La Mishná 4 del capítulo 8 del Tratado de Menajot trata sobre la recolección de aceitunas y la producción de aceite de oliva. La Mishná es rica en términos y detalles, por lo que primero presentaremos el panorama general desde afuera, y solo después examinaremos el texto de la Mishná en sí.
La recolección de las aceitunas se divide en tres etapas, según la ubicación de las aceitunas en el árbol:
Las aceitunas en la copa del árbol.
Las aceitunas en el medio del árbol.
Las aceitunas en la parte inferior del árbol.
En cada una de las tres etapas se producen tres grados de aceite. El aceite no sale de la aceituna por sí solo, sino al machacar, exprimir o moler; y cuanto más fuerza se ejerce sobre la aceituna, más aceite se obtiene - pero también más residuos y sedimentos que se mezclan en el aceite.
Los tres grados de aceite son:
Primer grado: Solo machacado, en un mortero y maza, para que el aceite pueda salir sin que la aceituna sea exprimida o molida. Este es el aceite más refinado y puro.
Segundo grado: Exprimido a presión.
Tercer grado: Molido, seguido de un prensado repetido, hasta aprovechar la última gota.
Examinemos el texto de la Mishná:
"Sheloshá zeitim" - Tres etapas en la recolección de aceitunas. "Uvahen sheloshá sheloshá shemanim" - Cada una de las tres etapas produce tres grados de aceite de oliva.
El primer olivo - las aceitunas de la copa del árbol:
"Hazayit harishón - megargero berosh hazayit" - 'Megargero' es una expresión de recolección. Se recogen las aceitunas superiores en la copa del árbol, sobre las cuales brilla el sol directamente, y por lo tanto son las más maduras y de mejor calidad. "Vejotesh venotén letoj hasal" - Se machacan en un mortero y se colocan en una cesta de mimbre con pequeños agujeros en el fondo, que sirve como colador: los trozos de aceituna y los posos quedan retenidos en la cesta, mientras que el aceite gotea por sí solo en un recipiente receptor debajo. Este es el aceite de oliva más puro y virgen.
"Rabbí Yehudá omer: sevivot hasal" - En su opinión, las aceitunas machacadas no se colocan en el fondo de la cesta, sino que se acomodan alrededor de sus paredes, de modo que el aceite fluya a lo largo de la pared. Este flujo prolonga el tiempo de filtrado, y más residuos quedan atrapados en el camino, hasta que el aceite que gotea por debajo es más puro. "Zeh rishón" - Este es el primer grado de la primera etapa.
"Ta'an bekorá" - Se prensan las aceitunas en la prensa de viga. La viga de la prensa es una viga de madera muy larga, que sirve como un brazo de palanca enorme y presiona las aceitunas con gran fuerza para extraer más aceite de ellas. "Rabbí Yehudá omer: ba'avanim" - En su opinión, no se debe usar la prensa de viga, ya que su presión es demasiado grande y muchos residuos se mezclan en el aceite; en su lugar, se colocan piedras sobre las aceitunas, que las exprimen con una presión más moderada, y por consiguiente menos sedimentos y residuos se mezclan con el aceite. "Zeh shení" - Este es el segundo grado de la primera etapa.
"Hazar vetahan veta'an" - se vuelve a las aceitunas machacadas y se muelen hasta formar una especie de masa. La molienda se realiza en un molino de aceitunas: una cuenca ancha dentro de la cual rueda una pesada piedra circular, y un animal atado a una viga la hace girar. Las aceitunas se colocan en la cuenca y se muelen hasta formar una masa, la masa se recoge en sacos, y los sacos se colocan en una prensa para un prensado adicional con toda la fuerza. Es obvio que muchos residuos se mezclan en este aceite, pero de esta manera se extrae hasta la última gota. "Zeh shelishi" - este es el aceite de tercer grado producido en la primera etapa.
"Harishon laMenorah" - el aceite de primer grado es el apto para encender la Menorah, ya que se dice al respecto "aceite de oliva puro y prensado para la iluminación" (shemen zayit zach katit lamaor): se requiere un aceite claro y puro, y por lo tanto no se debe utilizar aceite que haya salido mediante un machacado fuerte o por molienda. "Vehashar lamenachot" - los aceites de segundo y tercer grado son aptos para las menachot (ofrendas de harina). Aunque hubiera sido apropiado utilizar únicamente el aceite puro y prensado, debido a que es caro, y el Santo, bendito sea, tiene consideración por el dinero de Israel, por lo tanto los grados inferiores también son aptos para la minchah.
