Le quatorzième chapitre de Zacharie décrit la fin des temps : la guerre de Gog et Magog contre Jérusalem, la déroute des nations et la grande réparation qui s'ensuivra. Dans cette partie, nous nous penchons sur le châtiment qui frappera les peuples montés en armée contre Jérusalem, sur la panique qui s'abattra dans leurs camps, sur le butin qui restera aux mains d'Israël, puis sur les survivants parmi les nations qui monteront célébrer la fête de Souccot - et sur l'épreuve à laquelle ils seront soumis. Le chapitre s'achève par la description de la sainteté qui gagnera jusqu'aux objets profanes : « Sainteté pour l'Éternel » sur les grelots des chevaux, et chaque marmite à Jérusalem et en Judée sera consacrée à l'Éternel des armées.
וְזֹאת תִּהְיֶה הַמַּגֵּפָה אֲשֶׁר יִגֹּף יְהֹוָה אֶת־כָּל־הָעַמִּים אֲשֶׁר צָבְאוּ עַל־יְרוּשָׁלָ͏ִם, הָמֵק בְּשָׂרוֹ וְהוּא עֹמֵד עַל־רַגְלָיו, וְעֵינָיו תִּמַּקְנָה בְחֹרֵיהֶן, וּלְשׁוֹנוֹ תִּמַּק בְּפִיהֶם׃ - Et voici quel sera le fléau dont l'Éternel frappera tous les peuples qui auront combattu contre Jérusalem : sa chair se décomposera alors qu'il se tient sur ses pieds, ses yeux fondront dans leurs orbites, et sa langue pourrira dans leur bouche.
« Sa chair se décomposera » - Rachi explique qu'il s'agit du détachement des membres : les membres de l'homme se détachent et tombent de son corps ; il marche et son bras tombe, que le Ciel nous en préserve. Tel sera le fléau qui frappera ces nations.
Et le prophète ajoute : « Alors qu'il se tient sur ses pieds ». Que l'on ne s'imagine pas que cet homme s'alite ou tombe malade ; c'est alors même qu'il est debout sur ses pieds que sa chair et ses membres se décomposeront. La vision est terrifiante. Ce sont des notions que l'on n'a véritablement comprises qu'à notre époque, et pourtant elles furent écrites dès lors. Comment un homme peut-il rester debout tout en fondant ? Seule une réalité de guerre atomique produit un tel phénomène, où le dégagement de chaleur est incommensurable, défiant toute description au cœur même de l'explosion. Cette chaleur extrême fera tomber les membres de l'homme alors qu'il se tient encore debout - et c'est précisément ce qu'écrivait le Radak il y a près de sept cents ans.
« Ses yeux fondront dans leurs orbites » - ici encore, le Radak explique que ses yeux se liquéfieront à l'intérieur même de leurs cavités. Les yeux vont littéralement fondre, l'homme commencera à se dissoudre, comme s'il s'évaporait tout entier.
וְהָיָה בַּיּוֹם הַהוּא תִּהְיֶה מְהוּמַת־יְהֹוָה רַבָּה בָּהֶם, וְהֶחֱזִיקוּ אִישׁ יַד רֵעֵהוּ, וְעָלְתָה יָדוֹ עַל־יַד רֵעֵהוּ׃ - En ce jour-là, une grande panique causée par l'Éternel s'emparera d'eux ; chacun saisira la main de son compagnon, et sa main s'élèvera contre la main de son compagnon.
« Une grande panique causée par l'Éternel s'emparera d'eux » - Rachi précise : pour brouiller leur discernement et les plonger dans la démence. Une confusion immense régnera là-bas. Quant à l'explication de « chacun saisira la main de son compagnon, et sa main s'élèvera contre la main de son compagnon », les commentateurs divergent. Le Radak explique : sa main se détachera au moment où il tiendra la main de son compagnon. L'homme saisira la main de son camarade et, soudainement, sa propre main se rompra et tombera. C'est également ainsi que le Targoum traduit : « et sa main sera arrachée sur la main de son compagnon ».
Le Metsoudat David explique : lorsque l'un d'eux prendra la main de son compagnon pour lui porter secours, celui-ci croira qu'il ne vient pas l'aider mais l'attaquer, d'où « sa main s'élèvera contre la main de son compagnon » - au lieu de s'appuyer sur lui, il frappera de sa propre main celui qui vient l'assister. Cela fait partie de la grande terreur : non seulement celui qui tente d'aider n'apportera aucun secours, mais celui qu'on cherche à soutenir frappera la main tendue, persuadé qu'elle se dresse contre lui.
