Introduction : suite de la description du Léviathan
Le chapitre 41 poursuit les paroles que le Saint, béni soit-Il, adresse à Job du sein de la tempête, en plaçant au centre le Léviathan dont Il avait commencé à parler à la fin du chapitre précédent. Deux axes majeurs se dessinent ici : une réponse à la revendication même de Job - "Qui m'a devancé, pour que J'aie à payer en retour ?", c'est-à-dire d'où vient l'audace d'exiger du Créateur du monde qu'Il lui remette la conduite de la Création ; puis une description détaillée des membres du Léviathan, de sa puissance et de ses caractéristiques, prouvant que chaque détail de la Création a été conçu avec sagesse et providence, et non par hasard ni par la simple mécanique naturelle.
Versets 1-2 : L'espoir du Léviathan est déçu
הֵן־תּוֹחַלְתּוֹ נִכְזָבָה הֲגַם אֶל־מַרְאָיו יֻטָל׃ לֹא־אַכְזָר כִּי יְעוּרֶנּוּ וּמִי הוּא לְפָנַי יִתְיַצָּב׃ - Voici que son espoir est trompé ; à sa seule vue, n'est-on pas terrassé ? Nul n'est assez téméraire pour le réveiller ; et qui donc pourrait se dresser devant Moi ?
Jusqu'à présent, le Léviathan nourrissait un espoir assuré et avait la certitude en son cœur que nul ne pourrait l'emporter sur lui. Quiconque irait le réveiller de sa tanière, s'il n'est pas intrépide - c'est-à-dire doté d'une force et d'une bravoure exceptionnelles -, sera jeté à terre par l'effroi, et ce par sa seule vue. Il suffit à un homme d'apercevoir le Léviathan pour qu'une terreur et un tremblement le saisissent, sans même avoir été frappé ni blessé. C'est le sens de "à sa seule vue, n'est-on pas terrassé ?" : le simple regard renverse déjà l'homme en arrière.
Ainsi pensait le Léviathan en son for intérieur : qui osera s'approcher de moi ? Celui qui croiserait mon regard s'effondrerait aussitôt de panique. Et voilà que son espoir est déçu. "Et qui donc pourrait se dresser devant Moi ?" : après que Je t'ai conféré pour ainsi dire Ma force, Job, prends les clés et gouverne le monde, va éliminer de manière ciblée tous les animaux redoutables de la Création. Dès lors que tu as reçu Ma force, tu Me représentes, et lorsque tu poseras ta main sur lui comme il est dit à la fin du chapitre précédent, un léger coup suffira pour qu'il s'anéantisse devant toi, tout comme il s'annule devant Moi. Car quelle créature pourrait subsister devant Moi ?
Verset 3 : Qui m'a devancé, pour que J'aie à payer en retour ?
מִי הִקְדִּימַנִי וַאֲשַׁלֵּם תַּחַת כׇּל־הַשָּׁמַיִם לִי־הוּא׃ - Qui M'a devancé, pour que J'aie à payer en retour ? Tout ce qui est sous l'ensemble des cieux est à Moi.
Après que le Saint, béni soit-Il, lui a montré que l'ordre des choses réclamé par Job est incompatible avec la réalité divine - car il est inconcevable que le Créateur détruise et anéantisse les créatures redoutables qu'Il a façonnées par Sa grande puissance, les bêtes colossales telles que le réèm ou les monstres marins comme le Léviathan, qui témoignent eux-mêmes de la grandeur du Créateur -, Il vient à présent répondre au fondement même de la plainte de Job. Job revendiquait : pourquoi ne pas les détruire ? Pourquoi ne pas supprimer ces créatures terrifiantes et nuisibles ? Confie-les-moi et je les éliminerai de la terre. Une telle exigence suppose que Je te sois redevable de quelque chose.
À cela, le Saint, béni soit-Il, lui répond : "Qui M'a devancé, pour que J'aie à payer en retour ?" Te dois-Je quoi que ce soit ? Tout ce que Je t'ai dit ("Prends") l'était selon ta propre logique : tu prétends qu'ils sont effrayants et néfastes, Je t'ai alors proposé de prendre les clés et de diriger le monde - les aurais-tu réellement anéantis ? Mais quant à l'exigence elle-même, Il lui dit : de quelle audace t'autorises-tu pour exiger que J'extermine ces créatures et que Je te remette la conduite du monde ? M'as-tu devancé en quoi que ce soit pour que Je doive te rétribuer en retour ? M'as-tu aidé lors de leur création pour que Je te sois lié par une dette ? Qu'il te suffise que Je t'aie créé, ce qui constitue déjà une bonté pure. Tu ne M'as rien offert au préalable qui M'aurait obligé à te créer, et tu ne M'as rien donné en échange de ton existence. Et après une telle bienveillance, tu te permets soudain d'émettre des exigences ?
