Yirmiyahou chapitre 41. Il arriva, au septième mois, qu'Ishmael ben Netania ben Elishama, de descendance royale et parmi les grands du roi, accompagné de dix hommes, vint trouver Guedalia ben Ahikam à Mitspa, et ils y mangèrent ensemble du pain à Mitspa.
Ici, l'Écriture nous énumère plusieurs raisons qui ont poussé Ishmael ben Netania à commettre ce meurtre ignoble. D'abord, il est dit qu'Ishmael était de descendance royale. Ishmael ben Netania était de descendance royale. Retenez ce principe général : celui qui a un jour goûté à la saveur du pouvoir ne voudra jamais s'en détacher. Il aura toujours le sentiment que le pouvoir lui revient : je suis de descendance royale, pourquoi resterais-je assis à me taire ? Le pouvoir m'appartient. Et ainsi de suite, il nourrira toujours des pensées et des projets pour reconquérir son trône.
Pour cette raison, il existait dans l'Antiquité une coutume bien connue : lorsqu'un nouveau roi montait sur le trône, il procédait à un nettoyage complet, c'est-à-dire qu'il tuait tous les descendants du roi précédent. Aujourd'hui encore, on fait cela dans les ministères, sauf qu'on se contente de les licencier, on ne les tue pas. S'ils le pouvaient, ils les tueraient. Mais à l'époque, ce qu'ils faisaient, c'était simplement s'assurer qu'aucun rebelle ne surgirait.
Chez David, qui était un roi pieux, nous avons vu exactement le contraire. Non seulement il n'est pas allé tuer les descendants de Shaoul, mais celui qui a tué Mefiboshet, le roi David s'est mis en colère contre lui et l'a fait exécuter. Comme nous nous en souvenons, comme nous l'avons étudié. Bien plus, il s'est encore préoccupé de savoir s'il restait une descendance à Yehonatan, s'il y avait encore quelqu'un envers qui il pourrait faire preuve de bonté. Il s'est soucié de leur faire du bien encore et encore, et non content de ne pas leur avoir porté atteinte, il a nourri toutes sortes de projets, réfléchi à toutes sortes de moyens de venir en aide à ces hommes issus de la lignée royale de la maison de Shaoul.
Donc, premièrement, Ishmael ben Netania était de descendance royale, ce qui l'a amené à jalouser la royauté de Guedalia ben Ahikam. Pourquoi donc l'a-t-on nommé ? C'est moi qui aurais dû recevoir cette nomination. Autre point : les grands du roi. Les officiers du roi, dit Rachi, ont jalousé Guedalia pour la grandeur qu'il avait reçue. C'est pourquoi les officiers du roi ont eux aussi comploté avec Ishmael ben Netania, car à leurs yeux également la grandeur de Guedalia ben Ahikam ne trouvait pas grâce.
Celui qui l'avait élevé, c'était Nevoukhadnetsar, roi de Bavel. C'est lui qui lui avait accordé cette nomination. Il savait que c'était un homme qui ne se rebellerait pas contre lui. Ishmael ben Netania se leva, ainsi que les dix hommes qui étaient avec lui, et ils frappèrent par l'épée Guedalia ben Ahikam ben Shafan et le firent mourir, lui que le roi de Bavel avait établi sur le pays. Ils complotent contre lui et le tuent par l'épée. Ici l'Écriture donne une deuxième raison pour laquelle ils l'ont tué : celui que le roi de Bavel avait établi sur le pays. Tu veux, toi roi de Bavel, faire d'Erets Israël un vassal de plus sous ta domination ? En aucune façon. Voilà une raison supplémentaire pour laquelle il l'a tué.
Et d'autant plus qu'Ishmael ben Netania était l'émissaire de Baalis, roi des Ammonites, qui était un ennemi du roi de Bavel. Aussi, de son point de vue, il lui était insupportable de voir le roi de Bavel prendre pied ici, tout près de chez lui, dans son arrière-cour, exercer une quelconque domination. C'est pourquoi il envoie Ishmael ben Netania : va tuer Guedalia ben Ahikam, qui est le représentant du roi de Bavel. Je ne veux pas que Bavel exerce une domination ici, dans ma région. C'est pour cela qu'ils l'ont tué.
Et tous les Juifs qui étaient avec lui, avec Guedalia à Mitspa, ainsi que les Kasdim qui s'y trouvaient, les hommes de guerre, Ishmael les frappa. Tous les Juifs qui étaient avec lui, cela désigne ceux qui étaient là pour aider et soutenir Guedalia ben Ahikam, les hommes de guerre, tous ceux qui étaient avec lui, il les a tous tués. Qu'est-ce que cela signifie ? Les Juifs qui habitaient là, il ne les a pas tués. Seulement ceux qui l'assistaient. C'est pourquoi il est écrit tous les Juifs qui étaient avec lui. Que veut dire « avec » ? En sa compagnie, n'est-ce pas ? Ceux qui étaient avec Guedalia, il les a tués. Mais les Juifs qui habitaient là, il ne les a pas tués.