Et le Malbim explique : quand un homme voudra retenir la main de son compagnon pour l'empêcher de s'écrouler, non seulement il ne le soutiendra pas, mais il finira par le faire choir - « sa main s'élèvera contre la main de son compagnon », sa main prendra le dessus sur lui et le renversera. Quoi qu'il en soit, le verset montre clairement qu'une panique d'une telle ampleur éclatera que nul ne saura plus distinguer l'ami de l'ennemi, et ce désordre poussera les combattants venus assiéger Jérusalem à s'entretuer.
וְגַם־יְהוּדָה תִּלָּחֵם בִּירוּשָׁלָ͏ִם, וְאֻסַּף חֵיל כָּל־הַגּוֹיִם סָבִיב, זָהָב וָכֶסֶף וּבְגָדִים לָרֹב מְאֹד׃ - Et Yehouda aussi combattra à Jérusalem, et les richesses de toutes les nations d'alentour seront rassemblées : de l'or, de l'argent et des vêtements en très grande abondance.
Que signifie « combattra à Jérusalem » ? On peut le comprendre de deux manières. Première possibilité : Yehouda combattra contre Jérusalem. Mais cela soulève une difficulté : les hommes de Yehouda sont eux-mêmes le peuple de Jérusalem. C'est pourquoi le Radak explique : lorsque les nations viendront, elles emmèneront avec elles des hommes de Yehouda pour les contraindre à les aider à faire la guerre contre Jérusalem - tels des mercenaires ou sous la contrainte. À titre d'illustration : si les États-Unis venaient nous faire la guerre, il se trouverait des Juifs contraints de combattre parmi eux, puisqu'il y a des Juifs dans l'armée américaine. Cependant, lorsqu'ils verront le déroulement des combats et la débâcle des nations, ils se retourneront au contraire contre ces dernières et refuseront d'être complices de l'offensive contre Jérusalem. C'est également dans cette voie que s'oriente Rachi, écrivant que Yehouda combattra contre Israël sous la contrainte.
L'Ibn Ezra propose une autre explication : nous avons vu plus haut que « la moitié de la ville partira en exil » et que la moitié restante demeurera à Jérusalem - et ce sont précisément ces rescapés de Jérusalem qui combattront les nations. C'est d'eux dont parle le texte : ils feront la guerre à l'ennemi et s'empareront d'un immense butin : « de l'or, de l'argent et des vêtements en très grande abondance ». Et c'est là tout le sens de ce que nous avons lu au début du chapitre : « Je rassemblerai toutes les nations vers Jérusalem » - pourquoi Hakadosh Baroukh Hou les a-t-Il rassemblées à Jérusalem ? Afin qu'elles y abandonnent tout l'or et l'argent dérobés à Israël à travers les générations ; elles apporteront tout ici, le déposeront ici, périront - et ainsi se clora leur histoire. Tel était le but divin.
וְכֵן תִּהְיֶה מַגֵּפַת הַסּוּס, הַפֶּרֶד, הַגָּמָל וְהַחֲמוֹר, וְכָל־הַבְּהֵמָה אֲשֶׁר יִהְיֶה בַּמַּחֲנוֹת הָהֵמָּה, כַּמַּגֵּפָה הַזֹּאת׃ - Et tel sera le fléau qui frappera le cheval, le mulet, le chameau, l'âne et toute bête qui se trouvera dans ces camps, semblable à ce fléau-là.
Ce même fléau qui frappera les hommes - « sa chair se liquéfiera et ses yeux fondront » - atteindra également le cheval, le mulet, le chameau et l'âne. Un homme de notre temps s'interrogera : quels chevaux, quels chameaux ? Où trouve-t-on des chameaux à Jérusalem, en dehors de quelques montures pour les circuits touristiques autour de la vieille ville ? Il faut comprendre que le prophète parle dans le registre de son époque, et qu'il nous appartient, dans notre génération, de transposer ses paroles dans notre langage. Le cheval, le mulet et le chameau d'autrefois représentent les chars d'assaut et les avions d'aujourd'hui, les engins de destruction et le matériel de guerre. Le prophète nous enseigne : de même qu'un désastre foudroyant s'abattra sur les hommes, de même en sera-t-il des armes déployées. S'il s'agit d'une arme nucléaire, la chose se conçoit aisément : le dégagement d'une chaleur terrifiante liquéfie tout, et d'un char moderne il ne restera qu'un bloc de métal fondu. Le même fléau qui anéantira les combattants détruira leurs arsenaux. Seulement, à son époque, le prophète ne pouvait nommer un char « Merkava » ou un hélicoptère « Apache » ; il a donc employé les termes alors en usage - le cheval et le mulet ; et de nos jours, ce sont les blindés et les véhicules de combat.
