Le chapitre 13 du livre de Yéhochoua constitue un tournant : à partir d'ici, nous passons des récits de la conquête au partage de la terre. Le chapitre s'ouvre sur les paroles d'Hachem adressées à Yéhochoua, qui a vieilli alors que le pays n'est pas encore entièrement conquis, se poursuit par une description détaillée de la « terre restante » au sud, à l'ouest et au nord, puis détaille les territoires des deux tribus et demie qui ont déjà reçu leur part en Transjordanie orientale des mains de Moché Rabbénou. Le chapitre se conclut par deux versets consacrés à la tribu de Lévi qui ne possède pas d'héritage territorial, versets que nous étudierons longuement à la lumière des explications du Malbim.
וִיהוֹשֻׁעַ זָקֵן בָּא בַּיָּמִים וַיֹּאמֶר יְהֹוָה אֵלָיו אַתָּה זָקַנְתָּה בָּאתָ בַיָּמִים וְהָאָרֶץ נִשְׁאֲרָה הַרְבֵּה מְאֹד לְרִשְׁתָּהּ׃ - Or Yéhochoua était âgé, avancé en jours, et Hachem lui dit : « Tu es devenu vieux, tu es avancé en jours, et il reste encore une très grande partie du pays à conquérir. »
Le Saint, béni soit-Il, dit à Yéhochoua : tu es déjà âgé, mais la tâche n'est pas achevée. Il reste encore une très grande partie de la terre à conquérir. Nos Sages nous ont déjà enseigné, comme nous l'avons vu précédemment, que Yéhochoua s'était montré lent dans la conquête du pays, estimant que tant qu'il n'aurait pas achevé cette tâche, il ne mourrait point ; nous avons déjà exposé son raisonnement et sa démarche à ce sujet.
Ici, la formulation du texte est d'une remarquable précision. Nous avons déjà vu dans le Malbim la distinction entre le terme « nich'ar » et le terme « notar » : « notar » désigne ce qui subsiste de soi-même, sans intention délibérée, tandis que « nich'ar » renvoie à ce qu'une personne laisse volontairement de côté. C'est pourquoi le verset ne dit pas « et la terre est restée [notera] » - ce qui aurait signifié : j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir, et le reste n'a pas pu être conquis -, mais bien « et la terre a été laissée [nich'ara] », comme sciemment laissée par Yéhochoua dans l'intention de la conquérir peu à peu. Et comme nous l'avons vu, cela lui coûta un raccourcissement de ses jours : au lieu de mourir à cent vingt ans, il mourut à cent dix ans.
זֹאת הָאָרֶץ הַנִּשְׁאָרֶת כׇּל־גְּלִילוֹת הַפְּלִשְׁתִּים וְכׇל־הַגְּשׁוּרִי׃ מִן־הַשִּׁיחוֹר אֲשֶׁר עַל־פְּנֵי מִצְרַיִם וְעַד גְּבוּל עֶקְרוֹן צָפוֹנָה לַכְּנַעֲנִי תֵּחָשֵׁב חֲמֵשֶׁת סַרְנֵי פְלִשְׁתִּים הָעַזָּתִי וְהָאַשְׁדּוֹדִי הָאֶשְׁקְלוֹנִי הַגִּתִּי וְהָעֶקְרוֹנִי וְהָעַוִּים׃ - Voici le pays qui reste : tous les districts des Philistins et tout le pays des Gueshouriens ; depuis le Chichor, qui fait face à l'Égypte, jusqu'à la frontière d'Ékrone vers le nord, réputée appartenir aux Cananéens ; les cinq princes des Philistins : le Gazéen, l'Ashdodien, l'Ashkelonien, le Gathien, l'Ékronien, ainsi que les Avviens.
Le texte décrit tout ce qui est resté, en commençant par le côté méridional, allant de l'est vers l'ouest, depuis la mer Morte en direction de la mer Méditerranée. Remarquons que tous ces noms nous sont familiers aujourd'hui encore : Gaza, Ashdod, Ashkelon, Gath, Ékrone. Bon nombre des noms établis ou rétablis de nos jours s'appuient sur les appellations traditionnelles de ces lieux dans l'Antiquité.