À quoi cela ressemble-t-il ? À un homme immensément riche qui roule dans une voiture de luxe et aperçoit un auto-stoppeur pauvre et misérable, abandonné à un arrêt. Il le fait monter à bord. À peine installé, celui-ci s'adresse au conducteur : "Pourrais-je avoir la voiture ?" Je t'ai fait monter alors que tu aurais pu rester là encore deux jours, et sitôt installé, tu réclames déjà le volant, puis la carte bancaire pour faire le plein ! C'est là le sens de "Qui M'a devancé, pour que J'aie à payer en retour ?" : ta création même est une pure grâce, et voilà que tu réclames les clés pour diriger le monde.
Premier Midrach : la vertu d'accomplir la mitsva par anticipation
Un magnifique Midrash sur ce verset apparaît dans Bamidbar Rabba (Parashat Nasso, Parasha 14, Piska 2) : « "Qui m'a devancé pour que Je le paie en retour ?" - Rabbi Tan'houm bar Abba a dit : celui qui n'a pas de biens et pratique la Tsedaka et les actes de bienfaisance, celui qui n'a pas d'enfants et paie le salaire des maîtres d'écriture et de Mishna, celui qui n'a pas de maison et achète une Mezouza, celui qui n'a pas de Talit et fait des Tsitsit, celui qui n'a pas d'enfants et prend en charge une circoncision, ou qui fait fabriquer des livres et les prête à d'autres. Le Saint, béni soit-Il, dit : "Celui-ci M'a devancé et a accompli Mes mitsvot avant même que Je ne lui donne les moyens de les accomplir, Je Me dois de le rétribuer, de lui accorder de l'argent et des enfants qui liront ces livres." Cela signifie : qui M'a devancé en accomplissant une mitsva pour que Je lui paie sa récompense ? Pourquoi ? Car rien ne Lui manque, le monde et ce qu'il renferme Lui appartiennent, comme il est écrit : "tout ce qui est sous les cieux est à Moi". »
Il y a là un grand secret et une merveilleuse Segoula : celui qui devance le Saint, béni soit-Il, L'oblige pour ainsi dire à le rétribuer. Un homme a le devoir de circoncire son fils, mais il faut d'abord qu'il ait un fils. Le Saint, béni soit-Il, dit : si tu vas et fais pratiquer une circoncision avant même que Je ne t'aie donné un fils, tu M'as pour ainsi dire obligé à t'accorder un fils. Comment ? Tu as vu quelqu'un qui n'a pas les moyens de faire entrer son fils dans l'alliance d'Avraham Avinou, et tu as dit : « Je financerai le repas, cette mitsva de la Mila est à ma charge ». Tu M'as devancé - et Je Me dois de payer en retour.
De même pour celui qui a fait confectionner une Mezouza avant d'avoir une maison : il en a fait don à une autre personne qui possède une maison. Il n'est pas encore astreint à cette mitsva, mais il a désiré l'acquérir - il a pour ainsi dire obligé le Saint, béni soit-Il, à lui accorder une maison. De même pour celui qui accomplit la mitsva des Tsitsit alors qu'il ne porte qu'un simple tricot de corps, en offrant des Tsitsit au plus grand nombre. Et de même pour celui qui fait éditer des livres et les prête à autrui, bien qu'il n'ait pas encore d'enfants pour y étudier.
De là découle une admirable Segoula pour avoir une descendance vivante et viable : un homme se rend dans un Talmud Torah et demande s'il y a un enfant dont les parents sont démunis et ne peuvent payer, puis il prend en charge ces frais - quatre cents ou cinq cents shekels par mois. « Tu paies les frais de scolarité d'un enfant que Je ne t'ai pas encore donné », dit le Saint, béni soit-Il, « et Je Me trouve pour ainsi dire obligé de te donner un enfant afin que tu puisses accomplir toi-même cette mitsva. » De même, celui qui cherche un conjoint : qu'il aille financer le mariage d'orphelins ou de personnes démunies ; tu maries et unis des êtres, et du Ciel on te procurera un conjoint. Pour tout ce qu'un homme désire : devance la chose même si elle ne te concerne pas encore, et du Ciel on t'aidera à ce qu'elle devienne tienne.
Deuxième Midrash : qui a devancé qui ?