La segunda aceituna - las aceitunas a la altura del techo:
"Hasheni - megargero berosh hagag" - estas son las aceitunas en el medio del árbol, a la altura del techo. El Bartenura explica, al igual que los otros comentaristas, que solían plantar los olivos cerca de sus casas, y por lo tanto había un acceso cómodo al árbol desde el techo. Estas aceitunas también maduraron con luz solar directa, pero les llegó menos luz, y por lo tanto su maduración es menor y la calidad de su aceite es inferior.
"Vechotesh venoten letoch hasal" - se machacan en un mortero y se colocan en una cesta que sirve como colador, y lo que gotea por debajo se recoge en un recipiente; este es el aceite de primer grado de la segunda etapa. "Rabbi Yehudah omer: sevivot hasal" - según su opinión anterior, que se deben acomodar las aceitunas alrededor de las paredes de la cesta, para que el aceite fluya a lo largo de ellas y se filtre mejor. "Zeh rishon".
"Ta'an bekorah" - se exprimen en la prensa de viga. "Rabbi Yehudah omer: ba'avanim" - según su opinión anterior: solo piedras, poca presión y pocos sedimentos. "Zeh sheni". "Hazar vetahan veta'an, zeh shelishi" - se vuelve a las aceitunas que ya fueron exprimidas, se muelen y se prensan nuevamente en la prensa de viga, según la opinión de todos, hasta el final.
"Harishon laMenorah vehashar lamenachot" - el aceite de primer grado de esta etapa también es apto para la Menorah, ya que todavía es "shemen zayit zach katit" (aceite de oliva puro prensado), un aceite claro; mientras que el aceite de segundo y tercer grado son aptos para las menachot.
La tercera aceituna - las aceitunas de la parte inferior del árbol:
"Hashelishi - oteno betoch habayit ad sheyilkeh" - estas son las aceitunas que nunca maduran completamente en el árbol. Se recogen juntas en un "ma'atan", una especie de recipiente, y se dejan reposar allí hasta que comiencen a fermentar y ablandarse. Este proceso es lo que les permite liberar su aceite. Sin embargo, al ablandarse segregan un líquido repulsivo, cuyo olor y sabor no son agradables. "Uma'alehu umenagbo berosh hagag" - después de haber estado en el ma'atan el tiempo suficiente, se suben al techo y se secan al sol, para eliminar el líquido repulsivo que salió de ellas, a fin de que no se obtenga un aceite maloliente.
"Vechotesh venoten letoch hasal" - machacado en un mortero y colocado en una cesta, para obtener el primer grado de la tercera etapa. "Rabbi Yehudah omer: sevivot hasal" - alrededor de las paredes de la cesta, para un filtrado superior. "Zeh rishon". "Ta'an bekorah" - exprimido en la prensa de aceite con una viga; "Rabbi Yehudah omer: ba'avanim" - no con una viga, cuya presión es mucha, sino con piedras. "Zeh sheni". "Hazar vetahan veta'an, zeh shelishi" - se muelen y se devuelven a la prensa de aceite, hasta la última gota. "Harishon laMenorah" - el primer grado es apto para la Menorah, ya que también es aceite de oliva puro prensado; "Vehashar lamenachot" - el segundo y tercer grado son aptos para las menachot.
En resumen: nuestra Mishnah enseña que todo aceite que no haya sido exprimido con fuerza, ni molido ni prensado, es apto para la Menorah, ya que es aceite de oliva puro; solo que tiene tres grados de preferencia: a priori de la primera etapa, las aceitunas de la copa del árbol; y si no, de la segunda etapa; y si no, de la tercera etapa.
Resulta que tenemos nueve categorías en total: tres etapas de recolección de aceitunas, y en cada una de ellas tres grados de aceite. En la próxima Mishnah nos ocuparemos de la jerarquía entre ellas en lo que respecta a la preparación de las menachot, ya que las nueve son aptas para la minchah al menos a posteriori (bediavad).