Introduction : un chapitre de prophétie historique
Le chapitre 11 de Daniel est l'un des plus obscurs du livre. L'ange déploie devant Daniel le cours des générations : la fin de l'empire perse, l'avènement de l'empire grec, sa division après Alexandre le Grand, et les guerres incessantes entre le « roi du Midi » et le « roi du Nord » - jusqu'à Antiochus et l'empire romain. Pour qui lit ces versets sans connaître l'histoire, le texte ressemble à une énigme. Ce n'est pas sans raison que le Malbim souligne la perplexité des commentateurs face à cette prophétie. Mais dès que l'on connaît les chroniques du passé, il apparaît clairement que le prophète décrit avec une remarquable exactitude des événements réels.
וַאֲנִי בִּשְׁנַת אַחַת לְדָרְיָוֶשׁ הַמָּדִי עׇמְדִי לְמַחֲזִיק וּלְמָעוֹז לוֹ׃ - « Et moi, la première année de Darius le Mède, je me tins auprès de lui pour le fortifier et le soutenir. »
L'ange explique : je me trouvais déjà à l'époque où Darius avait le désir de venir en aide au peuple d'Israël. Cela fait suite à ce qui s'était produit avec Daniel, lorsqu'il interpréta la vision de Belchatsar, qui avait vu une main apparaître et tracer sur le mur de son palais : « Mené, Mené, Tékel ou-Pharsin ». À la suite de cet événement, Darius fit le vœu de reconstruire le Temple, et le Malbim explique qu'il reçut ici une aide et un appui providentiels en vue de cette reconstruction.
Les quatre rois de Perse et l'avènement de l'empire grec
וְעַתָּה אֱמֶת אַגִּיד לָךְ הִנֵּה־עוֹד שְׁלֹשָׁה מְלָכִים עֹמְדִים לְפָרַס וְהָרְבִיעִי יַעֲשִׁיר עֹשֶׁר־גָּדוֹל מִכֹּל וּכְחֶזְקָתוֹ בְעׇשְׁרוֹ יָעִיר הַכֹּל אֵת מַלְכוּת יָוָן׃ - « Et maintenant, je vais te révéler la vérité : voici que trois rois encore se lèveront en Perse, et le quatrième amassera de plus grandes richesses que tous ; et lorsqu'il sera fortifié par sa richesse, il excitera tout contre le royaume de Grèce. »
« Je vais te révéler la vérité » : ce qui a été décrété au sujet du peuple d'Israël. Trois rois doivent encore régner sur la Perse en plus de Cyrus, et le quatrième compte Cyrus avec eux. « Et lorsqu'il sera fortifié par sa richesse, il excitera tout » : par l'ampleur de sa puissance et de son immense richesse, il mobilisera toutes ses armées pour combattre le royaume de Grèce. À cette époque, la Grèce n'avait pas encore de roi unifié.
וְעָמַד מֶלֶךְ גִּבּוֹר וּמָשַׁל מִמְשָׁל רַב וְעָשָׂה כִּרְצוֹנוֹ׃ - « Alors se lèvera un roi vaillant, qui dominera avec une grande puissance et agira selon sa volonté. »
C'est alors que s'élèvera un roi vaillant sur la Grèce : Alexandre le Grand. « Il dominera avec une grande puissance et agira selon sa volonté » : il détiendra un pouvoir absolu, tuera Darius le roi de Perse et s'emparera de son empire, soumettant les Perses aux Grecs. Et quand cela adviendra-t-il ? Lorsque règnera ce quatrième roi doté de richesses colossales, de force et de puissance.
