Le chapitre 3 est le dernier chapitre du livre de Nahum. Le Malbim explique que nous entrons ici dans une nouvelle étape de la prophétie. Le livre s'est ouvert sur deux termes prophétiques : « Oracle sur Ninive, livre de la vision de Nahum d'Elkosh », et le Malbim a déjà mis en lumière la distinction entre un « massa » (oracle de châtiment) et un « 'hazon » (vision). Ninive connut deux destructions. Les chapitres 1 et 2 constituent le « massa », la description de la première destruction que le prophète voit sous ses yeux (événement non explicité dans le texte biblique, mais que le Malbim rapporte d'après les chroniques historiques, à propos de Sardanapale et des épreuves qui s'abattirent sur eux). Le chapitre 3, en revanche, constitue la « vision » - ce que le prophète contemple au loin pour l'avenir : la seconde destruction de Ninive par Nabuchodonosor, après laquelle la cité est demeurée à jamais une désolation.
הוֹי עִיר דָּמִים כֻּלָּהּ כַּחַשׁ פֶּרֶק מְלֵאָה לֹא יָמִישׁ טָרֶף׃ - Malheur à la ville sanguinaire, tout entière pleine de mensonge et de rapine, où le carnage ne cesse jamais !
« Hoy » est une exclamation, un cri de détresse comparable à « Oï », selon le Radak. « Ville sanguinaire » (ville de sang) désigne une cité où l'on répand le sang sans retenue. « Tout entière mensonge » : le Radak l'interprète au sens littéral, comme une société d'imposture où les hommes se trompent et se renient mutuellement. Mais le Malbim enseigne que le terme « ka'hash » employé seul dans les Écritures renvoie au reniement de la foi : ils renient Hachem et l'existence du Créateur, et refusent de reconnaître Sa souveraineté.
« Remplie de rapine » (pèrek méléeah) : selon le sens simple, elle est saturée de rapines, car « pèrek » évoque l'action d'arracher et d'extorquer le bien d'autrui, à l'instar de « tu briseras (ouferaqta) son joug » ou « déchirant (porek) sans personne pour sauver ». Le Malbim l'explique à la lumière de la suite du verset qui parle de proie : le lion commence par terrasser la bête et la tuer, puis il la déchiquette et la dépèce en morceaux. De même, Ninive regorge de proies dépecées ; « le carnage ne cesse jamais » (lo yamich taref) : ils se livrent continuellement au pillage, sans relâche, et détruisent des vies humaines.
קוֹל שׁוֹט וְקוֹל רַעַשׁ אוֹפָן וְסוּס דֹּהֵר וּמֶרְכָּבָה מְרַקֵּדָה׃ - Bruit du fouet, fracas des roues, chevaux au galop et chars bondissants !
« Bruit du fouet » : les cavaliers cravachent leurs montures et l'on entend le claquement du fouet. « Fracas des roues » : les roues des chars produisent un vacarme assourdissant, car il ne s'agit pas de bandages en caoutchouc mais de jantes de métal heurtant le pavé, ce qui résonne à longue distance. « Chevaux au galop » : la charge impétueuse des étalons frappant avec puissance le sol de leurs sabots. « Chars bondissants » : dans leur course effrénée, les chars tressautent et paraissent danser. Le Malbim précise que deux réalités sont décrites ici : à la fois le fracas épouvantable qui résonne dans la ville, et le danger permanent qui y règne, avec des chevaux galopant et des chars bondissant sans cesse au milieu de la cité.
Ibn Ezra rapporte une explication remarquable, qu'il considère comme la plus juste : « chot » désignerait ici une lanière ou un fouet servant à battre un instrument sonore, à la manière des Philistins, comparable au « tanbour ». Le tanbour est l'ancêtre de la darbouka traditionnelle, fabriquée en terre cuite (aujourd'hui parfois en plastique) sur laquelle est tendue une peau. Toutefois, il ne s'agissait pas d'un petit tambourin, mais d'un instrument immense : dix soldats ou davantage se rassemblaient pour le frapper avec des fouets afin de produire un vacarme terrifiant. C'était une véritable arme psychologique : à l'approche de l'armée, une onde sonore colossale se propageait, et ceux qui l'entendaient de loin perdaient courage, persuadés qu'une force irrésistible s'avançait contre eux, et prenaient aussitôt la fuite.
