Eduiot capítulo 7, mishná 8. En esta mishná se trae el testimonio de Menajem ben Signai, que no figura entre los tanaím conocidos. Era un tintorero experto, y tenía en su poder una tradición referente a las calderas que se usan para teñir.
El trasfondo halájico:
Un utensilio recibe impureza. Cuando se le agrega algo a un utensilio, hay que examinar la naturaleza de ese agregado: si es una parte esencial del utensilio, que le permite cumplir mejor su función, entonces es parte del utensilio; y si no, no es parte de él. Por ejemplo, una caldera de cobre para hervir agua a la que se le agregó un anillo de barro o de arcilla. Por sí misma la arcilla no recibe impureza, pero si se considera parte de la caldera, recibirá impureza como ella. La pregunta es, entonces, si ese anillo de barro que se introdujo dentro de la caldera queda anulado ante ella y se convierte en parte del utensilio, y esto depende del uso del utensilio y de la función del anillo dentro de él.
Por esta razón la mishná distingue entre dos tipos de uso:
Caldera de los prensadores de aceitunas: luego de exprimir las aceitunas y molerlas para extraer el aceite, queda el orujo. Se lo hierve en la caldera, y en el proceso de hervor el aceite es extraído del orujo y sube hacia arriba, y se puede obtener de él aceite de oliva adicional. Al hervir, el contenido puede desbordar por las paredes de la caldera, y por eso se le agrega un borde de barro de arcilla, que permite llenar la caldera hasta el tope y evita que el aceite y el agua se derramen y se pierdan. Resulta que el borde mejora el funcionamiento del utensilio como instrumento de extracción de aceite, y por lo tanto es una parte esencial de él, queda anulado ante él y recibe impureza.
Caldera de tintorero: en esta caldera se introduce lino o lana blancos en el agua hirviente en la que está disuelto el tinte, para que este se absorba en la tela y la tiña. También aquí no se desea que el agua y el tinte desborden por las paredes de la caldera, pero evitar el desborde no mejora en absoluto el proceso de teñido; solo evita la suciedad. Por eso el borde no se considera parte esencial del utensilio de teñir, no queda anulado ante él y no recibe impureza.
El texto de la mishná:
"Heid Menajem ben Signai" - testimonio que testificó.
"al musaf hayorá" - el agregado que se le añadió a la caldera, ese anillo interior de barro o arcilla.
"shel shukei zeitim - shehu tamé" - en las de los cocedores de aceitunas, el borde interior es parte de la caldera, ya que la ayuda a funcionar mejor, y por lo tanto recibe impureza como la caldera misma.
"veshel tzeva - shehu tahor" - en la caldera de los tintoreros, en la que el borde está destinado solo a evitar la suciedad y no a mejorar el teñido, no se considera parte esencial del utensilio, y no recibe impureza.
¿Por qué se dijeron estas cosas?
Aparentemente no hay aquí ninguna novedad. Pero, como vimos de manera constante a lo largo del tratado de Eduiot, algo se dice porque hubo quien dijo lo contrario: "shehayú omrim jiluf hadevarim" - que decían las cosas al revés. Según esa tradición inversa, el borde de la caldera de los tintoreros recibe impureza, mientras que el anillo de la caldera de extracción de aceite de oliva es puro. La razón de esa opinión es el valor del material: el tinte es caro, y no se quiere perder nada de él, y por eso se le agrega un borde; en cambio el orujo y el aceite que sale de él no son de gran valor, y por lo tanto no se es meticuloso con lo poco que se derrama. Por eso sostenían que el borde de la caldera de los tintoreros es más significativo, y de ahí que recibe impureza.
Pero el punto de Menajem ben Signai es que la ley es exactamente al revés, ya que la recepción de impureza depende del funcionamiento del utensilio y no del valor del material. Evitar el desborde de la caldera de los tintoreros está destinado solo a ahorrar en el gasto, y no hay ninguna necesidad de llenar la caldera hasta el tope para el teñido. En cambio, la pérdida del aceite que desborda de la caldera de las aceitunas es una ineficiencia directa en el utensilio mismo, y por lo tanto el borde que lo evita es parte del utensilio y recibe impureza.
En cuanto a la halajá: se dictaminó conforme a la opinión de Menajem ben Signai, y no conforme a la tradición que decía las cosas al revés.