Dans cette partie du chapitre 2, nous poursuivons l'explication que Daniel donne à Nabuchodonosor concernant le songe de la statue. Après avoir expliqué la tête d'or - le royaume de Nabuchodonosor lui-même -, il continue et énumère les royaumes qui lui succéderont : l'argent, le cuivre, le fer et l'argile, et enfin la pierre qui s'est détachée sans le secours d'aucune main et a rempli toute la terre. Comme à notre habitude, nous suivrons l'ordre des versets selon le commentaire du Malbim.
וּבָתְרָךְ תְּקוּם מַלְכוּ אׇחֳרִי אֲרַע מִנָּךְ, וּמַלְכוּ תְלִיתָאָה אׇחֳרִי דִּי נְחָשָׁא דִּי תִשְׁלַט בְּכׇל־אַרְעָא׃ (לט) - Et après toi s'élèvera un autre royaume, inférieur au tien, puis un troisième royaume, de cuivre, qui dominera sur toute la terre. (39)
« Ou-vatrakh » - après toi, après ton règne. Et combien de générations dura le règne de Nabuchodonosor ? Trois générations, correspondant aux trois pas qu'il avait faits pour honorer Hachem, béni soit-Il. Et voici ces trois générations : Nabuchodonosor, Evil-Merodakh et Belshatsar. Après Belshatsar s'élèvera un autre royaume, « ara minakh » - inférieur au tien, plus bas que le tien.
Le Malbim explique : que signifie « malkhou okhri » (un autre royaume) ? Un royaume différent, c'est-à-dire d'une autre nature, distinct du royaume précédent. Le premier royaume est le royaume d'or - c'est toi, Nabuchodonosor. Après toi vient l'argent, et il le qualifie d'« autre » car, tout comme l'argent n'est pas de la même nature que l'or, de même le royaume qui te succédera ne sera ni de la même nature ni du même ordre que le premier. Et il explique aussitôt qu'il sera plus fragile et plus vil, tout comme l'argent est moins précieux que l'or.
Et quel est ce royaume d'argent ? La tête est d'or, la poitrine et les bras sont d'argent. Remarquez que le royaume d'argent est divisé en deux - il y a deux bras. Pourquoi ? Parce que le royaume qui lui succédera sera divisé en deux : la Perse et la Médie. C'est le royaume d'Assuérus, « selon la loi des Perses et des Mèdes », comme le formule la Méguila d'Esther. Un royaume partagé, dirigé par deux puissances, celle de la Perse et celle de la Médie, et il est moins vigoureux et moins fort que le royaume de Babylone. C'est ce que nous verrons également plus loin dans le livre, dans la vision de la bête redoutable qui monte de la mer, elle aussi destinée à représenter les empires, et qui possède deux cornes - ces deux cornes correspondant à la Perse et à la Médie, deux puissances régnant à la même époque.
« Ou-malkhou telitaa okhri di ne'hacha » - le troisième royaume sera lui aussi autre et différent des précédents, et c'est le royaume de cuivre, correspondant au ventre et aux cuisses. Quel est-il ? Le royaume de Grèce, Alexandre le Grand (Alexandre de Macédoine). Et tout comme le cuivre diffère de l'argent, ce royaume sera d'une nature différente du précédent.
« Di tichlat bekhol ar'a » - Alexandre le Grand a dominé sur le monde entier. Et pourquoi précisément le ventre ? Parce que dans le ventre se trouve le nombril, le centre du corps tout comme le centre du monde ; c'est par le nombril que le fœtus est nourri et qu'il diffuse la vitalité à tous les membres. Remarquez la formule : ce royaume, correspondant au nombril qui dispense la vie à tout le corps, dominera sur toute la terre. De plus, le terme « ne'hochat » (cuivre) évoque la fermeté et la dureté. Tout comme le cuivre est résistant, ce royaume fera preuve de force et de puissance.