Ce sont précisément les zones problématiques jusqu'à ce jour, celles-là mêmes qui posaient déjà problème à l'époque. Les Philistins, dont la suite des livres bibliques nous montrera combien on les frappe sans cesse et ils reviennent, on les frappe encore et ils réapparaissent toujours. C'est à leur sujet qu'il est dit : « Ils seront comme des épines dans vos yeux et des dards à vos côtés » - ils ne cesseront de vous harceler. Il s'avère donc que ce malheur a été causé par le fait qu'Israël ne s'est pas hâté de les conquérir. Il s'agit ici de tout le flanc sud, qui est demeuré entièrement intact.
מִתֵּימָן כׇּל־אֶרֶץ הַכְּנַעֲנִי וּמְעָרָה אֲשֶׁר לַצִּידֹנִים עַד־אֲפֵקָה עַד גְּבוּל הָאֱמֹרִי׃ - Au midi, tout le pays des Cananéens, et Méara qui appartient aux Sidoniens, jusqu'à Aféka, jusqu'à la frontière de l'Amorrhéen.
« Mitéman » renvoie au côté sud. Quant à « Méara qui appartient aux Sidoniens », on ne trouve pas d'explication précisant la nature exacte de cette « caverne ». Il est possible qu'il s'agisse d'une grotte particulière bien connue à l'époque, et il ne semble pas qu'il s'agisse du nom propre d'une localité appelée « Méara ». Dans ce verset, le texte décrit le tracé du sud vers le nord sur le flanc ouest.
וְהָאָרֶץ הַגִּבְלִי וְכׇל־הַלְּבָנוֹן מִזְרַח הַשֶּׁמֶשׁ מִבַּעַל גָּד תַּחַת הַר־חֶרְמוֹן עַד לְבוֹא חֲמָת׃ - ainsi que le pays des Guivlites et tout le Liban, vers le levant, depuis Baal-Gad au pied du mont 'Hermon jusqu'à l'entrée de 'Hamat.
Le texte passe maintenant à la description du flanc nord, d'est en ouest. « Le pays des Guivlites et tout le Liban » : nous sommes bien sur le côté nord, où se situe le Liban. Auparavant, nous nous trouvions dans le sud, aux abords de Gaza, et il apparaît ici que dans le nord non plus, tout n'a pas été conquis. « Jusqu'à l'entrée de 'Hamat » : or 'Hamat se situe au nord-ouest, c'est-à-dire plus près de la mer.
כׇּל־יֹשְׁבֵי הָהָר מִן־הַלְּבָנוֹן עַד־מִשְׂרְפֹת מַיִם כׇּל־צִידֹנִים אָנֹכִי אוֹרִישֵׁם מִפְּנֵי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל רַק הַפִּלֶהָ לְיִשְׂרָאֵל בְּנַחֲלָה כַּאֲשֶׁר צִוִּיתִיךָ׃ - tous les habitants de la montagne, depuis le Liban jusqu'à Misrefot-Maïm, tous les Sidoniens, c'est Moi qui les déposséderai devant les enfants d'Israël ; seulement, attribue-la par le sort en héritage à Israël, comme Je te l'ai ordonné.
« Misrefot-Maïm » : nous avons déjà expliqué qu'il s'agissait des lieux où l'on acheminait l'eau de mer pour la laisser sécher, avant de racler le sel résiduel issu de l'évaporation. C'est ainsi que l'on produisait le sel marin. On appelait ces endroits « Misrefot-Maïm » (littéralement : brûleries d'eau), parce que l'eau semblait s'y consumer et s'évaporer. « Tous les Sidoniens » désigne le pays de Tsidon.
Hachem dit à Yéhochoua : c'est Moi qui les déposséderai devant les enfants d'Israël, et toi, attribue-la seulement en héritage à Israël. Le Malbim relève ici une nuance précise de vocabulaire : plus haut, au chapitre 12, il est dit : « Yéhochoua la donna aux tribus d'Israël en possession (Yéroucha) », alors qu'ici le texte parle d'« héritage (Na'hala) ». Quelle est la différence ? La « Yéroucha » désigne un transfert de domaine, un bien passant d'une autorité à une autre. La « Na'hala », en revanche, est le patrimoine qu'un homme transmet à ses descendants de génération en génération.