פָּרָשׁ מַעֲלֶה וְלַהַב חֶרֶב וּבְרַק חֲנִית וְרֹב חָלָל וְכֹבֶד פָּגֶר וְאֵין קֵצֶה לַגְּוִיָּה וְכָשְׁלוּ בִּגְוִיָּתָם׃ - Cavaliers à l'assaut, épées étincelantes, lances foudroyantes ! Multitude de blessés à mort, monceaux de cadavres, des corps sans fin sur lesquels on trébuche !
Le Malbim explique : « Cavaliers à l'assaut » (parach ma'alé) : sur les crêtes escarpées des montagnes, là où ni les chars ni les montures ordinaires ne pouvaient parvenir, on voit désormais monter des cavaliers d'assaut ; le fer de leurs épées flamboie et leurs lances étincellent, les combattants s'y posteront. Dès lors, il y aura une « multitude de victimes » : les habitants seront massacrés dans les rues de la ville en raison de la marée d'assaillants et des corps innombrables que les ennemis feront déferler par ces passages.
« וְכֹבֶד פָּגֶר » (ve-khoved paguer) - on peut y voir un lien avec la racine du mot balayage (*kiboud*), signifiant qu'on balayait les cadavres au balai comme on balaie des ordures. Le balai apparaît d'ailleurs dans l'Écriture : « וְטֵאטֵאתִיהָ בְּמַטְאֲטֵא הַשְׁמֵד » (« Je la balaierai avec le balai de la destruction » - Isaïe 14, 23 ; une formulation si rare qu'elle surprend parfois les familiers du texte), et dans la langue de nos Sages, un balai est appelé *makhbedot* (comme les branches de palmier utilisées pour balayer), tandis que l'expression *mekhabdin et ha-bayit* signifie balayer la maison. Mais que l'on ne croie pas que la tâche s'achève ainsi : « וְאֵין קֵצֶה לַגְּוִיָּה » (et point de fin aux cadavres) - il est impossible d'évacuer toutes les dépouilles, les corps jonchent les rues à l'infini, jusqu'à ce que « וְכָשְׁלוּ בִּגְוִיָּתָם » (ils trébuchent sur leurs cadavres) - les passants butent contre les morts et s'effondrent sur eux. Telle sera la ruine de Ninive.
Le Malbim propose une autre explication pour « et point de fin aux cadavres » (*ve-en ketseh la-gueviyah*), qui établit le lien avec le verset suivant : il n'y avait ni fin ni mesure à ce qu'ils réclamaient pour satisfaire leur corps (*gueviyah*), c'est-à-dire les plaisirs, les passions et les jouissances charnelles. Dès lors, « et ils trébucheront sur leurs cadavres » (*ve-kheshlou vi-gviyatam*) signifie qu'ils s'affaibliront et tomberont malades dans leur corps même, par l'excès des débauches de la prostituée. Leurs désirs étaient sans limites, et c'est cette convoitise effrénée qui causera leur chute et leur ruine.
מֵרֹב זְנוּנֵי זוֹנָה טוֹבַת חֵן בַּעֲלַת כְּשָׁפִים הַמֹּכֶרֶת גּוֹיִם בִּזְנוּנֶיהָ וּמִשְׁפָּחוֹת בִּכְשָׁפֶיהָ׃ - À cause de la multitude des prostitutions de cette prostituée pleine de grâce, maîtresse en sorcelleries, qui asservit les nations par ses débauches et les peuples par ses maléfices.
Le Malbim explique que le prophète décrit ici la foule immense qui convergeait vers Ninive. Ninive était le comptoir des peuples, une métropole où affluaient commerçants et foules du monde entier, et le texte éclaire les raisons de cet engouement. La prostituée n'est pas ici une figure au sens littéral, mais une métaphore : de même qu'on va chez la prostituée pour y trouver du plaisir et un profit, on accourait dans cette cité pour y chercher des voluptés et des gains matériels. Elle possédait deux attraits majeurs : d'une part elle était « pleine de grâce » (*tovat 'hen*), et d'autre part « maîtresse en sorcelleries » (*ba'alat kechafim*), capable de subjuguer les âmes par ses enchantements.
