Le chapitre 12 de Zacharie inaugure une nouvelle étape du livre. Jusqu'ici, les prophéties traitaient de ce qui devait advenir à l'époque du second Temple ; désormais et jusqu'à la fin de l'ouvrage, le prophète annonce la fin des temps et la guerre de Gog et Magog : la manière dont le Saint, béni soit-Il, réparera le monde sous la royauté divine et mènera l'homme à sa perfection. Nous étudierons ce chapitre principalement à la lumière du Malbim, tout en observant en parallèle l'axe d'interprétation de Rachi et du Targoum, car tout au long du chapitre ressurgira la question du rôle et de la place de « Juda » dans cette guerre.
מַשָּׂא דְבַר־יְהֹוָה עַל־יִשְׂרָאֵל נְאֻם־יְהֹוָה נֹטֶה שָׁמַיִם וְיֹסֵד אָרֶץ וְיֹצֵר רוּחַ־אָדָם בְּקִרְבּוֹ׃ - Oracle, parole de l'Éternel sur Israël. Déclaration de l'Éternel, qui déploie les cieux, fonde la terre et forme l'esprit de l'homme en son sein.
Le prophète commence par préciser qu'il s'agit d'une parole divine, attribuant au Saint, béni soit-Il, trois titres : Il déploie les cieux, fonde la terre et forme l'esprit de l'homme en son sein. Le Malbim interroge : quel est le rapport entre la formation de l'esprit de l'homme en lui et le déploiement des cieux et la fondation de la terre ? Il répond que l'esprit de l'homme au sein de son corps constitue précisément le lien et l'union entre le ciel et la terre. Le corps tire son origine de la terre, poussière issue du sol, tandis que l'esprit provient des cieux, des sphères supérieures. L'homme est ainsi créé comme un microcosme, façonné à l'image du macrocosme.
Nos maîtres anciens ont déjà enseigné que l'homme est un microcosme, c'est-à-dire façonné à l'image du vaste monde, mais en réduction. De même que le grand univers comprend le ciel et la terre, une dimension spirituelle et une dimension matérielle, il en va de même pour l'homme : le corps représente la matérialité et l'âme la spiritualité, et tout est intégré en lui. Et puisque l'homme est composé de tout ce qui existe dans l'univers, tant matériel que spirituel, il possède un pouvoir d'action et d'influence sur toute la création. Comme nous l'avons étudié en détail dans Cha'aré Kédoucha, l'homme est l'unique créature à réunir en elle la totalité des mondes, afin de détenir, par là même, la capacité d'agir à travers tous ces mondes.
Dès lors, l'homme a une mission dans la Création, et toute son existence tend vers la perfection afin de réaliser cette vocation. Quant au Saint, béni soit-Il, Il conçoit des desseins pour qu'aucun rejeté ne reste banni loin de Lui, cherchant comment amener l'homme à sa plénitude - et c'est précisément le sujet central de notre chapitre.
Rachi, quant à lui, explique que ce verset vient clore le thème entamé par le prophète concernant le châtiment de ceux qui ont dévoré Israël, à savoir Babylone, selon l'explication de Rachi d'après le Targoum Yonatan. À présent, il vient conclure sur le châtiment des autres nations, et évoquer les peuples qui viendront tenter de conquérir la terre d'Israël ainsi que la déroute qui les attend.
הִנֵּה אָנֹכִי שָׂם אֶת־יְרוּשָׁלִַם סַף־רַעַל לְכׇל־הָעַמִּים סָבִיב וְגַם עַל־יְהוּדָה יִהְיֶה בַמָּצוֹר עַל־יְרוּשָׁלִָם׃ - Voici que Je ferai de Jérusalem une coupe d'étourdissement pour tous les peuples d'alentour ; et Juda sera également pris dans le siège contre Jérusalem.
Le thème de Gog et Magog apparaît à deux endroits : dans Ézéchiel (chapitres 32, 37, 38) et ici, à la fin du livre de Zacharie. Le Malbim explique qu'à la fin des temps, l'armée de Gog et Magog, c'est-à-dire les nations d'Édom, viendra s'emparer de Jérusalem des mains des Ismaélites. Autrement dit, ceux qui domineront alors sur place seront les Ismaélites, et les nations d'Europe, et peut-être aussi d'Amérique avec elles, viendront leur livrer bataille. En réalité, le conflit dégénérera au point qu'ils s'entre-tueront, et Hachem combattra les deux camps pour tout le mal qu'ils ont causé au peuple d'Israël : pour avoir détruit le Temple et pour avoir fait souffrir Israël tout au long de son exil. Le Saint, béni soit-Il, exercera Ses jugements tant sur les Édomites que sur les Ismaélites, en les faisant s'affronter les uns contre les autres.
« Saff ra'al » : une coupe de poison. Tous les peuples en boiront et sombreront dans l'ivresse et la stupeur. En d'autres termes, Jérusalem causera leur perte. Les nations viendront guerroyer ici pour Jérusalem, mais cela se retournera contre elles, et au lieu de la conquérir, elles s'entre-détruiront.
Rachi analyse avec précision les termes : « saff » désigne un récipient, comme dans « dans le sang qui est dans le bassin [bassafe] ». Et « ra'al » ne signifie pas un breuvage mortel au sens moderne habituel, mais la stupeur, l'engourdissement du cœur et des membres, privés de toute force, à la manière d'une personne enveloppée dans un grand manteau. C'est une notion d'enveloppement, dérivée du voile [re'ala] - « les diadèmes et les voiles », « les Médiennes sortent voilées », « les cyprès furent agités ». Le voile enveloppe le visage ; de même ici, le « ra'al » est un voile d'hébétude qui enveloppe le cœur et les membres, ôtant toute capacité d'agir et tout mouvement. Le Saint, béni soit-Il, les plongera dans un tel engourdissement qu'ils seront incapables de faire quoi que ce soit.
