Le chapitre 20 du livre de Choftim est la suite directe de l'épisode de la concubine de Guivéa. Le peuple d'Israël se rassemble pour éclaircir cet acte terrible, entendre celui qui en fut l'auteur, envoyer une convocation à la tribu de Binyamin, et finalement partir dans une guerre fratricide dure et amère. Le chapitre soulève d'énormes questions : comment celui qui part défendre l'honneur de Hachem tombe-t-il deux fois au combat ? Et qu'est-ce qui change le troisième jour ? Nous suivrons l'ordre des versets à la lumière du Malbim et des autres commentateurs.
וַיֵּצְאוּ כָּל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַתִּקָּהֵל הָעֵדָה כְּאִישׁ אֶחָד לְמִדָּן וְעַד בְּאֵר שֶׁבַע וְאֶרֶץ הַגִּלְעָד אֶל ה' הַמִּצְפָּה. וַיִּתְיַצְּבוּ פִּנּוֹת כָּל הָעָם כֹּל שִׁבְטֵי יִשְׂרָאֵל בִּקְהַל עַם הָאֱלֹהִים אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף אִישׁ רַגְלִי שֹׁלֵף חָרֶב. - Tous les enfants d'Israël sortirent, et l'assemblée se réunit comme un seul homme, depuis Dan jusqu'à Beer Chéva et le pays du Guilad, vers Hachem à Mitspa. Les dignitaires de tout le peuple, toutes les tribus d'Israël, se présentèrent dans l'assemblée du peuple de Dieu : quatre cent mille hommes de pied tirant l'épée.
Tous les enfants d'Israël se rassemblent pour voir comment traiter le malheur et le problème terrible causé par la tribu de Binyamin. "לְמִדָּן וְעַד בְּאֵר שֶׁבַע" - le texte insiste sur Dan, pour t'apprendre que même la tribu de Dan, au sein de laquelle se trouvait l'idole de Mikha, ne pouvait rester silencieuse face à une chose aussi terrible, et que tous viennent vers Hachem à Mitspa.
"פִּנּוֹת כָּל הָעָם" - les notables du peuple. Comme nous disons "les dignitaires des armées, les puissants de Chadaï", les chefs importants des armées, et comme "elle est devenue la pierre angulaire" - le coin de la tour est l'endroit important, et comme la pose de la pierre angulaire, la pierre importante. Le coin, la "pina", symbolise toujours l'importance. "בִּקְהַל עַם הָאֱלֹהִים" - ils se sont rassemblés parce qu'ils sont le peuple de Dieu, et ne peuvent tolérer qu'une telle injustice soit commise ; ils sont venus défendre l'honneur de Hachem. "אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף אִישׁ רַגְלִי" - ce ne sont pas des cavaliers qui sont venus, mais des hommes de pied, pour défendre l'honneur de Hachem, aller combattre celui qui a commis l'injustice.
וַיִּשְׁמְעוּ בְּנֵי בִנְיָמִן כִּי עָלוּ בְנֵי יִשְׂרָאֵל הַמִּצְפָּה וַיֹּאמְרוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל דַּבְּרוּ אֵיכָה נִהְיְתָה הָרָעָה הַזֹּאת. - Les enfants de Binyamin apprirent que les enfants d'Israël étaient montés à Mitspa. Et les enfants d'Israël dirent : Racontez comment ce mal est arrivé.
Le texte décrit que les enfants de Binyamin ont appris que le peuple d'Israël s'était rassemblé à Mitspa, et ont aussi entendu que l'on commençait à enquêter et à écouter, de la bouche de l'auteur même de l'acte, le déroulement des événements. Ils entendent toute la description et ne font rien. On s'attendrait à ce qu'ils extirpent le fléau, qu'ils jugent les coupables, ou du moins qu'ils viennent à l'assemblée pour se justifier. Et ils ne font rien de tel.
Et pourquoi faut-il d'ailleurs revenir à la question "comment cela est-il arrivé" ? Car lorsque chacun a reçu les morceaux de la femme, il était clair qu'une injustice avait été commise ici, et l'histoire avait été racontée. Le Malbim explique : il y a ici plusieurs détails susceptibles de changer toute la situation. S'il s'agit d'individus isolés qui ont violé une femme, même si elle est morte à cause de leur agression, cela ne justifie pas de partir en guerre dans laquelle tout Israël va tuer des gens. C'est un acte d'injustice, et il faut juger les coupables, mais on ne va pas anéantir une tribu à cause d'un acte criminel local. C'est pourquoi il est très important d'entendre les détails.
Il est possible que cette femme ait auparavant commis l'adultère, et qu'elle ne soit donc plus considérée comme femme mariée, étant interdite à son mari, et qu'il s'agisse d'une femme qui n'est pas pudique - et pour celle-là nous n'irons pas combattre. Il est possible qu'elle ait été célibataire à ce moment-là, comme cela apparaîtra vers la fin selon l'explication du Ramban, et alors la faute est plus légère. Il est possible qu'elle soit morte à cause du froid. Et certains commentateurs disent que peut-être il avait eu un différend avec eux, qu'il les avait lésés et offensés, et que ce qu'ils ont fait, ils l'ont fait en réaction. En bref : aussi grave que soit l'acte, les détails peuvent changer l'attitude de tous. Si nous allons combattre pour cette affaire, écoutons donc s'il y a réellement ici une raison justifiée.
וַיַּעַן הָאִישׁ הַלֵּוִי אִישׁ הָאִשָּׁה הַנִּרְצָחָה וַיֹּאמַר הַגִּבְעָתָה אֲשֶׁר לְבִנְיָמִן בָּאתִי אֲנִי וּפִילַגְשִׁי לָלוּן. - L'homme lévi, le mari de la femme assassinée, répondit et dit : J'étais venu à Guivéa qui appartient à Binyamin, moi et ma concubine, pour y passer la nuit.
"הָאִישׁ הַלֵּוִי" - une expression de dignité, pour t'apprendre qu'il s'agit d'un homme important, comme nous l'avons vu plus haut dans les propos du Ralbag, selon lesquels son beau-père s'efforçait beaucoup de l'honorer parce qu'il était un homme de valeur. "אִישׁ הָאִשָּׁה הַנִּרְצָחָה" - deux accents : premièrement, pour que tu ne dises pas qu'elle était célibataire ou qu'elle lui était interdite parce qu'elle avait été infidèle sous son autorité, car il est dit "et sa concubine lui fut infidèle", et nous avons déjà expliqué là-bas que cela n'est pas à prendre au sens littéral. C'est pourquoi il souligne "l'homme de la femme" : elle était une femme mariée à tous égards, il était pleinement son mari et elle lui était permise. Et deuxièmement, "assassinée" : elle n'est pas morte à cause du froid ; cet acte est un acte de meurtre.
À partir d'ici, il crée un lien intentionnel entre l'acte des Benjaminites et l'acte de Sodome, et il donne plusieurs comparaisons destinées à aiguiser l'attitude des enfants d'Israël face à cet acte. "בָּאתִי אֲנִי וּפִילַגְשִׁי לָלוּן" - quel est l'accent sur "passer la nuit" ? Cela rappelle l'acte de Sodome : "venez donc à la maison de votre serviteur, passez-y la nuit et lavez vos pieds, et ils dirent : non, nous passerons la nuit sur la place". Nous aussi, nous ne sommes venus que pour passer la nuit, rien de plus, et venez voir ce qui est arrivé ici.
וַיָּקֻמוּ עָלַי בַּעֲלֵי הַגִּבְעָה וַיָּסֹבּוּ עָלַי אֶת הַבַּיִת לָיְלָה אוֹתִי דִּמּוּ לַהֲרֹג וְאֶת פִּילַגְשִׁי עִנּוּ וַתָּמֹת. - Les habitants de Guivea se sont levés contre moi et ont entouré la maison de nuit contre moi ; c'est moi qu'ils avaient l'intention de tuer, et ma concubine, ils l'ont violentée et elle est morte.
"וַיָּקֻמוּ עָלַי" - pour que vous ne pensiez pas que j'avais eu auparavant affaire à eux ; c'est soudainement qu'ils se sont levés contre moi. "בַּעֲלֵי הַגִּבְעָה" - pour que vous ne disiez pas qu'il s'agissait d'individus isolés, mais bien des notables de la ville, ses maîtres, et cela publiquement. Ce point n'est pas tout à fait clair, car plus haut le Malbim a expliqué qu'il s'agissait de "fils de Belial", c'est-à-dire de gens en marge de la société et non des personnages centraux. Il se peut qu'il veuille amplifier l'injustice et qu'il dise pour cela "les maîtres de Guivea" ; il se peut qu'il ne les connaissait pas et pensait qu'ils étaient les maîtres de la ville ; et il se peut qu'il en fût réellement ainsi, sauf que ces maîtres de Guivea étaient des fils de Belial, des hommes terribles dans leurs traits et dans leur nature.