וּכְעׇמְדוֹ תִּשָּׁבֵר מַלְכוּתוֹ וְתֵחָץ לְאַרְבַּע רוּחוֹת הַשָּׁמָיִם וְלֹא לְאַחֲרִיתוֹ וְלֹא כְמׇשְׁלוֹ אֲשֶׁר מָשָׁל כִּי תִנָּתֵשׁ מַלְכוּתוֹ וְלַאֲחֵרִים מִלְּבַד־אֵלֶּה׃ - « Mais à peine sera-t-il affermi que son empire se brisera et sera divisé aux quatre vents des cieux, sans passer à sa postérité ni conserver la domination qu'il exerçait, car son royaume sera déraciné et transmis à d'autres qu'à ceux-là. »
« À peine sera-t-il affermi » : au sommet de sa puissance et au faîte de sa force, son empire se brisera, car il mourut prématurément. Sa souveraineté ne s'étendra pas aux générations futures. « Et sera divisé aux quatre vents des cieux » : quatre rois et gouvernants se partageront l'empire grec. « Sans passer à sa postérité » : la royauté ne sera pas transmise aux descendants d'Alexandre. « Ni conserver la domination qu'il exerçait » : leur autorité ne sera pas absolue comme la sienne, car Alexandre le Grand compta parmi les très rares monarques à régner sur l'ensemble du monde connu. « Car son royaume sera déraciné et transmis à d'autres qu'à ceux-là » : non seulement la royauté sera arrachée à sa lignée, mais outre les quatre souverains principaux s'élèveront également de petits rois, sortes de gouverneurs provinciaux, qui détiendront eux aussi une part de pouvoir. Il en résulte que le cœur de l'empire sera divisé en quatre parties, tandis que le reste du territoire se fragmentera en entités encore plus restreintes.
Introduction du Malbim : structure du chapitre et noms des souverains
וְיֶחֱזַק מֶלֶךְ־הַנֶּגֶב וּמִן־שָׂרָיו וְיֶחֱזַק עָלָיו וּמָשָׁל מִמְשָׁל רַב מֶמְשַׁלְתּוֹ׃ - Le roi du Midi deviendra fort, ainsi que l'un de ses généraux; mais l'un d'eux deviendra plus puissant que lui et dominera, et son empire sera un vaste empire.
Ici, le Malbim précise en préambule que les commentateurs ont été déconcertés par l'interprétation de cette prophétie : de quel empire s'agit-il, que doit-il advenir et à quelle époque cela correspond-il ? C'est pourquoi il s'appuie principalement sur l'explication de l'Abarbanel. La division du chapitre s'établit ainsi : jusqu'au verset 31, on montre à Daniel ce qui surviendra sous l'empire grec jusqu'à Antiochus; à partir du verset 31, on lui dévoile l'empire romain; et à partir du verset 36, on commence à lui élucider les visions précédentes, celle de la première et celle de la seconde vision. Jusqu'au verset 31, le Malbim suit généralement de très près l'Abarbanel, puis à partir de là, il adopte une ligne d'interprétation différente.
Pour cela, le Malbim donne une introduction fondée sur les chroniques anciennes : après la mort d'Alexandre le Grand (Alexandre de Macédoine), le royaume fut divisé en quatre parties, parmi lesquelles deux acquirent une puissance et une domination prépondérantes - le roi du Midi (le Néguev) et le roi du Nord (le Tzafon). Tout se mesure par rapport à la terre d'Israël : le Midi désigne l'Égypte, située au sud par rapport à nous, et le Nord désigne l'Assyrie et Babylone, situées au nord. Les noms mentionnés ne nous disent peut-être pas grand-chose de prime abord, mais pour qui connaît l'histoire, ils révèlent la hiérarchie et la transmission du pouvoir de génération en génération.
Un roi nommé Séleucos régna sur l'Assyrie et Babylone, et c'est lui qui fonda Antioche. Lui et ses descendants conquirent la Perse, la majeure partie de l'Asie et la Grèce, et ils portèrent tous le nom d'Antiochus - ainsi que l'explique l'Abarbanel - et c'est de cette lignée qu'est issu le cruel Antiochus. Quant aux rois du Midi, les souverains d'Égypte, ils portaient le nom de « Talmaï » (Ptolémée dans les ouvrages historiques), et dans le langage de nos Sages et dans le Talmud, il est mentionné sous le nom de « roi Talmaï ». Ptolémée Ier régna après Alexandre et causa bien des tourments au peuple d'Israël. Après lui régna son fils, Ptolémée Philadelphe, celui-là même qui ordonna de traduire la Torah en soixante-dix langues (la Septante); il aimait Israël, à l'opposé de son père, et fit beaucoup de bien au peuple juif. Toute la dynastie des rois d'Égypte porta le nom de Ptolémée, tout comme « Pharaon » désignait la lignée des monarques égyptiens antiques ou « Avimélekh » celle des rois en terre de Philistie.