C'est pourquoi plus haut, en évoquant ce qui avait déjà été conquis, le texte emploie le terme de Yéroucha, car il n'est pas question de filiation : nous ne sommes pas les fils du Cananéen ; Hachem dépossède le Cananéen et nous octroie la terre, opérant un transfert d'un domaine à un autre. À ce stade, il ne pouvait pas encore dire qu'il l'avait distribuée en Na'hala, puisque le tirage au sort n'avait pas encore eu lieu ; or, sans tirage au sort, impossible de déterminer qui reçoit le patrimoine et qui le transmettra aux générations futures.
Ici, c'est l'inverse : tant que la région n'a pas été conquise, on ne peut pas parler de Yéroucha, car le domaine n'a pas encore été transféré sous ton autorité. C'est pourquoi Hachem déclare : « C'est Moi qui les déposséderai » - ce transfert de domaine, c'est Moi qui l'accomplirai, et cela adviendra plus tard. Que dois-tu faire, alors ? « Seulement, attribue-la en héritage (Na'hala) » : que chacun connaisse son patrimoine, la part qu'il léguera à ses fils. Tel est le sens de « comme Je te l'ai ordonné », selon ce qui a été dit plus haut : « C'est toi qui mettras ce peuple en possession de ce pays », car l'ordre ne lui imposait pas d'expulser lui-même le Cananéen, mais uniquement de partager et d'assigner à chacun sa part.
וְעַתָּה חַלֵּק אֶת־הָאָרֶץ הַזֹּאת בְּנַחֲלָה לְתִשְׁעַת הַשְּׁבָטִים וַחֲצִי הַשֵּׁבֶט הַמְנַשֶּׁה׃ עִמּוֹ הָראוּבֵנִי וְהַגָּדִי לָקְחוּ נַחֲלָתָם אֲשֶׁר נָתַן לָהֶם מֹשֶׁה בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן מִזְרָחָה כַּאֲשֶׁר נָתַן לָהֶם מֹשֶׁה עֶבֶד יְהֹוָה׃ - Et maintenant, partage ce pays en héritage entre les neuf tribus et la demi-tribu de Ménaché. Avec elle, le Réoubénite et le Gadite ont pris leur part, que Moché leur a donnée de l'autre côté du Jourdain, vers l'est, comme la leur a donnée Moché, serviteur de l'Éternel.
À présent, tu vas partager le pays en héritage entre les neuf tribus, c'est-à-dire fixer ce que chacune d'elles doit recevoir. Le Réoubénite et le Gadite ont déjà pris possession de leur patrimoine donné par Moché de l'autre côté du Jourdain, à l'est, sur les terres de Si'hon et d'Og, et cette contrée n'a nul besoin d'être redistribuée. L'expression « avec elle » fait référence à l'autre moitié de la tribu de Ménaché, dont la portion se trouve également en Transjordanie orientale. Ils ont reçu leur part telle que Moché la leur avait déjà attribuée, et rien ne fut remis en jeu par Yéhochoua : la répartition initiale demeura intacte.
מֵעֲרוֹעֵר אֲשֶׁר עַל־שְׂפַת־נַחַל אַרְנוֹן וְהָעִיר אֲשֶׁר בְּתוֹךְ־הַנַּחַל וְכׇל־הַמִּישֹׁר מֵידְבָא עַד־דִּיבוֹן׃ - Depuis Aroër, qui se trouve au bord du torrent de l'Arnon, et la ville qui est au milieu du torrent, ainsi que toute la plaine de Meïdeva jusqu'à Divon.
Rachi explique qu'ici le texte énumère l'ensemble du pays d'outre-Jourdain de manière générale, et qu'il détaillera ensuite les frontières de chaque tribu attribuées par Moché - à telle tribu et à telle autre.
כׇּל־מַמְלְכוּת עוֹג בַּבָּשָׁן אֲשֶׁר־מָלַךְ בְּעַשְׁתָּרוֹת וּבְאֶדְרֶעִי הוּא נִשְׁאַר מִיֶּתֶר הָרְפָאִים וַיַּכֵּם מֹשֶׁה וַיֹּרִשֵׁם׃ - Tout le royaume d'Og dans le Bachân, qui régnait à Astarot et à Edréi ; il subsistait seul du reste des Rephaïm ; Moché les frappa et les déposséda.
