Ante nosotros está la Mishná 18 del capítulo 4 del tratado de Avot (y en algunas versiones se enumera como Mishná 14), y el autor de la enseñanza es Rabí Nehorai. Conviene comenzar por su nombre: 'Nehorai' no es su nombre original sino un apodo, aquel que difunde luz (y de esta expresión deriva también el término 'saguí nahor'). La identidad de Rabí Nehorai no es clara, y se han dicho tres opiniones al respecto:
Rabí Meir, cuyo nombre también indica difundir luz, y también es un apodo y no su nombre original.
Rabí Nejemiá.
Rabí Elazar ben Araj.
No tenemos una resolución sobre el asunto, pero explicaremos la Mishná como si hubiera sido dicha por boca de Rabí Elazar ben Araj, ya que su historia de vida no solo hace que sus palabras se comprendan con facilidad, sino que la convierte en algo sumamente emotivo y significativo.
Texto de la Mishná:
"Hevé golé limkom Torá" - la persona debe exiliarse a un lugar de Torá.
"Veal tomar shehi tavó ajareja" - que la persona no diga que la Torá vendrá tras ella.
"Shejavereja iekaimuha beiadeja" - que no diga que sus compañeros la cumplirán y la conservarán por él.
"Veal binatja al tishén" - que no se apoye en su propia comprensión.
El primer punto de la Mishná es claro: la persona debe abandonar el lugar donde se encuentra e ir a un lugar donde haya una casa de estudio activa y floreciente y rabinos de quienes pueda aprender Torá, y que no diga que la Torá vendrá hacia él.
La historia de Rabí Elazar ben Araj:
Como aprendimos en el capítulo segundo, Rabí Elazar ben Araj fue uno de los cinco discípulos de Rabán Iojanán ben Zakai, y según la opinión de Rabán Iojanán ben Zakai incluso el mayor de los cinco, "un manantial que se acrecienta", el manantial inagotable de Torá. Tras el fallecimiento de Rabán Iojanán ben Zakai todos los discípulos estudiaron en Iavne, mientras que Rabí Elazar ben Araj eligió trasladarse a otro lugar: un lugar en la tierra de Israel llamado en el lenguaje de los sabios Diomset (Emaús), que no es Iavne, y al parecer una especie de lugar de descanso.
Él pensó que, dado que él era, por así decirlo, el mayor de la generación, la gente vendría a él. Pero nadie vino. Se deleitó en su lugar esperando que vinieran los discípulos, y ellos no vinieron. La Guemará describe un final verdaderamente trágico: hacia el final de sus días olvidó todo su aprendizaje, al punto de no poder leer un versículo correctamente. Ni siquiera el famoso versículo "Hajodesh hazé lajem" logró leer, y lo leyó por error, de un modo trágico e irónico a la vez, como se describe allí.
Si en efecto él es el autor de la enseñanza, sus palabras adquieren una fuerza redoblada. Como expresó Rabí Najman precisamente este punto: que la persona no diga que la Torá vendrá hacia él, aunque sea el mayor de la generación. Y con mayor razón una persona común, que oyó que una ieshivá se trasladará a su ciudad el año próximo, que no se quede a esperarla, pues perdería un año entero en la espera. Que no pierda ni un instante, sino que vaya al lugar donde se encuentra la Torá.
"Shejavereja iekaimuha beiadeja" - dos explicaciones:
Que la persona no diga que sus compañeros estudiarán y luego le transmitirán las cosas, ya que no se puede comparar lo que se escucha directamente de boca del rabino con lo que se escucha de segunda mano de boca de otra persona. Según esta explicación, la letra shin se lee como si dijera vav: y no digas que tus compañeros te lo dirán.
Otra explicación, dirigida a quien ya es un erudito consumado: no permanezcas en tu lugar de residencia pensando que la Torá vendrá hacia ti, sino ve a la casa de estudio, ya que la manera de mantenerse agudo y de desarrollar el estudio de la Torá es por medio de los compañeros. Según esta explicación, la razón para ir a un lugar de Torá es que "tus compañeros la conservarán en tu mano": la persona necesita a sus compañeros para que le ayuden a cumplir y conservar su propia Torá.
"veel binatja al tishaen":
Esta expresión es una cita de un versículo en Mishlei: que la persona no se apoye en su propia sabiduría y entendimiento. La idea es que si permanece en su casa con la esperanza de que la Torá venga a él, o si es un talmid jajam que estudia por su cuenta a solas, terminará quedándose atrás. No tendrá con quién aclarar los temas ni asegurarse de que sus errores sean corregidos. La persona cree que podrá estudiar sola, pero comete un grave error.
En resumen: la Mishnah instruye a la persona a exiliarse a un lugar de Torá, a estudiar con otras personas, con el grupo, con los grandes y los rabinos, pues este es el único camino para crecer con éxito y de manera confiable, tanto como talmid jajam principiante como talmid jajam consumado, como Rabí Elazar ben Araj.