וּמַלְכוּ רְבִיעָאָה תֶּהֱוֵא תַקִּיפָה כְּפַרְזְלָא, כׇּל־קֳבֵל דִּי פַרְזְלָא מְהַדֵּק וְחָשֵׁל כֹּלָּא, וּכְפַרְזְלָא דִּי־מְרָעַע כׇּל־אִלֵּן תַּדִּק וְתֵרֹעַ׃ (מ) - Et un quatrième royaume sera fort comme le fer : de même que le fer brise et écrase tout, et comme le fer qui met tout en pièces, il brisera et pulvérisera tout. (40)
Le quatrième royaume sera fort et redoutable comme le fer. Tout comme le fer brise et entame tout, et de même que le fer pulvérise tout, ainsi le quatrième royaume brisera, écrasera et pulvérisera tout. Et quel est ce quatrième royaume ? C'est le royaume de Rome.
Le Malbim soulève ici une précision remarquable : à propos du deuxième royaume, il est dit « ouvatrakh tékoum malkho aḥari » (et après toi s'élèvera un autre royaume), et pour le troisième « oumalkho telitaa aḥari » - un autre royaume venant après toi. Mais ici, concernant le quatrième royaume, le terme « aḥari » (après) n'apparaît pas. Pourquoi ? Parce que l'empire de Rome n'a pas surgi de façon soudaine : il y a eu une période où il a coexisté et s'est superposé au royaume de Grèce, tout en constituant déjà une puissance colossale. C'est la raison pour laquelle la statue le représente par les cuisses et les jambes : la cuisse comme la jambe font partie intégrante du membre inférieur. La cuisse, partie supérieure, figure le royaume de Grèce, tandis que la jambe, partie inférieure, représente Rome. Il s'agit d'un seul et même membre, pour signifier qu'il ne s'agit pas d'entités totalement séparées comme la poitrine diffère de la tête ou le ventre de la poitrine ; l'ensemble est désigné comme une seule jambe. En d'autres termes, ce royaume associe le cuivre de la partie supérieure et le fer de la partie inférieure. Le Malbim précise qu'ils étaient limitrophes (« metsaranim ») et vivaient en perpétuelle rivalité. L'Écriture ne parle donc pas d'un royaume distinct venant après, car il ne lui a pas simplement succédé, mais s'est développé à ses côtés.
Et pourquoi précisément le fer ? Le fer compresse et rabote tout : même les matières qu'il ne pulvérise pas, il les entame et permet d'en façonner des instruments ; en outre, il a la force de fracasser et de briser totalement. Daniel lui annonce ainsi : certaines nations seront complètement anéanties, tandis que d'autres ne pourront pas être brisées, mais seront comprimées - c'est-à-dire soumises sous leur autorité. Lorsque l'on veut enfoncer et tasser quelque chose dans le sol, on le fait avec du fer, au moyen d'un marteau. Sur le premier aspect, où le fer compresse et rabote, le texte dit : « kol éline tadék » (il pulvérisera tout cela) ; et sur le second aspect, où le fer écrase et brise, il est dit : « ou-khefarzela di mera'a'... tadék vetéroua' » (et comme le fer qui brise tout... il écrasera et mettra en pièces). Nous retrouverons cette même image plus loin, dans la vision de la bête montant de la mer : « oumedaka vesha'ara beraglaha rafsa » - foulant aux pieds, écrasant et soumettant les peuples sous sa domination.
וְדִי־חֲזַיְתָה רַגְלַיָּא וְאֶצְבְּעָתָא מִנְּהֵן חֲסַף דִּי־פֶחָר וּמִנְּהֵין פַּרְזֶל, מַלְכוּ פְלִיגָה תֶּהֱוֵה, וּמִן־נִצְבְּתָא דִי־פַרְזְלָא לֶהֱוֵא־בַהּ, כׇּל־קֳבֵל דִּי חֲזַיְתָה פַּרְזְלָא מְעָרַב בַּחֲסַף טִינָא׃ (מא) - Et comme tu as vu les pieds et les orteils, en partie d'argile de potier et en partie de fer, ce sera un royaume divisé ; mais il y aura en lui de la solidité du fer, de même que tu as vu le fer mêlé à l'argile bourbeuse. (41)
Le quatrième royaume s'exprime dans les jambes et les pieds. Le mot « pied » désigne ici le bas du membre (le pied proprement dit), et les jambes désignent la partie située au-dessus. Observez bien : les jambes sont entièrement faites de fer, mais la partie descendant vers les pieds présente déjà un mélange - en partie de fer et en partie d'argile -, de même que les extrémités, les orteils, sont faits tantôt d'argile et tantôt de fer. À quoi cela fait-il allusion ? Le Malbim explique : cette royauté s'est scindée en deux puissances distinctes. Tout d'abord, il y a deux jambes ; tout comme les deux bras évoquaient la Perse et la Médie, les deux jambes indiquent un partage en deux empires. Et quels sont-ils ? Ishmaël et Édom.