Un autre Midrash se trouve dans Vayikra Rabba (Parashat Emor, Parasha 27, Piska 2) : « Rabbi Tan'houma ouvrit son enseignement : "Qui m'a devancé pour que Je le paie en retour ? Tout ce qui est sous les cieux est à Moi" - cela désigne un célibataire vivant dans une ville et payant le salaire des maîtres d'écriture et de Mishna. Le Saint, béni soit-Il, dit : "Il M'incombe de lui rendre la pareille, de lui accorder sa récompense et de lui donner un fils." » Un célibataire qui n'a pas encore de compagne et qui a financé le Talmud Torah - le Saint, béni soit-Il, veillera à ce qu'il trouve une femme et ait des fils, afin qu'il ne dépense plus pour les enfants d'autrui, mais pour les siens propres.
Le Midrash poursuit : « Rabbi Yirmeya bar Rabbi Elazar a dit : Une voix céleste retentira un jour au sommet des montagnes en proclamant : "Que quiconque a œuvré avec Dieu vienne recevoir son salaire !" » Il est un temps où le Saint, béni soit-Il, Se tiendra pour distribuer la récompense, comme il est écrit : « Dès maintenant, on dira de Jacob et d'Israël : "Voyez ce que Dieu a accompli !" » Et l'esprit de sainteté déclare : qui M'a devancé pour que Je le paie en retour ? Qui M'a loué avant que Je ne lui donne une âme ? Qui a circoncis en Mon nom avant que Je ne lui donne un fils ? Qui M'a fait un garde-fou avant que Je ne lui donne un toit ? Qui M'a fixé une Mezouza avant que Je ne lui donne une maison ? Qui M'a dressé une Soukka avant que Je ne lui donne un emplacement ? Qui M'a procuré un Loulav avant que Je ne lui donne de l'argent ? Qui M'a confectionné des Tsitsit avant que Je ne lui donne un vêtement ? Qui a prélevé devant Moi le coin du champ avant que Je ne lui donne un champ ? Qui M'a prélevé la Terouma avant que Je ne lui donne une aire de battage ? Qui a prélevé devant Moi la 'Halla avant que Je ne lui donne une pâte ? Qui M'a offert un sacrifice avant que Je ne lui donne une bête ? C'est ce qui est écrit : « Quand naîtra un bœuf, un mouton ou une chèvre... ».
Le Midrash formule ici une vérité remarquable. Un homme vient, accomplit une mitsva et estime qu'un salaire lui est dû : Maître du monde, as-Tu vu ? Un homme qui circoncit son fils est comparé à quelqu'un qui a offert un sacrifice devant Lui, béni soit-Il, comme s'il avait érigé un autel. Le Saint, béni soit-Il, lui répond : avec tout le respect que Je te dois, si Je ne t'avais pas donné de fils, aurais-tu eu qui circoncire ? Qui a devancé l'autre ? C'est comparable à quelqu'un qui donne cent mille dollars à son compagnon en lui disant : « Rapporte-moi mille dollars ». Et l'autre vient se vanter : « Tu as vu ? Je t'ai apporté mille dollars ! » Qui a commencé ici ? Je t'ai donné cent mille, et c'est sur cela que tu M'en as rendu mille.
Il en va ainsi pour chaque détail : « Quelle prière j'ai récitée aujourd'hui ! » - mais avec quoi as-tu prié ? Avec ton âme ; et cette âme, ne l'as-tu pas reçue de Moi ? « J'ai accompli la mitsva du garde-fou » - c'est vrai, mais tu as d'abord reçu un toit et un logement. Une belle Mezouza t'a coûté deux cents shekels, mais Je t'ai donné une maison, alors que d'autres n'ont aucun toit. « J'ai construit une Soukka » - où l'as-tu construite ? Dans la cour ; et cette cour, qui te l'a donnée ? Le Loulav - avant que Je ne te procure de quoi l'acheter. Les Tsitsit - avant d'avoir un habit, on ne peut y fixer de franges, et d'où provient l'habit ? De Lui, béni soit-Il.
Il en va de même des prélèvements agricoles. L'homme vient et se plaint : « C'est tellement ! La première dîme : dix pour cent, la dîme du pauvre ou la seconde dîme : dix pour cent, le glanage, les gerbes oubliées et le coin du champ ! » C'est comparable à quelqu'un qui a reçu cent mille dollars et à qui l'on demande d'en restituer trente mille, et qui s'écrie : « Tu exagères, tu en demandes autant ? » C'est Moi qui t'ai donné cent mille, et sur cela Je ne t'en ai demandé que trente ! Ainsi parle le Saint, béni soit-Il : « Tu as prélevé la Péa - ne t'ai-Je pas d'abord accordé un champ ? La Terouma - ne t'ai-Je pas donné une aire de battage ? La 'Halla - ne t'ai-Je pas donné une pâte ? Un sacrifice - ne t'ai-Je pas donné une bête ? » Tout ce que tu donnes n'est qu'une infime restitution de ce que Je t'ai octroyé : de quoi donc te plains-tu ?