"וַיָּסֹבּוּ עָלַי אֶת הַבַּיִת לָיְלָה" - cela rappelle exactement l'acte de Sodome : "et les hommes de la ville, les hommes de Sodome, entourèrent la maison". Sauf qu'en réalité, ils ont entouré la maison, comme le Malbim a expliqué là-bas la différence, et de nouveau nous le voyons gonfler quelque peu la description afin d'amplifier l'injustice. "אוֹתִי דִּמּוּ לַהֲרֹג" - ils voulaient me faire ce qu'ils ont fait à ma concubine, et si ma concubine est morte, elle dont c'est la nature, un homme dont ce n'est pas la nature d'autant plus. Et ne dis pas "ils avaient l'intention, mais cela est resté au stade de la pensée, quel est ce vacarme ?", car la mauvaise pensée n'est pas restée au stade de la pensée : ma concubine, ils l'ont violentée et tuée. Ils ont violenté une femme mariée, et du fait qu'ils l'ont violentée, tu comprends que ce qui lui est arrivé aurait dû m'arriver, et tu saisiras la gravité des choses. Et de plus : ils l'ont prise contre son gré, et c'est une grande violence commise publiquement, selon les propos de l'Abravanel.
וָאֹחֵז בְּפִילַגְשִׁי וָאֲנַתְּחֶהָ וָאֲשַׁלְּחֶהָ בְּכָל שְׂדֵה נַחֲלַת יִשְׂרָאֵל כִּי עָשׂוּ זִמָּה וּנְבָלָה בְּיִשְׂרָאֵל. - J'ai saisi ma concubine, je l'ai découpée et je l'ai envoyée dans tout le champ de l'héritage d'Israël, car ils ont commis une débauche et une infamie en Israël.
L'acte lui-même est une débauche, et puisqu'il a été commis en public et par voie de rébellion, c'est une "infamie" : une infamie qui jette une tache sur l'ensemble d'Israël.
הִנֵּה כֻלְּכֶם בְּנֵי יִשְׂרָאֵל הָבוּ לָכֶם דָּבָר וְעֵצָה הֲלֹם. - Voici, vous tous enfants d'Israël, donnez ici votre avis et votre conseil.
Quel est l'accent dans "vous tous" ? Parce qu'en ces jours-là il n'y avait pas de roi en Israël. Quand il y a un roi, il a le pouvoir d'accomplir des actions même en dehors des règles de la loi et de la procédure ; le roi se fraie un passage à travers la haie et nul ne l'en empêche. Ainsi voyons-nous chez le roi David dans l'affaire de Bat Chéva : lorsque le prophète Natan lui demande quel est le jugement du riche qui a pris la brebis du pauvre, il répond "cet homme mérite la mort", et il paiera la brebis au quadruple. Or où avons-nous vu que l'on condamne un homme à mort pour un vol, et sans témoins ni rien ? C'est plutôt que, dans le droit du roi, lorsque le roi voit une grande injustice, il peut rendre la justice comme il le souhaite, même s'il n'y a pas de témoins en règle et même si toutes les règles du jugement ne sont pas réunies : c'est là la puissance d'un roi.
Et c'est ce qu'il leur dit : nous n'avons pas de roi, mais "voici, vous tous enfants d'Israël" : quand tous les enfants d'Israël sont ici, vous avez une puissance semblable à celle d'un roi. Car pourquoi le roi a-t-il un pouvoir ? Parce que tout son pouvoir lui est donné par le peuple ; et ici, quand tout le peuple est présent, le pouvoir est entre vos mains. "הָבוּ לָכֶם דָּבָר וְעֵצָה" - tout d'abord un "avis", un verdict : que dites-vous de cet acte d'infamie. Et ensuite un "conseil", car après avoir rendu le jugement, il faut voir par quel moyen le mettre à exécution.
וַיָּקָם כָּל הָעָם כְּאִישׁ אֶחָד לֵאמֹר לֹא נֵלֵךְ אִישׁ לְאָהֳלוֹ וְלֹא נָסוּר אִישׁ לְבֵיתוֹ. וְעַתָּה זֶה הַדָּבָר אֲשֶׁר נַעֲשֶׂה לַגִּבְעָה עָלֶיהָ בְּגוֹרָל. - Tout le peuple se leva comme un seul homme, disant : Nul d'entre nous n'ira à sa tente et nul ne se retirera dans sa maison. Et maintenant, voici ce que nous ferons à Guivea : nous agirons contre elle par le sort.
Pourquoi cette répétition ? Le Malbim explique : "nul n'ira à sa tente" signifie qu'ils resteront là ; "et nul ne se retirera dans sa maison", car le mot "se retirer" indique quelque chose de temporaire. Peut-être seulement nous retirerons-nous à la maison, apporterons-nous un peu de nourriture, nous organiserons-nous et reviendrons-nous ? Non, cela non plus nous ne le ferons pas.
"עָלֶיהָ בְּגוֹרָל" - pour la cause de Guivea, afin d'en extirper les fauteurs, on tirera maintenant au sort. Car si l'on se prépare à partir au combat sans s'être organisé, il faut que des hommes aillent apporter de la nourriture et des vivres, puisque le combat risque de se prolonger.
וְלָקַחְנוּ עֲשָׂרָה אֲנָשִׁים לַמֵּאָה לְכֹל שִׁבְטֵי יִשְׂרָאֵל וּמֵאָה לָאֶלֶף וְאֶלֶף לָרְבָבָה לָקַחַת צֵדָה לָעָם לַעֲשׂוֹת לְבוֹאָם לְגֶבַע בִּנְיָמִן כְּכָל הַנְּבָלָה אֲשֶׁר עָשָׂה בְּיִשְׂרָאֵל. - Nous prendrons dix hommes sur cent, dans toutes les tribus d'Israël, cent sur mille et mille sur dix mille, pour aller chercher des provisions pour le peuple, afin que, à leur arrivée à Guéva de Binyamin, on agisse selon toute l'infamie qu'elle a commise en Israël.
Nous tirerons au sort, et sur chaque centaine dix hommes partiront, avec pour tâche de préparer des provisions pour le peuple, afin que nous puissions venir à Guéva de Binyamin et leur faire payer l'infamie qu'elle a commise en Israël.
וַיֵּאָסֵף כָּל אִישׁ יִשְׂרָאֵל אֶל הָעִיר כְּאִישׁ אֶחָד חֲבֵרִים. - Tous les hommes d'Israël se rassemblèrent contre la ville, comme un seul homme, unis en compagnons.
Vers quelle ville ? Vers la Mitspa. Et pourquoi, puisqu'il a déjà été dit qu'ils s'étaient rassemblés ? C'est qu'ils doivent préparer des provisions et envoyer des émissaires, et toute cette affaire prend du temps. Les hommes iront apporter des provisions, et nous avons dit que nous ne rentrerions pas à la maison afin que tout ne se disloque pas. C'est pourquoi ils restent ici, rassemblés comme un seul homme, unis en compagnons dans la ville, et une fois qu'ils auront apporté les provisions et tout le nécessaire, nous pourrons partir au combat.
וַיִּשְׁלְחוּ שִׁבְטֵי יִשְׂרָאֵל אֲנָשִׁים בְּכָל שִׁבְטֵי בִנְיָמִן לֵאמֹר מָה הָרָעָה הַזֹּאת אֲשֶׁר נִהְיְתָה בָּכֶם. - Les tribus d'Israël envoyèrent des hommes dans toutes les familles de Binyamin, disant : Quel est ce mal qui s'est produit parmi vous ?
Il y a une autre raison au délai : on envoie des émissaires aux enfants de Binyamin et on leur accorde une audition. Avant de partir au combat et avant que vous ne rendiez des comptes, on veut entendre ce que vous avez à dire. "בְּכָל שִׁבְטֵי בִנְיָמִן" - mais Binyamin n'est-il pas une seule tribu ? Le Metsoudat David explique : les familles de Binyamin, car la tribu est appelée famille, et de même une grande famille est elle aussi appelée tribu.
Le Malbim dit : "מָה" ici n'est pas un terme d'interrogation, car ils ont déjà entendu ce qui s'est passé, mais un terme d'étonnement et d'ampleur : à quel point ce mal est grand et terrible. "אֲשֶׁר נִהְיְתָה בָּכֶם" - puisqu'il s'est produit parmi vous, il vous revient d'extirper les fauteurs, car chaque tribu avait son propre tribunal. Alors agissez, faites quelque chose pour extirper les fauteurs.