« Il subsistait seul du reste des Rephaïm » - de quels Rephaïm s'agit-il ? Rachi explique : de ces Rephaïm que Kedorlaomer et les rois qui l'accompagnaient avaient battus, ainsi qu'il est écrit : « ils battirent les Rephaïm à Astarot-Karnaïm ». Ceux qui en avaient réchappé furent ceux que Moché Rabbénou frappa et déposséda.
וְלֹא הוֹרִישׁוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל אֶת־הַגְּשׁוּרִי וְאֶת־הַמַּעֲכָתִי וַיֵּשֶׁב גְּשׁוּר וּמַעֲכָת בְּקֶרֶב יִשְׂרָאֵל עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ רַק לְשֵׁבֶט הַלֵּוִי לֹא נָתַן נַחֲלָה אִשֵּׁי יְהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל הוּא נַחֲלָתוֹ כַּאֲשֶׁר דִּבֶּר־לוֹ׃ - Mais les enfants d'Israël ne chassèrent point les Guechourites ni les Maakhatites, et Guechour et Maakhat demeurèrent au milieu d'Israël jusqu'à ce jour. C'est seulement à la tribu de Lévi qu'il ne donna point d'héritage : les offrandes consumées de l'Éternel, Dieu d'Israël, sont son héritage, ainsi qu'Il le lui avait dit.
La seule tribu qui ne reçut pas de part territoriale est celle de Lévi, et l'expression « les offrandes consumées de l'Éternel, Dieu d'Israël, sont son héritage » fait référence aux offrandes saintes de l'autel : une fois consumée sur l'autel la part qui doit l'être, ce qui reste constitue leur part. Et cela s'accorde avec les mots « ainsi qu'Il le lui avait dit », selon la parole de l'Éternel à Moché fixant la part dévolue aux Lévites.
Certes, les Lévites reçurent des villes pour y habiter, mais il ne s'agissait pas d'héritages territoriaux à proprement parler. Un héritage désigne un domaine où l'homme cultive son champ et le transmet à ses enfants, alors qu'ici il ne s'agissait que de villes de résidence. Se préoccuper des affaires matérielles n'était pas leur vocation ; au contraire : « Car les lèvres du Cohen garderont la connaissance, et c'est la Torah que l'on recherchera de sa bouche, car il est un émissaire de l'Éternel Tsébaot ». Leur mission était de se consacrer à la Torah, comme l'écrit le Rambam au sujet de la tribu de Lévi, et leur subsistance reposait sur la collectivité - au moyen des Téroumot, des Maasserot et des dons sacerdotaux et lévitiques. C'est à ce propos que le Rambam affirme, à la fin des lois sur le Jubilé, que non seulement la tribu de Lévi, mais quiconque dont l'esprit et la sagesse le portent à se décharger du joug des calculs humains, se trouve sanctifié saint des saints et devient comparable à la tribu de Lévi, selon la formule célèbre.
וַיִּתֵּן מֹשֶׁה לְמַטֵּה בְנֵי־רְאוּבֵן לְמִשְׁפְּחֹתָם׃ - Et Moché donna à la tribu des enfants de Reouven selon leurs familles.
Le Metsoudat David explique : Moché Rabbénou ne leur attribua point ce territoire de manière globale afin qu'ils le partagent ensuite entre eux, mais il assigna lui-même chaque portion à chaque famille, et c'est là le sens de « selon leurs familles ».
וְכֹל עָרֵי הַמִּישֹׁר וְכׇל־מַמְלְכוּת סִיחוֹן מֶלֶךְ הָאֱמֹרִי אֲשֶׁר מָלַךְ בְּחֶשְׁבּוֹן אֲשֶׁר הִכָּה מֹשֶׁה אֹתוֹ וְאֶת־נְשִׂיאֵי מִדְיָן אֶת־אֱוִי וְאֶת־רֶקֶם וְאֶת־צוּר וְאֶת־חוּר וְאֶת־רֶבַע נְסִיכֵי סִיחוֹן יֹשְׁבֵי הָאָרֶץ׃ - Et toutes les villes de la plaine, et tout le royaume de Sihon, roi de l'Amoréen, qui régnait à Héchbon, que Moché frappa, ainsi que les princes de Midian : Évi, Rékem, Tsour, Hour et Réva, vassaux de Sihon, qui habitaient le pays.