Verset 4 : Je ne tairai pas Ses louanges
לוֹ־אַחֲרִישׁ בַּדָּיו וּדְבַר־גְּבוּרוֹת וְחִין עֶרְכּוֹ׃ - Je ne tairai point ses membres, le récit de sa puissance et la grâce de ses proportions.
Ici, le Saint, béni soit-Il, répond à la prétention d'Iyov selon laquelle tout ce qui advient ici-bas découle du cours des astres et des constellations, c'est-à-dire de manière purement fortuite. Le Saint, béni soit-Il, lui déclare : Je ne tairai point la description de ses membres. Je vais te montrer que chaque détail de la Création relève de Ma providence, jusqu'à ce que tu voies que Je connais chacune de ses caractéristiques et que J'exerce une providence parfaite sur tous ses organes et toutes ses facultés, car tout ce que J'ai accompli l'a été avec une sagesse et une puissance suprêmes.
Trois aspects se révèlent dans le Léviathan : « ses membres » (baddav) ; « la mesure de sa vaillance » (devar gvourot), sa puissance colossale ; et « la grâce de sa constitution » (khin erko), la perfection de ses proportions. Chez l'homme, il arrive qu'existe une disproportion, un bras trop court ou une jambe trop courte, ce qui nuit à l'harmonie. « Khin erko » enseigne que le Léviathan est bâti de manière parfaite, ses membres étant agencés avec un équilibre absolu.
Versets 5-6 : Son vêtement et les portes de sa face
מִי־גִלָּה פְּנֵי לְבוּשׁוֹ בְּכֶפֶל רִסְנוֹ מִי יָבוֹא׃ דַּלְתֵי פָנָיו מִי פִתֵּחַ סְבִיבוֹת שִׁנָּיו אֵימָה׃ - Qui a jamais découvert la surface de son vêtement ? Qui oserait franchir sa double cuirasse ? Qui a déjà ouvert les portes de sa face ? Autour de ses dents règne l'épouvante !
« La surface de son vêtement » désigne la cuirasse d'écailles dont le Léviathan est revêtu : qui l'a jamais soulevée pour voir ce qui se trouve dessous ? « Sa bride » (risno) désigne l'armure qui entoure son cou, formée d'une double rangée de plaques osseuses : qui oserait s'y aventurer ? « Les portes de sa face » sont ses mâchoires et ses lèvres : qui pourrait les ouvrir, alors que quiconque s'en approche est saisi de terreur devant le rempart redoutable de ses dents ?
Versets 7-9 : Les boucliers soudés
גַּאֲוָה אֲפִיקֵי מָגִנִּים סָגוּר חוֹתָם צָר׃ אֶחָד בְּאֶחָד יִגַּשׁוּ וְרוּחַ לֹא־יָבוֹא בֵינֵיהֶם׃ אִישׁ־בְּאָחִיהוּ יְדֻבָּקוּ יִתְלַכְּדוּ וְלֹא יִתְפָּרָדוּ׃ - Sa parure est faite de puissants boucliers, scellés comme d'un sceau de pierre compacte. Ils se touchent l'un l'autre, et le vent ne passerait point entre eux. Chacun est soudé à son frère ; ils font corps sans pouvoir être disjoints.
Les boucliers puissants qui l'enveloppent sont faits d'un os très dur et disposés avec fierté, c'est-à-dire avec force, robustesse et majesté. Chacun d'eux est « fermé d'un sceau étroit », semblable au sceau taillé dans un roc ou une pierre dure ; cette matière osseuse est d'une compacité extrême. Dans la largeur, ils sont si étroitement joints les uns aux autres que l'air lui-même ne peut s'infiltrer entre eux ; et sur la longueur, « chacun est soudé à son frère » - il est impossible de les disjoindre. Bien plus encore, ils « font corps », s'imbriquant si parfaitement qu'aucun moyen ne saurait les séparer.
