Le deuxième chapitre de 'Hagaï s'ouvre sur une nouvelle prophétie, prononcée au septième mois, le vingt-et-un du mois. Le prophète est investi d'une mission particulière auprès des dirigeants du retour d'exil et de tout le peuple, afin de fortifier leurs mains dans l'édification du Temple. Les bâtisseurs voyaient sous leurs yeux un édifice modeste et humble comparé au Premier Temple, et leur esprit s'était abattu ; la prophétie vient alors annoncer que c'est précisément dans ce Temple que réside le potentiel d'une rédemption complète, à la condition que le peuple accomplisse sa part.
בַּשְּׁבִיעִי בְּעֶשְׂרִים וְאֶחָד לַחֹדֶשׁ הָיָה דְּבַר־יְהֹוָה בְּיַד־חַגַּי הַנָּבִיא לֵאמֹר׃ - Au septième mois, le vingt-et-un du mois, la parole de l'Éternel fut transmise par l'intermédiaire de 'Hagaï le prophète, en disant :
Le Radak souligne que, dans toutes les prophéties ici présentes, le texte répète la mention « 'Hagaï le prophète ». Une première raison : cette prophétie constitue une mission spécifique adressée au peuple, pour mettre concrètement en pratique ce qui lui est ordonné à présent ; c'est pourquoi le verset souligne qu'il est le prophète qui leur prophétise « en disant ». Une seconde raison : comme nous l'avons vu précédemment, la prophétie avait déjà cessé et se renouvelait ici ; il était donc nécessaire de rappeler sans cesse qu'il s'agit bien de la parole d'Hachem, et que 'Hagaï est un prophète recevant sa prophétie de Lui, béni soit-Il. C'est pourquoi cette mention se répète à maintes reprises.
אֱמׇר־נָא אֶל־זְרֻבָּבֶל בֶּן־שַׁלְתִּיאֵל פַּחַת יְהוּדָה וְאֶל־יְהוֹשֻׁעַ בֶּן־יְהוֹצָדָק הַכֹּהֵן הַגָּדוֹל וְאֶל־שְׁאֵרִית הָעָם לֵאמֹר׃ - Dis donc à Zorobabel, fils de Chéaltiel, gouverneur de Juda, à Yéhochoua, fils de Yéhotsadak, le Cohen Gadol, et au reste du peuple, en disant :
Le message est transmis à trois destinataires : à Zorobabel fils de Chéaltiel, qui était le « Pa'hat Yehouda » (gouverneur de Juda), à Yéhochoua fils de Yéhotsadak, le Cohen Gadol, et au peuple lui-même. Une difficulté se pose : pourquoi Zorobabel est-il mentionné avant Yéhochoua le Cohen Gadol, dont le rang spirituel semble pourtant plus élevé ? Ibn Ezra explique : ne t'en étonne pas, car on rend toujours hommage à la royauté avant la prêtrise et la prophétie. C'est ainsi que Yéhochoua est mentionné avant Caleb, ou encore dans l'expression « après Saül et après Samuel » : Saül est le roi et Samuel le prophète, et pourtant le roi a la préséance, car l'on honore la royauté. De même, « David et Samuel les avaient établis » : l'Écriture nomme d'abord David, qui est roi, puis Samuel. Ici également, Zorobabel passe en premier parce qu'il descendait de Yéhoyakhine, issu de la lignée royale.
Ibn Ezra ajoute qu'il existe une seule exception : dans les paroles d'Hachem lors de l'épisode des explorateurs, Caleb apparaît avant Yéhochoua, bien que Yéhochoua fût plus âgé que lui. La raison en est que Caleb s'était distingué par un mérite particulier - « Et Caleb fit taire le peuple » - raison pour laquelle Hachem lui accorda la préséance. Mais hormis ce cas, dans tous les autres passages, on suit l'ordre de la préséance honorifique, et l'honneur dû à la royauté l'emporte.
מִי בָכֶם הַנִּשְׁאָר אֲשֶׁר רָאָה אֶת־הַבַּיִת הַזֶּה בִּכְבוֹדוֹ הָרִאשׁוֹן וּמָה אַתֶּם רֹאִים אֹתוֹ עַתָּה הֲלוֹא כָמֹהוּ כְּאַיִן בְּעֵינֵיכֶם׃ - Qui parmi vous est resté, ayant vu cette Maison dans sa gloire première ? Et comment la voyez-vous maintenant ? N'est-elle pas comme rien à vos yeux ?
« Qui parmi vous est resté » : qui parmi vous survit encore depuis l'époque de l'exil et de la destruction du Premier Temple ? Il est question ici de vieillards de plus de quatre-vingts ans, car nous nous trouvons environ soixante-dix ans après la destruction et l'exil de Babylone, et même après le début du retour d'exil, la construction du Temple ne commença pas immédiatement. Le prophète leur dit : celui qui a vu le Temple dans sa gloire première, lorsqu'il contemple le Second Temple qui s'élève devant lui, « n'est-il pas comme rien à vos yeux ? ». Vous ne lui accordez aucune valeur, car il paraît humble tant par son aspect extérieur que par le niveau de sainteté qui l'habite, étant donné que cinq choses manquaient au Second Temple.
C'est précisément ce que nous trouvons dans les versets et dans la Guémara : lors de la fondation du Temple, les uns pleuraient tandis que les autres se réjouissaient. Et pourquoi ? Ceux qui avaient connu le Premier Temple pleuraient en voyant celui-ci ; et ceux qui ne l'avaient pas connu, c'est-à-dire les plus jeunes, se réjouissaient qu'un Temple soit enfin bâti.
וְעַתָּה חֲזַק זְרֻבָּבֶל נְאֻם־יְהֹוָה וַחֲזַק יְהוֹשֻׁעַ בֶּן־יְהוֹצָדָק הַכֹּהֵן הַגָּדוֹל וַחֲזַק כׇּל־עַם הָאָרֶץ נְאֻם־יְהֹוָה וַעֲשׂוּ כִּי־אֲנִי אִתְּכֶם נְאֻם יְהֹוָה צְבָאוֹת׃ אֶת־הַדָּבָר אֲשֶׁר־כָּרַתִּי אִתְּכֶם בְּצֵאתְכֶם מִמִּצְרַיִם וְרוּחִי עֹמֶדֶת בְּתוֹכְכֶם אַל־תִּירָאוּ׃ - « Et maintenant, fortifie-toi, Zorobabel, oracle de l'Éternel, fortifie-toi, Yéhochoua fils de Yehotsadak, grand prêtre, fortifie-toi, peuple entier du pays, oracle de l'Éternel, et agissez ! Car Je suis avec vous, oracle de l'Éternel Tsévaot. C'est là la parole par laquelle J'ai conclu une alliance avec vous lors de votre sortie d'Égypte, et Mon esprit se tient au milieu de vous : ne craignez point ! »
Le prophète leur dit : de quoi avez-vous peur ? Vous n'avez rien à craindre, si ce n'est de manquer de ferveur dans le service d'Hachem ; mais si vous êtes affermis dans Son service, vous n'avez rien à redouter. « Et agissez... selon la parole par laquelle J'ai conclu une alliance avec vous lors de votre sortie d'Égypte » - les mots « car Je suis avec vous » constituent une incise, et le sens en est : accomplissez les paroles de la Torah et des mitsvot au sujet desquelles une alliance a été scellée entre Moi et vous au moment de la sortie d'Égypte, comme il est dit alors : « Il prit le livre de l'Alliance et le lut aux oreilles du peuple ». Et si vous agissez ainsi, la gloire de ce Temple surpassera celle du premier.
Et pourquoi ? « Car Je suis avec vous », « et Mon esprit se tient au milieu de vous ». Le Saint, béni soit-Il, leur dit : Je Me trouve avec vous à présent tout comme J'étais avec vous lors de la sortie d'Égypte. Seulement, tout cela dépend d'une condition : que vous soyez comme à cette époque, que vous accomplissiez les mitsvot et gardiez l'alliance comme jadis ; alors Mon esprit se tiendra véritablement au milieu de vous, hier comme aujourd'hui. Et même si cet esprit ne se manifeste pas au grand jour par des miracles et des prodiges éclatants, sachez qu'il est en vous - et c'est là toute la force de l'expression « au milieu de vous ». Vous ne verrez point ici l'ouverture de la mer Rouge, car le Saint, béni soit-Il, n'accomplit plus de miracles manifestes, mais vous verrez et ressentirez assurément la présence d'Hachem en vous, vivante, agissante et féconde.
כִּי כֹה אָמַר יְהֹוָה צְבָאוֹת עוֹד אַחַת מְעַט הִיא וַאֲנִי מַרְעִישׁ אֶת־הַשָּׁמַיִם וְאֶת־הָאָרֶץ וְאֶת־הַיָּם וְאֶת־הֶחָרָבָה׃ - « Car ainsi parle l'Éternel Tsévaot : Encore une fois, dans peu de temps, et J'ébranlerai les cieux et la terre, la mer et la terre ferme. »
Rachi explique : lorsque prendra fin le royaume de Perse sous la domination duquel vous vous trouvez actuellement, un autre royaume se lèvera pour régner sur vous et vous opprimer, mais sa domination sera de courte durée - c'est là le sens de « c'est peu », le temps de son règne sera très bref. « Et J'ébranlerai les cieux et la terre » - par les miracles qui s'accompliront en faveur des Hasmonéens. Les nations comprendront alors que Ma Présence réside dans cette Maison et, par conséquent, elles apporteront des présents d'argent et d'or, comme le rapporte le Séfer Yossifon au sujet des événements qui ont suivi les miracles et le triomphe des Hasmonéens sur les Grecs.
Le Malbim propose une explication différente, en inversant pour ainsi dire l'ordre des mots : « Elle est minime, il en faut encore une ». Autrement dit, le souffle qui réside au milieu de vous à présent est minime : il n'accomplit pas de grandes merveilles et ne suscite aucun retentissement majeur. C'est pourquoi il faut « encore une » - un apport spirituel supplémentaire. Et d'où viendra ce surplus d'esprit ? Du peuple lui-même, qui doit se revêtir d'un esprit de sagesse et d'intelligence, d'un esprit de connaissance et de crainte d'Hachem. C'est en associant ce nouvel élan au premier que naîtra un souffle d'un immense retentissement, par lequel Hachem ébranlera les cieux et la terre.
Et quelle est la leçon ? Le Malbim souligne que l'allusion porte ici sur l'esprit de prophétie qui vient de renaître : les exilés revenus sur leur terre disposent désormais de prophètes, les derniers prophètes qui parlent au Nom d'Hachem. Mais Hachem leur dit : ce n'est qu'un commencement bien modeste. Ne croyez pas que le retour de Mon esprit soit acquis pour toujours : cette génération n'a pas encore le mérite d'une prophétie continue, ni d'une présence permanente du Roua'h Hakodech. Il faut un sursaut de votre part, un esprit qui vienne de vous. Ce souffle initial a été donné de Mon côté, mais c'est à vous d'apporter le vôtre : ce sont vos bonnes actions qui amèneront Hachem à ébranler les cieux, c'est-à-dire à bouleverser l'ordre naturel et à produire des signes et des prodiges dans les cieux, sur la mer et sur la terre ferme - ce qui signifiera l'avènement de la rédemption.
C'est un enseignement fondamental que nous retrouverons plus loin dans le chapitre : la possibilité d'une délivrance complète était à portée de main. S'ils avaient transformé leur conduite, ils auraient pu atteindre la rédemption ultime dès la construction du second Temple. C'est pourquoi le verset dit : il en faut encore une, il faut encore un peu d'effort, et alors Je ferai pleinement résider Mon esprit en vous, et vous verrez des signes et des prodiges dans les cieux, sur la terre, sur la mer et sur la terre ferme - ces miracles mêmes que nous espérons et attendons pour la délivrance finale.
וְהִרְעַשְׁתִּי אֶת־כׇּל־הַגּוֹיִם וּבָאוּ חֶמְדַּת כׇּל־הַגּוֹיִם וּמִלֵּאתִי אֶת־הַבַּיִת הַזֶּה כָּבוֹד אָמַר יְהֹוָה צְבָאוֹת׃ - « Et J'ébranlerai toutes les nations, et afflueront les objets précieux de toutes les nations, et Je remplirai cette Maison de gloire, a dit l'Éternel Tsévaot. »
Le Radak explique : « J'ébranlerai toutes les nations » - J'inspirerai leur cœur d'un émoi profond qui les poussera à quitter leurs contrées ; chacun sera saisi et se lèvera pour venir contempler la gloire de cette Maison, et ils apporteront avec eux de l'argent et de l'or en son honneur. Et « afflueront les objets précieux de toutes les nations » signifie qu'ils viendront chargés de ce qu'ils ont de plus précieux : des pièces d'argent et d'or, des parures et des pierres rares - tout ce qui fait le trésor et l'orgueil des peuples sera offert en hommage au Beth Hamikdach.
Et ne t'étonne pas qu'il soit écrit « Hemdat » et non « Behemdat », car le texte biblique omet fréquemment la lettre préfixe Beth. (Précisons : la lettre Beth préfixe est une lettre de fonction grammaticale, et non une lettre de la racine. Dans le mot « Bayit », le Beth appartient à la racine, mais quand on dit « Bebayit » - le premier Beth est le préfixe et le second appartient à la racine.) C'est ainsi que l'on trouve : « Oumar'é velo behidot », comme s'il était écrit « Ouvmar'é velo behidot » ; de même : « tout l'argent qui se trouvait beit Hachem », comme s'il était écrit « bebeit Hachem ». Ici également : « Ouvaou hemdat kol hagoyim » signifie « et ils viendront avec les trésors précieux de toutes les nations ».
Le Malbim poursuit sa ligne directrice : la possibilité d'atteindre la délivrance finale s'offre alors à eux. Lorsque viendra ce moment où « J'ébranlerai les cieux et la terre, la mer et le continent », ce qui se réalisera lors de la Guéoula future - Hachem leur dit qu'ils ont dès à présent le pouvoir de déclencher tous les signes préalables à cette délivrance ultime : que les nations s'ébranlent et se rassemblent pour venir livrer la guerre de Gog et Magog, jusqu'à ce qu'en définitive, elles apportent ici les trésors précieux de toutes les nations en offrande à Hachem. Dès lors, « Je remplirai cette Maison de gloire » - ce dernier Temple que nous attendons sera honoré, grandiose, élevé et magnifié, ainsi qu'il est dit : « La montagne de la Maison de Hachem sera fermement établie au sommet des montagnes, et toutes les nations y afflueront ». Tous viendront contempler la gloire de cette Maison et y apporter des sacrifices - ce n'est pas pour l'ambassade américaine qu'ils viendront, mais bien pour la Maison de Hachem qui se dressera à Jérusalem.
לִי הַכֶּסֶף וְלִי הַזָּהָב נְאֻם יְהֹוָה צְבָאוֹת׃ - À Moi l'argent et à Moi l'or, dit Hachem Tsevaot.
Le Radak explique : entre les mains de quiconque se trouve l'argent, il M'appartient. Ne pense pas que s'il est en ta possession, il t'appartient en propre ; le Saint, béni soit-Il, déclare : il est en Mon pouvoir de le retirer à l'un pour le donner à l'autre, et c'est pourquoi J'inspirerai le cœur des nations afin qu'elles prélèvent de leur argent pour l'offrir au Beit Hamikdach.
גָּדוֹל יִהְיֶה כְּבוֹד הַבַּיִת הַזֶּה הָאַחֲרוֹן מִן־הָרִאשׁוֹן אָמַר יְהֹוָה צְבָאוֹת וּבַמָּקוֹם הַזֶּה אֶתֵּן שָׁלוֹם נְאֻם יְהֹוָה צְבָאוֹת׃ - