Le chapitre 31 de Chmouel A est celui qui clôt le livre. Il convient de prêter attention à la structure: Chmouel A s'achève sur la mort de Chaoul, et Chmouel B ouvre une époque entièrement nouvelle, celle du règne de David. Notre chapitre est la fin du règne de Chaoul: la défaite d'Israël sur le mont Guilboa, la chute de Chaoul et de ses fils, l'outrage que les Philistins firent subir à son corps, et la bonté des hommes de Yavech Guilad qui lui rendirent le bien pour le bien.
וּפְלִשְׁתִּים נִלְחָמִים בְּיִשְׂרָאֵל וַיָּנֻסוּ אַנְשֵׁי יִשְׂרָאֵל מִפְּנֵי פְלִשְׁתִּים וַיִּפְּלוּ חֲלָלִים בְּהַר הַגִּלְבֹּעַ׃ - Les Philistins livraient bataille à Israël, et les hommes d'Israël s'enfuirent devant les Philistins et tombèrent morts sur le mont Guilboa.
Le verset revient au sujet par lequel il avait commencé, à savoir que les Philistins assiègent Israël. Le Malbim précise: vois donc, Israël n'a même pas combattu, leur vaillance les a abandonnés. À peine ont-ils vu les Philistins arriver que déjà "les hommes d'Israël s'enfuirent". Et c'est à ce propos que nos Sages ont dit: le commencement de la défaite, c'est la fuite. La fuite est le début de la défaite, et dès qu'ils commencèrent à fuir, aussitôt commença une grande défaite, "et ils tombèrent morts sur le mont Guilboa".
וַיַּדְבְּקוּ פְלִשְׁתִּים אֶת־שָׁאוּל וְאֶת־בָּנָיו וַיַּכּוּ פְלִשְׁתִּים אֶת־יְהוֹנָתָן וְאֶת־אֲבִינָדָב וְאֶת־מַלְכִּישׁוּעַ בְּנֵי שָׁאוּל׃ - Les Philistins s'attachèrent à Chaoul et à ses fils, et les Philistins frappèrent Yehonatan, Avinadav et Malkichoua, fils de Chaoul.
Les Philistins tuèrent d'abord les trois fils de Chaoul, et celui qui resta seul fut Chaoul. Le verset est précis dans son expression: il n'y a pas ici "ils l'atteignirent" mais "ils s'attachèrent à lui", car Chaoul combattait avec une force immense, et ils s'accrochèrent à lui et le saisirent au prix de grands efforts.
וַתִּכְבַּד הַמִּלְחָמָה אֶל־שָׁאוּל וַיִּמְצָאֻהוּ הַמּוֹרִים אֲנָשִׁים בַּקָּשֶׁת וַיָּחֶל מְאֹד מֵהַמּוֹרִים׃ - Le combat devint acharné contre Chaoul, les tireurs, des hommes armés d'arcs, l'atteignirent, et il fut profondément saisi à cause des tireurs.
Le combat devint extrêmement acharné, et l'atteignirent "les tireurs, des hommes armés d'arcs", ceux qui tirent à l'arc, ce que nous appelons aujourd'hui des tireurs d'élite. Et pour expliquer "וַיָּחֶל מְאֹד", il y a deux sens: le premier vient de l'idée de tremblement, comme dans "la reine fut prise de tremblement" dans Esther, c'est-à-dire qu'il eut très peur. Le second, comme l'explique le maître le Beit Yossef, vient de l'idée de maladie et de blessure: qu'il fut blessé par les tireurs, c'est-à-dire qu'ils lui avaient déjà tiré dessus et qu'il était déjà blessé.
וַיֹּאמֶר שָׁאוּל לְנֹשֵׂא כֵלָיו שְׁלֹף חַרְבְּךָ וְדָקְרֵנִי בָהּ פֶּן־יָבוֹאוּ הָעֲרֵלִים הָאֵלֶּה וּדְקָרֻנִי וְהִתְעַלְּלוּ־בִי וְלֹא אָבָה נֹשֵׂא כֵלָיו כִּי יָרֵא מְאֹד וַיִּקַּח שָׁאוּל אֶת־הַחֶרֶב וַיִּפֹּל עָלֶיהָ׃ - Chaoul dit à son écuyer: Tire ton épée et transperce-moi avec elle, de peur que ces incirconcis ne viennent me transpercer et ne m'outragent. Mais l'écuyer ne le voulut pas, car il avait très peur. Alors Chaoul prit l'épée et se jeta sur elle.