Ces cinq rois, qui sont les cinq rois de Midian, sont appelés ici « princes de Sihon ». Le Radak explique qu'à l'époque où Sihon et les Amoréens habitaient le pays, avant que le peuple d'Israël ne les soumette, ils étaient les princes de cette terre sous l'autorité de Sihon, car Midian était sous sa domination. Dès lors, il ne faut pas s'étonner que le texte les qualifie à la fois de rois de Midian et de princes de Sihon.
וְאֶת־בִּלְעָם בֶּן־בְּעוֹר הַקּוֹסֵם הָרְגוּ בְנֵי־יִשְׂרָאֵל בַּחֶרֶב אֶל־חַלְלֵיהֶם׃ - Et Bil'am, fils de Beor, le devin, les enfants d'Israël le tuèrent par l'épée avec leurs victimes.
Pourquoi le verset insiste-t-il sur le terme « le devin » ? Le Radak explique : c'est pour faire savoir qu'il n'était pas un véritable prophète, mais seulement un devin, et sa prophétie ne fut que temporaire. En d'autres termes, il reçut une prophétie passagère de la part de Hachem pour le bien du peuple d'Israël, mais il ne faut point penser qu'il était prophète par essence. Il n'était qu'un faiseur de prodiges et de sortilèges, accomplissant toutes sortes d'actes déroutants pour inciter les gens à croire en ses pouvoirs, une sorte de sorcier. Et le Radak ajoute une autre explication : c'est uniquement en l'honneur d'Israël qu'un ange de Hachem vint à lui pour prononcer ces prophéties. Ces deux explications peuvent tout à fait se compléter.
Le Radak pose la question : comment trouva-t-on Bil'am là-bas ? Il est pourtant écrit : « Il s'en alla et retourna en son lieu ». Nos Sages, de mémoire bénie, expliquent qu'il revint réclamer son salaire pour le conseil qu'il avait donné à Moab et à Midian : faire sortir leurs belles femmes afin qu'Israël commette l'impudicité avec elles, provoquant ainsi la colère divine. Il était donc venu toucher sa rétribution, et c'est au moment où il se présenta pour la percevoir qu'on se saisit de lui et qu'on lui fit payer ses actes. Constatant que son plan avait fonctionné, il s'était rendu auprès de Moab et de Midian pour exiger son dû.
Il convient de souligner un point essentiel : lorsqu'on examine les textes de la Torah, on constate qu'il n'est nulle part écrit explicitement que Bil'am conseilla d'inciter Israël au péché par l'intermédiaire des filles de Midian. Il y est écrit : « Viens, je vais te conseiller ce que ce peuple fera à ton peuple dans la suite des temps », puis le texte rapporte que les filles de Midian allèrent faire fauter le peuple d'Israël, sans mentionner expressément que c'était là son conseil. Ce sont nos Sages qui nous ont révélé sa véritable ruse : le D.ieu de ce peuple abhorre l'impudicité. Ayant compris qu'il ne pouvait pas les terrasser par la malédiction, il s'est dit : faisons-les tomber par le péché.
Et que signifie l'expression « El 'halleyhem » (auprès de leurs victimes) ? Le Radak explique : cela signifie « avec leurs victimes », et les occurrences analogues sont fréquentes dans l'Écriture. Dans la Torah, il est écrit « 'Al 'halleyhem », et la préposition « 'Al » a également parfois le sens de « avec », comme dans : « Vinrent les hommes sur les femmes (avec les femmes) », et bien d'autres exemples semblables.