Versets 10-13 : Le feu intérieur
עֲטִישֹׁתָיו תָּהֶל אוֹר וְעֵינָיו כְּעַפְעַפֵּי־שָׁחַר׃ מִפִּיו לַפִּידִים יַהֲלֹכוּ כִּידוֹדֵי אֵשׁ יִתְמַלָּטוּ׃ מִנְּחִירָיו יֵצֵא עָשָׁן כְּדוּד נָפוּחַ וְאַגְמֹן׃ נַפְשׁוֹ גֶּחָלִים תְּלַהֵט וְלַהַב מִפִּיו יֵצֵא׃ - Ses éternuements font jaillir la lumière, et ses yeux sont comme les paupières de l'aurore. De sa bouche s'échappent des torches, des flammèches ardentes s'en élancent. De ses narines sort une fumée, comme d'une chaudière bouillonnante attisée par des joncs. Son souffle embrase les braises, et une flamme jaillit de sa bouche.
Jusqu'ici, le texte a dépeint son apparence extérieure ; à partir de là, il décrit la puissance logée dans son for intérieur. « Ses éternuements font jaillir la lumière » - il renferme une sorte d'énergie électrique, selon les termes du Malbim, telle que lorsqu'il éternue, de la lumière et des étincelles jaillissent de lui. « Et ses yeux sont comme les paupières de l'aurore » - ses yeux brillent sous l'effet de l'intense puissance ignée qui l'habite, semblable aux premières lueurs de l'aube naissante.
Et voici le principe fondamental bien connu : chaque créature en ce monde est composée des quatre éléments fondamentaux - pas nécessairement de tous, mais plus un élément donné y prédomine, plus la force qui lui est attachée se manifeste avec éclat. Chez les bêtes terrestres, c'est l'élément de la terre qui prévaut ; chez les oiseaux, c'est l'élément de l'air, et c'est pourquoi ils s'élèvent dans le ciel. Chez l'homme réside également l'élément du feu, raison pour laquelle l'on perçoit de la chaleur au contact d'un être humain ou d'un animal, ainsi que l'élément de l'eau, à travers le sang et toutes ses humeurs. Chez le Léviathan, c'est l'élément du feu qui l'emporte sur tous les autres.
« De sa bouche s'échappent des torches » - comme des flambeaux de feu qui sortent de sa gueule, et de même « des étincelles de feu jaillissent ». En raison de la chaleur extrême qui l'habite, une vapeur semblable à de la fumée s'échappe de ses narines, « comme d'une marmite bouillante » - tel un récipient en ébullition ; « et d'un étang » - comme la vapeur qui s'élève d'un plan d'eau en hiver. De fait, on voit parfois le léviathan expulser un jet d'eau par son évent, et dans les contrées froides, on aperçoit de la vapeur qui s'en dégage - témoignage de la formidable chaleur interne qui est en lui. Et lorsqu'il s'irrite, « son souffle embrase des braises » : les charbons qui couvaient sous la cendre s'enflamment au point qu'une flamme jaillit de sa gueule.
Verset 14 : La puissance de son cou
בְּצַוָּארוֹ יָלִין עֹז וּלְפָנָיו תָּדוּץ דְּאָבָה׃ - En son cou réside la force, et devant lui s'égaie la détresse.
Le cou est le siège de la force, à l'image du taureau, et c'est là que réside la vigueur. Lorsqu'un être s'affaiblit, il se courbe et baisse la tête ; chez le léviathan, on ne verra rien qui puisse faire fléchir son cou. « Et devant lui s'égaie la détresse » - la détresse elle-même se transforme devant lui en allégresse et en joie : il est impossible de voir son cou courbé, on n'y aperçoit que force et puissance en tout temps.
Versets 15-16 : Sa chair et son cœur
מַפְּלֵי בְשָׂרוֹ דָבֵקוּ יָצוּק עָלָיו בַּל־יִמּוֹט׃ לִבּוֹ יָצוּק כְּמוֹ־אָבֶן וְיָצוּק כְּפֶלַח תַּחְתִּית׃ - Les replis de sa chair sont soudés, moulés sur lui sans fléchir. Son cœur est compact comme la pierre, durci comme la meule inférieure.
Même les parties de chair qui, chez les autres animaux, sont flasques et pendantes - comme la peau lâche du fanon sous le cou du taureau - ne le sont pas chez le léviathan : tout semble fait d'un bloc. « Moulé sur lui sans fléchir », tout est soudé et fait corps avec lui.