Chaoul redoutait grandement ce qui allait venir. Il comprend que dans cet état il ne pourra plus continuer à combattre, et il demande donc à son écuyer que ce soit lui qui le fasse mourir, afin de ne pas tomber entre les mains des Philistins: que les incirconcis ne le transpercent pas et ne l'outragent pas. Il préfère mourir de cette manière plutôt que par leurs mains.
Il semble bien qu'il y ait ici un acte de suicide, et la question se pose: le suicide est-il permis? Nos Sages disent: Chaoul n'a pas commis de faute en se tuant lui-même. D'où le savons-nous? Du verset "אַךְ אֶת דִּמְכֶם לְנַפְשֹׁתֵיכֶם אֶדְרֹשׁ" - le Saint béni soit-Il dit qu'Il réclamera votre sang de vos mains, celui qui se suicide, Il le poursuivra comme un meurtrier. Mais chaque "אַךְ" vient exclure quelque chose, et qui vient-il exclure ici? Nos Sages ont expliqué: pourrait-on croire que cela s'applique aussi à Chaoul? Le Talmud enseigne "אַךְ" - pas comme Chaoul. Chaoul n'est pas poursuivi pour sa mort, bien que tout homme soit poursuivi pour la sienne.
Et pourquoi, en réalité, Chaoul n'est-il pas poursuivi? Il y a plusieurs raisons à cela. Premièrement, il était absolument clair qu'on allait le mettre à mort; il n'y avait aucun doute sur ce que les Pelichtim lui feraient une fois qu'ils l'auraient capturé. Deuxièmement, il lui avait été transmis par une prophétie absolue "מָחָר אַתָּה וּבָנֶיךָ עִמִּי" (demain, toi et tes fils, vous serez avec moi), et voici qu'il voyait que la prophétie avait déjà commencé à se réaliser: ses fils étaient déjà avec lui, déjà auprès de Chmouel là-haut, et qui restait-il? Lui seul, le dernier. Plus encore, il voyait qu'on l'avait déjà atteint et qu'il était blessé, et il comprit donc que ce qui lui avait été annoncé dans la prophétie devait s'accomplir. Troisièmement, il craignait fortement que les Pelichtim ne le torturent, ne le fassent renoncer à sa religion et ne le fassent souffrir, ce qui constituerait une honte terrible pour tout le peuple d'Israël. Ici, ce n'est plus une affaire personnelle mais un déshonneur de la royauté, car on outrage le roi. Et par la suite, nous verrons qu'ils en étaient effectivement capables et ce qu'ils firent en pratique.
Et dans l'histoire aussi, il y a eu de tels cas: certains craignaient qu'on les fasse renoncer à leur religion et se suicidèrent afin de ne pas être forcés à cela. De même ces quatre cents jeunes filles qui se trouvaient sur un navire et sautèrent dans les eaux pour ne pas être avilies. C'est également ce qui se passa ici: dans une telle situation, Chaoul comprit qu'il valait mieux livrer son âme de cette façon plutôt que d'être maltraité, à Dieu ne plaise.
Et le Malbim analyse minutieusement le raisonnement de Chaoul: si les Pelichtim le maltraitaient sans le tuer, il se pourrait qu'une vie de souffrance vaille mieux que la mort, et dans ce cas il ne devrait pas se tuer. Et s'ils le mettaient à mort, il semble préférable que ce soient eux qui le tuent et non qu'il se tue lui-même. Ainsi, de quelque manière qu'on l'envisage: ne te tue pas: s'ils ne font que te maltraiter, tu vivras; et s'ils te tuent, il vaut mieux qu'eux te tuent. Mais puisqu'ils allaient à la fois le maltraiter et finir par le tuer, et que ces deux choses se conjuguaient, il valait mieux qu'il se donne lui-même la mort. Et cela ressort précisément du langage du verset: "פֶּן יָבוֹאוּ הָעֲרֵלִים הָאֵלֶּה וּדְקָרֻנִי וְהִתְעַלְּלוּ בִי" (de peur que ces incirconcis ne viennent, ne me transpercent et ne me maltraitent) - au bout du compte ils me tueront, car ils me transperceront, mais avant cela ils me maltraiteront encore. Dans une telle situation, il vaut mieux que je me donne la mort moi-même plutôt qu'ils me fassent une telle chose.