וְהָיָה כָּל־הַנּוֹתָר מִכָּל־הַגּוֹיִם הַבָּאִים עַל־יְרוּשָׁלָ͏ִם, וְעָלוּ מִדֵּי שָׁנָה בְשָׁנָה לְהִשְׁתַּחֲוֺת לְמֶלֶךְ יְהֹוָה צְבָאוֹת וְלָחֹג אֶת־חַג הַסֻּכּוֹת׃ - Et tous les survivants de toutes les nations venues attaquer Jérusalem monteront, d'année en année, pour se prosterner devant le Roi, l'Éternel Tsévaot, et pour célébrer la fête de Souccot.
« Tous les survivants » - ce sont ceux qui réchapperont de la tourmente de la guerre. Les nations ne seront pas intégralement anéanties, et ceux qui subsisteront reconnaîtront la souveraineté d'Hachem, conformément à la prophétie : « En ce jour-là, l'Éternel sera Un et Son Nom sera Un ». Mais pourquoi monteront-ils précisément à la fête de Souccot ? Parce que la chute de Gog surviendra durant la fête de Souccot ; c'est pourquoi ils monteront célébrer le souvenir du miracle opéré en ce jour.
La Guémara dans le traité Avoda Zara (page 3a) met en lumière le lien entre les nations et la fête de Souccot. Dans les temps futurs, Hakadosh Baroukh Hou se révélera pour distribuer la récompense due aux justes, et les nations se présenteront elles aussi en disant : « Maître du monde, accorde-nous notre salaire ! » Il leur demandera : « Au titre de quoi ? » Elles répondront : « Nous avons jeté des ponts, construit des avions, déployé des réseaux téléphoniques. Et dans quel dessein ? Nous n'avons fait tout cela que pour Israël - des avions afin qu'ils puissent monter en terre d'Israël, des téléphones pour qu'ils puissent communiquer et étudier ! » Hakadosh Baroukh Hou leur rétorquera alors : « Insensés ! Tout ce que vous avez accompli, vous ne l'avez fait que pour votre propre profit ! »
Nous l'avons déjà expliqué : pourquoi les qualifie-t-Il d'« insensés » et non de « menteurs » ? En apparence, c'est pourtant un mensonge : auraient-ils réellement agi pour Israël ? En vérité, même sans le savoir et sans en avoir l'intention, ils l'ont bel et bien fait pour Israël, car tout ce qui a été créé dans le monde ne l'a été que pour Israël. C'est comme le chemin de fer transsibérien, que le gouvernement russe a construit sans que personne ne comprenne sa nécessité. Des millions d'ouvriers y ont travaillé, d'innombrables personnes sont mortes de froid et de travaux forcés, et son utilité semblait dérisoire. Ce n'est que lorsque la Yéchiva de Mir a fui l'enfer pour rejoindre Shanghai par ce train que l'on a compris pourquoi les Russes avaient dû le construire : pour sauver la Yéchiva de Mir.
Le Rambam écrit de même : il se peut qu'un homme bâtisse une tour entière, et que tout cet édifice n'ait été érigé que pour qu'un sage ou un juste passe un jour dans la rue, soit gêné par la pluie et s'abrite dessous. Une fois cet homme reparti, la tour peut s'effondrer - les tours jumelles peuvent s'écrouler - car celui qui en avait besoin s'en est servi et a poursuivi sa route, et c'est pour cette raison précise que la tour avait été construite. Tout ce qui a été créé dans le monde l'a été pour les besoins d'Israël. C'est pourquoi le Saint, béni soit-Il, leur dit : vous n'êtes pas des menteurs, vous avez raison, tout ce que vous avez fait l'a bien été pour Israël ; mais vous êtes des insensés, car si vous aviez eu de l'esprit, vous en auriez eu l'intention, et vous auriez alors reçu une récompense. Puisque vous n'en aviez pas l'intention, il s'avère que vous n'avez tout fait que pour votre propre profit.
Les nations poursuivent en disant : Maître du monde, as-Tu renversé la montagne sur nous comme une cuve ? Si Tu l'avais fait, nous aussi aurions accepté la Torah. « Donne-la-nous dès à présent et nous l'accomplirons ». Le Saint, béni soit-Il, leur répond : Insensés de ce monde, celui qui s'est donné de la peine la veille de Chabbat mangera le Chabbat, mais celui qui ne s'est pas donné de peine la veille de Chabbat, d'où mangera-t-il le Chabbat ? Comment venez-vous réclamer sans avoir fourni d'efforts auparavant ? Malgré tout, le Saint, béni soit-Il, n'agit pas en despote envers Ses créatures, et Il leur dit donc : J'ai une mitsva facile, nommée Soukka, allez et accomplissez-la.