Le Radak cite également un Midrash : les rois de Midian pratiquaient la sorcellerie avec Bil'am et s'envolaient dans les airs pour échapper à l'épée d'Israël. Mais dès que Pin'has leur montra le Tsits (le diadème sacerdotal), sur lequel était gravé « Saint à Hachem », toutes les forces de la Kelipa et de l'impureté s'annulèrent, et ils s'écrasèrent sur leurs morts - les corps au sol et eux tombant par-dessus. De plus, nos Sages expliquent à propos de « 'Al 'halleyhem » qu'on appliqua à Bil'am les quatre peines de mort du Beth Din : Pin'has le tua par l'épée, au moment de sa chute il subit la lapidation, et ainsi de suite. En somme, il subit les quatre formes d'exécution juridique, en plus de figurer parmi les victimes.
וַיְהִי גְּבוּל בְּנֵי רְאוּבֵן הַיַּרְדֵּן וּגְבוּל זֹאת נַחֲלַת בְּנֵי־רְאוּבֵן לְמִשְׁפְּחוֹתָם הֶעָרִים וְחַצְרֵיהֶן׃ - La limite des enfants de Réouven fut le Jourdain et son rivage. Tel fut l'héritage des enfants de Réouven selon leurs familles, les villes et leurs villages.
Les enfants de Réouven s'établirent en Transjordanie orientale. Où s'arrêtait leur territoire ? Au Jourdain, à partir duquel commence la rive occidentale, attribuée aux autres tribus. La Metsoudat David précise : « et son rivage » (Ougvoul) - les villes attenantes au Jourdain faisaient également partie de la frontière de Réouven.
וַיִּתֵּן מֹשֶׁה לְמַטֵּה־גָד לִבְנֵי־גָד לְמִשְׁפְּחֹתָם׃ - Moché donna à la tribu de Gad, aux enfants de Gad, selon leurs familles.
אֵלֶּה אֲשֶׁר־נִחַל מֹשֶׁה בְּעַרְבוֹת מוֹאָב מֵעֵבֶר לְיַרְדֵּן יְרִיחוֹ מִזְרָחָה׃ - Tels sont les territoires que Moché attribua en héritage dans les plaines de Moav, de l'autre côté du Jourdain de Jéricho, vers l'orient.
Le texte énumère les frontières de Gad - Ya'zer et les villes de Guil'ad, la moitié du pays des enfants d'Amon, depuis 'Hechbon jusqu'à Ramat Ha-Mitspeh, et dans la vallée Beit Haram, Beit Nimra, Soukkot et Tsafon jusqu'à l'extrémité de la mer de Kineret - ainsi que les frontières de la demi-tribu de Ménaché : depuis Ma'hanaïm tout le Bachan, tout le royaume d'Og, et toutes les bourgades de Yaïr qui sont dans le Bachan, soixante villes, et la moitié du Guil'ad, ainsi qu'Achtarot et Edré'i pour les enfants de Makhir fils de Ménaché. C'est ce que nous avons vu plus haut : Moché Rabbénou ne s'est pas contenté de donner la rive orientale du Jourdain aux deux tribus et demie, mais il la leur a véritablement partagée selon leurs familles, avec un découpage minutieux. C'est le sens de « Tels sont les territoires que Moché attribua en héritage dans les plaines de Moav » - conformément à tout le détail que nous venons de voir.
וּלְשֵׁבֶט הַלֵּוִי לֹא־נָתַן מֹשֶׁה נַחֲלָה יְהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל הוּא נַחֲלָתָם כַּאֲשֶׁר דִּבֶּר לָהֶם׃ - Mais à la tribu de Lévi, Moché ne donna point d'héritage : Hachem, le D.ieu d'Israël, c'est Lui leur héritage, ainsi qu'Il le leur avait dit.
Le verset 14 l'avait déjà mentionné plus haut : « Seulement, à la tribu de Lévi, il ne donna point d'héritage ; les sacrifices consumés au feu d'Hachem, le D.ieu d'Israël, sont son héritage ». Pourquoi le répéter ici ? Le Malbim soulève une autre difficulté : là-bas, il est dit « les sacrifices consumés d'Hachem sont son héritage », alors qu'ici, il est écrit « Hachem est leur héritage ». Quel est le sens de ce changement ?