Or, dans le verset, Yehouda est mentionné séparément : « וְגַם עַל־יְהוּדָה יִהְיֶה בַמָּצוֹר עַל־יְרוּשָׁלִָם ». Cette formulation est difficile : si le siège devait aussi frapper Yehouda, le texte aurait dû dire « et sur Yehouda aussi sera le siège à Jérusalem ». En outre, pourquoi dissocier Yehouda de Jérusalem - les habitants de Jérusalem ne font-ils pas partie de Yehouda ? C'est ici que s'ouvrent deux perspectives qui nous accompagneront tout au long du chapitre.
Le Malbim explique : avant d'assiéger Jérusalem, ils assiégeront Yehouda. La région de Yehouda est un très vaste territoire en dehors de Jérusalem, et ils commenceront par l'assiéger. Le Radak ajoute que leur visée ultime sera d'atteindre Jérusalem, car ils se diront : dès que nous aurons conquis Jérusalem, tout le reste du pays tombera facilement sous notre coupe. Leur cible principale sera donc Jérusalem, mais ils attaqueront d'abord Yehouda, infligeant au peuple d'Israël situé en Yehouda, hors de Jérusalem, des malheurs nombreux et cruels.
Rachi propose une explication différente : « et sur Yehouda aussi » signifie que les nations contraindront Yehouda à se joindre à elles pour le siège de Jérusalem. Elles forceront les enfants de Yehouda à marcher à leurs côtés, épaule contre épaule, pour faire le siège contre Jérusalem malgré eux, de sorte que Yehouda se retrouvera à combattre contre ses propres frères. Autrement dit : en plus des nations, Yehouda sera lui aussi entraîné à assiéger Jérusalem ; la maison de David sera à l'intérieur, tandis que les nations païennes assiégeront la ville de l'extérieur, accompagnées malgré eux des enfants de Yehouda. C'est également ce qu'enseigne le Targoum Yonatan.
וְהָיָה בַיּוֹם־הַהוּא אָשִׂים אֶת־יְרוּשָׁלִַם אֶבֶן מַעֲמָסָה לְכׇל־הָעַמִּים כׇּל־עֹמְסֶיהָ שָׂרוֹט יִשָּׂרֵטוּ וְנֶאֶסְפוּ עָלֶיהָ כֹּל גּוֹיֵי הָאָרֶץ׃ - En ce jour-là, Je ferai de Jérusalem une pierre pesante pour tous les peuples ; tous ceux qui voudront la soulever s'écorcheront grièvement, et toutes les nations de la terre se rassembleront contre elle.
Face aux nations qui viendront assiéger Jérusalem se dresseront ceux qui y sont déjà installés, les enfants d'Ismaël, sous l'emprise desquels Jérusalem se trouvera alors. Ils voudront pour ainsi dire porter Jérusalem sur leurs épaules, c'est-à-dire la conserver sous leur domination. Il s'agit d'une expression métaphorique, car il ne s'agit pas d'un fardeau que l'on hisse matériellement sur l'épaule, mais d'une parabole : cette charge est si pesante, telle une pierre imposante que l'on charge sur l'épaule et qui, par sa masse et ses arêtes tranchantes, vous écorche la chair. « Tous ceux qui voudront la soulever s'écorcheront grièvement » : ceux qui porteront Jérusalem - à savoir les Ismaélites - s'écorcheront le corps, à l'image d'un homme écrasé sous un fardeau devenu insoutenable.
Et quelle en est la raison ? « Et toutes les nations de la terre se rassembleront contre elle » : puisque les armées de Gog et Magog se réuniront toutes pour l'arracher des mains des Ismaélites qui la portent sur leurs épaules, ce sera un déchirement terrible pour ces derniers. Le préjudice qu'ils subiront pour avoir voulu s'agripper à Jérusalem de toutes leurs forces sera immense, infligé par les troupes de Gog venues les affronter.
Remarquez d'ailleurs la précision des termes : il qualifie les Ismaélites de « peuples » (*'amim*) - « une pierre pesante pour tous les peuples » -, alors qu'il nomme ceux qui se liguent contre eux des « nations » (*goyim*) - « et toutes les nations de la terre se rassembleront contre elle ». Le Malbim enseigne que le terme *'am* est toujours d'un degré plus élevé que le mot *goy* : un *'am* constitue une nation structurée, dotée d'une royauté et d'institutions ordonnées, tandis que *goy* désigne un mélange disparate et une agrégation désordonnée de populations. C'est pourquoi ceux qui se rassembleront d'abord contre eux appartiendront aux catégories les plus viles et désorganisées, et alors les rois ismaélites, qui possèdent le statut de « peuple », mèneront le combat contre eux.
בַּיּוֹם הַהוּא נְאֻם־יְהֹוָה אַכֶּה כׇל־סוּס בַּתִּמָּהוֹן וְרֹכְבוֹ בַּשִּׁגָּעוֹן וְעַל־בֵּית יְהוּדָה אֶפְקַח אֶת־עֵינַי וְכֹל סוּס הָעַמִּים אַכֶּה בַּעִוָּרוֹן׃ - En ce jour-là, parole de l'Éternel, Je frapperai tous les chevaux de panique et leurs cavaliers de folie ; mais sur la maison de Yehouda J'ouvrirai Mes yeux, tandis que Je frapperai d'aveuglement tous les chevaux des peuples.