La Guémara demande : pourtant, Rabbi Yéhochoua ben Lévi a dit : « Que Je t'ordonne aujourd'hui » - aujourd'hui pour les accomplir, et non demain ; aujourd'hui pour les accomplir, et non aujourd'hui pour en recevoir la récompense. Dès lors, comment le Saint, béni soit-Il, leur permettrait-Il d'accomplir une mitsva dans le monde à venir ? La Guémara répond : le Saint, béni soit-Il, n'agit pas en despote envers Ses créatures - afin que l'homme n'ait aucune récrimination, Il lui accorde une opportunité. Et pourquoi la mitsva de la Soukka est-elle appelée « une mitsva facile » ? Parce qu'elle n'entraîne pas de perte financière : l'homme ramasse quelques branches et quelques planches, et voilà une Soukka.
Aussitôt, chacun s'en va et construit une Soukka sur le toit de sa maison. Mais le Saint, béni soit-Il, fait darder sur eux un soleil brûlant comme lors de la saison de Tammouz ; chacun donne alors un coup de pied dans sa Soukka et s'en va, comme il est dit : « Rompons leurs liens et rejetons leurs chaînes loin de nous ! » Il fait monter un peu la chaleur, ils s'énervent, et chacun donne un coup de pied dans sa Soukka et s'en va.
La Guémara demande : Il fait darder sur eux un soleil brûlant ? Mais n'as-tu pas dit que le Saint, béni soit-Il, n'agit pas en despote envers Ses créatures, alors pourquoi leur imposer délibérément une telle épreuve ? Elle répond : parce qu'en Israël aussi, il arrive que la chaleur étouffante de Tammouz se prolonge jusqu'à la fête de Souccot et qu'ils en souffrent, et pourtant ils accomplissent la mitsva de la Soukka avec zèle. Elle objecte à nouveau : peut-on vraiment dire qu'ils s'y appliquent, alors que Rava a enseigné que celui qui souffre est exempté de la Soukka ? Dans ce cas, les enfants d'Israël en sont dispensés, tout comme les nations, et leur départ était donc légitime ! La Guémara répond : certes, on est exempté, mais donne-t-on pour autant un coup de pied ? Tu es dispensé, c'est vrai, mais sors avec humilité, comme quelqu'un qui n'a pas eu le mérite d'accomplir une mitsva et de faire la volonté de son Créateur ; or, le non-juif sort en assénant un coup de pied à la Soukka. C'est bien là « Rompons leurs liens », et c'est à cette épreuve qu'ils échouent. Aussitôt, le Saint, béni soit-Il, rit d'eux, comme il est dit : « Celui qui siège dans les cieux rit, le Seigneur Se moque d'eux ». Rabbi Yits'hak a dit : Il n'y a de rire devant le Saint, béni soit-Il, qu'en ce jour précis.
Il existe une autre opinion : Rabbi Yossi a dit que dans les temps futurs, les idolâtres viendront se convertir. La Guémara demande : accepte-t-on des convertis à l'époque messianique ? Pourtant, on n'en acceptait ni du temps de David ni du temps de Salomon, car il n'y a aucun mérite à venir se convertir lorsque tout va bien pour nous ! En réalité, ils deviendront des « convertis opportunistes » (guérim guérourim) : ils s'imposeront pour ainsi dire malgré nous, non pas que nous les acceptions, mais ils viendront s'attacher à nous. Ils mettront des téfilines sur la tête, des téfilines sur le bras, des tsitsit à leurs vêtements et une mézouza à leur porte. Mais lorsqu'ils verront la guerre de Gog et Magog, Gog leur demandera : Contre qui venez-vous ? Ils répondront : Contre Hachem et contre Son Messie, comme il est dit : « Pourquoi les nations s'agitent-elles, et les peuples méditent-ils un vain projet ? Ils se dressent... » Alors, chacun rejettera sa mitsva et partira : l'un retirera ses téfilines, l'autre ôtera son talith, et un autre encore arrachera sa mézouza. Tous ceux qui prétendaient s'attacher au peuple d'Israël se diront : Israël est sur le point de s'effondrer, Gog et Magog viennent régler leurs comptes - comme il est dit : « Rompons leurs liens ». Et le Saint, béni soit-Il, rit, comme il est dit : « Celui qui siège dans les cieux rit ». Certains disent que c'est à ce propos que Rabbi Yits'hak a affirmé : Le Saint, béni soit-Il, ne rit qu'en ce jour précis.
C'est ce qui est écrit ici : à cette époque, ils viendront se prosterner devant le Roi, Hachem Tsevaot, et célébrer la fête de Souccot, et c'est alors qu'Hachem les mettra à l'épreuve. C'est de cette époque que parle ici le prophète selon Rachi : les nations seront soumises à une épreuve, et leur épreuve aura lieu lors de la fête de Souccot.