Et voici l'application du machal : les nations se rassemblaient à Ninive en raison de l'opulence et du commerce florissant qui y régnaient, une attirance analogue à celle qui pousse vers une prostituée, une alliance d'intérêt semblable au salaire d'une courtisane - « qui vend les nations par ses débauches ». Quant aux familles et lignées distinguées, elles y étaient attirées par des ruses et des intrigues comparables à la sorcellerie, par lesquelles la ville leur aveuglait l'esprit pour mieux les assujettir, la magie opérant par définition en marge des lois de la nature - « et les familles par ses maléfices ». En d'autres termes : c'était une place centrale qui savait capter et subjuguer le monde entier.
הִנְנִי אֵלַיִךְ נְאֻם יְהֹוָה צְבָאוֹת וְגִלֵּיתִי שׁוּלַיִךְ עַל־פָּנָיִךְ וְהַרְאֵיתִי גוֹיִם מַעְרֵךְ וּמַמְלָכוֹת קְלוֹנֵךְ׃ - Me voici contre toi, dit l'Éternel des armées ; je relèverai tes pans jusqu'à ton visage, je montrerai ta nudité aux nations et ton ignominie aux royaumes.
« Les pans de tes vêtements » (*choulayikh*) désignent le bas des robes, souillé et crotté par la poussière du sol. Hachem déclare : Je relèverai sur ton visage les pans boueux de tes habits, et ils couvriront tes traits d'immondices. « Je montrerai ta nudité aux nations » - à ces mêmes peuples qui se sont laissé séduire par la débauche, Je ferai voir ta honteuse nudité ; le terme *ma'ar* renvoie à la nudité, comme dans l'expression « comme la nudité d'un homme et des guirlandes » (*kème'ar ich ve-loyot*, I Rois 7, 36). « Et ton ignominie aux royaumes » - à ces empires qui se sont laissé éblouir par tes sortilèges, Je dévoilerai ton déshonneur. C'est précisément par les charmes avec lesquels tu as séduit les autres que Je te couvrirai d'humiliation.
וְהִשְׁלַכְתִּי עָלַיִךְ שִׁקֻּצִים וְנִבַּלְתִּיךְ וְשַׂמְתִּיךְ כְּרֹאִי׃ - Et je jetterai sur toi des immondices, je te flétrirai et je te donnerai en spectacle comme une ordure.
« Et je jetterai sur toi des immondices » (*chikoutsim*) - des vêtements souillés et abjects qui te flétriront. Cela correspond parfaitement à la parabole : la prostituée se pare de vêtements somptueux pour séduire et appâter autrui ; en représailles, Dieu projettera sur elle des haillons immondes et ternira son éclat. « Et je te ferai comme une ordure » (*ke-ro'i*) - le mot *ro'i* désigne ici le fumier et les détritus, par référence au verset « et il ôtera son jabot avec ses plumes » (*ve-hessir et mour'ato be-notsatah*, Lévitique 1, 16), où le jabot (*mour'ah*) contient les résidus alimentaires et les impuretés. En clair : Je te dégraderai et ferai de toi un spectacle répugnant qui inspirera le dégoût à tous.
וְהָיָה כׇל־רֹאַיִךְ יִדּוֹד מִמֵּךְ וְאָמַר שׇׁדְּדָה נִינְוֵה מִי יָנוּד לָהּ מֵאַיִן אֲבַקֵּשׁ מְנַחֲמִים לָךְ׃ - Et quiconque te verra s'enfuira loin de toi et dira : Ninive est dévastée ! Qui la plaindra ? D'où te chercherai-je des consolateurs ?
« Yidod » vient de la racine de « yindod » (fuir, s'éloigner), où la lettre noun est tombée en raison du daguech dans la lettre dalet, à la manière dont on dit « yitor » au lieu de « yintor » (garder rancune). Quiconque te verra - tous ceux qui jusqu'alors recherchaient ta proximité et s'associaient à toi - s'enfuira et s'éloignera de toi.
« Chadeda Ninveh » - il y a deux manières de lire cette expression. Le Malbim explique, bien que cela s'oppose à la majorité des commentateurs, en lisant avec un kamats ordinaire : Ninive est celle qui a toujours pillé les autres, car l'empire d'Assyrie dominait le monde entier. Et dès lors - « qui la plaindra » ? Lorsqu'un homme apprend le malheur d'un semblable, il hoche la tête de compassion, mais face à un empire aussi tyrannique, qui a dépouillé toutes les nations, personne ne secouera la tête en signe de peine ou de deuil sur sa chute, car tous le détestent. D'après le Radak et les autres commentateurs, le mot se lit « choudeda » (à la voix passive) - Ninive a elle-même été pillée et saccagée par Nabuchodonosor et Babylone.