Cette partie de la vision nous concerne tout particulièrement, car elle décrit notre époque actuelle. « Malkho feliga tehevé » - ce sera un royaume divisé, sans véritable cohésion interne. Ishmaël et Édom sont des puissances voisines mais incompatibles : deux civilisations qui ne sont pas seulement dissemblables mais frontales, et entre lesquelles aucune union durable n'est possible. Pour qui observe les événements récents, les conflits de ces dernières décennies représentent précisément l'affrontement d'Ishmaël contre Édom. Une confrontation qui a pris une ampleur considérable ces vingt dernières années à la suite de la guerre en Irak et de ses retombées : la coalition occidentale incarne Édom, face à l'« axe du mal » qui représente Ishmaël.
De plus, le texte ne précise pas quel pied est de fer et lequel est d'argile. Pourquoi ? Certes, le fer l'emporte naturellement sur l'argile. Cependant, Daniel ne peut pas désigner qui dominera définitivement l'autre, car tantôt l'un prend le dessus, tantôt l'autre. Malgré tout, le fer ne fusionne pas avec l'argile - il est impossible de souder du fer avec de la terre cuite. Au sein même de ces ensembles, les forts côtoieront les faibles : certains acteurs seront puissants comme le fer, tandis que d'autres seront fragiles comme l'argile.
וְאֶצְבְּעָת רַגְלַיָּא מִנְּהֵין פַּרְזֶל וּמִנְּהֵין חסף, מִן־קְצָת מַלְכוּתָא תֶּהֱוֵה תַקִּיפָה וּמִנַּהּ תֶּהֱוֵא תְבִירָה׃ (מב) - Et quant aux orteils des pieds, en partie de fer et en partie d'argile, une partie du royaume sera puissante et une partie sera fragile. (42)
Les orteils des pieds, en partie de fer et en partie d'argile : une fraction du royaume sera solide comme le fer, et une autre sera friable comme l'argile. Le Malbim explique que cette étape concerne la fin des temps, l'extrémité ultime. Si la statue commence par la tête, elle s'achève par les orteils - marquant l'aboutissement final de la silhouette. Et combien d'orteils compte-t-on ? Dix. Ces dix orteils annoncent que la royauté, à son terme, sera morcelée. De fait, aussi bien l'empire romain incarné par Édom - l'ensemble des nations occidentales et l'Amérique - que le monde d'Ishmaël sont aujourd'hui divisés en une multitude d'États. Du côté d'Ishmaël, il est impossible de désigner une autorité centrale gouvernant l'ensemble : d'une part l'Égypte, d'autre part l'Arabie saoudite, le Liban et le Hezbollah, l'Iran - autant de forces désunies. Il en va de même pour les nations occidentales : les États-Unis d'un côté, la Russie de l'autre, et parallèlement les pays de l'Union européenne - l'Allemagne, les Pays-Bas, la France et les autres nations européennes -, tous fragmentés. C'est ce qui se manifeste dans les orteils : vers la fin de l'histoire, il n'y aura plus d'empire monolithique. Il existait jadis un empire romain unifié, scindé aujourd'hui en de multiples nations ; il existait autrefois un empire d'Ishmaël, aujourd'hui fractionné en régimes et factions multiples qui, fort heureusement, s'opposent entre eux, ce qui constitue aussi notre protection face à eux.
Le Malbim ajoute encore : l'argile et le fer illustrent le fait qu'au sein d'Édom comme d'Ishmaël, certaines puissances sont considérables et d'autres beaucoup plus vulnérables. La Russie possède une force militaire majeure, face à des nations comme la Suisse ou les Pays-Bas qui ne constituent pas de grandes puissances armées. Il en va de même dans le monde arabo-musulman : on trouve des pays puissants et surarmés comme l'Égypte et l'Iran, face à des États qui redoutent le moindre assaut - dotés de moyens financiers considérables, certes, mais dont l'armée est avant tout vouée aux défilés et au prestige sans réelle capacité combattante ; des pays qui ne développent pas de force militaire d'envergure et demeurent vulnérables. C'est le sens de « minhone parzel ouminhone ḥassaf » : certains sont forts et d'autres sont faibles.