Et aussi les Kasdim, parce qu'il haïssait les Kasdim, les Babyloniens, par l'intermédiaire desquels le roi de Bavel voulait prendre pied ici, il les a tous tués. Et c'est ce qu'il explique : les combattants, les hommes de guerre, Ishmael les frappa. Que veut dire « les hommes de guerre » ? Les Kasdim étaient tous des hommes de guerre. En revanche, parmi les Juifs, il y en avait qui étaient des gens du peuple, et il y en avait qui étaient des hommes de guerre. Il n'a frappé que les hommes de guerre, et non les Juifs ordinaires, les vignerons et les laboureurs.
Il arriva, le deuxième jour après la mise à mort de Guedalia, personne ne le savait encore. Ishmael avait agi avec ruse et avait dissimulé la mort de Guedalia ben Ahikam. Personne ne le savait. Pourquoi ? Il voulait trouver un stratagème : comment monter un dossier contre Guedalia ben Ahikam, un dossier qui justifierait à mes yeux du peuple son assassinat. C'est pourquoi il ne l'ébruite pas encore. Tant que je n'aurai pas une raison prétendument justifiée expliquant pourquoi je l'ai assassiné, ce n'est qu'alors que je rendrai les choses publiques et que je recevrai le soutien du peuple pour l'acte que j'ai commis. Et voici, il a ici une justification prétendue, une justification morale aux yeux du peuple, pour avoir tué Guedalia ben Ahikam, comme nous le verrons dans les versets suivants.
Des hommes vinrent de Shékhem, de Silo et de Shomron, quatre-vingts hommes, la barbe rasée, les vêtements déchirés, se faisant des incisions, portant en main des offrandes et de l'encens pour les apporter à la maison de Hashem. Ils avaient quitté leur foyer pour apporter une offrande, pour apporter de l'encens à la maison de Hashem. Mais en chemin leur parvint la nouvelle amère que le Temple avait été détruit. Alors ils se mirent à se raser la barbe, à déchirer leurs vêtements, à se faire des incisions. Une forme d'effusion de sang, une entaille qu'ils se font eux-mêmes. Cet acte était un signe de deuil et de douleur de ne pas avoir eu le mérite de venir maintenant offrir des sacrifices au Temple, car voici que le Temple était à présent détruit.
Maintenant, que cherche-t-il en fait à gagner ici ? Le Malbim explique qu'Ishmael ben Netania voulait... Peut-être lisons d'abord un ou deux versets de plus, et ensuite nous donnerons l'explication. Ishmael ben Netania sortit de Mitspa à leur rencontre, marchant et pleurant. Lorsqu'il les rencontra, il leur dit : venez auprès de Guedalia ben Ahikam. Et quand ils entrèrent au milieu de la ville, Ishmael ben Netania les égorgea et les jeta au milieu de la fosse, lui et les hommes qui étaient avec lui.
Que s'est-il passé ici en réalité ? Il s'est fabriqué une histoire de couverture concernant le meurtre de Guedalia ben Ahikam. Il voulait faire croire que c'était Guedalia qui avait ordonné de tuer ces hommes. Pourquoi ? Parce que ces hommes portaient le deuil de l'incendie du Temple. Qu'espérait-il gagner par là ? Il voulait que quiconque entendrait cette histoire comprenne que Nevoukhadnetsar avait ordonné à Guedalia de tuer tous ceux qui portaient le deuil de la destruction de Yerouchalayim. La raison en étant : si tu portes le deuil de la destruction de Yerouchalayim, tu t'opposes en réalité à moi, Nevoukhadnetsar. Tu affirmes en fait que ce que j'ai fait est une chose mauvaise. Pour cela, tu mérites la mort.
C'est pourquoi Guedalia ben Ahikam les aurait tués. Pourquoi ? Parce qu'il était nommé par Nevoukhadnetsar, et qu'il lui était pénible de voir des gens porter le deuil de la destruction du Temple, ce qui constituait une atteinte à son patron, Nevoukhadnetsar ; c'est pourquoi Guedalia ben Ahikam serait allé les tuer. Telle était l'histoire de couverture qu'Ishmael ben Netania voulait inventer, et par là il pourrait justifier son acte, expliquer pourquoi il avait tué Guedalia ben Ahikam. Car Guedalia ben Ahikam aurait tué 80 hommes innocents, uniquement parce qu'ils portaient le deuil de Yerouchalayim.