Ici, tout procède d'Hachem. Le Saint, béni soit-Il, déclenchera la guerre entre les nations venues faire le siège de Jérusalem, de sorte qu'elles s'entre-déchireront. À l'encontre de ces nations inférieures qui montent pour conquérir Jérusalem, Hachem déclare : « Je frapperai tous les chevaux de panique ». Elles s'avancent montées sur des chevaux, or un cheval qui perd le sens de son action devient un piège mortel pour son cavalier : tantôt il le désarçonne, tantôt il s'élance à contresens, et tantôt il s'immobilise, pétrifié de stupeur, refusant d'avancer. Et cela ne suffit pas : Hachem frappera également le cavalier de folie. De même qu'un fou agit sous l'impulsion de son imagination déréglée et non selon les avis du discernement, ainsi tout leur rassemblement pour guerroyer autour de Jérusalem et attaquer les enfants d'Ismaël qui la tiennent se fera de manière insensée, sans aucune visée cohérente.
Et de nouveau, la « maison de Yehouda » est mentionnée ici, réactivant nos deux perspectives d'interprétation. Selon le Malbim, il s'agit de la maison de Yehouda qui résidera à cette heure-là dans l'exil d'Edom. À ce moment, tout Israël ne sera pas encore à Jérusalem ; une partie se trouvera encore dispersée dans l'exil d'Edom, et Hachem dit alors : J'ouvrirai les yeux sur eux afin qu'ils n'y périssent point. En effet, voyant les peuples d'Edom monter attaquer Jérusalem, une telle conjoncture risquerait de porter un préjudice fatal aux exilés juifs disséminés parmi eux.
Comme chacun le sait, chaque fois qu'il y a eu ici des guerres contre Israël - en 1948, lors de la guerre des Six Jours ou de la guerre de Kippour -, les Juifs vivant parmi les nations, dans les pays arabes, en Perse ou en Irak, en ont toujours pâti. Ils servaient de cibles toutes désignées et offraient aux foules un moyen commode d'assouvir leur vengeance. Certes, les dirigeants s'efforçaient souvent de maintenir une certaine apparence de protection envers leurs sujets juifs et de responsabilité à leur égard, mais nous connaissons tous les pogroms, les persécutions et les massacres qui eurent lieu, jusqu'à la spoliation totale de tous leurs biens. Quoi qu'il en soit, le Saint, béni soit-Il, déclare : Je veillerai sur eux. C'est la promesse : « Et sur la maison de Juda, J'ouvrirai Mes yeux » - une protection accordée aux Juifs exilés parmi les peuples d'Édom.
La fin du verset semble toutefois surprenante : « et tous les chevaux des peuples, Je les frapperai de cécité ». N'avait-il pas déjà été dit : « Je frapperai tout cheval d'affolement, et son cavalier de folie » ? Le Malbim explique qu'il revient ici aux « peuples », c'est-à-dire aux fils d'Ismaël, qui tiennent Jérusalem sous leur domination. Au départ, le texte parlait de ceux qui viennent faire la conquête, les fils d'Édom ; à présent, il évoque la cavalerie des fils d'Ismaël qui contrôlent Jérusalem : Je les frapperai d'aveuglement au point qu'ils ne distingueront plus contre qui ils se battent, et ils s'entretueront. Tel est le chaos qui règnera ici : une guerre entre les fils d'Édom et les fils d'Ismaël, et même au sein de leurs propres rangs, sans que le peuple d'Israël ne soit impliqué dans cet affrontement.
Quel sera le sort d'Israël ? Nous avons déjà souligné lors de l'étude du livre de Ye'hezkel que nous nous trouvons face à deux prophéties apparemment contradictoires : d'une part, la guerre ne nous concerne aucunement et nous n'en souffrirons pas ; d'autre part, il est écrit : « les maisons seront pillées, les femmes violées... et la moitié de la ville partira en exil », des termes d'une extrême dureté. La réponse est que deux voies s'ouvrent à nous, et elles dépendent du niveau spirituel d'Israël. Si le peuple d'Israël se trouve à un degré élevé, tout ce qui surviendra restera circonscrit aux nations et ne nous atteindra point. Mais s'il se trouve à un niveau inférieur, les événements frapperont aussi, à Dieu ne plaise, le peuple d'Israël.
C'est également ce que nous trouvons à propos des deux formes de délivrance : d'un côté « et voici qu'avec les nuées du ciel », et de l'autre « pauvre et monté sur un âne ». Nos Sages ont déjà établi la distinction entre « s'ils l'ont mérité » (zakhou) et « s'ils ne l'ont pas mérité ». Or, le terme « zakhou » ne renvoie pas à un coup de chance, mais à l'idée d'épuration spirituelle (hizdakhot). S'ils sont épurés et dignes, le Machia'h viendra d'en haut, « avec les nuées du ciel » ; et s'ils ne le méritent pas, il viendra, à Dieu ne plaise, selon la modalité inférieure, et un malheur pourrait alors toucher aussi le peuple d'Israël.
Rachi, fidèle à sa ligne d'explication, enseigne que la maison de Juda désigne ici ceux qui seront contraints par les nations d'Édom de monter combattre contre Jérusalem. C'est à ce propos que le Saint, béni soit-Il, dit : « et sur la maison de Juda, J'ouvrirai Mes yeux ». Ne pense pas que Je les jugerai comme faisant partie des Édomites, nullement. Puisque Je sais qu'ils sont venus sous la contrainte, J'ouvrirai les yeux sur eux pour les préserver du fléau. Il y aura de Ma part une distinction formelle entre les nations venues guerroyer contre Jérusalem et les hommes de Juda qui n'y sont venus que forcés.
וְאָמְרוּ אַלֻּפֵי יְהוּדָה בְּלִבָּם אַמְצָה לִי יֹשְׁבֵי יְרוּשָׁלִַם בַּיהֹוָה צְבָאוֹת אֱלֹהֵיהֶם׃ - Et les chefs de Juda diront en leur cœur : Les habitants de Jérusalem sont une force pour moi, par l'Éternel des armées, leur Dieu.
