Pirkei Avot capítulo 2, mishná 11 (y en algunas versiones de la mishná esto se ubica en medio de la mishná 28). La mishná comienza: "Hu haiá moné shivján" - Rabán Iojanán ben Zakái enumeraba y contaba las virtudes de sus discípulos.
El punto fundamental: tenía cinco discípulos distintos, cada uno de los cuales sobresalía en un área diferente (algunos en distintos tipos de sabiduría y otros en distintos caminos del servicio a Dios), y él reconocía a cada uno de ellos como un individuo particular. El mensaje central de la mishná es que el maestro no debe esperar resultados uniformes de sus discípulos, sino reconocer y alabar a cada uno según sus propias virtudes, ya que cada persona es diferente de la otra y cada una aporta algo distinto.
Hay quienes aprenden de aquí que debemos aprender de sus virtudes e intentar imitarlas, y lo analizaremos en cada una de las virtudes.
Rabí Eliézer ben Hurcanos - "bor sud sheenó meabed tipá":
Era como una cisterna revestida que no pierde ni una gota. La Torá es comparada con el agua, y por eso Rabí Eliézer ben Hurcanos es comparado con la cisterna que retiene sus aguas y no pierde nada de ellas: un depósito de Torá que no olvida nada.
En la antigüedad había tres maneras de obtener agua:
Maayán (manantial) - una fuente de agua que brota de la tierra, del cual hablaremos más adelante.
Amat máim (canal de agua) - por el cual el agua es traída desde lejos.
Bor (cisterna) - en la cual se recogen las aguas de lluvia y se usan cuando se necesitan.
Resulta que él reúne la Torá y no pierde de ella ni una gota.
Aquí hay también otro significado: el agua almacenada en un lago produce con el tiempo un lodo verdoso, y ya no se quiere beber de ella; en cambio, el agua almacenada en una cisterna permanece fresca. Así Rabí Eliézer ben Hurcanos era capaz de recordar todo lo que aprendía, guardaba el estudio dentro de sí, y este permanecía en él siempre fresco y sabroso.
Cabe señalar que Rabí Eliézer ben Hurcanos se alababa a sí mismo por no haber enseñado jamás algo que no hubiera escuchado de sus maestros: ese era su modo de proceder, y era excepcional. De Pirkei DeRabí Eliézer se desprende que comenzó a estudiar recién a los veintiocho años, sacrificó mucho por su estudio de Torá, y llegó a ser Eliézer ben Hurcanos el Grande, Rabí Eliézer el Grande.
Si en verdad debemos seguir sus caminos, surge la pregunta: ¿cómo se siguen los caminos de quien fue bendecido con una buena memoria, que aparentemente es solo un don? Los comentaristas explican que, aunque la buena memoria es un don, no es la única manera en que se adquiere, y se requieren otras dos cosas para recordar el estudio:
Valorar el estudio: cuando la persona aprecia su estudio, lo toma en serio y se sacrifica por él, el estudio se hace suyo, y desea aferrarse a él, cuidarlo y recordarlo. Lo valioso se conserva, y a raíz de la inversión permanece con él. Así procedía Rabí Eliézer: la Torá le era preciada, como se desprende de los relatos, y por eso la conservaba mucho mejor.
Diligencia y repaso: la persona debe ser diligente en su estudio y en el repaso de su estudio. Y el secreto del repaso (que es lo más importante) es repasar el estudio antes de olvidarlo. El repaso a su debido tiempo fortalece el conocimiento y lo asienta más profundamente en la mente, de modo que no se pierde; en cambio, una vez que la cosa se ha olvidado, ya no es repaso en absoluto, sino aprender de nuevo por segunda vez.
Los comentaristas dicen que él se esforzaba en repasar los temas, y de aquí que es posible imitarlo: amar y valorar el estudio, sacrificarse por él, dedicarse con diligencia y repasar lo aprendido, y por medio de esto la persona merecerá una buena memoria como la suya.
Rabí Yehoshúa ben Jananiá - "dichosa la que lo dio a luz":
Dichosa aquella que lo dio a luz. El Bartenura enseña según la opinión del Rambam que sus cualidades eran tan buenas que las personas que lo conocían decían: qué hombre tan extraordinario, dichosa aquella de quien es hijo. Y así era en efecto: buenas cualidades y un carácter fuera de lo común.
Pero hay aquí un fundamento adicional y distinto, traído también por el Bartenura: su madre es quien merece el reconocimiento por sus logros extraordinarios y por sus grandes cualidades. Se dice que ya antes de que él naciera ella acostumbraba ir a la casa de estudio, y cuando nació colocaba su cuna en la casa de estudio, para que absorbiera la Torá y el amor a la Torá, a los sabios y a la sabiduría. Y con seguridad, a lo largo de todos los años de su juventud, fue ella quien lo alentó e infundió en él el valor de la Torá. Gracias a ella se convirtió en Rabí Yehoshúa ben Jananiá, y por eso "dichosa la que lo dio a luz": esta es su madre.