Son cœur est compact et dur comme la pierre. Bien que le cœur soit toujours en mouvement et qu'il batte, le sien est massif « comme la meule inférieure ». Une meule se compose de deux disques : la meule supérieure est appelée le rékhev (celle qui chevauche), comme nous le voyons pour cette femme qui lança sur Avimélekh une meule supérieure et lui brisa le crâne - le rékhev est la partie du dessus qui repose sur celle du dessous, et l'interdiction de « prendre en gage la meule » s'applique à la partie inférieure. Cette meule inférieure est bien plus stable que la supérieure, car celle du dessus est en rotation et en oscillation perpétuelles. De la même manière, le cœur du léviathan est compact et inébranlable comme la meule inférieure qui ne bouge jamais de sa place : un cœur formidable.
Verset 17 : Même les plus puissants le redoutent
מִשֵּׂתוֹ יָגוּרוּ אֵלִים מִשְּׁבָרִים יִתְחַטָּאוּ׃ - Quand il se dresse, les puissants tremblent ; saisis par les brisements, ils défaillent.
Lorsqu'il s'élève et se redresse, les « puissants » (élim) le redoutent - expression de force, comme dans « il est au pouvoir (el) de ma main », c'est-à-dire les créatures les plus robustes considérées comme héroïques. « Saisis par les brisements, ils défaillent » : ces bêtes pourtant si fortes qu'elles ne craignent aucune fracture et sont indemnes de tout coup - à l'image de l'éléphant ou du rhinocéros qui n'ont peur de rien, foncent, heurtent et renversent tout sur leur passage ; le terme yithataou renvoie à la notion de purification et d'intégrité, indiquant qu'elles sont à l'abri de toute blessure. Et malgré cela, quand le léviathan se dresse, elles sont elles aussi saisies de panique devant lui.
Versets 18-21 : Les armes comme de la paille
מַשִּׂיגֵהוּ חֶרֶב בְּלִי תָקוּם חֲנִית מַסָּע וְשִׁרְיָה׃ יַחְשֹׁב לְתֶבֶן בַּרְזֶל לְעֵץ רִקָּבוֹן נְחוּשָׁה׃ לֹא־יַבְרִיחֶנּוּ בֶן־קָשֶׁת לְקַשׁ נֶהְפְּכוּ־לוֹ אַבְנֵי־קָלַע׃ כְּקַשׁ נֶחְשְׁבוּ תוֹתָח וְיִשְׂחַק לְרַעַשׁ כִּידוֹן׃ - Si on l'attaque à l'épée, elle ne résiste point, pas plus que la lance, le projectile ou la cuirasse. Il prend le fer pour de la paille, le cuivre pour du bois pourri. Le fils de l'arc ne le met pas en fuite, les pierres de fronde deviennent pour lui comme du chaume. Comme du chaume est considérée la catapulte, et il se rit du fracas de la javeline.
Quiconque voudrait l'atteindre avec une épée - le glaive ne saurait lui résister ni tenir devant lui ; de même, la lance, le projectile, l'armure et toutes les armes destructrices ne peuvent l'entamer. Pourquoi ? Parce qu'en raison de sa puissance formidable, « il prend le fer pour de la paille » - on s'avance contre lui armé de fer, et pour lui, ce n'est que paille et fétu ; « le cuivre pour du bois pourri » - un coup porté avec du cuivre, métal pourtant solide, est pour lui comparable à frapper du bois carié : cela ne lui fait pas le moindre effet.
Le « fils de l'arc », c'est la flèche - l'arc étant comme un père qui engendre des flèches - et la flèche ne saurait le faire fuir. « Les pierres de fronde deviennent pour lui comme du chaume » : même les pierres les plus lourdes projetées par des engins. On employait alors diverses techniques pour lancer des pierres : avec une simple fronde, comme David contre Goliath, on tirait de petits cailloux, mais il existait aussi des machines pour propulser de gros blocs de pierre. On courbait des poutres de bois flexibles en les tirant vers le bas, on y attachait une pierre, et lorsque le bois se redressait avec une force prodigieuse, il projetait la pierre au loin. Un peu comme un plongeoir au bord d'une piscine, sur lequel on prend son élan pour bondir très haut.
« Comme du chaume est considérée la catapulte » - cette machine de guerre qui tirait de grosses pierres selon les méthodes perfectionnées servant à abattre les forteresses, n'est elle aussi que de la paille à ses yeux. « Et il se rit du fracas de la javeline » - le sifflement ou le fracas d'un javelot, qui d'ordinaire sème l'effroi, ne l'impressionne absolument pas. On sait d'ailleurs que jadis, lorsqu'on partait chasser les grands cétacés - sans les moyens sophistiqués d'aujourd'hui -, on leur tirait des harpons et des flèches ; l'animal harponné entraînait alors le navire derrière lui, au point parfois de disloquer la coque et de faire chavirer le bateau sous sa traction titanesque. Une force prodigieuse ! Ni les flèches, ni les pierres de fronde, ni les javelots ne peuvent l'ébranler, en raison de son épaisse cuirasse et de la solidité de sa peau.