« D'où te chercherai-je des consolateurs ? » - Le prophète s'adresse à elle : je voudrais bien te consoler, mais d'où pourrais-je t'amener des consolateurs ? En effet, pour réconforter une personne éprouvée, on a coutume de lui dire que ce qui lui est arrivé s'est déjà produit pour bien d'autres et que son sort n'est pas unique, et c'est là une consolation. Mais ici, à qui pourrais-je te comparer pour affirmer qu'une telle tragédie lui est arrivée et t'apporter ainsi un réconfort ? Le Malbim souligne en outre la nuance entre « yanoud » (manifester sa peine) et « mena'hamim » (consolateurs) : ceux qui s'affligent (« nadim ») sont les proches et les amis intimes qui viennent compatir, à l'image des compagnons de Job, tandis que les consolateurs comprennent aussi des cercles plus distants venant apporter des paroles d'apaisement. Or Ninive ne possède ni les uns ni les autres.
הֲתֵיטְבִי מִנֹּא אָמוֹן הַיֹּשְׁבָה בַּיְאֹרִים מַיִם סָבִיב לָהּ אֲשֶׁר־חֵיל יָם מִיָּם חוֹמָתָהּ׃ - Vaudrais-tu mieux que No-Amon, assise au milieu des fleuves, entourée d'eaux, ayant pour rempart la mer, une mer pour muraille ?
À présent, le prophète lui réplique : j'aurais pu tenter de te consoler en disant « Vaudrais-tu mieux que No-Amon ? » Il s'agit d'Alexandrie d'Égypte, et elle aussi fut anéantie tout comme toi. Rachi explique que le vocable « Amon » se rattache à la notion de tuteur et d'éducateur (« omen »), comme dans le verset « Il élevait [omen] Hadassa » - c'était la métropole nourricière des rois d'Égypte, la ville où grandissaient les princes de la dynastie.
Et que de ressemblances trouvait-on entre elle et toi : elle était populeuse et immense, et de même que toi, Ninive d'Assyrie, tu es bâtie au bord du Tigre, elle était établie au milieu des bras du Nil, ceinte par les eaux. De surcroît, la mer l'encerclait au point de lui servir de rempart. « Ayant pour avant-mur la mer, et la mer pour muraille » - « 'heil » désigne une courtine ou un rempart bas, comme le 'Heil dans l'enceinte du Temple, tandis que « 'homa » renvoie à la haute muraille. Dès lors que ces deux termes sont juxtaposés, cela signifie que la mer lui tenait lieu à la fois de grande muraille et d'avant-mur extérieur, selon l'image talmudique du mur doublé de son rempart avancé (« choura ouvnei choura »). On retrouve cette même association dans les Lamentations : « 'Heil ve'homa ya'hdav oumlalou » - l'avant-mur et la grande muraille ont été fauchés de concert, c'est-à-dire abattus, tranchés et rasés, de la racine qui évoque une coupe radicale comme dans « amilam ».
כּוּשׁ עׇצְמָה וּמִצְרַיִם וְאֵין קֵצֶה פּוּט וְלוּבִים הָיוּ בְּעֶזְרָתֵךְ׃ - Kouch faisait sa force, ainsi que l'Égypte, et cela sans fin ; Pout et les Libyens t'apportaient leur secours.
Le Radak observe avec précision que le mot « 'otsma » se prononce ici avec un 'hataf kamats. Le prophète poursuit son parallèle entre Ninive et l'Égypte : Kouch constituait alors une force imposante, une puissance et un appui militaire solide, et l'Égypte alignait elle aussi des armées innombrables. Bien plus encore : ces mêmes contingents de Pout et de Libye qui te prêtent main-forte aujourd'hui, combattaient alors aux côtés de l'Égypte. Et pourtant, cela lui a-t-il évité sa chute ?