וְעַתָּה תְּנוּ אֶת הָאֲנָשִׁים בְּנֵי בְלִיַּעַל אֲשֶׁר בַּגִּבְעָה וּנְמִיתֵם וּנְבַעֲרָה רָעָה מִיִּשְׂרָאֵל וְלֹא אָבוּ בִנְיָמִן לִשְׁמֹעַ בְּקוֹל אֲחֵיהֶם בְּנֵי יִשְׂרָאֵל. - Et maintenant, livrez ces hommes, ces gens de rien qui sont à Guivea, afin que nous les mettions à mort et que nous extirpions le mal d'Israël. Mais Binyamin ne voulut pas écouter la voix de ses frères, les enfants d'Israël.
"Livrez ces hommes" - et alors le mal sera écarté de vous, car vous aurez extirpé le mal de votre sein et remis les coupables, si bien que vous ne serez plus impliqués dans cette affaire. Ceux qui ont fauté, livrez-les-nous. "וּנְבַעֲרָה רָעָה" - nous éliminerons tous le mal ensemble avec vous. Et malgré tout cela, venez voir la méchanceté des enfants de Binyamin : premièrement, ils ne livrent pas les coupables, ce qui était pourtant la chose évidente à faire ; deuxièmement, ils se rassemblent pour la guerre, ajoutant ainsi de l'huile sur le feu. Ils ne répondent même pas par des paroles, mais : vous venez à nous avec des requêtes ? Mobilisation générale, et ils partent au champ de bataille.
Remarquons : "וְלֹא אָבוּ בְּנֵי בִנְיָמִן" - le mot "בני" se lit mais n'est pas écrit. Le Min'hat Chaï, grammairien du texte biblique, demande pourquoi ici il est keri velo ketiv (lu mais non écrit), et rappelle qu'il existe encore dix mots de ce genre dans le Tanakh, que l'on lit mais qui ne sont pas explicitement écrits. Et il explique : parce que par ce qu'ils ont fait ici, ils ne méritent pas d'être appelés "enfants de Binyamin". Binyamin, c'est Binyamin le juste, fils de Yaakov ; vous êtes Binyamin, mais vous n'êtes pas les enfants de Binyamin. C'est comme si Binyamin s'était séparé d'eux, car ils ne sont pas les enfants de Binyamin le père, qui était un juste.
Et si tu demandes : pourquoi dans tout le reste du chapitre les appelle-t-il "enfants de Binyamin" ? À cela il répond qu'il leur a laissé un espoir : si vous faites téchouva, vous mériterez de nouveau d'être appelés enfants de Binyamin. Mais à un endroit il les a mentionnés sans le mot "enfants", pour leur dire que l'acte que vous avez commis vous coupe du lien avec votre père Binyamin le juste.
וַיִּתְפָּקְדוּ בְנֵי בִנְיָמִן בַּיּוֹם הַהוּא מֵהֶעָרִים עֶשְׂרִים וְשִׁשָּׁה אֶלֶף אִישׁ שֹׁלֵף חָרֶב לְבַד מִיֹּשְׁבֵי הַגִּבְעָה הִתְפָּקְדוּ שְׁבַע מֵאוֹת אִישׁ בָּחוּר. - Les enfants de Binyamin furent recensés ce jour-là, venus des villes : vingt-six mille hommes tirant l'épée, sans compter les habitants de Guivea qui furent recensés, sept cents hommes d'élite.
Les enfants de Binyamin se rassemblent des villes vers Guivea et se préparent au combat. Il est important de noter les chiffres, car ils auront pour nous une conséquence dans le décompte des morts : vingt-six mille hommes tirant l'épée, et outre eux sept cents hommes d'élite, c'est-à-dire les meilleurs.
מִכֹּל הָעָם הַזֶּה שְׁבַע מֵאוֹת אִישׁ בָּחוּר אִטֵּר יַד יְמִינוֹ כָּל זֶה קֹלֵעַ בָּאֶבֶן אֶל הַשַּׂעֲרָה וְלֹא יַחֲטִא. - Parmi tout ce peuple, sept cents hommes d'élite, la main droite entravée ; tous ceux-là lançaient la pierre à un cheveu près sans manquer.
"אִטֵּר יַד יְמִינוֹ" - le mot "אטר" vient de la même racine que "atoum" (bouché), signifiant que sa main droite est bouchée et pour ainsi dire ne fonctionne pas pleinement, mais qu'il est gaucher et que c'est sa main gauche qui fonctionne. Et ils lançaient la pierre au loin, atteignant un cheveu sans le manquer. Le verbe "ma'hti" (manquer) est lié au 'het (la faute), car 'het signifie manque. Telle est l'origine du mot "'hataïm" (pécheurs) : un homme qui présente un manque dans le service de Hachem est un pécheur. De même trouvons-nous chez Chelomo, dont la mère dit "et moi et mon fils Chelomo serons 'hataïm", voulant dire : nous perdrons la royauté, nous serons privés de la royauté. Ainsi, le 'het est un manque, et celui qui manque la cible l'a ratée, il n'a pas visé exactement son centre.
Et quelle est la particularité d'un gaucher ? Il faut savoir qu'à leur époque leur manière de combattre était le corps à corps à l'épée. Quand je suis devant toi et que tu sais que ma manière de combattre tient l'épée dans la main droite, tu sais comment te protéger de moi. Mais si soudain je dégaine l'épée de la main gauche, tu y es moins préparé, et par conséquent la probabilité de te toucher est plus grande. C'est pourquoi il y avait un avantage au combat pour les gauchers.
D'ailleurs, c'est aussi la raison pour laquelle en Angleterre les routes sont conçues à l'inverse. Chez nous chacun roule à droite, et chez eux c'est le contraire, on roule à gauche et celui qui vient en face est sur sa gauche. Pourquoi ? Cela remonte à l'époque des chevaliers, qui sortaient en cotte de mailles avec lances et épées, toujours prêts au combat, afin que si quelqu'un venait en face, ils soient prêts à dégainer aussitôt l'épée et à le transpercer. Car si celui qui vient en face de moi se trouve sur ma gauche, il m'est plus difficile de l'attaquer en dégainant mon épée ; mais s'il vient en face de moi sur ma droite, il se trouve aussitôt devant mon épée. Quoi qu'il en soit, sachons qu'il y a un avantage à être gaucher, car il peut surprendre le combattant qui lui fait face et qui n'y est pas préparé.
וְאִישׁ יִשְׂרָאֵל הִתְפָּקְדוּ לְבַד מִבִּנְיָמִן אַרְבַּע מֵאוֹת אֶלֶף אִישׁ שֹׁלֵף חָרֶב כָּל זֶה אִישׁ מִלְחָמָה. - Et les hommes d'Israël furent recensés, sans compter Binyamin, quatre cent mille hommes tirant l'épée, tous des hommes de guerre.
Les hommes d'Israël avaient un avantage numérique considérable : quatre cent mille hommes face à vingt six ou vingt sept mille. Il n'y a là aucune proportion.
וַיָּקֻמוּ וַיַּעֲלוּ בֵית אֵל וַיִּשְׁאֲלוּ בֵאלֹהִים וַיֹּאמְרוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל מִי יַעֲלֶה לָּנוּ בַתְּחִלָּה לַמִּלְחָמָה עִם בְּנֵי בִנְיָמִן וַיֹּאמֶר ה' יְהוּדָה בַתְּחִלָּה. - Ils se levèrent et montèrent à Beth El, ils interrogèrent Dieu et les enfants d'Israël dirent : Qui de nous montera le premier pour combattre les enfants de Binyamin ? Et Hachem dit : Yehouda en premier.
Ils interrogent les ourim vetoumim pour savoir qui montera en premier, et la réponse est : Yehouda en premier. Puis ils partent au combat.
וַיֵּצְאוּ בְנֵי בִנְיָמִן מִן הַגִּבְעָה וַיַּשְׁחִיתוּ בְיִשְׂרָאֵל בַּיּוֹם הַהוּא שְׁנַיִם וְעֶשְׂרִים אֶלֶף אִישׁ אָרְצָה. - Les enfants de Binyamin sortirent de Guivéa et abattirent à terre ce jour là vingt deux mille hommes d'Israël.
Vingt deux mille hommes d'Israël moururent le premier jour du combat. Et pour bien saisir la mesure : presque toutes les guerres d'Israël depuis la création de l'État jusqu'à aujourd'hui, y compris tous les attentats et tout ce que Dieu nous préserve, on parle d'environ vingt deux à vingt quatre mille personnes. Et ici, en un seul jour, des Juifs tuent des Juifs : vingt deux mille hommes.