Le Malbim explique qu'alors se lèvera le Machia'h ben Yossef et que les enfants de Juda se fortifieront. Selon son approche, les enfants de Juda ne viennent nullement combattre contre Jérusalem ; les nations attaqueront d'abord Juda, et seulement après voudront marcher sur Jérusalem. Nos Sages enseignent que Gog montera trois fois contre la terre d'Israël : la première fois, il est dit que l'Éternel frappera tout cheval de cécité, et lors des deux dernières fois, il est rapporté que les enfants de Juda se fortifieront, et les chefs de Juda se diront en leur cœur que les habitants de Jérusalem, qui sont des justes d'une grande élévation, les protégeront par leurs prières et leur droiture. C'est le sens de « Les habitants de Jérusalem sont une force pour moi » - par leur piété, ils nous donneront courage et vigueur grâce à leur confiance en l'Éternel des armées, leur Dieu, et leurs mérites nous protégeront.
Rachi, quant à lui, explique que les enfants de Juda sont mentionnés ici dans le contexte où ils ont été contraints de venir assiéger Jérusalem. Ils se disent alors : les habitants de Jérusalem savent que nous sommes ici contre notre gré ; par conséquent, ils redoubleront d'efforts dans leur prière pour que l'Éternel nous sauve. D'ordinaire, le combattant prie pour que toute l'armée ennemie soit livrée entre ses mains et anéantie ; or ici, puisque leurs frères de la tribu de Juda se trouvent incorporés dans l'armée adverse, les habitants de Jérusalem prieront pour que les enfants de Juda soient épargnés et que seule l'armée ennemie succombe. C'est le sens de « Les habitants de Jérusalem sont une force pour moi » - ils déploieront leurs forces dans la prière afin que nous soyons préservés et que nous ne tombions pas par le glaive.
בַּיּוֹם הַהוּא אָשִׂים אֶת־אַלֻּפֵי יְהוּדָה כְּכִיּוֹר אֵשׁ בְּעֵצִים וּכְלַפִּיד אֵשׁ בְּעָמִיר וְאָכְלוּ עַל־יָמִין וְעַל־שְׂמֹאול אֶת־כׇּל־הָעַמִּים סָבִיב וְיָשְׁבָה יְרוּשָׁלִַם עוֹד תַּחְתֶּיהָ בִּירוּשָׁלִָם׃ - En ce jour-là, Je ferai des chefs de Juda comme un brasier ardent parmi le bois et comme une torche enflammée parmi les gerbes ; ils dévoreront à droite et à gauche tous les peuples d'alentour, et Jérusalem sera de nouveau habitée à sa place, à Jérusalem.
Le Malbim explique qu'il y aura une guerre intestine entre eux, et qu'il y a ici deux paraboles. Le terme « kiyor » ne désigne pas une cuve semblable à celles du Temple, mais plutôt un foyer, l'endroit où l'on allume et entretient le feu. Le Saint, béni soit-Il, amènera l'armée de Gog et Magog en Eretz Israël pour qu'elle y soit brûlée, tout comme l'on apporte le bois vers le foyer où l'on cuit et prépare la nourriture : c'est le bois que l'on apporte au feu. De même, Hachem amènera les hommes de Gog vers le foyer, vers le lieu où ils seront brûlés.
D'un autre côté, « comme une torche enflammée dans des gerbes de paille » : la torche, on la prend et on la jette là où se trouve la paille. On n'apporte pas la paille à la torche, mais la torche à la paille. Contrairement au bois que l'on apporte au feu du foyer, c'est ici l'inverse. C'est ainsi que les Ismaélites seront brûlés sur place : ils ne bougeront pas de leur place, puisqu'ils sont déjà là, et Hachem lancera sur eux une torche pour les consumer là où ils se trouvent. C'est le sens de « ils dévoreront à droite et à gauche », des deux côtés : aussi bien ceux qui viennent pour conquérir, qui sont les fils d'Edom, que ceux qui se trouvent déjà sur place, les fils d'Ismaël.
« Et Jérusalem demeurera encore à sa place, à Jérusalem » - cette fois-ci, ils n'arriveront pas du tout jusqu'à Jérusalem pour l'assiéger. Nous avons mentionné que Gog viendra à trois reprises, et au début, il n'atteindra pas Jérusalem, mais seulement Juda. Ce n'est qu'à la troisième reprise qu'il parviendra véritablement jusqu'à Jérusalem, comme nous le verrons au chapitre 13 : « et la ville sera prise ». C'est ainsi que le Malbim explique dans Ezéchiel au chapitre 39, que ce n'est qu'à la troisième reprise que Gog et Magog parviendront à atteindre Jérusalem. Et au sujet des premières fois, il est dit que Jérusalem demeurera à sa place, sur son emplacement, sans que Gog ne parvienne à y pénétrer.
Et pourquoi répète-t-il « encore à sa place, à Jérusalem » ? Aurait-elle donc un autre endroit où s'établir ? On sera surpris d'apprendre que oui. D'après ce que nous avons appris dans Ezéchiel au chapitre 48, dans le temps à venir, Jérusalem s'éloignera de son emplacement actuel de quarante-cinq mil vers le sud, et c'est là que se trouvera la ville, tandis que l'emplacement actuel de Jérusalem sera réservé exclusivement aux Cohanim et au Beth Hamikdach. C'est pourquoi le prophète précise : lors de la guerre de Gog, il n'en sera pas encore ainsi, mais « Jérusalem demeurera encore à sa place » - où donc ? « À Jérusalem », à son emplacement d'origine. Le changement de lieu n'interviendra qu'une fois toutes les guerres achevées ; alors Jérusalem s'étendra vers le sud et s'établira à sa nouvelle place, et non plus sur son site actuel.