וְדִי חֲזַיְתָ פַּרְזְלָא מְעָרַב בַּחֲסַף טִינָא, מִתְעָרְבִין לֶהֱוֺן בִּזְרַע אֲנָשָׁא, וְלָא־לֶהֱוֺן דָּבְקִין דְּנָה עִם־דְּנָה, הֵא־כְדִי פַרְזְלָא לָא מִתְעָרַב עִם־חַסְפָּא׃ (מג) - Et ce que tu as vu, le fer mêlé à l'argile de poterie : ils se mêleront par des alliances humaines, mais ils n'adhéreront point l'un à l'autre, tout comme le fer ne s'allie point avec l'argile.
Ce que tu as vu, que le fer est mêlé à l'argile : ils s'uniront par des alliances humaines et ne s'attacheront point l'un à l'autre, de même que le fer n'adhère pas à l'argile. À quoi cela fait-il allusion ? À ces royaumes : les puissants s'allieront par mariage avec les faibles, un lien se nouera entre eux, et par ce biais les faibles tireront une certaine force des puissants, comme s'ils puisaient dans leur vigueur et s'abritaient sous leur ombre. Mais « ils n'adhéreront point l'un à l'autre », car le véritable dessein du fort est d'engloutir le faible. Ce n'est pas un pacte défensif, mais une alliance destinée à absorber l'autre en son sein.
Et c'est bien ainsi que vont les choses aujourd'hui, tant parmi les nations arabes que parmi les nations d'Europe. Lorsque la Russie aspire à redevenir une superpuissance à l'instar de l'Union soviétique, entourée de nombreux pays inféodés : ce n'est nullement pour leur bien ou pour veiller sur eux, mais afin d'accroître sa propre puissance. Il en va de même chez les peuples arabes : lorsqu'un royaume convoite le Koweït ou un pays voisin, ce n'est pas pour lui prêter assistance, mais pour lui imposer son protectorat. Lorsque la Syrie cherche à prendre pied au Liban, ce n'est pas pour défendre le Liban contre de prétendues offensives israéliennes, mais afin que le Liban devienne son satellite, c'est-à-dire pour l'absorber. Telles seront les alliances entre eux : les faibles s'allieront aux puissants en s'imaginant que c'est pour leur protection, alors qu'en réalité, c'est pour les asservir. C'est le sens de « ils n'adhéreront point l'un à l'autre » : point d'alliance pour les soutenir, mais seulement pour profiter d'eux.
וּבְיוֹמֵיהוֹן דִּי מַלְכַיָּא אִנּוּן יְקִים אֱלָהּ שְׁמַיָּא מַלְכוּ דִּי לְעָלְמִין לָא תִתְחַבַּל, וּמַלְכוּתָה לְעַם אׇחֳרָן לָא תִשְׁתְּבִק, תַּדִּק וְתָסֵיף כׇּל־אִלֵּין מַלְכְוָתָא וְהִיא תְּקוּם לְעָלְמַיָּא׃ (מד) - Et aux jours de ces rois-là, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et dont la souveraineté ne sera point transmise à un autre peuple ; il pulvérisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera pour l'éternité.
Et aux jours de ces rois, le Dieu des cieux établira un royaume qui, pour l'éternité, « ne sera point détruit » : il ne sera ni renversé, ni entamé, ni affaibli. Cette royauté ne sera cédée à aucun autre peuple ; elle brisera et anéantira tous les empires précédents, et elle subsistera pour l'éternité des éternités.
Ce royaume diffère radicalement des autres : les premiers étaient éphémères, tandis que celui-ci sera éternel. Autre nuance remarquable : « et sa souveraineté ne sera point laissée à un autre peuple », ce qui signifie qu'elle ne sera même pas partagée en coalition avec une autre nation. Ce sera une royauté absolue et exclusive, non comme l'empire de Perse et de Médie où l'on a vu les deux peuples régner ensemble, ni comme les puissances d'Ismaël et d'Édom qui exercent leur empire à la même époque. Il s'agira d'un pouvoir unique, réservé à cette seule nation. « Taddiq » (pulvérisera) : du verbe broyer, soumettre, car dans un premier temps il soumettra ; « vetassef » (anéantira) : terme d'anéantissement, apparenté à « Je les supprimerai » ou « ne disparaîtra pas de leur descendance », signifiant qu'il effacera tous les autres royaumes.