Pourquoi cette épreuve aura-t-elle lieu précisément pendant la fête de Souccot ? Parce que l'essence même des nations est matérielle, faite de matière brute, tandis que l'essence d'Israël est spirituelle. C'est pourquoi le Saint, béni soit-Il, a ordonné à Israël de résider dans la Soukka, celle-ci représentant les Nuées de Gloire. Or, de quoi se compose un nuage ? D'eau. Le nuage est une réalité matérielle que l'on a transformée en élément spirituel : on prend de l'eau, on en fait de la vapeur, et cette vapeur s'élève vers le ciel. C'est exactement ce qu'accomplit Israël à travers ses mitsvot. Nous sommes pétris de matière, mais nous prenons la matérialité pour la métamorphoser en spiritualité : l'homme sanctifie son corps, veille à sa nourriture, à ses actions et à son union conjugale, transformant chaque dimension matérielle en réalité spirituelle. C'est là l'élévation des étincelles de sainteté.
En revanche, chez les nations, une telle démarche est inconcevable : elles restent ancrées dans le matériel et le tangible, sans détachement de la matière. C'est pourquoi, lorsque les peuples viendront affirmer : Maître du monde, si Tu nous avais donné la Torah, nous en aurions été capables nous aussi, le Saint, béni soit-Il, leur répondra : Venez, et Je vous montrerai que la Torah ne vous correspond pas. Je vous donne la mitsva de la Soukka, dont c'est là toute la signification. Que faites-vous ? Toute la Soukka est matérielle : vous avez pris du bois, des branches, des planches et des clous, et vous les avez assemblés. Et pourtant, qu'est-ce que la Soukka ? L'ombre de la foi (Tsilé démhémanouta), « Car Il m'abritera dans Sa tente » - je réside à l'ombre même du Saint, béni soit-Il. J'ai pris un élément matériel et je l'ai hissé au sommet de la spiritualité. Hachem leur dit : Vous en êtes incapables. La preuve en est que dès qu'un désagrément matériel survient, un peu de soleil, vous piétinez aussitôt tout l'ensemble. Vous êtes incapables de saisir la matière pour l'élever au rang de l'esprit. Alors qu'Israël y consacre toute son existence, s'est dévoué corps et âme pour la sanctification du Nom divin, a maîtrisé son corps et sublimé son esprit : c'est à lui que revient la Torah, et c'est à lui que revient la récompense.
וְהָיָה אֲשֶׁר לֹא־יַעֲלֶה מֵאֵת מִשְׁפְּחוֹת הָאָרֶץ אֶל־יְרוּשָׁלַ͏ִם לְהִשְׁתַּחֲוֺת לְמֶלֶךְ יְהֹוָה צְבָאוֹת, וְלֹא עֲלֵיהֶם יִהְיֶה הַגָּשֶׁם׃ - Et s'il en est, parmi les familles de la terre, qui ne monte pas à Jérusalem pour se prosterner devant le Roi, l'Éternel Tsévaot, sur ceux-là il n'y aura point de pluie.
À l'avenir, la terre sera remplie de la connaissance de l'Éternel comme les eaux recouvrent le fond des mers, et tous proclameront : « L'Éternel est un et Son Nom est un », et les nations monteront à Jérusalem pour se prosterner devant le Roi, l'Éternel Tsévaot. Et pour quiconque ne montera pas, le châtiment sera la retenue des pluies. Cela est également lié à la fête de Souccot : à Souccot, on prie pour la pluie, c'est le moment de la libation de l'eau (Nissoukh Hamayim), pour obtenir la faveur divine sur les eaux, et les quatre espèces du Loulav viennent conjurer les mauvaises rosées et les vents néfastes, raison pour laquelle on les agite vers les quatre points cardinaux. L'Écriture nous enseigne : quiconque met en doute la fête de Souccot et refuse de monter - cette abondance que procure Souccot, à savoir la pluie, ne se répandra pas sur lui.
וְאִם־מִשְׁפַּחַת מִצְרַיִם לֹא־תַעֲלֶה וְלֹא בָאָה וְלֹא עֲלֵיהֶם, תִּהְיֶה הַמַּגֵּפָה אֲשֶׁר יִגֹּף יְהֹוָה אֶת־הַגּוֹיִם אֲשֶׁר לֹא יַעֲלוּ לָחֹג אֶת־חַג הַסֻּכּוֹת׃ - Et si la famille d'Égypte ne monte pas et ne vient pas, sur eux point [de pluie] ; ce sera le fléau dont l'Éternel frappera les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête de Souccot.