וַיַּעֲלוּ בְנֵי יִשְׂרָאֵל וַיִּבְכּוּ לִפְנֵי ה' עַד הָעֶרֶב וַיִּשְׁאֲלוּ בַה' לֵאמֹר הַאוֹסִיף לָגֶשֶׁת לַמִּלְחָמָה עִם בְּנֵי בִנְיָמִן אָחִי וַיֹּאמֶר ה' עֲלוּ אֵלָיו. - Les enfants d'Israël montèrent et pleurèrent devant Hachem jusqu'au soir, ils interrogèrent Hachem en disant : Dois-je encore m'avancer pour combattre les enfants de Binyamin mon frère ? Et Hachem dit : Montez contre lui.
וַיֵּצֵא בִנְיָמִן לִקְרָאתָם מִן הַגִּבְעָה בַּיּוֹם הַשֵּׁנִי וַיַּשְׁחִיתוּ בִבְנֵי יִשְׂרָאֵל עוֹד שְׁמֹנַת עָשָׂר אֶלֶף אִישׁ אָרְצָה כָּל אֵלֶּה שֹׁלְפֵי חָרֶב. - Binyamin sortit de Guivéa à leur rencontre le deuxième jour et abattit encore à terre dix huit mille hommes des enfants d'Israël, tous tireurs d'épée.
Le deuxième jour, ils interrogent à nouveau et reçoivent une réponse affirmative, et de nouveau tombent dix huit mille hommes. On parle déjà de quarante mille morts au sein du peuple d'Israël.
וַיַּעֲלוּ כָל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וְכָל הָעָם וַיָּבֹאוּ בֵית אֵל וַיִּבְכּוּ וַיֵּשְׁבוּ שָׁם לִפְנֵי ה' וַיָּצוּמוּ בַיּוֹם הַהוּא עַד הָעָרֶב וַיַּעֲלוּ עֹלוֹת וּשְׁלָמִים לִפְנֵי ה'. וַיִּשְׁאֲלוּ בְנֵי יִשְׂרָאֵל בַּה' וְשָׁם אֲרוֹן בְּרִית הָאֱלֹהִים בַּיָּמִים הָהֵם. וּפִינְחָס בֶּן אֶלְעָזָר בֶּן אַהֲרֹן עֹמֵד לְפָנָיו בַּיָּמִים הָהֵם לֵאמֹר הַאוֹסִף עוֹד לָצֵאת לַמִּלְחָמָה עִם בְּנֵי בִנְיָמִן אָחִי אִם אֶחְדָּל וַיֹּאמֶר ה' עֲלוּ כִּי מָחָר אֶתְּנֶנּוּ בְיָדֶךָ. - Tous les enfants d'Israël et tout le peuple montèrent et vinrent à Beth El, ils pleurèrent et restèrent là devant Hachem, ils jeûnèrent ce jour là jusqu'au soir et offrirent des holocaustes et des sacrifices de paix devant Hachem. Les enfants d'Israël interrogèrent Hachem, car l'arche de l'alliance de Dieu se trouvait là en ces jours. Et Pin'has fils d'Eléazar fils d'Aaron se tenait devant elle en ces jours, en disant : Dois-je encore sortir pour combattre les enfants de Binyamin mon frère, ou dois-je cesser ? Et Hachem dit : Montez, car demain je le livrerai en ta main.
Ces événements sont des plus étonnants, et nombreux sont les commentateurs qui se sont efforcés de les expliquer, et nos Sages eux mêmes s'y sont déjà attardés. Nous voyons que le peuple d'Israël partit dans un but sacré, pour lutter et combattre pour l'honneur de Hachem qui avait été profané, face à une réalité difficile où un acte aussi terrible avait été commis, et où une tribu refusait de traiter les fautifs en son sein. Ils partent défendre l'honneur de Hachem avec zèle, et pourquoi tombent ils à deux reprises au combat ? Ceux qui partent défendre l'honneur de Hachem avec zèle tombent aux mains des méchants, où est la justice ?
Et si tu voulais dire qu'ils n'ont pas consulté les Ourim veToumim, or ils les ont bel et bien consultés, et par deux fois on leur a répondu par l'affirmative. Alors comment se peut il qu'après leur avoir dit "oui", ils sortent et tombent? Cela ajoute à la difficulté.
Le Malbim pose encore une question : il y a des variations de langage. La deuxième fois, ils demandent "האוסיף לגשת" (dois-je encore m'approcher), et la troisième fois "האוסיף לצאת" (dois-je encore sortir) - quelle est la différence entre s'approcher et sortir? La deuxième fois il est écrit "ויעלו בני ישראל ויבכו" (les enfants d'Israël montèrent et pleurèrent), et la troisième "ויעלו כל בני ישראל וכל העם" (tous les enfants d'Israël et tout le peuple montèrent) - quelle est la différence? Ils ont pleuré deux fois, et si les deux jours ils ont pleuré de la même manière, pourquoi leurs pleurs n'ont ils pas été acceptés le deuxième jour et ce n'est que le troisième jour que le Saint béni soit Il leur a dit qu'ils réussiraient? De plus : pourquoi n'est ce qu'à la troisième fois qu'il est dit "ושם ארון ברית האלוהים" (là était l'arche de l'alliance de Dieu) et "פינחס בן אלעזר עומד לפניו" (Pin'has fils d'Elazar se tenait devant lui)? Est ce qu'à la deuxième et à la première fois il n'y avait pas là d'arche et il n'y avait pas là Pin'has? Or ils ont consulté les Ourim veToumim, et il n'y a pas deux Ourim veToumim. Certes, dans le sens simple, nous avons vu ailleurs un tel cas, mais la probabilité est qu'il s'agit du même endroit. Alors quelle est la différence qui fait qu'à la fin seulement on me mentionne l'arche de l'alliance de l'Éternel et Pin'has?
Le Malbim dit au nom de nos Sages : pourquoi Yehouda et tous les enfants d'Israël ont ils été battus lors des deux premières fois? Parce qu'en eux aussi il y avait une faute, et ils n'étaient pas exempts de péché. Et la faute est celle que nous avons vue dans les chapitres précédents : l'idole de Mikha était entre leurs mains, et c'est une faute qui concerne beaucoup de monde. Et nos Sages ont dit que le Saint béni soit Il leur a dit : pour Mon honneur vous n'avez pas protesté, et pour l'honneur d'un être de chair et de sang vous avez protesté? Ce que vous faites maintenant, vous auriez dû le faire contre la tribu de Dan. La tribu de Dan garde pour elle une idolâtrie, cette même idolâtrie qu'ils ont volée à Mikha, et il la sert publiquement, et sa fumée s'élève de Guerev jusqu'à Chilo, une distance de trois mil, et elle se mêle à la fumée de l'autel et empêche la fumée de l'autel de monter. Vous auriez tous dû vous rassembler contre la tribu de Dan. Mais pour Mon honneur vous n'avez pas protesté, et pour quoi allez vous protester? Pour l'honneur d'un être de chair et de sang, parce qu'on a porté atteinte à un homme. Certes, la chose est grave, mais il y a des choses plus graves qu'elle et qui la précèdent, et pourquoi contre celles là n'avez vous pas protesté? Et pour cette raison, le Saint béni soit Il leur a donné une telle réponse qui a fini par les faire tomber.
Et soulignons le : il est clair que ce qu'ils ont fait est louable, mais ce qu'ils ont montré par là, c'est que l'honneur du Ciel ne leur importe pas, et ce qui leur importe, c'est de rétablir l'ordre social de la communauté. L'ordre leur importe, il leur importe qu'un homme ne porte pas atteinte à son prochain. Et cela, c'est une conduite propre aux nations. Les sept commandements des fils de Noa'h sont essentiellement des commandements sociaux, car pour les nations, ce qui importe c'est de se comporter de façon sociale : ne vole pas, ne tue pas, ne commets pas d'adultère. Cela est requis de toute société bien ordonnée. Mais le peuple d'Israël a des prescriptions qui vont bien au delà de cela. Et par là ils montrent : nous sommes comme toutes les nations, nous ne nous intéressons pas au service de l'Éternel, que chacun serve qui il voudra ; mais une chose qui porte atteinte à la conduite de la communauté et à l'ordre des rapports entre l'homme et son prochain, cela, en aucun cas nous ne sommes prêts à passer outre. Et cela révèle une gravité et une décadence très grande des tribus.