גַּם־הִיא לַגֹּלָה הָלְכָה בַשֶּׁבִי גַּם עֹלָלֶיהָ יְרֻטְּשׁוּ בְּרֹאשׁ כׇּל־חוּצוֹת וְעַל־נִכְבַּדֶּיהָ יַדּוּ גוֹרָל וְכׇל־גְּדוֹלֶיהָ רֻתְּקוּ בַזִּקִּים׃ - Elle aussi est partie pour l'exil, elle s'en est allée en captivité ; ses nourrissons aussi ont été écrasés au coin de chaque rue, on a jeté le sort sur ses notables, et tous ses grands ont été enchaînés dans les fers.
Le Malbim explique la différence entre « golah » (l'exil) et « shevi » (la captivité) : il existe un exilé qui n'est pas captif. Un homme en exil, même dans un pays d'où il ne peut sortir, reste libre d'y circuler. « En captivité » signifie qu'il ne suffit pas qu'il soit en exil, mais qu'il a en outre été fait prisonnier et enfermé. « Elle aussi est partie pour l'exil, elle est allée en captivité » - elle est partie en exil, et même en exil, elle a été réduite en captivité.
« Seront écrasés » (yerutashu) - le Malbim explique toujours que le terme « ritoush » désigne l'altération des traits d'une personne sous les coups, au point de la rendre méconnaissable. Aujourd'hui encore, on utilise en hébreu l'expression « corps déchiqueté ». « Sur ses notables, on a jeté le sort » - ils ont été réduits en esclavage par tirage au sort. « Et tous ses grands ont été chargés de chaînes » - les dignitaires de la ville ont été liés par des entraves, et l'expression « routkou » indique des nœuds superposés, des chaînes doubles et redoublées.
גַּם־אַתְּ תִּשְׁכְּרִי תְּהִי נַעֲלָמָה גַּם־אַתְּ תְּבַקְשִׁי מָעוֹז מֵאוֹיֵב׃ - Toi aussi, tu t'enivreras, tu te cacheras ; toi aussi, tu chercheras un refuge contre l'ennemi.
Le Malbim explique : de même qu'elle a bu la coupe de poison, toi aussi tu t'enivreras de cette coupe de poison. D'autres commentateurs expliquent qu'il s'agit de la coupe de consolation, que l'on donnait à boire à la personne en deuil pour lui faire oublier sa peine, et toi aussi tu devras boire la coupe de consolation sur ta ruine. « Tu te cacheras » - tu seras dissimulée et tu te terreras devant l'ennemi. « Toi aussi, tu chercheras un refuge contre l'ennemi » - tu te chercheras un abri et une forteresse pour échapper à l'ennemi.
כׇּל־מִבְצָרַיִךְ תְּאֵנִים עִם־בִּכּוּרִים אִם־יִנּוֹעוּ וְנָפְלוּ עַל־פִּי אוֹכֵל׃ - Toutes tes forteresses sont des figuiers portant des figues précoces : si on les secoue, elles tombent dans la bouche de qui veut les manger.
Tes forteresses s'effondreront en un instant, comme la ligne Bar-Lev. Et quelle est la particularité de ces figues ? Les « bikourim » sont les figues précoces, les premières apparues et déjà mûres. Une figue qui n'a pas encore mûri reste fermement attachée à l'arbre, mais une figue précoce tombe au moindre mouvement de la branche. L'homme ouvre la bouche, secoue l'arbre, et la figue tombe directement dans sa bouche, telle quelle. De la même manière, tes forteresses tomberont en un instant dans la bouche des conquérants, comme une proie facile.
Le Radak ajoute une raison à cette parabole : les figues étaient un fruit très convoité, c'est pourquoi il leur a comparé les forteresses, à plus forte raison les figues précoces, les premières à mûrir, que l'homme désire avec encore plus d'ardeur. De même, l'ennemi brûle de conquérir tes villes et n'attend que le moment où il pourra enfin s'en emparer.
הִנֵּה עַמֵּךְ נָשִׁים בְּקִרְבֵּךְ לְאֹיְבַיִךְ פָּתוֹחַ נִפְתְּחוּ שַׁעֲרֵי אַרְצֵךְ אָכְלָה אֵשׁ בְּרִיחָיִךְ׃ - Voici, ton peuple est comme des femmes au milieu de toi ; les portes de ton pays s'ouvrent toutes grandes à tes ennemis, le feu dévore tes verrous.