Et c'est au sujet de Ptolémée Ier qu'il est dit : « Le roi du Midi deviendra fort, ainsi que l'un de ses généraux » : ce roi était plus fort que les autres princes - à savoir Séleucos, qui n'était au départ qu'un chef d'armée - et Ptolémée prit l'avantage sur lui, s'assura le pouvoir royal et commença à régner comme roi du Midi. « Mais l'un d'eux deviendra plus puissant que lui et dominera, et son empire sera un vaste empire » : il prit le dessus sur le roi du Nord et le domina. Les deux royaumes étaient séparés, l'un régnant sur le Sud et l'autre sur le Nord, et le roi du Sud, Ptolémée, parvint à dominer le roi du Nord.
L'alliance matrimoniale qui tourna au drame : Bérénice et Laodicé
וּלְקֵץ שָׁנִים יִתְחַבָּרוּ וּבַת מֶלֶךְ־הַנֶּגֶב תָּבוֹא אֶל־מֶלֶךְ הַצָּפוֹן לַעֲשׂוֹת מֵישָׁרִים וְלֹא־תַעְצֹר כּוֹחַ הַזְּרוֹעַ וְלֹא יַעֲמֹד וּזְרֹעוֹ וְתִנָּתֵן הִיא וּמְבִיאֶיהָ וְהַיֹּלְדָהּ וּמַחֲזִקָהּ בָּעִתִּים׃ - Au bout de plusieurs années, ils s'allieront, et la fille du roi du Midi viendra vers le roi du Nord pour sceller un accord loyal; mais elle ne conservera pas la force de son bras, et lui-même ne subsistera pas avec sa puissance; elle sera livrée à la mort, elle, ceux qui l'avaient amenée, celui qui l'avait élevée et celui qui la soutenait en ces temps-là.
« Au bout de plusieurs années, ils s'allieront » : après la guerre entre le roi du Sud et le roi du Nord, lorsque le roi du Nord vit éclater des révoltes à l'intérieur de son propre royaume, il conclut la paix avec le roi du Sud et sollicita son aide. Et sur quoi reposait cette paix ? Sur un mariage. Ptolémée Philadelphe, roi du Midi, donna sa fille Bérénice en mariage à Antiochus Théos, roi du Nord, à la condition expresse que celui-ci répudie sa première épouse, afin que la fille du roi du Midi demeure l'unique reine à la cour du roi du Nord. Son dessein était limpide : si ma fille devient l'épouse du roi du Nord, ce sont mes petits-enfants qui lui succéderont sur le trône. Et pourquoi le roi du Nord accepta-t-il ? Parce qu'il n'avait guère le choix, confronté à une rébellion dans ses propres provinces, et telle était la condition posée pour obtenir du renfort. Comme il avait déjà une épouse nommée Laodicé, et que le roi du Sud refusait que sa fille ne soit qu'une co-épouse, craignant surtout que le futur souverain ne descende de cette première femme, il exigea qu'elle soit répudiée. C'est le sens de : « et la fille du roi du Midi viendra vers le roi du Nord pour sceller un accord loyal » - pour trouver un compromis et instaurer la paix entre eux.
Cependant, après que Bérénice eut donné un fils au roi du Nord, son père Ptolémée mourut. Antiochus Théos, qui ne s'était lié à Bérénice que par obligation envers Ptolémée, se sentit désormais libéré de tout engagement et rappela auprès de lui sa première épouse, Laodicé, qu'il avait dû répudier. Mais Laodicé ne pouvait plus faire confiance à un mari qui, pour de simples gains politiques, avait consenti à la chasser pour en épouser une autre; de plus, elle savait pertinemment que la couronne ne reviendrait pas à son propre fils, mais à celui de Bérénice. Que fit-elle ? Elle fit boire un poison mortel à son époux et l'empoisonna, avant de faire de même avec Bérénice et tout son entourage. Elle élimina l'ensemble du sommet du pouvoir : son mari le roi, la seconde épouse et le prince héritier né de la fille du roi du Midi. C'est alors que son propre fils, Séleucos Callinicus, monta sur le trône.