Le Malbim dit que si nous observons et voulons détailler davantage, nous verrons qu'il y avait trois différences principales entre les deux premières fois, où ils ont consulté et sont tombés, et la troisième fois où ils ont réussi. Le premier titre : ils ont posé leur question de manière incorrecte.
Leur question était "qui montera le premier pour nous à la guerre contre les fils de Binyamin", c'est à dire : Maître du monde, nous montons, à ce sujet il n'y a pas de question ; nous demandons seulement que Tu nous dises qui sera le premier. Et que devaient ils demander? D'abord, Maître du monde, allons nous même monter? Convient il de combattre contre les fils de Binyamin et d'aller tuer des gens à cause d'un tel acte qui a été commis? C'est la première question. Et deuxièmement, Maître du monde, si je monte - vaincrai je? Il se peut que je monte et tombe au combat. Vas Tu les livrer entre mes mains? Cela, ils ne l'ont pas demandé. C'est à dire, deux choses nous les savons déjà par nous mêmes : que monter, nous monterons, et que vaincre, nous vaincrons - quelle question, nous sommes quatre cent mille et ils sont vingt six mille, nous les prenons d'un pas. Cela il n'est pas besoin de le demander, et Tu n'as pas à nous le dire ; dis nous seulement qui sera le premier.
Le Saint béni soit Il dit : vous vous fiez à la force de votre bras, vous êtes sûrs que par vous mêmes vous les écraserez, et de l'aide du Ciel et d'une instruction de la part de l'Éternel vous n'avez pas besoin? S'il en est ainsi, Je te donnerai une réponse conforme à ta question. "Yehouda en premier" - Je ne te promets pas la réussite, tu as demandé qui serait en tête, et c'est toujours Yehouda en tête. Tu as demandé qui serait le premier, alors Yehouda est le premier. À ce que tu as demandé Je te réponds ; si tu dois sortir - tu ne l'as pas demandé ; si tu vaincras - tu ne l'as pas demandé non plus, et Je ne t'ai pas répondu là dessus. C'est ce qu'on appelle aujourd'hui "une petite tête" : Je ne te promets pas la victoire, et Je n'affirme pas non plus que ce que tu fais est un acte correct.
La deuxième fois semble étrange à première vue. Si nous suivons l'ordre des versets : le premier jour ils sont sortis à la guerre et il est tombé vingt deux mille. Ensuite "ויתחזק העם איש ישראל ויוסיפו לערוך מלחמה במקום אשר ערכו שם ביום הראשון" (le peuple, les hommes d'Israël, se raffermit et ils recommencèrent à ranger la bataille à l'endroit où ils l'avaient rangée le premier jour) - c'est à dire que nous sommes déjà au deuxième jour, à l'endroit où ils s'étaient rangés le premier jour. Et ensuite "ויעלו בני ישראל ויבכו לפני ה' עד הערב" (les enfants d'Israël montèrent et pleurèrent devant l'Éternel jusqu'au soir). Alors sont ils allés à la guerre ou sont ils allés pleurer? Et qu'ont ils demandé? "האוסיף לגשת למלחמה" (dois je encore m'approcher pour la guerre), et l'Éternel a répondu "עלו אליו" (montez contre lui).
Le Malbim dit : la différence est que le deuxième jour aussi ils vont d'abord ranger la bataille, et la question était seulement de savoir s'ils devaient s'approcher pour la guerre. Remarque qu'ils ne demandent pas "dois je sortir" - qu'est ce que sortir, je suis déjà dehors. "S'approcher" - engager le combat. Et si tu demandes, comment sont ils allés pleurer devant l'Éternel s'ils sont déjà sur le champ de bataille? Le Malbim dit : ils ne sont pas tous allés. Ils ont envoyé les anciens et les juges, ils ont envoyé un groupe pour supplier en leur faveur. Ce n'est pas que tous les hommes y sont allés ; eux mêmes étaient au combat, mais ils ont envoyé un groupe. C'est pourquoi remarque qu'il n'est pas écrit ici que tout Israël est venu, mais "ויעלו בני ישראל ויבכו לפני ה'" (les enfants d'Israël montèrent et pleurèrent devant l'Éternel), et pas tous, et il est impossible qu'ils soient tous montés alors qu'ils sont sur le champ de bataille.
Et ici aussi, dès lors qu'ils ne demandent pas si nous réussirons ou ne réussirons pas, mais seulement s'ils doivent s'approcher, le Saint béni soit Il leur dit : cela vous est permis, Je vous l'autorise, "עלו אליו" (montez contre lui), vous pouvez vous approcher. Et de quoi la chose dépend elle? De savoir s'ils feront téchouva ou non, car ils avaient entre leurs mains la faute de l'idole de Mikha. Si vous faites téchouva, vous vaincrez aussi. Mais Je ne te promets pas la victoire, et tu ne le demandes même pas.
Il n'en fut pas ainsi la troisième fois. La troisième fois, ils ne sortent pas du tout : "Tous les enfants d'Israël et tout le peuple montèrent et vinrent à Beth El" - personne ne manqua. Ils abandonnent le combat, tous vont prier, tous vont à la maison de Hachem. Et ils ne demandent pas "Continuerai-je à m'approcher" mais "Continuerai-je à sortir" - je ne sors pas du tout tant que Hachem ne me dira pas de sortir. Cela sonne déjà autrement ; ici l'on pose la question qui s'impose.
La deuxième et la troisième différence : la première fois, ils avaient demandé au mauvais endroit et non par la personne appropriée. Remarque que la troisième fois, ils demandèrent au bon endroit - "et l'arche de l'alliance de Dieu était là en ces jours" - et par la personne appropriée - "et Pin'has fils d'Eléazar se tenait devant elle en ces jours". "En ces jours", c'est à dire maintenant : à l'endroit où nous nous trouvons se tient Pin'has fils d'Eléazar, et là se trouve l'arche de l'alliance de Hachem. Ainsi le dirent nos Sages eux-mêmes : ils n'avaient pas demandé au bon endroit ni par la personne appropriée, et c'est pourquoi les premières fois ils ne reçurent pas de réponse convenable. Autrement dit, ils avaient interrogé les Ourim veToumim, mais non par Pin'has ni auprès de l'arche ; et la troisième fois ce fut par Pin'has et auprès de l'arche, c'est pourquoi la réponse fut différente.
Le Malbim dit : la méchanceté des fils de Binyamin ne consista pas seulement dans le fait qu'ils ne voulurent pas éradiquer les malfaiteurs et rassemblèrent aussitôt une armée pour se dresser face au peuple d'Israël, mais aussi dans la manière dont ils combattirent, ayant l'intention de porter atteinte au peuple d'Israël. Chez Israël, il est écrit que le combat était "contre la Guivéa" - nous allons combattre contre la Guivéa, pour extirper les pécheurs. Chez les fils de Binyamin, le but était de détruire le peuple d'Israël.
Premièrement, "les fils de Binyamin sortirent de la Guivéa". Si tu es attaqué, garde la Guivéa : c'est de la légitime défense. Vous m'attaquez, et nous nous battrons, et si des hommes meurent que puis je faire, celui qui vient te tuer, devance le et tue le, et tu as là une justification supplémentaire. Mais il n'en fut pas ainsi : "ils sortirent" - une sortie est offensive. Pourquoi sors tu de la Guivéa pour combattre les enfants d'Israël ? Reste à ta place, et lorsqu'ils viendront attaquer tu te défendras. Dès l'instant où ils sortent, il est prouvé qu'ils venaient attaquer. Deuxièmement, il est écrit "à leur rencontre", ce qui indique un face à face. Et troisièmement, la troisième fois il est écrit "ils furent attirés loin de la ville" - car il ne reste pas à l'intérieur, mais court et poursuit et se détache de la ville pour frapper et tuer. Tout cela montre qu'ils n'agirent pas par volonté de se défendre mais par volonté de nuire.
וַיָּשֶׂם יִשְׂרָאֵל אֹרְבִים אֶל הַגִּבְעָה סָבִיב. וַיַּעֲלוּ בְנֵי יִשְׂרָאֵל אֶל בְּנֵי בִנְיָמִן בַּיּוֹם הַשְּׁלִישִׁי וַיַּעַרְכוּ אֶל הַגִּבְעָה כְּפַעַם בְּפָעַם. - Israël plaça des embuscades autour de la Guivéa. Et les enfants d'Israël montèrent contre les fils de Binyamin le troisième jour et se rangèrent en bataille contre la Guivéa comme les autres fois.