C'est pourquoi, lorsqu'ils s'approchent, Ishmael sort à leur rencontre en marchant et en pleurant. Sur quoi marche-t-il en pleurant ? Il fait mine de se lamenter et de pleurer : quel ordre terrible Guedalia ben Ahikam m'a donné, de tuer ces pauvres hommes. Je pleure prétendument sur cet ordre, je ne le veux pas, mais que puis-je faire, puisque Guedalia ben Ahikam m'a envoyé les tuer, parce qu'ils portent le deuil de la destruction du Temple, et cela ne convient pas à son patron Nevoukhadnetsar. Il leur dit : venez auprès de Guedalia. Que signifie cela ? Il voulait leur faire croire qu'ils étaient mis à mort sur l'ordre de Guedalia. Et lorsqu'ils entreraient dans la ville, c'est là qu'il les tuerait, prétendument sur les instructions de Guedalia.
Il se trouva parmi eux dix hommes qui dirent à Ishmael : ne nous fais pas mourir, car nous avons des provisions cachées dans les champs, du blé, de l'orge, de l'huile et du miel. Il s'abstint et ne les tua pas au milieu de leurs frères. Il y avait là dix hommes qui pensaient que Guedalia avait réellement ordonné de les tuer parce qu'ils se rendaient au Temple, et ils lui dirent : ne nous fais pas mourir, car nous avons des provisions cachées dans les champs. C'est-à-dire : nous avons la possibilité de soudoyer Guedalia ben Ahikam, de lui donner une partie des provisions que nous avons dans les champs. Or, ce qu'il voulait en fait, c'était semer la terreur parmi le peuple qui restait ici, leur faire penser : voyez donc, Guedalia ben Ahikam tue tous ceux qui portent le deuil de Yerouchalayim. Et alors tout le monde se réjouirait de ce qu'il ait tué Guedalia ben Ahikam.
La fosse où Ishmael jeta tous les cadavres des hommes qu'il avait frappés à cause de Guedalia, c'est celle qu'avait faite le roi Assa à cause de Baasha, roi d'Israël ; c'est elle qu'Ishmael ben Netania remplit de cadavres. Il est écrit ici : la fosse où Ishmael jeta tous les cadavres des hommes qu'il avait frappés à cause de Guedalia. Que signifie « qu'il avait frappés à cause de Guedalia » ? Il leur avait dit : je vous frappe en mission de la part de Guedalia. C'est ainsi qu'il leur avait dit. C'est pourquoi il est dit « qu'il avait frappés à cause de Guedalia ».
Nos Sages enseignent : parce que Guedalia ben Ahikam aurait dû prêter attention au conseil de Yohanan ben Kareah, qui l'avait averti qu'Ishmael ben Netania en voulait à sa vie, et qu'il ne l'a pas écouté, l'Écriture le considère comme s'il les avait lui-même tués. Si tu l'avais écouté, si tu avais mené une frappe ciblée et tué Ishmael, ces 80 hommes seraient encore en vie. Toi, Guedalia, tu serais en vie. Tout le peuple qui habitait à Tsiyon aurait continué à y demeurer. À cause de quoi toute cette histoire est-elle arrivée ? Parce que tu n'as pas voulu prêter l'oreille et écouter, et que tu l'as même accusé d'inventer des mensonges.
Alors l'Écriture te dit : c'est elle qu'avait faite le roi Assa à cause de Baasha, roi d'Israël ; c'est elle qu'Ishmael ben Netania remplit de cadavres. Elle vient te raconter : viens voir ce que provoque la faute. Nous voyons qu'il est écrit à propos de Baasha qu'il bâtit Rama pour empêcher quiconque de sortir ou d'entrer chez Assa, roi de Yehouda. C'est-à-dire que par là les gens ne pourraient plus monter en pèlerinage. Or l'accès principal du pèlerinage passait par Mitspa, comme il est écrit : « car vous avez été un piège pour Mitspa ». C'est là que se tenaient les armées d'Assa, pour protéger les pèlerins et les sauver des troupes de Baasha, car Baasha s'opposait au pèlerinage.
Qu'a-t-il fait alors, à cette époque ? Il a creusé une grande fosse, dans laquelle il stockait de l'eau. Cette eau était destinée à son armée. Il fallait une fosse pour rassembler et recueillir l'eau. Assa. Et cette fosse avait été faite pour aider ceux qui montaient à la maison de Hashem. Et maintenant, viens voir : cette fosse est devenue un lieu de sépulture pour ceux qui allaient à la maison de Hashem. C'était un lieu censé donner la vie, et voici, viens voir ce qu'Ishmael ben Netania a fait de cette fosse : y apporter la mort, et là il a enterré tous ceux qui allaient à la maison de Hashem.
