Estamos en la decimosexta clase de Shalsheles HaYachas, sobre el orden de vida del Rebe Tzemach Tzedek, parte 2.
"Desde que comenzó la época del servicio militar para los judíos, los chotfim (los que raptaban niños) y los cantonistas, 5587 - 5615, él se ocupa de ello con mesirut nefesh, y salva a miles y decenas de miles de la conversión forzada y de la muerte".
¿Cuál es el contexto del asunto? El zar de Rusia promulgó una ley según la cual todos los judíos debían enrolarse en el ejército, y su objetivo oculto (y también manifiesto) era que los judíos abandonaran su religión. Tomaban a los muchachos desde los doce hasta los dieciocho años y los enviaban a campamentos de preparación llamados "cantones", y de ahí su nombre: "cantonistas". Allí, durante los años que iban de los doce a los dieciocho, todos recibían educación cristiana, y a los dieciocho años eran enviados al ejército ruso por veinticinco años. Es decir, por vía natural, a todo aquel que era enviado allí se le borraba y se le extinguía todo vínculo con el judaísmo.
El Rebe Tzemach Tzedek libró en este asunto una lucha muy intensa. Dispuso que en todos los lugares de concentración de los cantones hubiera personas especiales, judíos jasidim, que se interesaran por la situación de los que servían en el ejército, los alentaran y los fortalecieran en el cumplimiento de las mitzvot, para que no cayeran, Di-s libre, en la trampa de la conversión que se les había preparado. Así continuó la cosa hasta el año 5615, en el que subió al poder el zar Alejandro II, quien alivió la presión sobre los judíos, y fueron anuladas parte de las leyes, y entonces cesó este problema.
A lo largo de todos los años desde que comenzó el decreto, el Rebe Tzemach Tzedek se ocupó mucho de ello, y son muchos los relatos al respecto. Una vez permitieron que un grupo de soldados viniera al Rebe, y él les dirigió una sichá completa. Mucha dedicación y muchos relatos quedaron ligados a este asunto, y esta es su descripción abreviada.
Es cierto que lo dicho se refiere al período que va de 5587 a 5615, que es una descripción general de toda la época, pero también hubo detalles particulares en el período intermedio.
El detalle siguiente es en el año "5597 - imprime el "Torah Or"", el libro que nos es conocido. Hay una carta que escribió el Rebe Tzemach Tzedek, impresa al final del "Torah Or", del 3 Shvat 5597, y en ella describe brevemente el libro.
Escribe que el libro contiene maamarim del Admur HaZaken de los años 5556 hasta fines de 5572, justo antes de la histalkut del Admur HaZaken. El Admur HaZaken revisó muchos de los maamarim, los corrigió y los examinó, y dio autorización para imprimirlos; también el Admur HaEmtzaí estuvo de acuerdo con su impresión, solo que deseaba que no se imprimieran en fragmentos sueltos cada vez, sino que se reunieran de forma ordenada y se imprimieran como una sola obra.
El Tzemach Tzedek escribe allí que durante varios años reunió y recopiló todo lo que había, lo corrigió en la medida de lo posible, ordenó el material según las parshiot de la Torá y lo dividió en dos partes. La primera parte es el "Torah Or" del que aquí se habla, que incluye Bereshit, Shemot, Jánuca y Purim, y en él están intercalados también unos pocos maamarim sobre la festividad de Shavuot y unos pocos maamarim sobre la festividad de Pésaj, pero en general estos son los temas.
Quien ayudó mucho y se ocupó de la impresión del libro fue el cuñado del Rebe Tzemach Tzedek, el yerno menor del Admur HaEmtzaí, el Rav Aharón de Shklov, a quien ya mencionamos antes. El libro se imprimió en Kapust. La segunda parte ya no se llama con ese nombre, sino "Likutei Torah", y hay un relato al respecto en relación con el decreto sobre las imprentas (un decreto de las autoridades), por cuya causa cambió el nombre, aunque es la continuación de la misma idea.