Tel est le sens de : « mais elle ne conservera pas la force de son bras » - Bérénice ne pourra contenir la violence de ce bras arbitraire, qui avait contraint sans droit ni équité sa première femme à s'éloigner de lui; cela ne servira de rien, car finalement celle-ci reviendra et ira jusqu'à le tuer. « Et lui-même ne subsistera pas » - le roi lui-même ne tiendra pas debout, car elle l'empoisonnera et il périra. « Elle sera livrée à la mort, elle, ceux qui l'avaient amenée » - Bérénice sera mise à mort avec toute la suite et la garde d'honneur qu'elle avait fait venir d'Égypte à la cour du roi du Nord. « Celui qui l'avait élevée » - c'est le précepteur qui l'avait élevée et qui veillait sur elle comme un père. « Et celui qui la soutenait en ces temps-là » - son conseiller attitré, qui la confortait par ses avis et la guidait dans sa conduite. Car à cette époque déjà, chaque personnage de la cour disposait de conseillers, d'assistants et de ministres; ce n'est pas une invention de nos hommes politiques modernes.
La vengeance du frère : le roi du Midi frappe au Nord
וְעָמַד מִנֵּצֶר שׇׁרָשֶׁיהָ כַּנּוֹ וְיָבֹא אֶל־הַחַיִל וְיָבֹא בְּמָעוֹז מֶלֶךְ הַצָּפוֹן וְעָשָׂה בָהֶם וְהֶחֱזִיק׃ - Un rejeton issu de ses racines s'élèvera à sa place; il marchera contre l'armée, pénétrera dans la forteresse du roi du Nord, sévira contre eux et s'emparera du pouvoir.
« Mais un rejeton de ses racines s'élèvera à sa place » : Ptolémée Évergète, frère de Bérénice, régna en Égypte. C'était tout naturel : son père l'avait mariée au roi du Nord, et à la mort du père, le fils - son frère - hérita du trône paternel. Le Malbim rapporte, d'après les chroniques historiques, que lorsque Bérénice comprit que Laodice complotait sa perte, elle s'enfuit et fut assiégée. Les peuples d'Aram vinrent à son secours, et son frère Évergète accourut lui aussi avec ses armées pour l'aider, mais trop tard : ils l'avaient déjà mise à mort. À la suite de cet événement, tous les peuples du Nord s'allièrent au roi du Sud pour tirer vengeance du royaume et de Laodice, coupable d'avoir assassiné la fille du roi d'Égypte. C'est le sens de « et il marchera contre l'armée » : il vint se joindre aux troupes des peuples du Nord, indignés par cet acte infâme, et ils exécutèrent Laodice ainsi que son fils - juste rétribution de leurs forfaits. Le frère alla ainsi venger la mort et l'honneur de sa sœur. « Il entrera dans les forteresses du roi du Nord, agira contre eux et se rendra maître » : le roi du Sud, Évergète, arracha à Séleucos Callinicus, fils d'Antiochos Théos, tout le pays du Nord jusqu'au fleuve Tigre, ainsi que toutes les places fortes du pays du Sud jusqu'à Babylone. Non content de les anéantir, il fit main basse sur leur royaume.
וְגַם אֱלֹהֵיהֶם עִם־נְסִכֵיהֶם עִם־כְּלֵי חֶמְדָּתָם כֶּסֶף וְזָהָב בַּשְּׁבִי יָבִא מִצְרָיִם וְהוּא שָׁנִים יַעֲמֹד מִמֶּלֶךְ הַצָּפוֹן׃ - Même leurs dieux, avec leurs statues de métal fondu et leurs précieux objets d'argent et d'or, il les emmènera captifs en Égypte ; puis, durant des années, il se tiendra à distance du roi du Nord.
« Même leurs dieux avec leurs princes » : il amènera leurs gouverneurs d'Égypte pour les établir dans le Nord, car le Nord lui appartenait désormais, après sa conquête. « Et pendant des années il résistera au roi du Nord » : pendant deux ans, il y demeura et jouit de la paix face au roi du Nord, exerçant alors une autorité souveraine et absolue.
וּבָא בְּמַלְכוּת מֶלֶךְ הַנֶּגֶב וְשָׁב אֶל־אַדְמָתוֹ׃ - Celui-ci entrera dans le royaume du roi du Sud, puis retournera sur son propre sol.
Par la suite, le roi du Nord, Séleucos Callinicus, reprit l'avantage : il replaça les territoires de Syrie sous son autorité et arma une flotte colossale afin d'envahir les îles soumises au roi du Sud. C'est le sens de « Et il entrera dans le royaume du roi du Midi ». Toutefois, le Saint, béni soit-Il, déchaîna une terrible tempête qui fracassa les navires avec lesquels il entendait soumettre le roi du Sud ; le souverain dut alors regagner son pays couvert d'opprobre - « et retournera sur son propre sol », sans avoir pu mener son dessein à bien.