Ce verset est difficile en lui-même, tant dans son sens simple que dans sa ponctuation. De prime abord, si l'Égypte ne monte pas, c'est une raison de la frapper, et non l'inverse ; dès lors, que signifie « et non sur eux sera le fléau » ?
Rachi explique : « Et point sur eux » - on marque ici un arrêt. C'est-à-dire : et sur eux non plus ne tombera pas la pluie dont nous venons de parler. Seulement, en Égypte, on ne peut guère parler de pluie, car elle ne subsiste pas grâce aux précipitations du ciel mais grâce au Nil, qui déborde et irrigue les champs. Dès lors, « point sur eux » signifie que le Nil ne montera pas et n'arrosera pas leurs terres. Si l'Égypte ne monte pas à Jérusalem, c'est parce qu'ils se disent : nous n'avons nul besoin de pluie, nous possédons le Nil - et c'est précisément pour cela qu'ils seront punis, car le Nil n'aura pas de crue. C'est ainsi que traduit le Targoum Yonatan : « Le Nil ne montera pas sur eux » pour les abreuver, tel sera leur châtiment. Et l'Écriture ajoute : « ce sera le fléau dont l'Éternel frappera les nations » - en plus de cela, l'Éternel leur enverra une épidémie, à l'instar de tous ceux qui ne viendront pas célébrer la fête de Souccot.
Ibn Ezra explique « et point sur eux » à la manière de Rachi, c'est-à-dire qu'il n'y aura pas de pluie sur eux, mais qu'un châtiment s'abattra sur quiconque ne montera pas, et le terme « sur eux » s'applique également à la proposition suivante : « sur eux sera le fléau ». En d'autres termes : « Et si la famille d'Égypte ne monte pas et ne vient pas » - virgule ; « et point » - il ne pleuvra pas sur eux ; et à partir de ce même mot, on enchaîne : « sur eux sera le fléau dont l'Éternel frappera ». Le mot « sur eux » se tourne pour ainsi dire à droite et à gauche, servant à la fois ce qui précède et ce qui suit.
Une question se pose alors : qui tranche la ponctuation ? Il existe en effet des versets indécis (mikraot ché-ein lahem hakhra'a), à propos desquels nos Sages ne savent trancher si le mot se rattache à ce qui précède ou à ce qui suit. Et si l'on objecte que les signes de cantilation (té'amim) tranchent le débat, la réponse est que la cantilation a été fixée selon l'une des opinions, tandis que les tenants de l'autre avis l'auraient agencée autrement. On en trouve des exemples dans « ses calices et ses fleurs feront corps avec elle », ainsi que dans le passage du blasphémateur, ou encore : « Vous n'agirez point ainsi envers l'Éternel votre Dieu, mais vers le lieu que choisira l'Éternel » - ce passage se rattache-t-il à ce qui précède ou à ce qui suit ? Il ne faut donc pas dire « mais la cantilation indique cela », car le texte a été vocalisé selon une tradition précise, alors que selon un autre avis, la cantilation aurait été différente.
Le Malbim apporte une autre explication : l'Égypte ne montera pas parce qu'elle n'a pas besoin de pluie. Or, l'Égypte a été parmi les premières à s'allier à Gog. Un député n'a cessé de lancer des avertissements ces dernières années : nous restons sereins et insouciants, alors que l'Égypte se surarme. Et l'on peut bien le croire, car on constate qu'au jour de Gog, l'Égypte sera partie prenante, et c'est pour cela qu'elle a besoin d'armes. Eux aussi étudient les Prophètes (on ignore s'ils étudient le Malbim), et il est écrit que l'Égypte viendra guerroyer ; voilà pourquoi ils s'arment. Et puisqu'ils ont été les premiers à entrer en guerre, ils méritent d'autant plus leur châtiment. On a déjà vu dans Ézéchiel 38 qu'ils seront châtiés par la peste, et à présent ce fléau les frappera une seconde fois - non seulement eux, mais il se propagera depuis leur pays à toutes les nations qui ne seront pas montées à Jérusalem. Tel est le sens de « et non [seulement] sur eux sera le fléau » : l'épidémie ne frappera pas uniquement l'Égypte, mais aussi toutes les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête de Souccot.
Le Radak propose une quatrième interprétation : « et point sur eux » s'accorde avec Rachi, dans le sens où il n'y aura pas de pluie sur eux ; et puisqu'ils n'ont pas besoin d'eau céleste et qu'on ne peut les punir par la sécheresse, le fléau s'abattra naturellement sur eux - leur châtiment consistera en une épidémie mortelle au lieu du manque de pluie.