וְהוֹשִׁעַ יְהֹוָה אֶת־אׇהֳלֵי יְהוּדָה בָּרִאשֹׁנָה לְמַעַן לֹא־תִגְדַּל תִּפְאֶרֶת בֵּית־דָּוִיד וְתִפְאֶרֶת יֹשֵׁב יְרוּשָׁלִַם עַל־יְהוּדָה׃ - Et Hachem sauvera d'abord les tentes de Juda, afin que la gloire de la maison de David et la gloire des habitants de Jérusalem ne s'élèvent pas au-dessus de Juda.
Juda est de nouveau mentionné, et ici encore se présentent les deux explications. Le Malbim explique : la première fois que Gog viendra, il ne parviendra pas à atteindre Jérusalem, mais seulement les monts de Juda, et c'est là qu'il cherchera à nuire aux habitants de cette région. Alors, le Saint, béni soit-Il, les sauvera de manière miraculeuse. Et quel en est le dessein ? C'est que par la suite, lorsque Gog et Magog monteront contre Jérusalem pour la dernière fois et parviendront jusqu'à la ville elle-même, le Saint, béni soit-Il, sauvera miraculeusement les habitants de Jérusalem et la maison de David, ce qui fera grandir leur gloire - mais leur gloire ne s'élèvera pas au-dessus de celle des enfants de Juda. En effet, les enfants de Juda leur diront : de quoi vous enorgueillissez-vous ? Hachem a également accompli des miracles pour nous, et ce dès la première fois, bien avant vous ! Ainsi, les habitants de Jérusalem ne tireront aucune supériorité ni aucune vanité de leurs miracles particuliers vis-à-vis du reste des enfants de Juda, puisque Hachem aura déjà sauvé ces derniers auparavant.
Rachi, quant à lui, explique selon son approche que Juda représente ceux qui sont contraints d'accompagner les troupes d'Edom pour combattre contre Jérusalem. « Et Hachem sauvera d'abord les tentes de Juda » - avant même que les habitants de Jérusalem ne sortent de la ville, la délivrance viendra pour les enfants de Juda, qui retourneront chez eux et sous leurs tentes. C'est-à-dire : avant même que l'ennemi ne pénètre dans Jérusalem, le Saint, béni soit-Il, opérera la séparation, et ceux de Juda qui avaient été contraints de venir seront mis à l'écart et renvoyés vers leurs tentes. Ce n'est qu'ensuite que viendra le salut pour les habitants de la ville, au sujet duquel il est dit : « Et Hachem sortira et combattra contre ces nations, comme au jour où Il combat, au jour de la bataille ». Et tout cela, « afin que la gloire de la maison de David ne s'élève pas » - pour que les habitants de Jérusalem ne disent pas à Juda : c'est uniquement grâce à notre mérite que vous avez été sauvés ; c'est pour nous éviter tout dommage qu'Hachem vous a séparés d'eux. Les enfants de Juda pourront au contraire rétorquer : voyez, Hachem nous a sauvés et séparés de l'armée d'Edom avant même que nous n'atteignions Jérusalem, ce miracle a été accompli pour nous-mêmes.
בַּיּוֹם הַהוּא יָגֵן יְהֹוָה בְּעַד יוֹשֵׁב יְרוּשָׁלִַם וְהָיָה הַנִּכְשָׁל בָּהֶם בַּיּוֹם הַהוּא כְּדָוִיד וּבֵית דָּוִיד כֵּאלֹהִים כְּמַלְאַךְ יְהֹוָה לִפְנֵיהֶם׃ - En ce jour-là, Hachem protégera les habitants de Jérusalem ; le plus défaillant parmi eux, en ce jour-là, sera comme David, et la maison de David sera comme des êtres divins, comme un ange d'Hachem devant eux.
Lors de la première guerre de Gog, Hachem protégera les habitants de Jérusalem, et les ennemis ne pourront absolument pas y parvenir, car ce n'est que lors de la dernière offensive qu'ils atteindront Jérusalem ; au début, ils ne viendront que contre Juda sans réussir à pénétrer dans la ville.
« Et le plus défaillant parmi eux, en ce jour-là, sera comme David » - les habitants de Jérusalem en ce temps-là seront tous des tsaddikim, et si l'un d'eux vient à trébucher, ce sera quelqu'un qui, ayant trébuché, fait immédiatement techouva. Et qui est celui qui a failli, a reconnu sa faute et a fait techouva sur-le-champ ? C'est le roi David. Dès que Nathan le prophète s'est présenté à lui, il a déclaré : « J'ai fauté ». Il en ira de même pour celui qui trébuche en ce jour-là : il fera aussitôt techouva à l'exemple de David, et par cette techouva, Hachem effacera sa faute, exactement comme ce fut le cas pour David.
« Et la maison de David comme des dieux (Élohim) » - à Dieu ne plaise d'interpréter cela au sens littéral. Rachi, Ibn Ezra et le Radak expliquent que l'intention est « comme un ange de Dieu » : à un niveau sublime d'ange, chez qui la faute est inconcevable et qui est entièrement dépourvu de mauvais penchant. De même, la maison de David sera exempte de tout péché. Pour le reste du peuple, s'ils trébuchent, ils seront comme David et feront immédiatement téchouva ; mais la maison de David ne connaîtra aucune faute, car ils seront comme des anges. « Comme un ange de l'Éternel devant eux » - et Israël les honorera comme s'ils étaient des anges de Dieu, des émissaires envoyés pour les redresser et les guider selon la conduite digne de Son service béni soit-Il.
וְהָיָה בַּיּוֹם הַהוּא אֲבַקֵּשׁ לְהַשְׁמִיד אֶת־כׇּל־הַגּוֹיִם הַבָּאִים עַל־יְרוּשָׁלִָם׃ - En ce jour-là, Je chercherai à anéantir toutes les nations qui viennent contre Jérusalem.
