous ceux qui étaient avec eux furent livrés entre leurs mains ; car ils crièrent vers Dieu pendant la bataille, et Il se laissa fléchir par eux, parce qu'ils avaient mis leur confiance en Lui.
Au sens littéral du verset : Hashem leur vint en aide, et c'est par Son secours que les Hagaréniens furent livrés entre leurs mains. Le Malbim propose une explication complémentaire pour l'expression « ils reçurent du secours contre eux » : c'est le roi Yarov'am qui leur apporta des renforts dans la bataille, car c'est lui qui remporta alors cette grande campagne militaire, rétablissant la frontière d'Israël et reprenant Damas et 'Hamat. Et en vertu de quoi les Hagaréniens furent-ils livrés entre leurs mains ? Grâce à leurs cris vers Hashem au cœur de la mêlée : « car ils crièrent vers Dieu pendant la bataille, et Il se laissa fléchir par eux » - Hashem exauça leurs supplications, comme l'explique le commentaire attribué à Rachi. C'est ainsi qu'ils triomphèrent, ce qui nous enseigne que cette victoire ne s'est nullement produite par les voies ordinaires de la nature : car de notre côté, il n'y avait que quarante-quatre mille hommes, alors que les nations comptaient cent mille combattants, comme nous allons le constater au verset suivant.
וַיִּשְׁבּוּ מִקְנֵיהֶם גְּמַלֵּיהֶם חֲמִשִּׁים אֶלֶף וְצֹאן מָאתַיִם וַחֲמִשִּׁים אֶלֶף וַחֲמוֹרִים אַלְפָּיִם וְנֶפֶשׁ אָדָם מֵאָה אָלֶף׃ - Ils capturèrent leur bétail : cinquante mille de leurs chameaux, deux cent cinquante mille têtes de menu bétail, deux mille ânes, et cent mille âmes humaines.
Constatez l'ampleur monumentale des prises qui tombèrent entre leurs mains. Le Metsoudat David remarque que le texte énonce d'abord une formule générale, avant d'en détailler les composantes : « ils capturèrent leur bétail » constitue l'énoncé global, tandis que les chameaux, les ovins et les ânes représentent l'inventaire précis de ce cheptel.
כִּי־חֲלָלִים רַבִּים נָפָלוּ כִּי מֵהָאֱלֹהִים הַמִּלְחָמָה וַיֵּשְׁבוּ תַחְתֵּיהֶם עַד־הַגֹּלָה׃ - Car les morts tombèrent en grand nombre, parce que ce combat venait de Dieu ; et ils s'établirent à leur place jusqu'à l'exil.
Le Malbim explique : « Car c'est de Dieu que venait la guerre » - car Hachem vit la misère de Son peuple. Et bien qu'ils n'en fussent pas dignes, puisqu'il s'agissait d'un roi impie et que le peuple ne le méritait pas, malgré tout, Hachem vit la détresse de Son peuple et eut pitié d'eux. « Et ils s'établirent à leur place jusqu'à l'exil » - jusqu'à l'époque de Yotam, moment où le roi d'Assyrie les exila. C'est pourquoi le texte précise qu'ils furent recensés aux jours de Yotam, car jusqu'à son règne, ils tenaient leurs registres généalogiques militaires, mais lorsque le roi d'Assyrie vint et les exila, ils ne furent plus recensés pour l'armée.
Et le Metsoudat David propose ici une explication remarquable sur le mot « car » (ki). L'expression « car c'est de Dieu que venait la guerre » est claire, mais « car beaucoup de victimes étaient tombées » - de quoi est-ce la raison ? En réalité, l'auteur du livre vient résoudre une difficulté qui pourrait surgir à la lecture des versets : comment se peut-il que quarante-quatre mille hommes réussissent à faire cent mille prisonniers et à s'emparer en outre d'une telle abondance de chameaux et de petit bétail - deux cent cinquante mille têtes ? C'est pourquoi le verset vous dit : ne vous en étonnez pas, car beaucoup de victimes sont tombées parmi les Hagaréniens. Et si vous demandez : mais c'est précisément de cela que je m'étonne - comment quarante-quatre mille guerriers peuvent-ils abattre tant d'ennemis et capturer encore cent mille personnes ? - le texte poursuit : « car c'est de Dieu que venait la guerre ». Cette guerre n'avait rien de naturel. « Comment un seul en poursuivrait-il mille, et deux en mettraient-ils dix mille en fuite ? », « Cinq d'entre vous en poursuivront cent, et cent d'entre vous en poursuivront dix mille » - quand la guerre vient de Dieu, les choses n'obéissent pas à l'ordre naturel, et un petit nombre peut capturer une multitude. La terreur des Juifs s'abattit sur eux, ils se rendirent captifs d'eux-mêmes, et l'on put faire cent mille prisonniers. « Et ils s'établirent à leur place » - ils occupèrent le territoire d'où les Hagaréniens avaient été chassés, et c'est déjà la seconde fois : après que Saül les eut chassés une première fois, ils sont de nouveau expulsés, cette fois par Yarov'am ben Yoash.