Il existe une autre explication de la raison pour laquelle il agit ainsi: il voulait par là expier l'affaire de Nov, la ville des Cohanim, dont les habitants furent tués sur son ordre. Et par la suite, nous verrons de quel verset nos Sages déduisent que sa mort fut une expiation pour l'affaire de Nov, la ville des Cohanim.
Et pourquoi la mort de Chaoul était-elle absolument certaine, au point qu'aucune techouva ne pouvait y remédier? Nous l'apprenons des paroles de Chmouel à son égard. Chmouel lui avait dit "מָחָר אַתָּה וּבָנֶיךָ עִמִּי" de façon totalement certaine, car il lui avait dit auparavant que Hachem avait remis la royauté à ton compagnon, meilleur que toi. Et puisque la royauté avait été remise à son compagnon meilleur que lui, il y avait là une bonne nouvelle pour David, et jamais le Saint béni soit-Il ne revient sur une bonne nouvelle. Et si Hachem avait déjà annoncé à David une bonne nouvelle, comment Chaoul pourrait-il encore régner? Il n'y a aucun moyen de le maintenir en vie. Car s'il n'y avait eu ici qu'une mauvaise nouvelle pour Chaoul sans qu'on désigne quelqu'un d'autre à sa place, il y aurait eu place pour qu'il prie et implore la miséricorde et que le décret s'écarte de lui. Mais lorsque le décret est déjà un bon décret pour quelqu'un d'autre, et qu'une royauté n'empiète pas sur celle de sa voisine, Hachem ne retardera pas le bon décret qu'Il a promis à David, et par conséquent il fallait nécessairement que Chaoul quitte ce monde.
וַיַּרְא נֹשֵׂא־כֵלָיו כִּי מֵת שָׁאוּל וַיִּפֹּל גַּם־הוּא עַל־חַרְבּוֹ וַיָּמָת עִמּוֹ׃ - Son écuyer vit que Chaoul était mort, et il se jeta lui aussi sur son épée et mourut avec lui.
L'écuyer voit que Chaoul est mort, et c'est pourquoi il se suicide lui aussi. Concernant l'écuyer, nos Sages n'écrivent pas si l'acte qu'il accomplit était convenable. Et certains rapportent, pour expliquer la chose, que ce qui est écrit "וַיִּפֹּל גַּם הוּא עַל חַרְבּוֹ" désigne l'épée de Chaoul: lui aussi se jeta sur l'épée de Chaoul et mourut.
וַיָּמָת שָׁאוּל וּשְׁלֹשֶׁת בָּנָיו וְנֹשֵׂא כֵלָיו גַּם כָּל־אֲנָשָׁיו בַּיּוֹם הַהוּא יַחְדָּו׃ - Chaoul mourut, ainsi que ses trois fils, son porteur d'armes et aussi tous ses hommes, ce jour-là, tous ensemble.
וַיִּרְאוּ אַנְשֵׁי־יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר־בְּעֵבֶר הָעֵמֶק וַאֲשֶׁר בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן כִּי־נָסוּ אַנְשֵׁי יִשְׂרָאֵל וְכִי־מֵתוּ שָׁאוּל וּבָנָיו וַיַּעַזְבוּ אֶת־הֶעָרִים וַיָּנֻסוּ וַיָּבֹאוּ פְלִשְׁתִּים וַיֵּשְׁבוּ בָּהֶן׃ - Les hommes d'Israël qui étaient de l'autre côté de la vallée et de l'autre côté du Jourdain virent que les hommes d'Israël avaient fui et que Chaoul et ses fils étaient morts, alors ils abandonnèrent les villes et prirent la fuite; les Pelichtim vinrent et s'y installèrent.
Non seulement la guerre était vouée à l'échec et ils tombèrent au combat, mais même les habitants des villes proches des Pelichtim décidèrent que dans une telle situation il n'y avait aucune raison de rester, car c'était une situation de danger, et ils s'enfuirent. Les Pelichtim vinrent alors et s'installèrent dans ces villes.