En ce jour-là, explique le Malbim, le Machia'h ben Yossef sera tué dans la bataille, ce qui entraînera deux conséquences. La première est que, par cet acte, l'Éternel cherchera à anéantir toutes les nations, car elles se seront rendues coupables du meurtre du Machia'h ben Yossef.
Comme on le sait et comme nous l'avons mentionné à plusieurs reprises, la délivrance comporte deux volets : une rédemption matérielle et une rédemption spirituelle. La rédemption matérielle s'accomplit par le Machia'h ben Yossef, et la rédemption spirituelle par le Machia'h ben David. Il en fut de même lors de la délivrance du Second Temple avec Ezra et Néhémie : Néhémie incarnait davantage l'aspect de la rédemption physique, et Ezra celui de la rédemption spirituelle, lui dont nos Sages disent qu'il était digne, à l'égal de Moché, que la Torah fût donnée par son intermédiaire. Or il est écrit que le Machia'h ben Yossef court le risque de mourir ; c'est pourquoi nous prions dans la bénédiction de « Boné Yérouchalayim », conformément aux indications des sidourim, avec l'intention que le Machia'h ben Yossef ne meure pas sous les coups du scélérat Armilus.
Il est également bien connu que le saint Ari Zal avait déjà abordé ce sujet avec ses disciples peu avant sa disparition. Le Ari Zal participait de la dimension du Machia'h ben Yossef, et s'ils en avaient eu le mérite, la rédemption se serait accomplie à cette génération-là. Il demanda à ses disciples de prier pour qu'il ne meure pas, mais ils n'en furent point jugés dignes : le Ari Zal quitta ce monde prématurément, et nous attendons toujours la délivrance finale. À cette époque future, le Machia'h ben Yossef, artisan de la délivrance physique, sera tué au cours de la guerre, et à la suite de cela, le Saint, béni soit-Il, voudra anéantir les nations qui l'auront tué.
Rachi cite des enseignements des Sages sur l'expression « Je chercherai » (Avakech). Quel est le sens de ce terme appliqué au Saint, béni soit-Il ? Si Dieu souhaite détruire, Il détruit sans avoir besoin de « chercher ». Chercher suppose rechercher un moyen, réfléchir à une solution, or Dieu n'a nul besoin de chercher un moyen. Rachi donne donc une première explication : J'examinerai minutieusement leurs fautes. En effet, « un roi affermit le pays par la justice », et pour châtier les nations, il convient que la démarche soit conforme aux règles de la justice, par un examen rigoureux où Dieu recherchera la faute et l'iniquité justifiant une telle destruction.
À l'opposé, Rachi rapporte une autre interprétation où nos Sages expliquent cette expression précisément en faveur des nations : Je chercherai dans leurs registres ; s'ils possèdent un quelconque mérite, Je les épargnerai, sinon, Je les détruirai. C'est-à-dire que « Je chercherai » a le sens d'une consultation attentive des mémoires, pour voir s'il subsiste un mérite quelconque permettant de les épargner. En d'autres termes, bien qu'ils méritent la mort, le Saint, béni soit-Il, scrute et cherche, pour ainsi dire, s'il n'existe pas un mérite capable de les sauver de la destruction.
וְשָׁפַכְתִּי עַל־בֵּית דָּוִיד וְעַל יוֹשֵׁב יְרוּשָׁלִַם רוּחַ חֵן וְתַחֲנוּנִים וְהִבִּיטוּ אֵלַי אֵת אֲשֶׁר־דָּקָרוּ וְסָפְדוּ עָלָיו כְּמִסְפֵּד עַל־הַיָּחִיד וְהָמֵר עָלָיו כְּהָמֵר עַל־הַבְּכוֹר׃ - Et Je répandrai sur la maison de David et sur l'habitant de Jérusalem un esprit de grâce et de supplications, et ils tourneront leurs regards vers Moi à propos de celui qu'ils ont transpercé ; ils mèneront deuil sur lui comme on mène deuil sur un fils unique, et ils pleureront amèrement sur lui comme on pleure sur un premier-né.
Grâce à cet esprit, ils imploreront l'Éternel par des supplications et obtiendront de Lui faveur et grâce. Et pourquoi supplieront-ils ? Parce qu'ils verront que le souffle de nos narines, l'oint de l'Éternel, sous l'ombre duquel nous disions que nous vivrions parmi les nations, est tombé au combat. La mort du Machia'h ben Yossef les conduira aux supplications, au repentir et à la prière.
« Et ils tourneront leurs regards vers Moi à propos de celui qu'ils ont transpercé » - le Malbim précise que l'expression « qu'ils ont transpercé » se rapporte à eux-mêmes, à ceux-là mêmes qui portent leur regard. Voilà qui est surprenant : est-ce nous qui l'avons transpercé ? Ce sont pourtant les nations qui l'ont frappé ! Mais en vérité : ils observeront et méditeront la disparition du Machia'h ben Yossef, et comprendront que sa mort découle de la faute de la génération ; si c'est par notre faute qu'il a péri, c'est donc nous qui l'avons transpercé, et l'accusation pèse sur nous. Alors « ils tourneront leurs regards vers Moi » : ils lèveront les yeux vers l'Éternel pour faire téchouva et être sauvés, car si jusqu'alors ils pensaient que le salut viendrait de ce « souffle de nos narines, oint de l'Éternel », désormais disparu, ils n'auront plus d'autre recours que de se tourner vers le Saint, béni soit-Il.
« Et ils mèneront deuil sur lui comme sur un fils unique » : au début, ils mèneront deuil sur lui comme on le fait pour un fils unique qui vient à mourir et dont on n'a point d'autre enfant pour le remplacer, ce qui constitue une lamentation lourde et immense. Plus tard, lorsque Mashia'h ben David se dévoilera, ils s'affligeront sur lui avec une intensité accrue, « comme on s'afflige sur un premier-né », car il était le premier et l'aîné qui les avait délivrés, et ce n'est qu'ensuite que vient Mashia'h ben David, qui constitue la seconde étape de la rédemption. Ce deuil à son égard sera constant, car le premier-né est le plus digne et le plus précieux, et on ne l'oublie pas rapidement. Même lorsque viendra Mashia'h ben David, on se souviendra encore de Mashia'h ben Yossef et l'on déplorera amèrement sa mort, comme on pleure amèrement la perte d'un premier-né.