Le Malbim explique que cela se comprend à la lumière du texte de la Torah : « Il n'y aura pour les Cohanim, les Lévites [...] ni part ni héritage avec Israël ; ils vivront des sacrifices consumés pour Hachem et de Son patrimoine », et plus loin « Il n'aura point d'héritage au milieu de ses frères : Hachem est son héritage ». Si l'on y regarde de près, là aussi la formule est double : d'abord « part et héritage » avec la consommation des sacrifices d'Hachem, puis seulement « héritage », avec Hachem comme héritage. Pourquoi ? Parce qu'il s'agit de deux aspects distincts.
Le premier aspect : ils n'ont pas de part dans la terre. Lorsque la terre d'Israël est répartie par tirage au sort, les autres tribus reçoivent chacune leur portion, mais la tribu de Lévi ne reçoit pas de part semblable à la leur. C'est à ce propos qu'il est dit « Il n'a ni part ni héritage avec ses frères », signifiant qu'ils ne prennent pas part au partage de la terre. La raison en est qu'en contrepartie de cette part territoriale, leur sont attribués les sacrifices consumés pour Hachem ainsi que les présents sacerdotaux et lévitiques. Les autres tribus possèdent des champs, les cultivent et en tirent leur subsistance ; la tribu de Lévi, elle, n'a pas de terres à cultiver, et sa subsistance provient donc des dons dus aux Cohanim et aux Lévites.
Le second aspect : bien qu'on leur ait accordé des villes pour y habiter avec leurs banlieues, et que cela ait constitué pour eux un patrimoine transmissible à leurs enfants, cet héritage ne se trouve pourtant pas « au milieu de ses frères ». En d'autres termes, on ne leur a pas réservé ces villes au moment même du partage territorial. Il ne s'est pas produit qu'aussitôt le sort d'une tribu tombé sur son territoire, on en ait aussitôt extrait les villes des Lévites. Ce n'est qu'après avoir achevé le partage entre toutes les tribus que les enfants d'Israël prélevèrent sur leur propre patrimoine pour leur attribuer, ville par ville, à travers chaque territoire tribal. Dans un second temps, chaque tribu a alloué des villes à la tribu de Lévi.
Les Lévites ne disposent pas d'un territoire regroupé en un seul bloc, et l'on ne saurait désigner un endroit précis comme étant leur région propre ; ils étaient au contraire disséminés. Cette dispersion répondait à plusieurs desseins. Le premier : pour servir de villes de refuge aux meurtriers involontaires. Toutes les villes lévitiques, au nombre de quarante-deux, avaient la capacité d'accueillir les homicides involontaires. Il fallait donc un vaste maillage afin qu'un fugitif involontaire pût, d'où qu'il vienne, gagner rapidement une ville de refuge avant d'être rattrapé par le vengeur du sang.
Autre dessein : la présence même des Lévites au sein de toutes les tribus faisait d'eux de véritables phares spirituels. Lorsqu'on souhaite fortifier une communauté, la première démarche consiste à y implanter un collel, un lieu d'étude de la Torah. Un noyau se forme, à partir duquel l'endroit se renforce peu à peu, puis l'on y bâtit des Talmudé Torah, des cours réguliers, etc. Les Lévites étaient ainsi implantés et disséminés dans toutes les villes d'Israël.
Un motif supplémentaire concerne les dîmes et les présents sacerdotaux. Chaque région disposait d'une ville lévitique à proximité, où l'on pouvait acheminer les prélèvements. Si tout avait été concentré en un seul endroit, qui aurait entrepris le voyage jusqu'au bout du pays pour apporter teroumot et ma'asserot ? Mais du fait que les Cohanim et les Lévites étaient répartis dans les villes lévitiques, la proximité était assurée : chacun pouvait ainsi remettre ses dîmes, dans la localité voisine, aux Cohanim qui s'y trouvaient.
Nous avons déjà abordé ce point par le passé dans les cours sur les Parachiot, et rappelons-le brièvement : le Saint, béni soit-Il, a voulu que chaque membre du peuple d'Israël possède un mérite et une part dans la Tora. Cette part s'acquiert en participant au soutien matériel du Lévi, qui sert Hachem et étudie la Tora ; ainsi, tout le peuple en tire un mérite.