וַיְהִי מִמָּחֳרָת וַיָּבֹאוּ פְלִשְׁתִּים לְפַשֵּׁט אֶת־הַחֲלָלִים וַיִּמְצְאוּ אֶת־שָׁאוּל וְאֶת־שְׁלֹשֶׁת בָּנָיו נֹפְלִים בְּהַר הַגִּלְבֹּעַ׃ - Le lendemain, les Pelichtim vinrent dépouiller les morts et trouvèrent Chaoul et ses trois fils tombés sur le mont Guilboa.
"לְפַשֵּׁט אֶת הַחֲלָלִים" : ôter les vêtements de sur les morts. Et pourquoi firent-ils cela? Parce qu'en ces temps-là les vêtements étaient une chose très précieuse; un seul vêtement pouvait prendre deux semaines à confectionner. De même, ils prirent les épées et tout ce qui se trouvait sur eux.
וַיִּכְרְתוּ אֶת־רֹאשׁוֹ וַיַּפְשִׁטוּ אֶת־כֵּלָיו וַיְשַׁלְּחוּ בְאֶרֶץ־פְּלִשְׁתִּים סָבִיב לְבַשֵּׂר בֵּית עֲצַבֵּיהֶם וְאֶת־הָעָם׃ - Ils lui coupèrent la tête, le dépouillèrent de ses armes et envoyèrent des messagers dans tout le pays des Pelichtim pour annoncer la nouvelle dans les temples de leurs idoles et au peuple.
Ils envoyèrent des messagers dans tout le pays des Pelichtim "לְבַשֵּׂר בֵּית עֲצַבֵּיהֶם" : pour rendre grâce à leur idolâtrie, et aussi pour annoncer la nouvelle au peuple.
וַיָּשִׂימוּ אֶת־כֵּלָיו בֵּית עַשְׁתָּרוֹת וְאֶת־גְּוִיָּתוֹ תָּקְעוּ בְּחוֹמַת בֵּית שָׁן׃ - Ils déposèrent ses armes dans le temple d'Achtarot et clouèrent son corps à la muraille de Beit Chan.
"Achtarot" est le nom d'une idole, et c'est là qu'ils déposèrent les armes de Chaoul afin de rendre grâce à leur idolâtrie, comme on lui offre un sacrifice : voici ce que tu nous as donné. "וְאֶת גְּוִיָּתוֹ תָּקְעוּ בְּחוֹמַת בֵּית שָׁן" : et cela fait partie de l'outrage. Et dans Divrei Hayamim il est rapporté qu'ils clouèrent son crâne dans le temple de Dagon. Souviens-toi de ce qui était arrivé à Dagon la fois précédente, lorsqu'on avait amené l'Arche là-bas : sa tête avait été tranchée. Et maintenant les Pelichtim vinrent dire : voici que les dieux le lui ont rendu, et voyez à présent que la tête de Chaoul a été tranchée. C'est pourquoi ils amenèrent précisément la tête de Chaoul dans le temple de Dagon, lui qui avait eu la tête tranchée quand l'Arche s'y trouvait.
וַיִּשְׁמְעוּ אֵלָיו יֹשְׁבֵי יָבֵישׁ גִּלְעָד אֵת אֲשֶׁר־עָשׂוּ פְלִשְׁתִּים לְשָׁאוּל׃ - Et les habitants de Yavech Guilad entendirent ce que les Pelichtim avaient fait à Chaoul.
"וַיִּשְׁמְעוּ אֵלָיו" - c'est comme "וישמעו עליו" (ils entendirent à son sujet) : les hommes de Yavech Guilad entendirent ce que les Pelichtim avaient fait à Chaoul.
וַיָּקוּמוּ כָּל־אִישׁ חַיִל וַיֵּלְכוּ כָל־הַלַּיְלָה וַיִּקְחוּ אֶת־גְּוִיַּת שָׁאוּל וְאֵת גְּוִיֹּת בָּנָיו מֵחוֹמַת בֵּית שָׁן וַיָּבֹאוּ יָבֵשָׁה וַיִּשְׂרְפוּ אֹתָם שָׁם׃ - Tous les hommes valeureux se levèrent, marchèrent toute la nuit, prirent le corps de Chaoul et les corps de ses fils de la muraille de Beth Chan, revinrent à Yavech et les brûlèrent là.