כׇּל־קֳבֵל דִּי־חֲזַיְתָ דִּי מִטּוּרָא אִתְגְּזֶרֶת אֶבֶן דִּי־לָא בִידַיִן, וְהַדֵּקֶת פַּרְזְלָא נְחָשָׁא חַסְפָּא כַּסְפָּא וְדַהֲבָא, אֱלָהּ רַב הוֹדַע לְמַלְכָּא מָה דִּי לֶהֱוֵא אַחֲרֵי דְנָה, וְיַצִּיב חֶלְמָא וּמְהֵימַן פִּשְׁרֵהּ׃ (מה) - De même que tu as vu qu'une pierre s'est détachée de la montagne sans le secours d'aucune main, et a pulvérisé le fer, le cuivre, l'argile, l'argent et l'or : le grand Dieu a fait connaître au roi ce qui arrivera après cela ; le songe est digne de foi, et son interprétation est certaine.
C'est précisément ce que tu as vu : une pierre qui se détache sans intervention humaine, et qui pulvérise le fer, le cuivre, l'argile, l'argent et l'or. Le Dieu suprême a révélé au roi ce qui adviendra par la suite, « le songe est digne de foi, et son interprétation est certaine » : le rêve est vérité et son explication est infaillible.
Que signifie cette « pierre détachée sans le secours d'aucune main » ? Cela indique que cette pierre n'est nullement mise en mouvement par la force d'une créature de chair et de sang, mais par une puissance divine. C'est par un décret céleste qu'elle se détache, venant démolir, broyer et réduire en poussière cette statue colossale et terrifiante. Sans mains, c'est-à-dire sans appareil militaire ni puissance matérielle susceptible de subjuguer le reste du monde. Et ce, pour une raison évidente : qu'une simple petite pierre parvienne à pulvériser une statue aussi gigantesque ne peut absolument pas provenir d'une force humaine, mais relève d'une force divine, par laquelle Dieu décuplera la puissance d'Israël pour balayer, briser et consumer toutes les nations devant lui.
À présent, remarquons la modification de l'ordre : « et a pulvérisé le fer, le cuivre, l'argile, l'argent et l'or ». En toute logique, l'ordre attendu aurait dû être : fer, argile, cuivre, argent et or, puisque l'argile se trouvait avec le fer au niveau inférieur. Il commence par énumérer du bas vers le haut : le fer, puis le cuivre (qui figure le ventre et les cuisses) ; mais comment se fait-il qu'après être parvenu au niveau du ventre et des cuisses, le texte revienne subitement à l'argile située dans les pieds ?
Le Malbim explique : ici, il nous fait savoir comment se déroulera cette guerre. La chose sera expliquée plus en détail dans les visions que Daniel aura par la suite, où l'on trouve une description précise de la manière dont se déroulera la guerre de Gog et Magog. Nous avons déjà abordé une partie des paroles du Malbim là-bas, et nous verrons encore comment il décrit, à la lumière des versets, des événements dont nous sommes témoins au cours des dernières décennies. Là-bas, nous voyons que les enfants d'Édom viendront combattre les enfants d'Ismaël et qu'ils s'entre-détruiront. Nous en avons vu une partie également dans la prophétie de Gog et Magog : Ismaël viendra combattre Jérusalem, et les enfants d'Édom marcheront contre eux pour les combattre, « et l'épée de chacun sera contre son frère » - ils s'entretueront, et par là, Hachem tirera vengeance des deux : d'Édom, qui a détruit notre saint Temple et nous a causé des malheurs tout au long de l'exil, et d'Ismaël, qui nous a causé et nous cause encore des tourments tout au long de l'exil.