זֹאת תִּהְיֶה חַטַּאת מִצְרָיִם, וְחַטַּאת כָּל־הַגּוֹיִם אֲשֶׁר לֹא יַעֲלוּ לָחֹג אֶת־חַג הַסֻּכּוֹת׃ - Tel sera le châtiment de l'Égypte, et le châtiment de toutes les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête de Souccot.
Tel sera le châtiment de l'Égypte et de toutes les nations qui ne monteront pas pour célébrer la fête de Souccot - à savoir le fléau dont il a été question précédemment.
בַּיּוֹם הַהוּא יִהְיֶה עַל־מְצִלּוֹת הַסּוּס קֹדֶשׁ לַיהֹוָה, וְהָיָה הַסִּירוֹת בְּבֵית יְהֹוָה כַּמִּזְרָקִים לִפְנֵי הַמִּזְבֵּחַ׃ - En ce jour-là, il sera inscrit sur les grelots du cheval : « Consacré à Hachem », et les marmites dans la Maison d'Hachem seront comme les bassins devant l'autel.
Le mot « Metsilot » vient de la racine évoquant les tintements (tsiltsoulim) - des clochettes ou des grelots que l'on suspendait au cheval, certains disent entre ses yeux et d'autres à son cou. Le prophète annonce qu'en ce jour, on ôtera ces grelots des chevaux et on y gravera « Consacré à Hachem » ; tout sera dédié à Hachem, qu'Il soit béni.
Or, nos Sages ont également une interprétation différente. Rabbi Yehochoua ben Levi dit : Le Saint, béni soit-Il, élargira un jour la terre d'Israël de la distance qu'un cheval parcourt « en courant et en faisant de l'ombre » (rats oumetzel). Que signifie « courant et faisant de l'ombre » ? Certains disent : la distance qu'il peut courir jusqu'à ce qu'il cherche l'ombre, c'est-à-dire une demi-journée. D'autres disent : jusqu'au moment où, s'il s'arrête, son ombre se trouve directement sous lui, ce qui correspond aussi à une demi-journée, car le soleil est alors au zénith et l'ombre est juste en dessous de lui. Autrement dit, la terre d'Israël va considérablement s'agrandir. Ainsi, à tous ceux qui se demandent comment accueillir tous les nouveaux arrivants qui afflueront : ne vous inquiétez pas ; la terre d'Israël est appelée « Erets Hatsvi » (la terre du cerf), et de même que la peau du cerf s'étire, elle s'étendra et tout se passera au mieux.
« Et les marmites dans la Maison d'Hachem seront comme les bassins devant l'autel » - les sirot sont des marmites. Il y aura une quantité immense de marmites dans la Maison d'Hachem, offertes et apportées par le peuple pour les besoins des sacrifices : ce qui doit brûler sur l'autel y est monté, et les portions réservées aux propriétaires sont cuites dans une marmite. Leur nombre égalera celui des bassins d'aspersion devant l'autel. Pourquoi donc ? Parce que l'on consacrera tout l'argent et l'or pour en fabriquer des ustensiles sacrés dans le Temple.
וְהָיָה כָּל־סִיר בִּירוּשָׁלַ͏ִם וּבִיהוּדָה קֹדֶשׁ לַיהֹוָה צְבָאוֹת, וּבָאוּ כָּל־הַזֹּבְחִים וְלָקְחוּ מֵהֶם וּבִשְּׁלוּ בָהֶם, וְלֹא־יִהְיֶה כְנַעֲנִי עוֹד בְּבֵית־יְהֹוָה צְבָאוֹת בַּיּוֹם הַהוּא׃ - Toute marmite à Jérusalem et en Juda sera consacrée à Hachem Tsévaot ; tous ceux qui offrent des sacrifices viendront, en prendront et y cuiront [leurs viandes], et il n'y aura plus de marchand dans la Maison d'Hachem Tsévaot en ce jour-là.
Chaque marmite à Jérusalem et en Juda sera sainte pour Hachem Tsévaot. En effet, les ustensiles du Beth Hamikdach ne suffiront plus : la foule sera si nombreuse à venir offrir des sacrifices, et comme il faut en cuire la viande dans des marmites, on consacrera tous les récipients de Jérusalem et de Juda pour le Beth Hamikdach, tant le flux de fidèles sera continu et les marmites indispensables.
« Et il n'y aura plus de Cananéen » - le mot « cananéen » désigne ici un marchand, un négociant. C'est en ce sens qu'il faut comprendre le verset à propos de Juda : « un homme cananéen nommé Hira », c'est-à-dire un marchand, comme l'explique Rachi, car les Cananéens se livraient au commerce. Autre explication : « Kenaani » forme par jeu de mots l'expression « Ein kan ani » (il n'y a pas de pauvre ici), signifiant que la pauvreté disparaîtra totalement. Mais que signifie concrètement « il n'y aura plus de marchand » ? Les commentateurs expliquent qu'il n'y aura plus besoin de faire du commerce ni de commander des ustensiles et des récipients : les dons afflueront en telle abondance pour le Beth Hamikdach qu'on n'aura nul besoin de commerçants pour vendre ces ustensiles, comme c'était le cas autrefois.