Antiochos le Grand contre Ptolémée
וּבָנָו יִתְגָּרוּ וְאָסְפוּ הֲמוֹן חֲיָלִים רַבִּים וּבָא בוֹא וְשָׁטַף וְעָבָר וְיָשֹׁב וְיִתְגָּרֶה עַד־מָעֻזֹּה׃ - Mais ses fils entreront en guerre et rassembleront une multitude de troupes nombreuses ; l'un d'eux s'avancera, déferlera et passera outre, puis il reviendra et portera la guerre jusqu'à sa forteresse.
« Mais ses fils » : les fils du roi du Nord, qui levèrent une multitude d'armées imposantes. L'un d'eux tomba au combat, et Antiochos - surnommé « Antiochos le Grand », bien qu'étant le plus jeune des frères survivants - marcha en guerre contre Ptolémée Philopator, roi du Sud. D'où l'expression au singulier « et il s'avancera assurément » : un seul d'entre eux s'avança, non pas les deux, puisque le second avait péri dans la bataille. « Il déferlera et traversera » : voyant que le roi du Nord était plus fort que lui, Ptolémée lui dépêcha des émissaires pour faire la paix, et ils conclurent une trêve de quatre mois. Mais Antiochos comprit vite que Ptolémée lui tendait un piège et que cette paix n'était qu'un faux-semblant - une manœuvre pour gagner du temps, se réorganiser et préparer des armes en vue du prochain assaut. Il fondit donc sur lui une seconde fois, ce qui correspond aux mots : « puis il reviendra et poussera les hostilités jusqu'à sa forteresse » : il revint à la charge et atteignit la place forte située à la frontière d'Égypte, identifiée par le Malbim comme étant Rafah, jusqu'au bastion même du roi du Sud.
וְיִתְמַרְמַר מֶלֶךְ הַנֶּגֶב וְיָצָא וְנִלְחַם עִמּוֹ עִם־מֶלֶךְ הַצָּפוֹן וְהֶעֱמִיד הָמוֹן רָב וְנִתַּן הֶהָמוֹן בְּיָדוֹ׃ - Le roi du Sud s'exaspérera, sortira et combattra contre lui, contre le roi du Nord ; celui-ci lèvera une multitude nombreuse, mais cette multitude sera livrée entre ses mains.
Le roi du Sud, explique le Malbim, était un souverain dissolu, épris de plaisirs et tout entier adonné à ses jouissances. Tant que l'ennemi restait au loin, il continuait de banqueter sans se soucier des préparatifs de guerre. Mais dès lors que l'adversaire franchit ses frontières, « le roi du Sud s'exaspéra » : il comprit qu'il devait quitter ses festins et monter au combat. Il sortit et engagea une lutte acharnée, déployant une armée considérable face au roi du Nord, et cette multitude ennemie fut livrée entre ses mains.
וְנִשָּׂא הֶהָמוֹן וְרָם לְבָבוֹ וְהִפִּיל רִבֹּאוֹת וְלֹא יָעוֹז׃ - Cette multitude abattue, son cœur s'enorgueillira ; il fera tomber des myriades, mais ne triomphera point.
L'armée du roi du Sud s'exalta et son cœur s'enorgueillit : certains d'avoir définitivement triomphé, ils négligèrent de poursuivre l'ennemi jusqu'à son écrasement total, le souverain s'étant empressé de retourner à ses débauches. Et bien que les troupes du roi du Sud aient fauché des dizaines de milliers d'hommes dans les rangs du roi du Nord, le texte précise : « mais il ne prévaudra point » - car en fin de compte, le roi du Nord reprendrait l'avantage. Pourquoi en fut-il ainsi ? Parce que le roi du Sud, persuadé d'en avoir fini avec lui, était retourné festoyer sans avoir liquidé la menace jusqu'au bout. Et puisqu'il ne l'avait pas anéanti pour de bon, l'ennemi revint l'affronter, comme nous le verrons dans le verset suivant.
וְשָׁב מֶלֶךְ הַצָּפוֹן וְהֶעֱמִיד הָמוֹן רַב מִן־הָרִאשׁוֹן וּלְקֵץ הָעִתִּים שָׁנִים יָבוֹא בוֹא בְּחַיִל גָּדוֹל וּבִרְכוּשׁ רָב׃ - Le roi du nord reviendra et lèvera une multitude plus nombreuse que la première, et au terme des temps, au bout de plusieurs années, il s'avancera en force avec une grande armée et d'immenses richesses.
