Tratado de Avodá Zará, capítulo 1, mishná 6. El contexto de esta mishná es la obligación de descansar en Shabat, que recae no solo sobre el judío sino incluso sobre su animal. El versículo dice: "Veiom hashevií tishbot... lemaán ianúaj shorjá vajamorejá" - también el buey y el asno deben descansar en Shabat, y le está prohibido por la Torá al judío hacer que su animal realice un trabajo para él en Shabat.
El contexto del decreto de los Sabios:
El judío que no puede usar su animal en Shabat podría querer aprovechar el beneficio económico que este le brinda y alquilarlo a un gentil para el día de Shabat, algo que la Torá prohibió. Por ello los Sabios decretaron un decreto amplio sobre el comercio mismo de animales de trabajo, no sea que alguien llegue a alquilarlos en Shabat. Por eso prohibieron por decreto rabínico venderle a un gentil un animal grande (animales de gran tamaño, como vacas y caballos, que suelen servir para el trabajo) en cualquier situación, para que no lleguen a alquilar sus animales en Shabat. Nuestra mishná viene a aclarar si esta restricción tiene componentes adicionales.
"Makom shenahagú limkor behemá daká legoim mojrín":
En un lugar donde se acostumbra vender animales pequeños (animales de tamaño reducido, como cabras y ovejas) a los idólatras, está permitido hacerlo. Pero no en todo lugar estuvieron de acuerdo con ello: "Makom shenahagú shelo limkor, ein mojrín" - hubo lugares en los que se extendió la costumbre de no vender ni siquiera un animal pequeño a los gentiles, y en esos lugares no se debe quebrar la costumbre.
¿Por qué fue necesaria una restricción sobre la venta de cabras y ovejas? Sobre esto se dieron dos explicaciones:
Se trata de una restricción general que los Sabios extendieron a todos los animales: así como está prohibido por la Torá alquilar animales de carga como vacas y caballos, los Sabios decretaron no venderle a un gentil ninguno de sus animales.
En esos lugares que restringieron la venta de cabras y ovejas existía el temor de que los idólatras eran sospechosos de bestialismo, y resultaba que la venta los hacía tropezar en uno de los siete preceptos de los hijos de Noaj, la prohibición de "lifnei iver" (delante del ciego). Por ello se abstenían de venderle cualquier animal a sus vecinos idólatras.
"Vejol makom ein mojrín lahem behemá gasá":
Por decreto rabínico nunca se le debe vender a un gentil que sirve a la idolatría, y en la práctica a ningún gentil, un animal grande, como caballos y vacas. Y no solo eso, sino incluso "agalim vesiajín": el ternero es la cría de la vaca, y el potro es la cría del caballo. Estos por lo general no sirven como animales de trabajo debido a su corta edad, y aun así fueron prohibidos. Sobre la razón de esto se dieron dos caminos:
Rambam: también ellos son aptos para un trabajo liviano, como hacer girar el molino de harina.
Rashi: se trata de una prohibición general que abarcó a todos los animales grandes, y no distinguieron entre jóvenes y adultos.
Así también "shlemá ushvurá" - tanto si el animal está entero y sano como si está lisiado, por ejemplo, se le rompió una pata. Aunque una vaca con la pata rota no puede arar el campo, la prohibición de venderla se mantiene. "Rabí Iehudá matir bishvurá" - según su opinión, un animal al que se le rompió una pata está permitido venderlo a un gentil, ya que es evidente que no lo usará para trabajar, pues está dañado y destinado a la alimentación y cosas semejantes.
"Ben Beteirá matir besús":
Ben Beteira permite vender caballos, porque la forma de usar un caballo es cabalgar sobre él. Cuando una persona monta sobre el caballo, el caballo no realiza en Shabat una labor prohibida por la Torá, en virtud del principio de 'lo vivo se lleva a sí mismo': una persona viva sostiene por sí misma al menos una parte de su propio peso.
Cualquiera que haya cargado a un niño de tamaño razonable sabe que cuando el que es cargado no colabora inclinando su cuerpo hacia la dirección correcta, cargarlo se vuelve mucho más difícil; de ahí la expresión que distingue entre cargar a una persona viva y cargar 'peso muerto', cuya sensación de pesadez es incomparablemente mayor. No se quiere decir que si Reuven carga a Shimon y se paran sobre la báscula, el número indicado cambie según que Shimon esté vivo o muerto; sino que la colaboración del que es cargado al mover su propio peso hace una gran diferencia. Por lo tanto, dado que el ser vivo carga con parte de su peso, no hay aquí una prohibición de la Torá de realizar una labor, y según el principio de la ley está permitido cargar a una persona viva en Shabat. También el caballo que carga a su jinete vivo no comete una transgresión de la Torá, y según la opinión de Ben Beteira los Sabios no decretaron nada en un escenario así.
Sin embargo, aunque el principio de 'lo vivo se lleva a sí mismo' es aceptado por todos, y el Tana Kama lo admite, ello no significa que se aplique a quienes no son seres humanos. La preocupación es, por ejemplo, en un caballo utilizado para una salida de cacería, cuando sobre él van los halcones de caza: estos son ciertamente animales, pero no son seres humanos que desplacen su propio peso, y resulta que el caballo los carga realmente. Por esta razón el Tana Kama lo prohíbe.
En la práctica halájica:
El Shulján Aruj trae como algo evidente que hoy en día las personas venden sus animales. Ciertamente esto está permitido cuando la venta se realiza mediante un intermediario - sarsur - que la lleva a cabo (un agente de ventas, que no se asemeja a un agente de alquiler). De todos modos, por razones que exceden el marco de nuestra discusión aquí, se acostumbró en la práctica a vender animales a los gentiles, incluso ganado mayor.