Le Malbim commente également la suite dans le même sens : « tous ceux qui offrent des sacrifices viendront, en prendront et y cuiront, et il n'y aura plus de marchand » - ceux qui viendront offrir des sacrifices n'auront plus besoin des marchands de veaux, de tourterelles ou de pigeonneaux, car chacun fera don généreusement de ses propres bêtes au Beth Hamikdach, et l'on n'aura donc aucun recours à des marchands de bétail.
Par voie d'allusion (Rémez), le Mé'am Loez rapporte, tout comme le Yalkout Eliezer par voie d'homélie (Derach) : « Il n'y aura plus de Cananéen (marchand) » - il n'y aura plus d'hommes d'affaires qui acquerront du mérite dans la Torah et les mitsvot uniquement en soutenant matériellement l'étude (Hakhazakat Torah). Fini le temps où l'on se contente de dire : « Je fais un don à la Yechiva » ; tout le monde étudiera, chacun prendra place sur les bancs d'étude. On ne se contentera plus de financer la Yechiva, on y étudiera personnellement. Et nous nous en rapprochons : on constate que la fortune des mécènes et des plus riches diminue, ce qui les conduit vers ce moment où l'on dira à chacun : « Va étudier toi-même, ne crois pas que ton argent suffise à t'en dispenser. » Certes, soutenir la Torah est une chose magnifique, mais dans les temps futurs, chacun sera un érudit : « Et tous tes enfants seront disciples d'Hachem », tous se consacreront pleinement à la Torah.
L'Ohel Yaakov propose une autre explication : il ne sera plus nécessaire d'envoyer des commerçants pour acheter les ingrédients de l'encens (Kétoret). Pour acquérir ces aromates, il fallait en effet dépêcher des marchands aux quatre coins du globe, certains apportant une épice d'ici et d'autres de là ; il y avait des aromates rares - comme le nard, le safran, le roseau aromatique et la cannelle - introuvables sur place, qu'on importait d'Inde ou de contrées lointaines. Or, à l'époque du roi Salomon, nul n'avait besoin d'envoyer des émissaires, car Salomon connaissait les veines souterraines de la terre (guidei haarets). De quoi s'agit-il ? La terre d'Israël possède des filons souterrains reliés à toutes les régions du monde. Salomon savait où passaient les veines reliées à l'Inde, et il y plantait les espèces convenant à l'Inde ; où passaient celles qui menaient à la Sibérie et à la Russie, et il y plantait ce qui y correspondait ; et où se trouvaient les ramifications menant à l'Afrique, pour y planter des essences tropicales. Il en sera de même dans les temps à venir : cette sagesse extraordinaire réapparaîtra, nous saurons exactement où le sol est relié aux différentes contrées du globe, et nous n'aurons plus besoin de marchands pour nous apporter ces denrées, car nous pourrons tout planter et semer ici même, et disposer de nos propres récoltes.
À la fin du chapitre est décrite la défaite des nations montées en guerre contre Jérusalem : un fléau dans lequel leur chair se nécrose alors qu'ils se tiennent encore debout sur leurs pieds, une panique divine où chacun frappera son prochain, et une plaie semblable sur leurs bêtes de guerre. Yéhouda combattra et amassera un immense butin, car c'est précisément dans ce but qu'Hachem a rassemblé les nations à Jérusalem - pour qu'elles y abandonnent tout ce qu'elles avaient pillé d'Israël. Les survivants de ces peuples monteront chaque année pour célébrer la fête de Souccot, en souvenir de la chute de Gog, et ils y seront mis à l'épreuve : la Soucca consiste à s'emparer de la matière pour la transformer en spiritualité, ce dont les nations sont incapables, et lorsque le Saint, béni soit-Il, fait peser sur eux une chaleur écrasante, ils ruent et s'en vont. Celui qui ne montera pas sera puni par une privation de pluie, et l'Égypte - qui ne dépend pas de la pluie - sera punie par le Nil qui ne débordera pas, ainsi que par une épidémie. Enfin, la sainteté s'étendra à toute chose : « Consacré à Hachem » figurera sur les grelots des chevaux, chaque marmite dans Jérusalem et en Yéhouda sera consacrée à Hachem Tsevaot, et il n'y aura plus de marchand dans la Maison d'Hachem - car tout ne sera qu'abondance et générosité, et tous tes fils seront disciples d'Hachem.