Verset 22 : Sa couche sur des pointes acérées
תַּחְתָּיו חַדּוּדֵי חָרֶשׂ יִרְפַּד חָרוּץ עֲלֵי־טִיט׃ - Sous son ventre sont des tessons pointus ; il étale des pointes acérées sur la boue.
Sous son ventre, il a des écailles aiguës comme des tessons de poterie brisée, comparables au tesson le plus coupant qui soit. Par conséquent, même si le sol sur lequel il repose est fait de rochers tranchants et dentelés - un relief sur lequel quiconque s'étendrait serait déchiqueté -, cela est pour lui comme une couche moelleuse, comme s'il s'allongeait dans de la vase douce et souple. Comme les écailles de son ventre sont épaisses et dures comme des éclats de poterie, il ne ressent absolument pas la rudesse de sa couche.
Verset 23 : Il fait bouillonner l'abîme comme une chaudière
יַרְתִּיחַ כַּסִּיר מְצוּלָה יָם יָשִׂים כַּמֶּרְקָחָה׃ - Il fait bouillonner l'abîme comme une marmite, il rend la mer semblable à une préparation bouillante.
Même si l'on imaginait qu'un feu jaillisse des profondeurs de la mer pour en faire bouillonner l'abîme - et ce n'est nullement impossible, car sous la croûte terrestre couvent un feu ardent, une chaleur colossale et une énergie prodigieuse -, si cette croûte venait à se fissurer sous les eaux et faisait bouillir le fond, là où demeure le Léviathan, pareille à une marmite sur le feu, jusqu'à ce que la mer entière devienne comme une merkakhah... Ce terme désigne une préparation bouillie, de la même racine que l'art du parfumeur (maassé rokékah), un mélange que l'on concocte et fait mijoter. Sous l'effet de ce bouillonnement intense, la mer tout entière ressemblerait à une décoction fumante, et tout ce qui s'y trouve périrait aussitôt.
Verset 24 : Derrière lui, il éclaire un sentier
אַחֲרָיו יָאִיר נָתִיב יַחְשֹׁב תְּהוֹם לְשֵׂיבָה׃ - Derrière lui, il laisse un sillage lumineux ; on croirait que l'abîme a des cheveux blancs.
L'ordre de lecture du verset est le suivant : l'abîme pense, derrière lui il éclaire un sentier, jusqu'à la vieillesse (lechiva). L'abîme, la profondeur des mers, se dit en son cœur que même s'il portait les flots à une ébullition et à une température extrêmes, au point que tout être vivant y périrait sous l'effet de la chaleur, le Léviathan n'en serait nullement affecté. De même, toutes les ténèbres marines n'ont aucune prise sur lui ; bien au contraire, « derrière lui s'éclaire un sentier », comme s'il disposait d'une voie lumineuse sur laquelle il avance avec assurance, sans la moindre crainte. Et jusqu'à quand ? « Pour la vieillesse » : rien de tout cela n'abrège ses jours ni ne lui nuit ; il atteindra au contraire un âge très avancé (« jusqu'à la vieillesse »), sans être le moins du monde troublé par les fureurs des profondeurs marines, et rien ne saurait lui porter atteinte.
Verset 25 : Une domination sur quoi ?
אֵין־עַל־עָפָר מׇשְׁלוֹ הֶעָשׂוּ לִבְלִי־חָת׃ - Il n'est pas sur terre de domination sur lui, qui a été fait sans frayeur.
C'est par ces mots que le Saint, béni soit-Il, conclut ce débat. Toi, Iyov, tu aurais souhaité que toutes les créatures soient faites « sans frayeur », c'est-à-dire qu'il n'existe dans le monde aucun prédateur redoutable semant l'effroi parmi les autres bêtes, mais que toutes soient des créatures faibles, indifférentes les unes aux autres. Mais alors, « il n'y aurait sur terre aucune domination » : l'autorité de Celui qui a façonné et créé la poussière ne se manifesterait aucunement. Quel empire y aurait-il à ne régner que sur des êtres insignifiants ? Quelle gloire y a-t-il à commander à des fourmis, des insectes et des reptiles ? Est-ce là ce que l'on nomme la puissance ? Une véritable souveraineté sur la Création ne saurait exister si tout était fait sans frayeur, et s'il n'existait aucun être susceptible de plier devant plus fort et plus grand que lui. Pour concevoir un monde où l'homme contemple la puissance grandiose et la majesté d'Hachem, il fallait nécessairement créer aussi des créatures redoutables, capables d'inspirer tremblement et stupeur à quiconque les aperçoit.