Et il n'y a personne non plus pour combattre afin de défendre ces forteresses. En temps normal, des troupes et des guerriers se tiennent devant la forteresse pour empêcher l'ennemi d'approcher, mais ici, il n'en fut rien, car « ton peuple est comme des femmes au milieu de toi » - tes hommes ne sont plus des guerriers, mais agissent comme des femmes qui ne sont pas faites pour la guerre, selon l'expression « Tu as affaibli ma force comme celle d'une femme » employée par Moché (et à leur époque, on n'enrôlait pas encore de femmes dans les unités combattantes). C'est pourquoi « les portes de ton pays s'ouvrent toutes grandes » - qui se tiendra à la porte et qui luttera contre les ennemis ? Le Radak relève la répétition des termes « patoach niftéhou » : comme si les portes s'ouvraient d'elles-mêmes, tant l'ennemi pénètre facilement à l'intérieur.
מֵי מָצוֹר שַׁאֲבִי־לָךְ חַזְּקִי מִבְצָרָיִךְ בֹּאִי בַטִּיט וְרִמְסִי בַחֹמֶר הַחֲזִיקִי מַלְבֵּן׃ - Puise de l'eau pour le siège, renforce tes forteresses, entre dans la boue et foule l'argile, saisis le moule à briques !
Le Malbim explique qu'ici le prophète se moque de Ninive : vous vous efforcez de fortifier vos places fortes et d'ériger des palais afin qu'au moment du siège imposé par Babylone, vous puissiez vous y retrancher et vous sauver. Il était d'usage à l'époque, pour qui voulait s'enfermer face à un siège, de creuser un fossé d'eau et un canal autour de la citadelle, ce qui dressait un obstacle devant l'assaillant ; et lorsqu'on voulait sortir, on disposait d'un pont-levis que l'on abaissait par-dessus. Le prophète leur dit alors : vous ne disposez d'aucune réserve d'eau pour assurer votre défense, aussi je te suggère : « puise de l'eau pour le siège » - à l'image d'un homme qui, en plein siège, puise de l'eau avec un récipient, à grand-peine, et que pourra-t-il bien amasser ? D'autant que cette eau ne se conserve pas, elle croupit et s'avarie. « Renforce tes forteresses » - tes forteresses sont bien loin d'être assez solides.
Et la raillerie se poursuit ainsi : « Entre dans la boue et foule l'argile ». Le mot tit désigne la boue ordinaire, impropre à la confection des briques ; les briques durables sont faites à partir de 'homer, l'argile véritable, qui seule permet de bâtir des structures pérennes. En revanche, la boue ordinaire que l'on piétine, si l'on tente d'en faire des briques, s'effrite et retombe en poussière. Et toi, Ninive, tu manques d'argile pour fabriquer des briques ; c'est pourquoi : entre dans la boue et piétine-la, comme si cela pouvait lui donner la consistance de l'argile. « Saisis le moule à briques » - le malben est le cadre rectangulaire dans lequel on coule l'argile pour mouler les briques destinées à la construction ; or ici, comme la brique est faite de boue et non de véritable argile, tu dois maintenir fermement le moule de peur que la brique ne parte en poussière.
שָׁם תֹּאכְלֵךְ אֵשׁ תַּכְרִיתֵךְ חֶרֶב תֹּאכְלֵךְ כַּיָּלֶק הִתְכַּבֵּד כַּיֶּלֶק הִתְכַּבְּדִי כָּאַרְבֶּה׃ - Là, le feu te dévorera, le glaive t'exterminera, il te dévorera comme le yélèk ; fais-toi lourd comme le yélèk, fais-toi nombreux comme la sauterelle !
« Là » - à l'endroit même où tu piétines la boue pour consolider tes remparts, c'est là que le feu de l'ennemi te consumera, et c'est là que le glaive t'exterminera, tout comme le yélèk dévore l'herbe des champs.
Et que signifie « fais-toi lourd comme le yélèk » ? Le Malbim explique : le yélèk est une variété de sauterelle ; au début de son développement, il n'est qu'un ver rampant, puis il s'enferme dans un cocon protecteur, la chrysalide, comme le font la plupart des insectes (à l'image des vers à soie des enfants, dont le cocon ressemble à une petite friandise soufflée). Après quelque temps, il s'extrait de son enveloppe et se dote d'ailes ; et ici, puisqu'il s'agit du yélèk, il en sort une sauterelle ailée.