Il en ressort donc : Édom est évoqué par le fer, et la Grèce par le cuivre, et ils constituent ensemble un même empire qui viendra combattre Ismaël. Quant à Ismaël, il est tantôt le fer, tantôt l'argile, comme nous l'avons expliqué. Tandis que la Médie, la Perse et Babylone, l'or, tous ceux-là sont rattachés au royaume d'Ismaël, dit le Malbim. Qu'est-ce que Babylone ? L'Irak, et à quoi la rattacherions-nous sinon au royaume d'Ismaël ? Qui habite en Irak ? Des Ismaélites. Il en va de même pour la Perse : nous la rattachons également à Ismaël. Il s'avère ainsi que le royaume d'or comme le royaume d'argent, la Perse et la Médie, sont étroitement liés au royaume d'argile et de fer qui est le royaume d'Ismaël, car aujourd'hui nous identifions tous ces peuples comme des descendants d'Ismaël.
C'est pourquoi il dit : « et broya le fer, le cuivre » - le fer et le cuivre, qui représentent Édom (le fer, allusion à l'Amérique) et la Grèce (le cuivre, allusion à l'Europe) - que vont-ils broyer ? « L'argile, l'argent et l'or » : l'argile qui est Ismaël, l'argent qui est la Perse - l'Iran, et l'or qui est Babylone - l'Irak. Il apparaît ainsi qu'il ne s'agit pas d'une simple énumération chronologique, mais de deux contre trois : le fer et le cuivre, l'Amérique et l'Europe en termes contemporains, écraseront et broieront l'argile, l'argent et l'or - les forces de la coalition contre les forces de l'axe du mal, qui s'affronteront. Et c'est là le sens de ce qu'il a dit : le grand D.ieu a fait connaître au roi ce qui adviendra par la suite, et comment cette pierre grandit, ce qui correspondra à la fin des temps. « Et le songe est véridique, et son interprétation est digne de foi » - le rêve est certain et sa signification est assurée, et la Gloire d'Israël ne ment point ; si Hachem transmet une telle annonce, elle est absolue et sans équivoque.
בֵּאדַיִן מַלְכָּא נְבוּכַדְנֶצַּר נְפַל עַל־אַנְפּוֹהִי וּלְדָנִיֵּאל סְגִד, וּמִנְחָה וְנִיחֹחִין אֲמַר לְנַסָּכָה לֵהּ׃ (מו) - Alors le roi Nevoukhadnetsar tomba sur sa face et se prosterna devant Daniel, et il ordonna de lui offrir une oblation et des parfums.
Le roi Nevoukhadnetsar tomba sur sa face - ce qui ne lui demanda pas un grand effort, puisqu'il ne mesurait qu'une coudée, et selon d'autres un seul téfa'h (paume) - et se prosterna devant Daniel, ordonnant de lui offrir une oblation et de l'encens. Quel est le sens de ce geste ? Le Malbim explique : les anciens attribuaient les honneurs divins à quiconque manifestait des pouvoirs surnaturels. C'est ce que nous trouvons chez Pharaon : « Puisque D.ieu t'a fait connaître tout cela, il n'y a personne d'aussi avisé et sage que toi », et il nomma aussitôt Yossef « Tsafnat Panéa'h », le considérant comme investi d'une force divine. C'est exactement ce que fit Nevoukhadnetsar à Daniel, le traitant comme une divinité détentrice de pouvoirs célestes.
Et c'est précisément ce que l'on disait de Pharaon lorsqu'on le qualifiait de dieu : il ne s'agissait pas de prétendre qu'il était le D.ieu des cieux, puisqu'on le voyait bien sur terre, mais qu'il possédait des forces divines, surnaturelles, comme si une divinité s'était incarnée dans la chair et le sang. De là, on peut commencer à comprendre sur quoi reposent les fondements du christianisme : sur ces mêmes croyances selon lesquelles la divinité s'incarne dans la chair et le sang, et dès lors, elle pourrait s'unir à la vierge impure pour engendrer un être qui serait la combinaison d'une divinité incarnée dans la chair et le sang. Telle était la conception païenne des nations, et c'est d'elle qu'est issue la doctrine chrétienne. C'est pourquoi la doctrine chrétienne est qualifiée dans nos écrits de 'Avoda Zara beChitouf (idolâtrie par association) : ils croient certes en l'existence d'un D.ieu suprême, mais ils Lui associent une puissance matérielle capable de s'incarner dans la chair et le sang, attribuant à un être humain parmi nous un pouvoir divin.