וּבְנֵי חֲצִי שֵׁבֶט מְנַשֶּׁה יָשְׁבוּ בָּאָרֶץ מִבָּשָׁן עַד־בַּעַל חֶרְמוֹן וּשְׂנִיר וְהַר־חֶרְמוֹן הֵמָּה רָבוּ׃ - Et les enfants de la demi-tribu de Ménashé habitèrent dans le pays, depuis le Bashan jusqu'à Baal-Hermon, Senir et le mont Hermon ; ils devinrent nombreux.
Nous avons déjà vu que les enfants de la demi-tribu de Ménashé avaient agrandi leur territoire vers l'est, et après cette victoire sur les Hagaréniens, ils s'établirent dans le pays depuis le Bashan jusqu'à Baal-Hermon. Et que signifie « ils devinrent nombreux » ? C'est que, par rapport à leurs frères les enfants de Réouven et de Gad, leur population s'était accrue davantage, et c'est pourquoi ils durent aussi recevoir Senir et le mont Hermon - conquérir ces régions pour y établir leurs demeures.
Un détail intéressant se dégage d'ici : autrefois, il y avait des habitations sur le mont Hermon, de véritables lieux de résidence. Cela nous surprend un peu, mais regardez en Europe - c'est ainsi partout. Au mont Hermon, il neige tout l'hiver et cela fond en été, et il en était de même alors : on vivait dans ces contrées, la neige tombe et l'on n'en meurt pas. On constate qu'à cette époque, ils s'y étaient véritablement installés.
וְאֵלֶּה רָאשֵׁי בֵית־אֲבוֹתָם וְעֵפֶר וְיִשְׁעִי וֶאֱלִיאֵל וְעַזְרִיאֵל וְיִרְמְיָה וְהוֹדַוְיָה וְיַחְדִּיאֵל אֲנָשִׁים גִּבּוֹרֵי חַיִל אַנְשֵׁי שֵׁמוֹת רָאשִׁים לְבֵית אֲבוֹתָם׃ - Et voici les chefs de leurs maisons paternelles : Épher, Yishi, Éliel, Azriel, Yirmeyah, Hodavya et Yahdiel, vaillants guerriers, hommes de renom, chefs de leurs maisons paternelles.
Le Malbim explique : ceux-ci forment également sept chefs de maisons paternelles, correspondant aux familles des descendants de Makhir qui étaient elles aussi au nombre de sept, comme il est rapporté dans Bamidbar (26, 29) : « De Guil'ad, la famille des Guil'adites ». Et au sujet de la lettre Vav de « Vé'épher », le Malbim fait remarquer : pour « Véyishi », cela se comprend puisqu'il vient après Épher, mais « Vé'épher » est le premier nommé - pourquoi cette conjonction de coordination ? Fidèle à sa démarche, le Malbim explique que le Vav fait partie intégrante du nom propre, et que son nom était bien « Vé'épher », comme nous l'avons constaté pour plusieurs noms bibliques dont le Vav initial n'est pas une conjonction mais une lettre constitutive du nom lui-même.
Dans cette partie, nous avons suivi le déploiement des enfants de Gad dans le Bashan jusqu'à Salkha ainsi que leurs chefs - Yoël le premier, Shafam le second, Ya'naï et Shafat qui, selon le Midrash, était le père du prophète Élisée ayant nourri Israël pendant soixante ans, en correspondance avec les soixante villes du Bashan. Nous avons étudié la tournure scripturaire par laquelle le premier qualificatif s'applique à toute la suite, la controverse entre le Malbim et le Radak pour savoir à qui se rapporte l'expression « chef de leur maison paternelle », ainsi que le sens des termes « ses bourgades », « faubourgs » et « leurs confins ». Concernant la mention « Tous ceux-là furent recensés », nous avons vu les explications respectives du Radak et du Malbim, montrant qu'il y eut deux dénombrements à deux époques distinctes - sous Yarov'am ben Yoash qui régna aussi sur Yéhouda, et sous Yotam, jusqu'à ce que le roi d'Assyrie vienne les exiler, mettant fin aux registres généalogiques. Enfin et surtout, ressort cette guerre contre les Hagaréniens : quarante-quatre mille combattants capturant cent mille âmes et un butin considérable - « car ils avaient crié vers Dieu pendant le combat » et « car c'est de Dieu que venait la guerre ». Lorsque la délivrance émane d'Hachem, rien ne se mesure selon les règles de la nature ; et bien qu'ils n'en fussent pas dignes, Hachem vit l'affliction de Son peuple et eut pitié d'eux.