El detalle siguiente es en el año "5598", diez años después de la histalkut del Admur HaEmtzaí, es decir, diez años en los que el Rebe Tzemach Tzedek ya estaba en la nesiut: "realizó su viaje a través de las provincias de Mohilev y Minsk hasta Vilna, y regresó por la provincia de Vitebsk".
¿Qué fue este viaje? Fue la primera vez que el Tzemach Tzedek salió, después de la histalkut del Admur HaEmtzaí, en un viaje muy organizado: a Minsk y a Vilna. Su objetivo era acercarse y establecer vínculo con todos los grandes de los mitnagdim. El Rebe señala en sus sichot, principalmente en Sucot, en las noches de los Ushpizin correspondientes al Tzemach Tzedek, que en sus días se hizo la paz entre los jasidim y los grandes de los mitnagdim.
En este viaje el Tzemach Tzedek fue a Minsk, y allí llegaron reunidos todos los grandes de los mitnagdim de toda la región, entre ellos una gran delegación que vino de Vilna; todos vinieron a recibirlo. En esta recepción le organizaron una especie de examen, para probar su conocimiento en Torá, y no mediante preguntas de halajá y similares, sino que prepararon una mesa llena de frutas y de manjares selectos, y quisieron ver y examinar en halajá sobre qué haría la bendición primero. Colocaron allí muchos alimentos (hay leyes de precedencia: entero, preferido y los siete frutos) y presentaron todas las posibilidades, para ver cómo procedería.
Y entonces el Tzemach Tzedek les innovó en halajá: si hay sobre la mesa alimentos que la persona no tiene ningún interés en comer, entonces, aunque por su importancia podría corresponderles la ley de precedencia, dado que no tiene interés en comerlos, pierden esa ley de precedencia. Se cuenta allí que los genios de los mitnagdim quedaron con enorme admiración, por un lado por su genialidad y por otro por su conducta sencilla, y se impresionaron por su erudición, especialmente en las leyes de las berajot, y por su genialidad. Este encuentro produjo un gran acercamiento, y esa era la finalidad del viaje.
Veamos otro fragmento, del año "5599 - compra del príncipe Shchedrinov la finca de Shchedrin, provincia de Minsk, con una extensión de bosque y de tierra de cultivo. Y funda la colonia de la ciudad de Shchedrin, y otorga parcelas e implementos de trabajo a judíos trabajadores de la tierra".
Es sabido que el Rebe Tzemach Tzedek se interesaba mucho por la situación económica de los judíos, como contamos también acerca del Admur HaEmtzaí, y aconsejaba a los jasidim que se establecieran en el trabajo de la tierra, e incluso los ayudaba con financiamiento. El Rebe Tzemach Tzedek compró una enorme extensión de tierra en la que había un bosque muy grande, y fundó sobre ella un pueblo entero llamado Shchedrin. Más de trescientas familias se asentaron en esa extensión, y tuvieron gran abundancia en el sustento.
Trescientas familias en una extensión cuyo tamaño se describirá enseguida, de modo que cada una tenía realmente un terreno enorme. Cada familia recibió una parcela de tierra que alcanzaba para la construcción de una casa de vivienda grande, edificaciones para la administración de una explotación agrícola, una huerta, terrenos para sembrar y terrenos de pastoreo, y también recibieron ayuda económica para adquirir implementos de trabajo.
¿Y cuál era el tamaño de la extensión que compró el Rebe? Unos treinta y cinco mil dunam. Para dar una idea, para quien conoce las ciudades de Eretz Israel, es aproximadamente como la mitad del tamaño de la ciudad de Jaifa: una extensión realmente enorme. La compró del príncipe Shchedrinov, y por su nombre se llamó el lugar Shchedrin. Esta fue la acción del Tzemach Tzedek para ayudar a los jasidim en el sustento y en su acomodo en Rusia.