« Le roi du nord reviendra » - il s'agit d'Antiochos le Grand, qui rassembla une multitude plus grande que la première, bien supérieure à celle déployée lors de la campagne précédente, et remporta de nombreuses victoires. « Et au terme des temps, au bout de plusieurs années » - après que plusieurs années se furent écoulées depuis ces affrontements, il revint une seconde fois en Syrie et en Égypte, alors sous la coupe de Ptolémée, pour combattre Ptolémée Épiphane, le fils de Ptolémée Philopator. Ce dernier était encore très jeune et ne tenait pas encore personnellement les rênes du pouvoir, confiées à des tuteurs qui administraient le royaume. « Avec une grande armée et d'immenses richesses » - car il emporta avec lui d'abondantes provisions pour soutenir cette guerre.
« Et les rebelles de ton peuple » - Les Juifs qui firent une erreur de calcul
וּבָעִתִּים הָהֵם רַבִּים יַעַמְדוּ עַל־מֶלֶךְ הַנֶּגֶב וּבְנֵי פָּרִיצֵי עַמְּךָ יִנַּשְּׂאוּ לְהַעֲמִיד חָזוֹן וְנִכְשָׁלוּ׃ - En ces temps-là, beaucoup se dresseront contre le roi du sud, et les hommes violents de ton peuple s'insurgeront pour accomplir la vision, mais ils trébucheront.
En ces temps-là, nombreux furent ceux qui se dressèrent contre le roi du sud : le roi de Macédoine ainsi que d'autres monarques livrèrent bataille à l'Égypte, et de nombreux sujets se révoltèrent. « Et les hommes violents de ton peuple » - des Juifs parmi ton peuple, qui vouaient une haine farouche à Ptolémée parce que son père leur avait infligé de grandes souffrances, prétendirent que, d'après la vision prophétique, c'était le roi du nord qui devait régner. Ils allèrent donc s'allier, rien de moins, avec Antiochos : ils l'accueillirent avec déférence et lui prêtèrent main-forte dans le conflit. « S'insurgeront pour accomplir la vision » - ils s'enhardirent à vouloir donner corps à une prophétie, prétendant qu'un décret divin dictait leur conduite, alors qu'il n'en était rien. « Mais ils trébucheront » - cette initiative provoqua leur ruine et leur chute, entraînant la mort d'un grand nombre de membres de ton peuple. Leurs propres agissements furent la cause directe de leur défaite.
וְיָבֹא מֶלֶךְ הַצָּפוֹן וְיִשְׁפֹּךְ סוֹלְלָה וְלָכַד עִיר מִבְצָרוֹת וּזְרֹעוֹת הַנֶּגֶב לֹא יַעֲמֹדוּ וְעַם מִבְחָרָיו וְאֵין כֹּחַ לַעֲמֹד׃ - Le roi du nord viendra, élèvera des remblais et s'emparera d'une ville fortifiée ; les bras du sud ne tiendront pas, et même ses troupes d'élite n'auront pas la force de résister.
Le roi du nord reprit l'avantage et éleva des remblais de siège. En quoi consistait cette technique ? Pour prendre une cité, on amoncelait de la terre contre la muraille afin de former une rampe d'assaut, par laquelle les soldats franchissaient les remparts pour assaillir les assiégés. « Et s'emparera d'une ville fortifiée » - la place forte du roi du sud. « Les bras du sud ne tiendront pas » - les corps d'armée égyptiens fléchiront au combat. « Et même ses troupes d'élite n'auront pas la force de résister » - même s'il envoie ses bataillons les plus prestigieux, ses forces spéciales, ils n'auront pas la force de tenir. De fait, Antiochos s'empara de la forteresse de Sidon et de celle de Gad qui appartenaient au roi d'Égypte, et les généraux dépêchés par ce dernier ne purent rien arracher des mains du roi du nord.
וְיַעַשׂ הַבָּא אֵלָיו כִּרְצוֹנוֹ וְאֵין עוֹמֵד לְפָנָיו וְיַעֲמֹד בְּאֶרֶץ־הַצְּבִי וְכָלָה בְיָדוֹ׃ - Celui qui marche contre lui agira à son gré sans que nul ne puisse lui résister ; il s'établira dans le pays de splendeur, et l'anéantissement sera dans sa main.