Et puisqu'il en était ainsi, il se prosterna devant lui - « et se prosterna devant Daniel » ; et puisqu'il était considéré comme un dieu, que fait-on devant un dieu ? On lui brûle de l'encens et on lui offre une oblation. Mais le Midrach enseigne que Daniel refusa catégoriquement et ne l'accepta en aucune manière. Pourquoi ? Daniel se dit : de même que le châtiment frappe ceux qui adorent les idoles, de même il frappe l'idole elle-même, comme il est dit : « et sur tous les dieux d'Égypte J'exercerai des jugements ». Daniel refusa d'entrer dans ce jeu : cela pourrait m'apporter de la gloire, cela pourrait impressionner, mais absolument pas, je ne suis ni dieu ni quoi que ce soit de semblable. Et bien que le roi lui eût donné le nom de son dieu, Beltchatsar, d'après « Bel », l'idole de Babylone, ainsi que « Nébo », Daniel n'était nullement disposé à l'admettre.
עָנֵה מַלְכָּא לְדָנִיֵּאל וְאָמַר, מִן־קְשֹׁט דִּי אֱלָהֲכוֹן הוּא אֱלָהּ אֱלָהִין וּמָרֵא מַלְכִין וְגָלֵה רָזִין, דִּי יְכֵלְתָּ לְמִגְלֵא רָזָא דְנָה׃ (מז) - Le roi prit la parole et dit à Daniel : En vérité, votre D.ieu est le D.ieu des dieux, le Maître des rois et le Révélateur des mystères, puisque tu as pu révéler ce secret.
Le roi lui dit : la vérité est que votre D.ieu est le D.ieu des dieux, le Seigneur de tous les rois et le Révélateur des mystères, car tu as été capable de dévoiler ce secret - une chose qu'aucun homme au monde ne pouvait connaître, et que moi-même j'avais oubliée, et voilà que ton D.ieu te l'a révélée.
Que voulait-il dire par là ? Le Malbim explique : au moment où Daniel a dit à Nevoukhadnetsar « je ne suis pas un dieu », Nevoukhadnetsar a compris qu'en faisant de lui une divinité, il portait pour ainsi dire atteinte au D.ieu des cieux, puisqu'il couronnait un autre dieu. C'est pourquoi il vint lui dire : sache qu'il n'en est rien. Je crois fermement que le D.ieu d'Israël est le D.ieu des dieux, et toute autre divinité n'est qu'un sujet au sein du royaume infini du Créateur du monde ; cela ne porte nullement atteinte à Sa souveraineté, car tous Lui sont soumis et Il est le Maître suprême de toutes ces puissances d'en bas. Et d'où cela m'est-il apparu clairement ? Du fait même que tu as pu dévoiler ce mystère.
Tout cela s'inscrit dans les conceptions courantes de leur époque, où l'on croyait en de multiples puissances - ce que nous appelons aujourd'hui des anges, à cette différence près qu'un ange « n'a rien de lui-même » (leit lé migarmeh keloum), ne détenant aucun pouvoir propre. Pourquoi s'appelle-t-il *mal'akh* ? De la racine de *melakha* (l'ouvrage, la mission), car il accomplit sa tâche en tant qu'émissaire. Eux, en revanche, croyaient qu'il s'agissait de forces indépendantes et vénéraient de multiples divinités. Il suffit d'observer le panthéon grec et romain : dieu du soleil, déesse de la lune, dieu de la mer, déesse de l'amour, dieu de la guerre, dieu de la haine, etc. - Poséidon, par exemple, était le dieu de la mer selon la mythologie grecque. Des croyances aujourd'hui révolues, mais auxquelles ils adhéraient pleinement. Et puisqu'ils croyaient en une pluralité de dieux, il n'y avait à ses yeux aucune contradiction à affirmer que le Dieu suprême domine tous les autres, et que toutes ces forces lui sont subordonnées.
אֱדַיִן מַלְכָּא לְדָנִיֵּאל רַבִּי, וּמַתְּנָן רַבְרְבָן שַׂגִּיאָן יְהַב־לֵהּ, וְהַשְׁלְטֵהּ עַל כׇּל־מְדִינַת בָּבֶל, וְרַב־סִגְנִין עַל כׇּל־חַכִּימֵי בָבֶל׃ (מח) - Alors le roi éleva Daniel et lui fit de nombreux et grands présents ; il lui donna le gouvernement de toute la province de Babylone, et l'établit chef suprême de tous les sages de Babylone.
