Теперь мы приступаем к четвертой главе трактата Авода зара, к первой мишне. Тема этой мишны - определенное идолопоклонство, которое на языке Мишны называется "меркулис". Меркулис - это ивритская форма латинского имени Mercurius, то есть планета Меркурий, а в греческом варианте - Гермес. Исторически этому божеству поклонялись как покровителю торговли, удачи и преступников.
Способ служения меркулису:
В эпоху Танаха его почитатели складывали небольшую горку из камней, особенно на развилках дорог и перекрестках. Самая простая форма такой постройки - три камня: два лежат на земле, а один сверху; верхний служит головой, а два нижних - поддерживающими руками, и так символизируется этот меркулис.
Тот, кто приходил на перекресток, просил у этого идола удачи, а способом вверить ему свою судьбу и попросить его милости было добавить камень или бросить камень на кучу. Так эти кучи камней и становились меркулисами.
Вопрос мишны:
Мудрецы в этой мишне разбирают закон о камнях, находящихся рядом с кучей меркулиса. Куча, посвященная меркулису, приравнивается к ашере: она сама является идолопоклонством и, безусловно, запрещена для использования. Вопрос в том, каков закон о камнях, находящихся поблизости от нее: следует ли опасаться, что речь идет о новом построенном меркулисе? Или, может быть, они упали от старого? И каков их закон в отношении запрета на использование?
Мнение рабби Ишмаэля:
"Шалош аваним зо бе-цад зо" - три камня один рядом с другим - запрещены. Если человек находит три камня, лежащих один рядом с другим на расстоянии четырех локтей и более от меркулиса, но в пределах видимости от него, следует опасаться, что здесь заново поставлен маленький меркулис. Это начало нового процесса, и поэтому такие камни уже считаются камнями идолопоклонства.
"У-штайим" - и два - разрешены. Базовая форма меркулиса - это два камня в основании и один лежащий сверху; и если нашлись всего два камня, то здесь нет уменьшенного меркулиса, и камни разрешены, даже если они находятся в пределах видимости и в окружении меркулиса.
Мнение мудрецов:
"Эт ше-нирот имо" - те, что видны вместе с ним - запрещены. Камни, которые выглядят как часть меркулиса, то есть находятся в пределах четырех локтей от него, могут вызывать опасение, что их положили или бросили туда, чтобы они стали частью кучи, и поэтому они запрещены для использования. И нет разницы, найден ли один камень, два или множество из них: все, что находится в пределах четырех локтей от центральной постройки, вызывает опасение, что это часть меркулиса или что оно упало от него.
"Эт ше-эйн нирот имо" - те, что не видны вместе с ним - разрешены. Любой камень, удаленный более чем на четыре локтя от главной кучи меркулиса, разрешен, даже если нашлись три камня один рядом с другим, поскольку не опасаются установки маленького нового меркулиса рядом с центральным.
Подведем итог: в этой мишне мы узнали о меркулисе - идолопоклонстве, которое совершалось с помощью куч камней на развилках дорог, куда почитатели добавляли камень, прося удачи, - и о законе о камнях, лежащих рядом с ним. По мнению рабби Ишмаэля, три камня один рядом с другим запрещены из опасения нового меркулиса, а два разрешены; тогда как по мнению мудрецов все зависит от близости: те, что видны вместе с меркулисом, запрещены, а те, что не видны вместе с ним, разрешены. В качестве закона установлено по мнению мудрецов: только камни, находящиеся в пределах четырех локтей от главной кучи меркулиса, запрещены, по меньшей мере из сомнения, будучи частью идолопоклонства.