C'est précisément ce qu'explique le Malbim : ce n'est qu'après avoir procédé au partage entre toutes les tribus que chaque tribu a accordé et cédé, sur sa propre part, un lieu de résidence pour les Lévites. Et pour quelle raison ? Parce que « Hachem est son héritage ». C'est à l'image d'un prélèvement réservé à Hachem, où chaque tribu prélève et consacre une portion de son territoire : une tribu a reçu tel territoire, et elle en détache une part au profit des Lévites, ce qui est considéré comme un prélèvement effectué par la tribu. C'est pourquoi il fallait attendre la fin de la répartition, car ce n'est qu'après le partage qu'une tribu peut prélever sur son lot personnel et le donner.
C'est aussi pour cette raison que Moché Rabbénou n'a pas prélevé de son vivant les villes des Lévites sur l'héritage des enfants de Gad et de Réouven, et que seul Yéhochoua les a prélevées après l'achèvement du partage : il fallait d'abord qu'ils reçoivent leur part, et seulement ensuite qu'ils prélèvent cette offrande sur leur propre lot.
Et c'est ainsi que s'accordent les deux versets. Plus haut, au verset 14, après avoir mentionné de manière générale les conquêtes de Moché et avant même le détail du partage pour les enfants de Gad et de Réouven, le texte vient préciser que Moché n'a pas attribué de territoire à la tribu de Lévi en tant que tribu autonome. En effet, on aurait pu penser : la terre d'Israël proprement dite n'a certes pas été partagée pour la tribu de Lévi, mais la Transjordanie ne fait pas partie intégrante d'Erets Israël, et peut-être rien n'empêchait-il de leur y donner une part. C'est pourquoi le verset déclare : « les sacrifices consumés pour Hachem sont son héritage » - ils ne possèdent aucune part territoriale propre dans le pays, ni à l'est ni à l'ouest, et leur subsistance provient des offrandes faites à Hachem.
Bien au contraire, c'est du peuple d'Israël qu'ils doivent recevoir leur subsistance. L'intention était qu'Israël prélève sur sa propre part, afin d'acquérir le mérite de s'associer aux Lévites, à l'offrande des sacrifices et à l'étude de la Tora. Il fallait donc qu'ils le fassent par un prélèvement autonome après avoir reçu leur territoire, pour ensuite attribuer aux Cohanim et aux Lévites des villes au sein de leur domaine et de leur région. Et ici, dans le dernier verset, après avoir détaillé le partage spécifique de chaque tribu, le texte vient préciser que même par la suite, Moché n'a pas donné d'héritage à la tribu de Lévi - c'est-à-dire qu'il n'a pas prélevé les villes des Lévites de son vivant -, car « Hachem est leur héritage » et cela doit être offert comme un prélèvement pour Hachem ; or, on ne prélève une offrande qu'après avoir soi-même reçu son bien. C'est pourquoi l'on a attendu la fin de la répartition, et ce n'est qu'alors que l'on a prélevé les villes des Lévites.
Le chapitre 13 s'ouvre sur un léger reproche adressé à Yéhochoua : la terre est « restée » à dessein et non pas « demeurée » d'elle-même, et le ralentissement de la conquête lui a coûté des années de vie. Le texte énumère les territoires restants au sud chez les Philistins, à l'ouest et au nord, et nous enseigne la distinction entre la prise de possession (Yéroucha), qui est l'expulsion des occupants et relève de la main d'Hachem, et le partage territorial (Nahala), transmission pour les générations qui incombait à Yéhochoua. Le chapitre détaille ensuite les territoires de Réouven, Gad et la demi-tribu de Ménaché attribués par Moché, mentionnant au passage les rois de Midian, vassaux de Sihon, ainsi que Bil'am le devin, venu réclamer le salaire de son conseil et qui reçut son châtiment. Le chapitre se conclut par deux versets consacrés à la tribu de Lévi : elle ne reçoit aucune part territoriale à l'instar des autres tribus, car les sacrifices d'Hachem sont son héritage, et les villes des Lévites ne sont octroyées qu'après le partage global, tel un prélèvement pour Hachem que chaque tribu réserve sur son lot - afin que chaque membre d'Israël s'associe au mérite de la Tora et du service divin.