Rachi explique « et ils tourneront leurs regards vers Moi au sujet de celui qu'ils ont transpercé » d'après le Targoum : « et ils imploreront devant Moi au sujet de leurs errances » - ils Me demanderont d'exercer Ma vengeance contre les nations pour tous les coups et les transpercements qu'ils ont subis au fil des siècles. Selon Rachi, il ne s'agit pas ici de la mort de Mashia'h ben Yossef ; mais puisqu'il s'agit de l'époque de la délivrance, Israël viendra implorer le Saint, béni soit-Il, de tirer vengeance des nations : « D.ieu des vengeances, Éternel ! », qu'Il venge tout ce dont ils nous ont transpercés et frappés sans relâche durant deux mille ans d'exil, et tous les massacres perpétrés contre eux dans leur dispersion. C'est sur ces morts qu'ils mèneront deuil comme sur un fils unique, et c'est du fond de cette même déchirure qu'ils supplieront le Saint, béni soit-Il, de châtier les nations pour leurs actes.
בַּיּוֹם הַהוּא יִגְדַּל הַמִּסְפֵּד בִּירוּשָׁלִַם כְּמִסְפַּד הֲדַד־רִמּוֹן בְּבִקְעַת מְגִדּוֹן׃ - En ce jour-là, le deuil sera grand à Jérusalem, comme le deuil de Hadadrimmon dans la vallée de Megiddon.
Ibn Ezra et le Radak écrivent que le deuil de Hadadrimmon dans la vallée de Megiddon était bien connu à leur époque, sans qu'il en soit fait mention par ailleurs dans les Écritures. De fait, en parcourant le Tanakh, on ne trouve nulle part trace de cet événement. Le prophète le mentionne néanmoins, car c'était un fait notoire pour ses contemporains. Le Tanakh n'est pas un manuel d'histoire tenu de consigner chaque événement ; il ne mentionne que les faits porteurs d'un enseignement ou d'une portée pratique. Nous n'aurions jamais eu connaissance de cet épisode si le prophète ne l'avait cité comme exemple d'une lamentation poignante survenue autrefois.
Toutefois, nos Sages, ainsi que Targoum Yonathan et la Guémara, rattachent ces paroles à des événements qui nous sont familiers. « Hadadrimmon » désigne le deuil que l'on mena sur A'hav (Achab), tué par Ben-Hadad. Or, Ben-Hadad vénérait, comme on le sait, une idole nommée Rimmon (Beth-Rimmon). Il s'ensuit que l'allusion vise le deuil mené sur A'hav, tombé sous les coups de Hadad l'adorateur de Rimmon. Quant à « dans la vallée de Megiddon », il s'agit d'un autre récit : la lamentation sur Yoshiyahou (Josias), que Pharaon Nékho tua à Megiddo.
Yoshiyahou était un roi juste, et Pharaon Nékho ne demandait qu'à traverser la terre d'Israël pour aller combattre ses ennemis, simplement pour raccourcir son chemin, sans aucune intention de nous faire la guerre. Mais Yoshiyahou s'interposa et déclara : nous sommes vertueux, et quand nous sommes justes, la promesse est formelle : « aucune épée ne traversera votre pays » ; comment pourrais-je consentir à ce qu'il passe par ici ? Il alla donc lui barrer la route. En fin de compte, « le souffle de nos narines, l'oint de l'Éternel, a été pris dans leurs fosses », car la génération n'était pas intègre. Yoshiyahou ignorait que les mœurs de son époque n'étaient pas pures, et il était persuadé que tous étaient vertueux comme lui, alors que le peuple s'adonnait en secret à l'idolâtrie. Comme le rapportent nos Sages, il dépêchait des inspecteurs pour s'assurer de l'absence d'idoles ; ceux-ci entraient dans les maisons, examinaient, ne trouvaient rien et ressortaient. Seulement, les portes étaient conçues de telle sorte que lorsque la porte était ouverte contre le mur, l'effigie demeurait cachée, mais dès qu'on la refermait, l'idole réapparaissait à l'intérieur sur le battant. Ainsi, dès que les inspecteurs s'en allaient et que la porte se refermait, l'idolâtrie reprenait sa place.
Il s'avère donc que la génération n'avait pas le niveau spirituel requis pour prétendre à la promesse dispensant de « l'épée traversant votre pays » ; et Yoshiyahou, qui était destiné à être le Mashia'h, sortit livrer bataille contre Pharaon alors qu'il n'aurait pas dû le faire. Il tomba dans ce combat, transpercé de flèches et d'épées au point que son corps devint comme un crible. Par la suite, on prononça son oraison funèbre et l'on mena sur lui un deuil immense. La lamentation sur Yoshiyahou correspondait à la perte d'un « fils unique », car il régnait seul comme un roi d'exception ; tandis que dans le deuil sur A'hav, bien qu'il y eût deux rois, il était en quelque sorte « l'aîné », détenant l'autorité sur les dix tribus. C'est pourquoi le prophète a évoqué ces deux exemples en miroir des deux expressions du verset précédent : « comme le deuil sur un fils unique », c'est Yoshiyahou ; « et comme on s'afflige sur un premier-né », c'est A'hav, qui possédait le droit d'aînesse en gouvernant dix tribus face au roi de Juda qui n'en dirigeait que deux.