« Celui qui marche contre lui agira à son gré » - le roi du nord, en envahissant les territoires du roi du sud, agit à sa guise et lui enleva toutes les provinces de Syrie, sans trouver d'opposition capable de lui barrer la route. « Il s'établira dans le pays de splendeur » - c'est là qu'il installa son camp militaire. « Et l'anéantissement sera dans sa main » - selon le Malbim, cela signifie qu'il mena à terme la conquête de la Syrie et mit l'ensemble du pays sous son autorité ; selon Rachi, « il s'établira dans le pays de splendeur » renvoie à la terre d'Israël, dont il décima la population et ravagea le sol.
La ruse qui échoua : Cléopâtre fidèle à son époux
וְיָשֵׂם פָּנָיו לָבוֹא בְּתֹקֶף כׇּל־מַלְכוּתוֹ וִישָׁרִים עִמּוֹ וְעָשָׂה וּבַת הַנָּשִׁים יִתֶּן־לוֹ לְהַשְׁחִיתָהּ וְלֹא תַעֲמֹד וְלֹא־לוֹ תִהְיֶה׃ - Il résoudra de venir avec les forces de tout son royaume, conclura des accords équitables avec lui et agira ; il lui donnera une fille parmi les femmes pour la perdre, mais cela ne tiendra pas et ne lui profitera pas.
Les versets de cette section, à l'instar des visions prophétiques, sont semblables à des rébus qui exigent la connaissance des faits historiques pour être éclaircis. Le Malbim explique : après avoir conquis l'ensemble des territoires autrefois détenus par Séleucos Nicator - à l'exclusion de l'Égypte - Antiochos résolut d'avancer « avec les forces de tout son royaume », c'est-à-dire de frapper le centre névralgique, l'Égypte même, qui incarnait la puissance du souverain du sud. Après avoir soumis les régions périphériques et préparé le terrain, il voulut assaillir la place forte elle-même. Toutefois, il redoutait une intervention des Romains venus épauler l'Égypte, selon la coutume de l'époque où un monarque recrutait l'aide d'autres puissances. Comment procéda-t-il ? Il déploya un piège habile : il feignit de rechercher un compromis et de conclure la paix avec le roi d'Égypte ; bien plus, il lui accorda sa propre fille Cléopâtre en mariage pour installer une cinquième colonne au cœur du palais, espérant qu'elle l'aiderait à subjuguer le souverain égyptien. Tel est le sens de « conclura des accords équitables avec lui » - il feignit une démarche loyale et droite. « Il lui donnera une fille parmi les femmes » - une de ses filles issues de ses différentes épouses, car il en avait plusieurs. « Pour la perdre » - comptant ruiner l'Égypte par son entremise. « Mais cela ne tiendra pas et ne lui profitera pas » - sa fille demeura loyalement attachée à son mari, refusa d'obéir aux desseins secrets de son père et apporta son soutien à son époux contre lui.
La guerre contre les Romains et la réponse du général
וְיָשֵׂם פָּנָיו לְאִיִּים וְלָכַד רַבִּים וְהִשְׁבִּית קָצִין חֶרְפָּתוֹ לוֹ בִּלְתִּי חֶרְפָּתוֹ יָשִׁיב לוֹ׃ - Il tournera ses vues vers les îles maritimes et en conquerra un grand nombre ; mais un général mettra fin à son outrage, et lui rendra son opprobre sans ménagement.
Par la suite, Antiochos tourna son attention vers les îles et s'empara d'un grand nombre de celles qui étaient alliées aux Romains. Il gagna même la Grèce et engagea la guerre contre Rome sur le conseil d'Hannibal, qui l'avait incité à les combattre. « Et un général y mettra fin » : il triompha d'abord d'un illustre officier nommé par les Romains, Lucius Scipion, et fit cesser son affront en lui infligeant une défaite. « Mais il lui rendra son opprobre » : lorsqu'Antiochos sollicita la paix auprès des Romains, le chef romain lui répliqua : « Le cœur des Romains ne faiblit point lorsqu'ils sont vaincus, et ne s'enorgueillit point lorsqu'ils sont vainqueurs. Vaincus, nous ne nous laissons pas abattre ; victorieux, nous ne tirons aucune fierté. » Et il ajouta : « Même à cette heure, je n'exige de toi rien de plus que ce que je réclamais avant de t'avoir vaincu : retire ton autorité de Syrie et règle les dépenses de cette guerre, soit douze mille talents, échelonnés sur douze années. » C'est là le sens de « mais il lui rendra son opprobre » : restitue-moi simplement la réparation de l'outrage que nous avons subi, rends ce que tu as conquis et rembourse les fonds que nous avons engagés.