וַיֹּאמְרוּ בְּנֵי בִנְיָמִן נִגָּפִים הֵם לְפָנֵינוּ כְּבָרִאשֹׁנָה וּבְנֵי יִשְׂרָאֵל אָמְרוּ נָנוּסָה וּנְתַקְּנוּהוּ מִן הָעִיר אֶל הַמְסִלּוֹת. - Les fils de Binyamin dirent : ils sont battus devant nous comme la première fois. Mais les enfants d'Israël dirent : fuyons et attirons les loin de la ville vers les routes.
C'est à dire : fuyons, et par là détachons le de la ville vers les routes.
וְכֹל אִישׁ יִשְׂרָאֵל קָמוּ מִמְּקוֹמוֹ וַיַּעַרְכוּ בְּבַעַל תָּמָר וְאֹרֵב יִשְׂרָאֵל מֵגִיחַ מִמְּקֹמוֹ מִמַּעֲרֵה גָבַע. - Et tous les hommes d'Israël se levèrent de leur place et se rangèrent en bataille à Baal Tamar, et l'embuscade d'Israël s'élança de sa place, de Maaré Guéva.
Le Malbim dit : il y avait ici deux groupes d'embusqués qu'Israël avait postés, en plus du troisième groupe qui était le lieu du combat lui même. Et pourquoi dit on d'abord "les enfants d'Israël montèrent" puis "tous les hommes d'Israël se levèrent de leur place" ? Parce qu'au début, un petit nombre commença à combattre contre eux, et pendant ce temps tous les hommes d'Israël se levèrent, c'est à dire le camp dans son ensemble, "et se rangèrent en bataille à Baal Tamar" - il s'agit encore de l'armée elle même, qui était du côté nord. Le gros du combat se déroulait du côté nord de la Guivéa.
Et pendant ce temps, "l'embuscade d'Israël s'élança de sa place, de Maaré Guéva". C'est la première des deux embuscades, et elle était à leur droite, du côté ouest. Et où se trouvait elle ? Le Malbim explique "méara" selon son sens littéral, une véritable grotte : l'embuscade se cachait dans une grotte, et désormais ils fondent sur les fils de Binyamin depuis deux directions - l'une du côté nord et l'embuscade du côté ouest. Rachi, en revanche, explique "miMaaré Guéva" du langage de nudité, c'est à dire depuis le point vulnérable, l'endroit d'où l'on voit la nudité du pays, l'endroit d'où le pays est facile à conquérir. Selon cela, "miMaaré Guéva" désigne l'endroit d'où il est facile de conquérir la Guivéa.
וַיָּבֹאוּ מִנֶּגֶד לַגִּבְעָה עֲשֶׂרֶת אֲלָפִים אִישׁ בָּחוּר מִכָּל יִשְׂרָאֵל וְהַמִּלְחָמָה כָּבֵדָה וְהֵם לֹא יָדְעוּ כִּי נֹגַעַת עֲלֵיהֶם הָרָעָה. וַיִּגֹּף ה' אֶת בִּנְיָמִן לִפְנֵי יִשְׂרָאֵל וַיַּשְׁחִיתוּ בְנֵי יִשְׂרָאֵל בְּבִנְיָמִן בַּיּוֹם הַהוּא עֶשְׂרִים וַחֲמִשָּׁה אֶלֶף וּמֵאָה אִישׁ כָּל אֵלֶּה שֹׁלֵף חָרֶב. - Dix mille hommes d'élite de tout Israël arrivèrent face à Guibea, le combat fut acharné, et eux ne savaient pas que le malheur les touchait de près. Hachem frappa Binyamin devant Israël, et les enfants d'Israël détruisirent ce jour-là chez Binyamin vingt-cinq mille cent hommes, tous tirant l'épée.
"Ils arrivèrent face à Guibea" : il s'agit de l'embuscade venue de la caverne de Guéva, du côté ouest, et voici que Binyamin est désormais encerclé des deux côtés. Le combat leur devient acharné et ils n'en sont pas encore conscients. Ici le texte parvient déjà au point final : ce jour-là furent tués parmi eux vingt-cinq mille cent hommes, sans détailler comment cela se fit concrètement. Il conclut le combat, et à partir de là il aborde les détails et nous décrit comment cela se passa exactement.
וַיִּרְאוּ בְנֵי בִנְיָמִן כִּי נִגָּפוּ וַיִּתְּנוּ אִישׁ יִשְׂרָאֵל מָקוֹם לְבִנְיָמִן כִּי בָטְחוּ אֶל הָאֹרֵב אֲשֶׁר שָׂמוּ אֶל הַגִּבְעָה. - Les enfants de Binyamin virent qu'ils étaient battus, et les hommes d'Israël cédèrent du terrain à Binyamin, car ils avaient confiance en l'embuscade qu'ils avaient placée près de Guibea.
Dès que l'embuscade sort de la caverne de Guéva du côté ouest, les enfants de Binyamin comprennent qu'ils sont battus et veulent retourner à la ville. Et lorsque le peuple d'Israël voit la situation, il comprend que l'histoire risque de s'achever là et que tout le plan tombera à l'eau, car pour que le plan réussisse ils doivent absolument fuir. C'est pourquoi ils se remettent à reculer, dans le but d'encourager les enfants de Binyamin à ne pas prendre peur et à ne pas se dire "ceux-là du nord et ceux-là de l'ouest vont nous encercler et nous serons pris au piège", mais au contraire : voici que nous fuyons, poursuivez-nous. Car le véritable objectif est de s'emparer des villes de Binyamin.
Et pourquoi firent-ils ainsi ? "Car ils avaient confiance en l'embuscade qu'ils avaient placée près de Guibea" : il y avait une autre embuscade au sud. L'embuscade de l'ouest est venue attaquer Binyamin depuis une autre direction, de sorte que Binyamin a un front au nord et une embuscade à l'ouest. Quant à l'embuscade du sud, elle doit attendre que le peuple d'Israël au nord fasse mine de fuir et sépare Binyamin de la ville, et alors elle entre en action : elle pénètre dans la ville, y met le feu, l'incendie et la conquiert, puisque tous les hommes sont déjà sortis combattre le peuple d'Israël du côté nord. Et lorsque le peuple d'Israël verra le feu monter de la ville, il saura que l'histoire des enfants de Binyamin est terminée, et alors ils se retourneront contre eux. Dans cette situation Binyamin est enfermé : le peuple d'Israël du nord revient vers lui, les incendiaires de la ville viennent au sud face à lui, et il ne peut fuir vers l'ouest à cause de l'embuscade de la caverne de Guéva : pris de trois côtés.
וְהָאֹרֵב הֵחִישׁוּ וַיִּפְשְׁטוּ אֶל הַגִּבְעָה וַיִּמְשֹׁךְ הָאֹרֵב וַיַּךְ אֶת כָּל הָעִיר לְפִי חָרֶב. וְהַמּוֹעֵד הָיָה לְאִישׁ יִשְׂרָאֵל עִם הָאֹרֵב הֶרֶב לְהַעֲלוֹתָם מַשְׂאַת הֶעָשָׁן מִן הָעִיר. - Les hommes de l'embuscade se hâtèrent et se répandirent sur Guibea, l'embuscade s'étira et frappa toute la ville au fil de l'épée. Le signal convenu entre les hommes d'Israël et l'embuscade était qu'ils fassent monter une abondante colonne de fumée de la ville.
Lorsque l'embuscade voit que ceux du nord, où se trouve le gros de la bataille, fuient, elle hâte le pas et se répand sur la colline, c'est-à-dire sur les villes. "L'embuscade s'étira" : Rachi explique qu'il sonna du chofar, la sonnerie du chofar étant destinée à encourager le peuple et à déclencher l'action. Certains expliquent qu'il ne s'agit pas d'une sonnerie du chofar, comme dans "lors du long son du yovel", mais de l'entraînement du peuple par la force du chofar. La question est de savoir à qui se rapporte cet entraînement, mais le principe est le même.
"Le signal convenu entre les hommes d'Israël et l'embuscade" : il y avait un accord entre les organisateurs du combat et l'embuscade, selon lequel lorsqu'ils verraient la fumée monter de la ville de manière abondante, ils sauraient que l'histoire était terminée, que leurs villes étaient déjà brûlées et que Binyamin n'avait plus rien à faire. Seulement, la chose tarda un peu : l'embuscade qui entra dans la ville et l'incendia, cela ne se fit pas immédiatement et prit plus de temps qu'ils ne le pensaient. Selon cela, le Malbim explique "l'embuscade s'étira" d'une autre manière : le temps s'étira, il fallut du temps avant qu'elle ne réussisse à frapper toute la ville. Et le moment fixé était que lorsqu'ils verraient la fumée, alors ils agiraient ; c'est pourquoi ils attendent.