Verset 26 : Roi sur tous les enfants de l'orgueil
אֵת־כׇּל־גָּבֹהַּ יִרְאֶה הוּא מֶלֶךְ עַל־כׇּל־בְּנֵי־שָׁחַץ׃ - Il regarde tout ce qui est élevé, il est le roi de tous les êtres fiers et redoutables.
Par l'existence même de créatures colossales, altières et redoutables, il se révèle que le Créateur observe et surveille tout ce qui s'élève, afin d'imposer Sa crainte sur eux et de veiller à ce qu'ils n'anéantissent pas les espèces plus faibles. Ne va pas croire : si des bêtes si terrifiantes ont été créées, ne risquent-elles pas de dévaster le monde ? Non, car même si J'ai créé ces monstres puissants, « Il regarde tout ce qui est élevé » : tout demeure sous une Providence absolue, et Mes yeux veillent sans cesse. Dès qu'un animal redoutable est en mesure de détruire le monde, le Saint, béni soit-Il, réduit sa puissance, lui oppose une limite et l'arrête net.
Le Léviathan lui-même en est la preuve éclatante : nos Sages enseignent que lorsque le Saint, béni soit-Il, créa les grands monstres marins, qu'advint-il de la femelle ? Il la sala et la réserva pour les Tsaddikim dans le monde futur. Et pourquoi cela ? Ne pouvait-on pas l'offrir aux Tsaddikim dans le monde à venir sans passer par là ? C'est que le Saint, béni soit-Il, vit que si le Léviathan se reproduisait sur terre, il en viendrait à occuper l'ensemble des océans et à tout anéantir.
C'est pourquoi le Saint, béni soit-Il, lui dit : sache-le bien, « Il regarde tout ce qui est élevé ». Bien que J'aie créé des êtres immenses et puissants, forts et majestueux, la Providence divine s'exerce pleinement sur eux. Il y a un Maître au-dessus des puissants, un Souverain qui surveille les plus redoutables. C'est là précisément la gloire de la Royauté divine : le Saint, béni soit-Il, règne sur les géants et les puissants, et tous tremblent devant Sa souveraineté. « Sur tous les enfants de l'orgueil », c'est-à-dire sur les créatures colossales, terrifiantes et altières. Et lorsqu'il y a un Roi sur tous ces êtres fiers, il y a aussi une Providence absolue : certes, ces animaux inspirent la terreur, mais Quelqu'un se tient au-dessus d'eux pour leur assigner des bornes, afin qu'il n'y ait aucun défaut de surveillance et qu'ils ne puissent, à D.ieu ne plaise, causer une ruine générale dans le monde.
En conclusion : le chapitre s'ouvre sur la description du Léviathan dont l'espérance est trompée, montrant que même cette créature prodigieuse s'annule devant son Créateur, puis enchaîne sur une réponse cinglante à la revendication même d'Iyov : « Qui M'a devancé pour que Je doive lui rendre ? » L'homme ne possède aucun droit d'exiger quoi que ce soit de son Créateur, puisque tout ce qu'il est en mesure d'offrir, le Créateur le lui a déjà accordé en premier ; les Midrachim enseignent toutefois que celui qui devance les choses et accomplit une mitsva avant même d'avoir reçu les moyens matériels de la réaliser oblige pour ainsi dire le Saint, béni soit-Il, à le rétribuer, ce qui constitue une merveilleuse ségoula pour avoir des enfants, trouver son conjoint et pour tout besoin. Ensuite, le texte détaille l'anatomie du Léviathan, sa cuirasse et ses écailles imbriquées, le feu et la chaleur qui bouillonnent en ses entrailles, la puissance de son cou, son cœur de fonte, ainsi que son dédain pour toute arme humaine et pour les tourbillons brûlants des abysses ; tout cela afin de démontrer que chaque détail a été conçu avec une sagesse et une providence parfaites. La conclusion s'impose : un monde ne saurait subsister sans créatures redoutables, faute de quoi nulle souveraineté ne s'y manifesterait ; mais ces créatures elles-mêmes sont soumises au regard et à la royauté du Saint, béni soit-Il, Roi sur tous les enfants de l'orgueil, Maître suprême des puissants qui les bride pour qu'elles ne ravagent point Son univers.