« Rabbi » - il l'éleva, le grandit. Voyant que Daniel refusait catégoriquement les honneurs divins, le roi comprit qu'il devait lui témoigner son respect autrement : en lui conférant le pouvoir et des honneurs matériels - non comme à un dieu, mais comme à un haut dignitaire et ministre de premier plan. Il le combla de présents magnifiques, le nomma gouverneur de toute la province de Babylone et chef des préfets, plaçant tous les gouverneurs sous son autorité.
וְדָנִיֵּאל בְּעָא מִן־מַלְכָּא, וּמַנִּי עַל עֲבִידְתָּא דִּי מְדִינַת בָּבֶל לְשַׁדְרַךְ מֵישַׁךְ וַעֲבֵד נְגוֹ, וְדָנִיֵּאל בִּתְרַע מַלְכָּא׃ (מט) - Daniel sollicita du roi qu'il confiât l'administration de la province de Babylone à Chadrakh, Méchak et 'Aved-Négo ; et Daniel se tenait à la porte du roi.
Daniel demanda au roi de confier la gestion administrative de la province de Babylone à 'Hanania, Michaël et 'Azaria, tandis que lui-même demeurait à la cour, « à la porte du roi ». Qu'était cette porte royale ? C'était le lieu où siégeaient les proches conseillers et les notables les plus éminents - là même où Mordékhaï se tenait, et où siégeaient traditionnellement les juges et les magistrats, car la porte de la ville était le tribunal. De la sorte, Daniel allégeait sa propre charge administrative tout en restant dans l'intimité du pouvoir royal, un rang manifestement plus élevé encore que celui d'administrateur de Babylone, fonction qu'il délégua généreusement à ses compagnons.
On en tire une belle leçon de Moussar : lorsqu'un homme accède au pouvoir ou à une position d'autorité, il doit faire preuve de générosité de cœur (« avoir un bon œil ») et en faire profiter autrui. Il arrive que l'on reçoive des responsabilités et que l'on refuse de déléguer, voulant tout garder pour soi. L'exemple de Daniel enseigne précisément l'inverse : si vous détenez une autorité, honorez aussi les autres et associez-les à vos fonctions.
Ici s'achève le deuxième chapitre. Notons que toute l'explication donnée au sujet de la statue - la signification des empires d'or, d'argent, de cuivre, de fer et d'argile - suit rigoureusement le commentaire du Malbim, qui sert de fil conducteur à notre étude. Il faut savoir qu'il existe d'autres approches : Rabbi Avraham Ibn Ezra, par exemple, propose une interprétation différente, et d'autres commentateurs encore apportent leurs nuances. Toutefois, afin de préserver la clarté de l'exposé, il est préférable de s'en tenir à une méthode suivie et cohérente tout au long du parcours, d'autant que le Malbim poursuit cette même ligne directrice dans les chapitres ultérieurs du livre. Mélanger différentes grilles de lecture ne ferait que compliquer la compréhension des visions prophétiques à venir.
À travers l'interprétation de la statue, Daniel a dévoilé à Nabuchodonosor le déroulement de toute l'histoire humaine : la tête d'or représente Babylone, qui a régné durant trois générations en récompense des trois pas accomplis ; la poitrine et les bras d'argent représentent la Perse et la Médie divisées ; le ventre et les cuisses d'airain représentent la Grèce étendant sa domination sur toute la terre ; les jambes de fer incarnent Rome, qui a supplanté la Grèce, brisant et broyant tout sur son passage ; et enfin, les pieds et les orteils de fer et d'argile représentent Ismaël et Édom, un royaume divisé et disparate, morcelé en dix entités, où puissants et faibles se côtoient sans jamais s'unir véritablement, le fort cherchant constamment à engloutir le faible. Enfin, la pierre détachée de la montagne sans l'intervention d'aucune main - par la seule force divine et non humaine - vient pulvériser le fer, l'airain, l'argile, l'argent et l'or, pour instaurer un Royaume éternel, absolu et exclusif, qui ne sera jamais détruit ni cédé à un autre peuple. L'attitude de Daniel à la fin du chapitre enseigne deux principes fondamentaux : refuser absolument les honneurs réservés à la divinité - car « de même que le châtiment frappe ceux qui adorent les idoles, il frappe également l'idole elle-même » - et savoir partager le pouvoir avec bienveillance et générosité.