Y sin duda hay aquí un mensaje para todas las madres, para las futuras madres y para las abuelas. Dos de mis maestros, el Rav Jaim Zeev Ulmanitz, de recuerdo justo y bendito, y también, gracias a Dios, el Rav Itzjak Berkovits shlita, me contaron en muchas ocasiones qué enorme influencia tuvieron sus madres sobre ellos, que invirtieron en ellos y los impulsaron a ser quienes son: grandes del mundo. Las madres pueden lograr mucho.
Rabí Iosí HaKohén - "jasid":
La palabra "jasid" aquí es difícil de traducir. Deriva de la palabra jésed, que significa buen corazón, y no se refiere a jasid en el sentido de los movimientos jasídicos y la enseñanza del Baal Shem Tov. Incluso la traducción "temeroso del Cielo" no es precisa, y solo se dice por falta de un término mejor.
El Bartenura aquí explica que él actuaba lifnim mishurat hadín, es decir, iba más allá del límite que la ley exige. Y para comprender el significado de esto, hay que contrastarlo con el que viene después: Rabí Shimón ben Netanel, que era temeroso del pecado, y sobre él el Bartenura escribe "exigente consigo mismo". Estos son dos asuntos completamente distintos.
La jasidut en el contexto de nuestra Mishná significa concentrarse en los mandamientos positivos, en el ángulo positivo, e ir por encima y más allá. La palabra jésed indica en cierto sentido romper límites y salir más allá de uno mismo: el jasid actúa así hacia su prójimo, hacer con él jésed por encima y más allá, y también hacia el Santo, bendito sea, en su servicio a Dios, y en el lado positivo: agregar una acción más de las cosas que debe hacer, o colocarse los tefilín dos minutos adicionales, y cosas semejantes.
Este era Rabí Iosí HaKohén, y sin duda es posible imitar esto y ser jasidim por mérito propio, no en el sentido de los jasidim del Baal Shem Tov, aunque eso en sí mismo es maravilloso, sino en este sentido de ir lifnim mishurat hadín, más allá de la letra que obliga en la ley, esforzándose en hacer el bien a los demás y en el servicio a Dios por encima de las cantidades meramente requeridas, en el lado positivo.
Rabí Shimón ben Netanel - "temeroso del pecado":
Este no es el temor al pecado que se mencionó en las Mishnayot anteriores, en el que incluso un ignorante puede ser temeroso del pecado. Él no solo temía al pecado, sino que era muy exigente consigo mismo, e incluso estableció cercas protectoras para asegurarse de no hacer siquiera cosas que le estaban permitidas, por temor a que llegara a tropezar en alguna transgresión. Era extremo en su sensación de hacer todo lo que estuviera a su alcance para evitar cualquier transgresión, y este temor al pecado también es digno de admiración.
Nos encontramos, pues, ante dos fundamentos en los que enfocarnos y de los que aprender: el hecho de que la persona sea piadosa (jasid), y el hecho de que tema el pecado.
Rabí Elazar ben Araj - "un manantial que fluye con fuerza":
Un manantial es una fuente de agua que brota, como las aguas del manantial que salen de la tierra, y "que fluye con fuerza" significa que se fortalece por sí mismo. Quien observa el manantial se pregunta de dónde vienen todas esas aguas, y he aquí que suben de una fuente oculta cuyo lugar no conocemos, desde alguna profundidad interior, y cuanto más se saca de él, siempre hay más agua por sacar.
En contraste con la cisterna sellada, el pozo revestido, en el que hay agua y se sabe de dónde vino (de la lluvia), y si se la extrae puede vaciarse por completo, pues solo contiene una cantidad limitada; en cambio, el manantial que fluye con fuerza, que se fortalece a sí mismo, siempre tiene más para dar, y siempre hay en él algo más.
La idea aquí es que Rabí Elazar ben Araj era como un genio creativo, capaz de innovar cosas nuevas continuamente. Por mucho que tuviera para decir, siempre le quedaba algo más por decir: siempre se podía recibir de él una idea nueva, una interpretación nueva y una explicación nueva. Su mente era extraordinaria, y siempre podía aportar una novedad nueva.
Más adelante, con la ayuda de Dios (en la próxima Mishnah o en la continuación de esta Mishnah, según corresponda), analizaremos, compararemos y contrastaremos la virtud de la "cisterna sellada que no pierde una gota", el pozo revestido, frente a la virtud del "manantial que fluye con fuerza", el manantial de aguas que se fortalece por sí mismo.