Ishmael emmena captif tout le reste du peuple qui était à Mitspa, les filles du roi et tout le peuple resté à Mitspa, que Nevouzaradan, chef des bourreaux, avait confié à Guedalia ben Ahikam ; Ishmael ben Netania les emmena captifs et partit pour passer chez les Ammonites. Il emmena captif tout le reste du peuple qui était à Mitspa : ce sont ceux qui étaient revenus en Erets Israël. Et tout le peuple resté là : ce sont ceux qui, dès le départ, se trouvaient en Erets Israël, n'est-ce pas ? Il les emmène tous captifs et les fait passer sous son joug.
Yohanan ben Kareah et tous les chefs des troupes qui étaient avec lui entendirent tout le mal qu'avait fait Ishmael ben Netania. Ils prirent tous les hommes et allèrent combattre Ishmael ben Netania, et le trouvèrent près des grandes eaux qui sont à Guivon. Près d'un grand bassin d'eau qui se trouvait à Guivon.
Lorsque tout le peuple qui était avec Ishmael vit Yohanan ben Kareah et tous les chefs des troupes qui étaient avec lui, ils se réjouirent. Et tout le peuple qu'Ishmael avait emmené captif de Mitspa fit demi-tour, revint et se rallia à Yohanan ben Kareah. Le peuple qu'Ishmael avait fait captif voit Yohanan ben Kareah, car Yohanan ben Kareah était des leurs. Ils le voient s'approcher, ils se réjouissent : ah, voici le sauveur, le libérateur qui arrive. Ils courent vers lui. Et par là il veut maintenant poursuivre Ishmael ben Netania.
Mais Ishmael ben Netania resta avec un groupe d'élite de huit hommes, et ils s'enfuient au galop et retournent auprès du roi des Ammonites. La tentative de coup d'État d'Ishmael ben Netania, la tentative de coup d'État a échoué. En partie, certes, car il a tué Guedalia ben Ahikam, mais il n'a pas réussi à s'emparer de la royauté. Ishmael ben Netania s'enfuit avec huit hommes devant Yohanan et alla chez les Ammonites.
Yohanan ben Kareah et tous les chefs des troupes qui étaient avec lui prirent tout le reste du peuple qu'il avait ramené d'auprès d'Ishmael ben Netania, de Mitspa, après qu'il eut frappé Guedalia ben Ahikam : les hommes de guerre, les femmes, les enfants et les eunuques qu'il avait ramenés de Guivon. Ils allèrent et s'établirent à Guerout Kimham, près de Beth Léhem, pour aller vers l'Égypte. Yohanan ben Kareah prend les chefs des troupes qui sont avec lui, le reste du peuple, il les prend tous avec lui, et ils vont s'établir à Guerout Kimham.
Cela désigne le lieu que David avait donné à Kimham. Vous souvenez-vous de qui était Kimham ? Très bien. Le fils de Barzillaï le Guiladite s'appelait Kimham. Lorsque David voulut faire du bien à Barzillaï le Guiladite, pour l'avoir aidé dans sa fuite devant son fils Avshalom, Barzillaï le Guiladite lui dit : je suis vieux, j'ai vieilli, je n'entendrai plus la voix des chanteurs et des chanteuses, je ne goûterai plus ce que je mange ; la vieillesse s'était abattue sur lui, disent nos Sages. C'est pourquoi il lui dit : je ne profiterai de rien de ce que tu m'apporteras. Voici mon fils Kimham ; si tu veux faire du bien, fais-lui du bien. Et c'est ce qui advint, c'est ainsi qu'il accepta. Ce lieu où habitait Kimham s'appelle Guerout Kimham. Et c'est là qu'il les installa, c'est-à-dire qu'ils iraient habiter en ce lieu près de Beth Léhem, pour aller vers l'Égypte. C'est-à-dire un lieu d'où il serait facile de s'enfuir en Égypte.
À cause des Kasdim, car ils avaient peur d'eux, parce qu'Ishmael ben Netania avait frappé Guedalia ben Ahikam, que le roi de Bavel avait établi sur le pays. C'était un lieu d'où il était facile de s'enfuir en Égypte. Pourquoi s'enfuir en Égypte ? Parce que l'épée des Kasdim est suspendue au-dessus de nos têtes. Lorsque les Kasdim découvriront qu'on a tué le roi que Nevoukhadnetsar avait placé ici comme son représentant, ils viendront ici avec une grande armée, et alors nous nous retrouverons dans de graves difficultés avec eux. C'est pourquoi, à cause des Kasdim, on leur a dit : allez habiter là-bas, près de Beth Léhem, afin que, s'il y a un quelconque problème, vous puissiez aller vers l'Égypte.