Le Malbim ajoute qu'il y a là une allusion profonde : pour A'hav, seules dix tribus menèrent deuil ; pour Yoshiyahou, seules les tribus de Juda et de Benjamin prirent part aux lamentations. Mais sur la mort du Mashia'h, c'est l'ensemble des tribus sans exception qui mènera deuil. C'est pourquoi cette lamentation surpassera en grandeur les deux deuils du passé : car sur A'hav, dix tribus seulement avaient pleuré, sur Yoshiyahou deux seulement, alors qu'ici, les douze tribus tout entières mèneront le deuil.
וְסָפְדָה הָאָרֶץ מִשְׁפָּחוֹת מִשְׁפָּחוֹת לְבָד מִשְׁפַּחַת בֵּית־דָּוִיד לְבָד וּנְשֵׁיהֶם לְבָד מִשְׁפַּחַת בֵּית־נָתָן לְבָד וּנְשֵׁיהֶם לְבָד׃ - Et le pays mènera deuil, chaque famille séparément : la famille de la maison de David à part et leurs femmes à part ; la famille de la maison de Nathan à part et leurs femmes à part ;
מִשְׁפַּחַת בֵּית־לֵוִי לְבָד וּנְשֵׁיהֶם לְבָד מִשְׁפַּחַת הַשִּׁמְעִי לְבָד וּנְשֵׁיהֶם לְבָד׃ - La famille de la maison de Lévi à part et leurs femmes à part ; la famille des Chim'ites à part et leurs femmes à part ;
Tout le pays mènera le deuil, et chaque famille accomplira son oraison funèbre séparément. La « famille de la maison de David » englobe tous les descendants de David. La « famille de la maison de Nathan » est également issue de David, puisque Nathan était son fils, mais le Malbim explique qu'elle sera distincte et caractérisée comme une famille à part entière ; c'est pourquoi elle est mentionnée comme telle, bien qu'elle fasse a priori partie de la maison de David. De même, la famille de Lévi et la famille de Chimeï seront des familles reconnues et identifiées en tant que telles, et chacune mènera le deuil séparément, et les femmes de chacune d'elles à part.
Et pourquoi les femmes sont-elles à part ? Le Radak explique : par souci de pudeur (tsniout). Autre explication : puisque les femmes se lamentent et mènent le deuil avec plus d'intensité que les hommes, elles se tiendront donc à l'écart pour faire leur deuil selon leur coutume, car elles s'étendent davantage dans leurs oraisons et pleurent plus abondamment.
De là ressort un reproche flagrant adressé à tous ceux qui organisent des événements mixtes. Voyez donc : même lors d'une oraison funèbre, moment où la Guémara affirme que le mauvais penchant (le yetser hara) n'a point d'emprise, et même dans le monde futur, où le yetser hara n'existera plus du tout - car il est écrit que le Saint, béni soit-Il, abattra le yetser hara, et qu'il est dit : « On ne fera ni mal ni ravage sur toute Ma sainte montagne » - malgré tout, il y aura une séparation. Dès lors, de nos jours, alors que le yetser hara danse parmi nous, et à plus forte raison lors d'une célébration où chacun et chacune est revêtu de ses plus beaux atours, oserait-on organiser une fête mixte ? Si l'on est si vigilant lors d'un deuil, combien plus doit-on l'être lors d'une réjouissance où le mauvais penchant s'agite avec force !
כֹּל הַמִּשְׁפָּחוֹת הַנִּשְׁאָרוֹת מִשְׁפָּחֹת מִשְׁפָּחֹת לְבָד וּנְשֵׁיהֶם לְבָד׃ - Toutes les familles restantes, chaque famille à part, et leurs femmes à part.
Toutes les familles restantes de la maison de David ainsi que les autres familles, chacune mènera le deuil séparément et les femmes à part. Rachi s'interroge : pourquoi mentionner séparément les familles de la sacrificature (Kehouna) et de la royauté ? Parce qu'elles désireront qu'on leur restitue leurs couronnes, comme nous l'avons vu au début du livre : « Ce sont les deux fils de l'huile pure qui se tiennent auprès du Maître de toute la terre ». Elles reviendront et réclameront la royauté, la prêtrise et le rang élevé qui étaient les leurs auparavant ; c'est pourquoi il est mentionné qu'elles mènent le deuil à part, car chacune aspire à retrouver son statut antérieur. Et dans le dernier verset, le texte englobe toutes les autres familles en dehors de celles explicitement citées - la maison de David, de Nathan, de Lévi et de Chimeï - qui feront également leur deuil, chaque famille séparément et leurs femmes à part.
Le chapitre 12 ouvre les prophéties de la fin des temps. Hachem, qui déploie les cieux et fonde la terre, est aussi Celui qui forme l'esprit de l'homme en son sein, et c'est pourquoi Il conduit l'homme vers sa perfection. Jérusalem deviendra une coupe d'étourdissement et une pierre pesante pour les nations : Gog et Magog, c'est-à-dire les peuples d'Édom, monteront pour reprendre Jérusalem des mains des Ismaélites, et Hachem frappera les chevaux de vertige, les cavaliers de folie et les montures des nations de cécité, au point qu'ils s'entre-tueront. Juda sera sauvé en premier afin que la gloire de Jérusalem ne s'élève pas au-dessus de lui, tandis que selon Rachi, les enfants de Juda entraînés malgré eux dans le camp ennemi en seront séparés. Les habitants de Jérusalem seront des justes : le plus chancelant d'entre eux se repentira aussitôt à l'instar de David, et la maison de David sera semblable aux anges de Dieu. Au cours de cette guerre, Machia'h ben Yossef sera tué ; Israël comprendra que sa mort est due aux fautes de la génération, répandra un esprit de grâce et de supplications, et mènera sur lui un deuil plus grand que tous ceux qui ont jamais eu lieu - un deuil partagé par l'ensemble des douze tribus, chaque famille séparément et leurs femmes à part.