Et voici l'allégorie : la foule des marchands et des peuples présents à Ninive se tenait au milieu de toi tel le yélèk, grouillant d'un endroit à un autre sans franchir les frontières du pays. Mais à présent, « le yélèk s'est dépouillé » - il a rejeté son cocon, a quitté sa chrysalide pour devenir une sauterelle ailée, et s'envole vers une autre contrée. En d'autres termes : tous ces commerçants qui faisaient ta fierté et ton renom t'abandonnent désormais, et cela fait partie intégrante de ton humiliation.
הִרְבֵּית רֹכְלַיִךְ מִכּוֹכְבֵי הַשָּׁמָיִם יֶלֶק פָּשַׁט וַיָּעֹף׃ - Tu as rendu tes marchands plus nombreux que les étoiles du ciel ; le yélèk s'est dépouillé et s'est envolé.
מִנְּזָרַיִךְ כָּאַרְבֶּה וְטַפְסְרַיִךְ כְּגוֹב גֹּבָי הַחוֹנִים בַּגְּדֵרוֹת בְּיוֹם קָרָה שֶׁמֶשׁ זָרְחָה וְנוֹדַד וְלֹא־נוֹדַע מְקוֹמוֹ אַיָּם׃ - Tes princes couronnés sont comme la sauterelle, et tes officiers comme un essaim de criquets campant dans les haies par un jour de froid ; le soleil brille, ils fuient, et nul ne sait où ils sont passés.
« Tes princes couronnés » (minzarayikh) - du terme nézer, la couronne, désignant les gouverneurs, préfets et ministres que tu as parés d'un diadème. Eux aussi sont comparables à des sauterelles qui s'envolent au loin : ils se rebelleront contre toi et fuiront pour trouver refuge sous la protection de Nabuchodonosor, refusant de demeurer à Ninive. De même, « tes officiers » (tafsarayikh), les chefs préposés aux armées, sont comparés à « un essaim de criquets » (kegov govay) - le govay est une variété de sauterelle, et gov désigne leur rassemblement en grand nombre. Or tel est leur comportement : « campant dans les haies par un jour de froid » - lorsqu'il fait froid, ils restent engourdis au creux des clôtures et dorment durant tout l'hiver, mais dès que le soleil brille, chacun prend son essor de son côté, « et nul ne sait où ils sont passés ».
Et l'application est limpide : pendant toute la durée de la guerre, ils se terrent dans les recoins et les brèches sans lever le petit doigt ; mais dès que le soleil se lèvera un tant soit peu, c'est-à-dire dès que s'ouvriront les portes de la cité, tous prendront la fuite sans attendre. Tu ne dois espérer aucun secours et tu ne peux compter sur personne : ni sur tes ministres, ni sur tes officiers, ni sur tes dignitaires couronnés, car tous s'enfuiront à l'heure du danger, exactement comme les marchands qui se dispersent dès que retentissent les premières rumeurs de guerre.
נָמוּ רֹעֶיךָ מֶלֶךְ אַשּׁוּר יִשְׁכְּנוּ אַדִּירֶיךָ נָפֹשׁוּ עַמְּךָ עַל־הֶהָרִים וְאֵין מְקַבֵּץ׃ - Tes bergers dorment, ô roi d'Assyrie ! Tes vaillants guerriers demeurent dans leurs demeures ; ton peuple s'est dispersé sur les montagnes, et personne ne les rassemble.
« Nāmou ro'ékha » (Tes bergers se sont endormis) - Les bergers désignent les dirigeants et les commandants de l'armée sur lesquels tu comptais t'appuyer : or voilà qu'ils se sont assoupis pendant leur garde et sont partis dormir. Par conséquent, « yichkenou adirékha » (tes puissants demeurent immobiles) - les héros restent dans leurs demeures et ne sortent pas combattre, car en l'absence de souffle et d'ordre du commandant, pourquoi le vaillant quitterait-il son poste pour aller se battre ? Il n'y a donc plus personne pour combattre et sauver Ninive.
« Naffochou 'ammékha » - Le Malbim l'explique au sens de repos (menou'ha), à l'instar de « Chavat vayinafach » (Il a chômé et s'est reposé) et de « Veyinafech ben amatekha » (afin que le fils de ta servante reprenne son souffle) : tous les hommes de guerre ont cessé le combat, en somme, ils sont partis en villégiature ! Et où sont-ils ? « Al héharim vé-èn mekabbets » (Sur les montagnes, et nul ne les rassemble) - toute l'armée se promène sur les collines, et il n'y a personne pour les réunir afin de combattre le roi de Babylone. C'est là le sens profond de l'image vue plus haut, « le soleil s'est levé et il s'enfuit » : tous se sont éparpillés, et personne ne peut les regrouper.