Que signifie "וַיִּשְׂרְפוּ אֹתָם שָׁם" (ils les brûlèrent là) ? Le Malbim explique qu'ils firent un feu en leur honneur, à la manière dont on fait pour les rois, c'est-à-dire que l'on brûle tous les vêtements et les objets du roi afin que personne d'autre ne s'en serve. Et le Méam Loez apporte d'autres explications : certains disent qu'ils les brûlèrent réellement, car ce n'était pas une manière honorable de les transporter ainsi après que l'on avait outragé leurs corps, ce qui était pour eux un déshonneur, c'est pourquoi ils brûlèrent leurs corps. De plus, ils craignaient que les Pelichtim ne viennent les sortir de la tombe et continuent à les outrager, c'est pourquoi ils les brûlèrent. Et certains expliquent que la combustion dont il est question ici est un embaumement : ils brûlèrent des aromates et ainsi embaumèrent les corps, car c'est ainsi que l'on embaumait, en brûlant des aromates.
Et nos Sages disent que durant tout ce temps où les corps étaient plantés là sur la muraille, rien ne leur arriva : aucun oiseau ne les toucha, aucun oiseau ne mangea de leur chair, aucun animal ne vint prendre de leur chair, mais ils demeurèrent intacts.
וַיִּקְחוּ אֶת־עַצְמֹתֵיהֶם וַיִּקְבְּרוּ תַחַת־הָאֶשֶׁל בְּיָבֵשָׁה וַיָּצֻמוּ שִׁבְעַת יָמִים׃ - Ils prirent leurs ossements et les enterrèrent sous le tamaris à Yavech, et ils jeûnèrent sept jours.
Ils jeûnèrent sept jours, et nos Sages disent que c'est en souvenir de ces sept jours que Na'hach le Amonite avait accordés au peuple d'Israël, lorsqu'il leur avait dit qu'il leur crèverait les yeux. Et qui les sauva alors ? Chaoul. C'est pourquoi eux-mêmes viennent maintenant sauver Chaoul.
Le châtiment de Chaoul fut mesure pour mesure. Il tomba par l'épée, car il avait mis à mort par l'épée Nov, la ville des Cohanim. Et plus loin le texte dira "אֲחָזַנִי הַשָּׁבָץ" (le vertige m'a saisi), et nos Sages disent que le "chavats" vint en correspondance avec le fait qu'il avait tué les Cohanim vêtus de la "ketonet tachbets", cette tunique dans laquelle se trouvaient les Ourim VeToumim. Et il y a là une allusion supplémentaire : les Cohanim par leurs vêtements expient la faute de médisance et l'effusion de sang, et lui les a supprimés, c'est pourquoi il n'avait plus de quoi obtenir son expiation.
Ses fils tombèrent avec lui, car là-bas, dans la ville des Cohanim, il avait tué des pères et des fils. Et Yehonatan aussi fut tué, car Yehonatan avait un compte supplémentaire : il n'avait pas envoyé à David du pain et de l'eau, et par là il causa la mort de Nov, la ville des Cohanim. En effet, David alla trouver A'himelekh, et A'himelekh fils d'A'hitouv le nourrit, et à la suite de cela vint Doeg l'Edomite qui rapporta la médisance, et tout ce qui s'ensuivit se déroula. Or, si Yehonatan lui avait envoyé du pain et de l'eau, il n'y aurait eu aucun problème et ils auraient été sauvés. Et le fait qu'ils dépouillèrent Chaoul de ses vêtements, c'est parce qu'il avait épargné Agag, le bétail et les biens, c'est pourquoi ses biens lui furent enlevés.
Le chapitre qui clôt Chmouel A décrit la fin de la royauté de Chaoul : une fuite qui est le début de la déroute, la chute de ses trois fils, Chaoul blessé par les archers, souhaitant mourir dans l'honneur et non par la main des incirconcis, et son acte qui n'est pas considéré comme une faute comme celle des autres suicidés, car sa mort était certaine, la prophétie de Chmouel était absolue en raison de la bonne nouvelle transmise à David, et il y avait la crainte du déshonneur et de la profanation de la religion. Les Pelichtim outragèrent son corps et ses objets en l'honneur de leur idolâtrie, et les hommes de Yavech Guilad lui rendirent la bonté en retour de la bonté qu'il leur avait faite, sauvant sa dépouille et jeûnant pour lui sept jours. Et tous les détails de sa mort furent mesure pour mesure pour l'affaire de Nov, la ville des Cohanim, et pour la pitié envers Agag et envers les biens. Que Hachem venge le sang d'Israël sur les nations, amen ve amen.