וְיָשֵׁב פָּנָיו לְמָעוּזֵּי אַרְצוֹ וְנִכְשַׁל וְנָפַל וְלֹא יִמָּצֵא׃ - Puis il tournera ses vues vers les forteresses de son propre pays ; mais il trébuchera, tombera, et on ne le trouvera plus.
Antiochos reprit alors le chemin des forteresses de son pays, car après avoir essuyé cette défaite, il s'était engagé envers les Romains à leur verser douze mille talents, ce qui exigeait des sommes colossales. Il rentra donc dans ses terres pour pressurer ses sujets et lever l'impôt afin de faire face à ses engagements. En cours de route, apprenant qu'un trésor considérable était entreposé dans un temple d'idolâtrie (Avoda Zara), il s'y précipita comme sur une proie abondante et pilla tout l'or et l'argent qui s'y trouvaient. Mais la population locale, profondément dévouée à ce culte idolâtre, refusa d'admettre que leur monarque profane ce sanctuaire pour en dérober les richesses, et on l'assassina en secret. C'est le sens de « mais il trébuchera, tombera, et on ne le trouvera plus » : il fut exécuté clandestinement et le lieu de sa sépulture demeura ignoré. Qu'ainsi périssent tous Tes ennemis, Hachem !
« Faisant passer un exacteur dans la splendeur du royaume » - un règne voué à la levée d'impôts
וְעָמַד עַל־כַּנּוֹ מַעֲבִיר נוֹגֵשׂ הֶדֶר מַלְכוּת וּבְיָמִים אֲחָדִים יִשָּׁבֵר וְלֹא בְאַפַּיִם וְלֹא בְמִלְחָמָה׃ - À sa place s'élèvera un homme qui fera passer un exacteur à travers la splendeur du royaume ; mais en peu de jours il sera brisé, sans colère ni bataille.
Après Antiochos le Grand, son fils Séleucos Philopator accéda au trône. Tout son règne ne dura que douze années, durant lesquelles il ne livra aucune bataille mémorable et n'accomplit aucun fait d'armes digne d'être gravé dans les annales de l'histoire. Tout ce que la postérité retient de lui, c'est qu'il parcourait les villes pour extorquer le tribut que son père s'était engagé à verser aux Romains. C'est le sens des termes « À sa place s'élèvera un homme qui fera passer un exacteur à travers la splendeur du royaume » : toute la gloire de sa royauté ne consistait qu'à pressurer ses sujets et à collecter sans cesse des taxes, façon ironique d'indiquer que son unique majesté fut celle d'un percepteur d'impôts. « Mais en peu de jours il sera brisé » : il périt sous les coups d'une conjuration menée par ses propres officiers. « Sans colère ni bataille » : ni soulèvement populaire ni guerre ouverte, mais par l'expédient classique et séculaire du poison.
En conclusion : Dans cette première partie du chapitre, l'ange dévoile à Daniel l'enchaînement des générations depuis la fin de l'empire perse jusqu'à l'époque du Second Temple : les quatre souverains de Perse, l'essor fulgurant d'Alexandre le Grand et l'éclatement de son empire aux quatre vents, puis les affrontements fratricides et prolongés entre le roi du Sud (les Ptolémées en Égypte) et le roi du Nord (les Séleucides en Syrie et Babylonie) : l'union matrimoniale censée sceller la paix qui se termine par un assassinat, la vengeance du frère, les vastes campagnes d'Antiochos le Grand, la déroute des renégats de notre propre peuple qui crurent précipiter l'accomplissement des visions, et enfin la fin misérable d'Antiochos, suivie du règne d'un fils dont toute la splendeur royale s'est résumée à prélever des impôts. De ce tableau d'ensemble émerge une vérité fondamentale : les rouages de l'Histoire - les guerres, les alliances politiques, la ruse ou le poison - ont tous été annoncés avec exactitude par la prophétie divine, car chaque événement reste conduit par une Main souveraine et directrice, jusqu'au temps de la fin.