Rachi, quant à lui, explique « naffochou » comme signifiant « nafotsou » (se sont dispersés). Il rappelle que les lettres issues d'un même point d'articulation s'interchangent : il y a les lettres linguales, labiales, gutturales et dentales. Les lettres labiales (B, V, M, P) permutent entre elles, de même que les sifflantes et dentales (Z, S, Ch, R, Ts). Ainsi, le 'chine' de « naffochou » s'est substitué au 'tsadé', devenant « nafotsou » : le peuple, c'est-à-dire les soldats, est dispersé sur les montagnes et personne ne les rassemble pour livrer bataille au roi de Babylone.
אֵין־כֵּהָה לְשִׁבְרֶךָ נַחְלָה מַכָּתֶךָ כֹּל שֹׁמְעֵי שִׁמְעֲךָ תָּקְעוּ כַף עָלֶיךָ כִּי עַל־מִי לֹא־עָבְרָה רָעָתְךָ תָּמִיד׃ - Nul ne s'attriste de ta ruine, ta blessure est incurable ; tous ceux qui apprennent ta nouvelle battent des mains à ton sujet, car sur qui ta méchanceté n'a-t-elle pas pesé continuellement ?
« Èn kéhah le-chivrékha » - Rachi interprète « kéhah » dans le sens de douleur : nul ne s'afflige ni ne souffre de ton effondrement, Ninive, mais tous s'en réjouissent ; cela découle de l'idée d'un affaiblissement ou d'un obscurcissement, tout comme on parle d'une lueur sombre (« kéhé »). Le Malbim explique : il n'y a point d'esprit abattu devant ta ruine, pas d'âme endolorie ni d'esprit assombri. Tu ne trouveras personne pour déplorer ta perte. Bien plus encore : « na'hlah makatékha » - il n'y a point de cœur qui tombe malade de douleur devant la chute et la ruine de Ninive.
« Kol chom'é chim'akha tak'ou khaf 'alékha » - Bien au contraire, quiconque apprend ta débâcle applaudit et tape dans la main de son prochain en signe de joie, voyant que Ninive est enfin brisée. « Ki 'al-mi lo 'avrah ra'atkha tamid » - Car tu as fait tant de mal à d'innombrables peuples ; aussi, lors de ta chute, l'allégresse est universelle : enfin, celui qui nous opprimait voit arriver l'heure de son châtiment.
Le chapitre 3 constitue la vision prophétique (« 'hazone ») du livre de Na'houm : la prophétie de la seconde destruction de Ninive par Nabuchodonosor. Le prophète s'ouvre sur la peinture de ses péchés (ville sanguinaire, tromperie dans la foi, rapine et pillage), puis dépeint le fracas de la bataille et l'amas infini de cadavres, révélant le secret de sa puissance : une cité qui attirait les nations par sa richesse et son commerce à la manière d'une courtisane séduisante, et les familles par ses sortilèges. En contrepartie, son châtiment s'abat mesure pour mesure : l'exposition de son infamie et de son déshonneur, à tel point que nul ne la plaint et qu'aucun consolateur ne se présente. Le prophète la confond en évoquant la chute de No-Amôn, pourtant plus puissante et fortifiée qu'elle, qui sombra néanmoins dans la captivité et l'exil, et il tourne en dérision ses efforts de fortification, faits d'une glaise vouée à s'effriter. Ses marchands, ses dignitaires, ses capitaines et ses officiers s'envoleront tous comme des sauterelles, l'abandonnant au jour de l'adversité, tandis que ses forteresses tomberont comme des figues mûres dans la bouche de qui veut les manger. Enfin, parce qu'elle a fait souffrir constamment tous les peuples, personne ne s'apitoie sur son malheur, et quiconque apprend sa fin applaudit. Avec l'aide du D.ieu miséricordieux s'achève le livre de Na'houm ; de même que nous avons mérité de le terminer, puissions-nous mériter d'apprendre et d'enseigner, de garder et d'accomplir, Amen ve-Amen.