וַיַּהֲפֹךְ אִישׁ יִשְׂרָאֵל בַּמִּלְחָמָה וּבִנְיָמִן הֵחֵל לְהַכּוֹת חֲלָלִים בְּאִישׁ יִשְׂרָאֵל כִּשְׁלֹשִׁים אִישׁ כִּי אָמְרוּ אַךְ נִגּוֹף נִגָּף הוּא לְפָנֵינוּ כַּמִּלְחָמָה הָרִאשֹׁנָה. וְהַמַּשְׂאֵת הֵחֵלָּה לַעֲלוֹת מִן הָעִיר עַמּוּד עָשָׁן וַיִּפֶן בִּנְיָמִן אַחֲרָיו וְהִנֵּה עָלָה כְלִיל הָעִיר הַשָּׁמָיְמָה. - Les hommes d'Israël se retournèrent dans le combat, et Binyamin commença à faire des victimes parmi les hommes d'Israël, environ trente hommes, car ils disaient : voici qu'il est bel et bien battu devant nous comme dans le premier combat. Mais le signal commença à monter de la ville, une colonne de fumée, Binyamin se tourna en arrière, et voici que toute la ville montait vers le ciel.
Et conformément au plan : le signal, c'est-à-dire la fumée, monte de la ville en colonne de fumée. Binyamin regarde derrière lui et comprend que l'histoire est terminée, il voit toutes ses villes monter en flammes, et il comprend deux choses : que ses villes sont parties en flammes, et que les hommes d'Israël se sont retournés vers lui.
וְאִישׁ יִשְׂרָאֵל הָפַךְ וַיִּבָּהֵל אִישׁ בִּנְיָמִן כִּי רָאָה כִּי נָגְעָה עָלָיו הָרָעָה. וַיִּפְנוּ לִפְנֵי אִישׁ יִשְׂרָאֵל אֶל דֶּרֶךְ הַמִּדְבָּר וְהַמִּלְחָמָה הִדְבִּיקָתְהוּ וַאֲשֶׁר מֵהֶעָרִים מַשְׁחִיתִים אוֹתוֹ בְּתוֹכוֹ. - Les hommes d'Israël s'étaient retournés, et les hommes de Binyamin furent saisis d'épouvante, car ils virent que le malheur les avait atteints. Ils se dirigèrent devant les hommes d'Israël vers le chemin du désert, mais le combat les rattrapa, et ceux qui venaient des villes les détruisaient au milieu d'eux.
Il ressort donc ceci : au nord, les hommes d'Israël qui s'étaient retournés ; au sud, l'embuscade qui avait incendié la ville et qui sort maintenant à leur rencontre ; à l'ouest, l'embuscade venue de la caverne de Guéva. Voilà trois côtés. Que reste-t-il ? La seule voie possible est celle de l'est, et c'est pourquoi "ils se tournèrent devant les hommes d'Israël vers le chemin du désert", qui est le chemin de l'est. Mais "le combat les serra de près", et "ceux qui sortaient des villes les détruisaient au milieu d'eux" : pendant leur fuite, les hommes sortent des villes situées à l'est, se mêlent à eux et les frappent.
כִּתְּרוּ אֶת בִּנְיָמִן הִרְדִיפֻהוּ מְנוּחָה הִדְרִיכֻהוּ עַד נֹכַח הַגִּבְעָה מִמִּזְרַח שָׁמֶשׁ. - Ils cernèrent Binyamin, ils le poursuivirent, ils l'écrasèrent sans répit jusqu'en face de Guivéa, du côté du levant.
"Kitérou" (ils cernèrent) : certains l'expliquent d'après le mot kéter (couronne), car la couronne n'est pas fermée à son extrémité mais ouverte, afin qu'elle s'ajuste un peu par pression sur la tête et convienne à toute tête. Le Rambam a déjà dit que lorsqu'on assiège une ville, on n'assiège pas depuis les quatre côtés, mais on laisse un côté libre. En effet, quand on assiège depuis les quatre côtés, les habitants de l'intérieur comprennent qu'ils n'ont plus rien à perdre, et ils combattront jusqu'à la mort, jusqu'à leur dernière goutte de sang ; il faut leur laisser un côté par où fuir. Ici de même : ils cernèrent Binyamin et lui laissèrent le côté de l'est.
Mais le Malbim explique le verset comme la description de tout le déroulement. Au début "ils cernèrent Binyamin", comme une couronne, lorsque la première embuscade sortit et qu'il fut encerclé de deux côtés, l'armée au nord et l'embuscade à l'ouest. Ensuite "הִרְדִיפֻהוּ", et il n'est pas dit "רדפוהו" (ils le poursuivirent), car c'est un verbe transitif au sens factitif, de la forme hifil : ils le firent poursuivre. Dès qu'Israël se mit à fuir, ils firent que Binyamin se mette à les poursuivre. "מְנוּחָה הִדְרִיכֻהוּ" (ils l'écrasèrent sans répit) : par la suite, quand ils incendièrent ses villes, il n'a plus de repos, car il voit ses villes brûlées. Et alors ils le frappèrent "jusqu'en face de Guivéa, du côté du levant", car ils commencèrent à le poursuivre vers l'est, là où il fuyait du côté du désert.
וַיִּפְּלוּ מִבִּנְיָמִן שְׁמֹנָה עָשָׂר אֶלֶף אִישׁ אֶת כָּל אֵלֶּה אַנְשֵׁי חָיִל. וַיִּפְנוּ וַיָּנֻסוּ הַמִּדְבָּרָה אֶל סֶלַע הָרִמּוֹן וַיְעֹלְלֻהוּ בַּמְסִלּוֹת חֲמֵשֶׁת אֲלָפִים אִישׁ וַיַּדְבִּיקוּ אַחֲרָיו עַד גִּדְעֹם וַיַּכּוּ מִמֶּנּוּ אַלְפַּיִם אִישׁ. - Il tomba de Binyamin dix-huit mille hommes, tous ceux-là étaient des hommes vaillants. Ils se tournèrent et s'enfuirent vers le désert, vers le rocher de Rimon ; on en glana sur les routes cinq mille hommes, on les serra de près jusqu'à Guideom et on en frappa deux mille hommes.
Le verset te décrit maintenant le déroulement : d'abord dix-huit mille ; ensuite ils s'enfuient vers le désert, vers le rocher de Rimon, et sur les routes, c'est-à-dire en chemin, on en frappe encore cinq mille ; et à l'endroit où ils s'arrêtèrent, Guideom, on en frappe encore deux mille. Au total nous arrivons à vingt-cinq mille hommes, plus les cent que nous avons vus au verset 35. Ici est mentionné le chiffre rond, et plus haut, dans le récapitulatif, il est dit vingt-cinq mille cent hommes.
וַיְהִי כָל הַנֹּפְלִים מִבִּנְיָמִן עֶשְׂרִים וַחֲמִשָּׁה אֶלֶף אִישׁ שֹׁלֵף חֶרֶב בַּיּוֹם הַהוּא אֶת כָּל אֵלֶּה אַנְשֵׁי חָיִל. וַיִּפְנוּ וַיָּנֻסוּ הַמִּדְבָּרָה אֶל סֶלַע הָרִמּוֹן שֵׁשׁ מֵאוֹת אִישׁ וַיֵּשְׁבוּ בְּסֶלַע רִמּוֹן אַרְבָּעָה חֳדָשִׁים. - Tous ceux qui tombèrent de Binyamin furent vingt-cinq mille hommes tirant l'épée en ce jour-là, tous ceux-là étaient des hommes vaillants. Ils se tournèrent et s'enfuirent vers le désert, vers le rocher de Rimon, six cents hommes, et ils demeurèrent au rocher de Rimon quatre mois.
Des fils de Binyamin il ne resta que six cents hommes, uniquement des hommes, et ils s'enfuient vers le désert et demeurent en un lieu appelé le rocher de Rimon, tandis que tous les autres moururent.
וְאִישׁ יִשְׂרָאֵל שָׁבוּ אֶל בְּנֵי בִנְיָמִן וַיַּכּוּם לְפִי חֶרֶב מֵעִיר מְתֹם עַד בְּהֵמָה עַד כָּל הַנִּמְצָא גַּם כָּל הֶעָרִים הַנִּמְצָאוֹת שִׁלְּחוּ בָאֵשׁ. - Les hommes d'Israël revinrent vers les fils de Binyamin et les frappèrent au fil de l'épée, depuis les hommes des villes jusqu'au bétail, jusqu'à tout ce qui s'y trouvait ; et toutes les villes qu'ils trouvèrent, ils les livrèrent au feu.
À présent, alors qu'il ne resta de Binyamin que six cents hommes, qui sont les hommes, et que les femmes restèrent dans les villes, les hommes d'Israël reviennent vers leurs villes et frappent en fait toute la tribu de Binyamin. "מֵעִיר מְתֹם" : "מְתֹם" désigne des personnes, et inclut hommes et femmes, comme "מְתֵי מספר" (peu nombreux) et comme "מְתֵי עיר", avec un chva et non un tséré, car cela signifie des personnes. Ainsi "מעיר מתום" signifie depuis les habitants de la ville, "jusqu'au bétail, jusqu'à tout ce qui s'y trouvait", et aussi toutes les villes qu'ils trouvèrent, ils les livrèrent au feu. Par là il ne resta de Binyamin que six cents hommes seulement.
Les commentateurs relèvent une difficulté dans le compte : ils partirent au combat au nombre de vingt-six mille sept cents. Or, quand nous comptons les tués, vingt-cinq mille cent, plus les six cents rescapés, nous arrivons à vingt-cinq mille sept cents. Il manque mille hommes. Il y a à cela plusieurs explications. Certains disent qu'ils tombèrent lors des combats précédents, car il n'est pas possible que les fils de Binyamin aient frappé quarante mille du peuple d'Israël sans qu'aucun d'entre eux ne meure. Étaient-ils donc si justes ? "L'épée dévore tantôt l'un, tantôt l'autre." Nécessairement, lors des deux combats précédents, où Israël tomba devant Binyamin, il mourut aussi des fils de Binyamin, dont mille hommes. Autre explication : ils furent tués dans les cavernes les jours suivants, car ils avaient fui devant eux et six cents se cachèrent, et apparemment tous ne réussirent pas à se cacher, et l'on tua là mille hommes d'entre eux.
Mais il y a un point très intéressant que rapporte l'Abravanel, au nom d'un midrach : ces mille hommes disparus s'en allèrent au pays de Roumanie. Et cela vient renforcer l'opinion admise selon laquelle les Achkenazim descendent de Binyamin et de Yehouda. En effet, les tribus qui subsistèrent sont Yehouda et Binyamin, tandis que toutes les autres dix tribus furent exilées sans retour, et la question de savoir si elles reviendront un jour fait l'objet d'une discussion. Quoi qu'il en soit, ce que nous avons aujourd'hui, ce sont Binyamin, Yehouda et la tribu de Lévi, à savoir les Cohanim et les Léviim parmi nous. Nous avons pour tradition que dans les communautés orientales, les Séfarades, ce sont les fils de Yehouda, tandis que dans les communautés achkenazes se sont plutôt regroupés les fils de Binyamin. Et nous voyons ici un écho de cela : déjà à cette époque, mille hommes de Binyamin s'en allèrent en Roumanie. Or, lorsque nous parlons des Achkenazim, nous parlons d'un exil plus tardif, car la plupart furent exilés vers les pays d'Orient, exilés à Bavel, et de Bavel ils partirent ensuite vers les pays achkenazes. On voit donc qu'il y eut déjà un exil plus ancien dans les pays achkenazes.
Nous n'avons pas de commentaire du Ramban sur l'ensemble du Tanakh, mais le Ramban, lorsqu'il traite du cas des habitants de Sedom, saisit l'occasion de détailler également l'épisode qui nous occupe, car l'affaire ressemble à ce qui s'est passé à Sedom. Il vaut la peine de lire ses propos, qui éclairent la question et reprennent même en partie certaines des choses que nous avons vues dans le commentaire du Malbim et des autres commentateurs. Voici ses paroles dans Béréchit chapitre 19 verset 8.
Les chefs de tout le peuple, de toutes les tribus d'Israël, voulurent instaurer une grande protection en la matière, en jugeant les criminels qui avaient commis l'acte terrible contre la concubine, comme il est dit : "Livrez maintenant les hommes pervers qui sont à Guivéa, et nous les mettrons à mort." Or il est clair qu'ils n'étaient pas passibles de mort selon la loi de la Torah, car ils n'avaient rien fait sinon abuser de cette concubine prostituée, et ils n'avaient pas eu l'intention de la tuer. Ils n'étaient pas allés l'assassiner, et elle n'était pas non plus morte de leur main, car "ils la renvoyèrent au lever de l'aube", et elle s'en alla vers la maison de son maître, puis mourut ensuite. Peut-être fut-elle affaiblie par la multitude des relations, se refroidit-elle sur le seuil jusqu'au matin, et mourut-elle là. Si tel est le cas, comment peut-on aller tuer pour une chose qui n'entraîne pas la peine de mort, puisqu'ils ne sont même pas des meurtriers ?
Mais parce qu'ils désiraient et prétendaient commettre une infamie comme les habitants de Sedom, les tribus jugèrent bon d'établir une barrière autour de la Torah, afin qu'une telle chose ne soit pas faite ni dite en Israël, comme ils l'ont dit : "Nous extirperons le mal du milieu d'Israël." Et la guerre ici relève plutôt de cette protection. Cette règle fait partie de ce qu'ont enseigné nos Sages de mémoire bénie : nous avons une halakha selon laquelle le tribunal frappe et punit hors du cadre de la Torah, non pas pour transgresser les paroles de la Torah, mais pour établir une barrière autour de la Torah. Ainsi, la guemara rapporte qu'un jour un homme monta sur un âne le Chabbat, on l'amena au tribunal et on le mit à mort. Est-ce là la loi ? Non, mais parfois, quand il faut établir une barrière autour de la Torah, on agit ainsi.
Or la tribu de Binyamin ne consentit pas à cela, et à première vue la justice était de leur côté, car il n'y avait pas chez eux d'obligation de mort pour l'abus de la concubine. Et peut-être, dit le Ramban, Binyamin furent-ils aussi contrariés de ce qu'on ne leur eût pas d'abord envoyé de message : vous avez un problème, il y a chez nous des gens qui ne sont pas corrects ? Envoyez-nous en avertir. Or eux prirent une décision à leur insu, allèrent rassembler une armée et se regroupèrent tous, sans dire d'abord : il y a un problème, on s'adresse à nous, notre propre tribunal va se protéger, car c'est un devoir pour la tribu de juger sa propre tribu.
Et en conclusion, le Ramban dit : les deux camps méritent d'être punis, car Binyamin se rend coupable en ne se souciant pas de châtier les méchants et en ne dressant aucune barrière contre eux. Et combien sont précieuses les paroles de nos Sages de mémoire bénie : la colère porta sur l'idole de Mikha, le Saint béni soit-Il dit : pour Mon honneur vous n'avez pas protesté, et pour l'honneur d'un être de chair et de sang vous avez protesté ? C'est-à-dire : pour Mon honneur vous n'avez pas protesté contre ceux qui étaient passibles de mort, qui étendent la main jusqu'à renier le principe même et se fabriquent une image, tandis que pour l'honneur d'un être de chair et de sang vous avez protesté au-delà de ce qu'exige la stricte justice. Et tout cela contrecarra le dessein des deux camps et endurcit leur cœur, et ils ne se souvinrent pas de l'alliance fraternelle. Mais après les faits ils se repentirent, comme nous le verrons au chapitre suivant.
Le chapitre s'ouvre sur un rassemblement élevé : tout Israël comme un seul homme, les chefs du peuple, dans l'assemblée du peuple de Dieu, pour brûler du zèle de l'Éternel face à une infamie commise en Israël. Mais c'est précisément là que se révèle la brisure : ils interrogèrent de façon inappropriée, par confiance dans la force de leur bras, non au lieu qui convenait et non par l'homme qui convenait, et surtout : "pour Mon honneur vous n'avez pas protesté, et pour l'honneur d'un être de chair et de sang vous avez protesté." L'idole de Mikha demeura à sa place, et le zèle ne s'éveilla que pour l'ordre de la société et non pour l'honneur du Ciel. C'est pourquoi ils tombèrent deux fois, et quarante mille d'Israël moururent. Ce n'est qu'au troisième jour, quand tout le peuple monta, pleura, jeûna et offrit des sacrifices, et posa la vraie question "Continuerai-je encore de sortir", près de l'arche de l'alliance de l'Éternel et par l'intermédiaire de Pinhas, que vint la victoire. Face à cela, la méchanceté de Binyamin, qui n'extirpa pas les fauteurs, sortit pour attaquer et non pour se défendre, et fut poursuivi jusqu'à ce qu'il ne restât que six cents hommes. Les deux camps méritent d'être punis, et selon les paroles du Ramban, ils ne se souvinrent pas de l'alliance fraternelle ; ce n'est qu'après les faits qu'ils se repentirent.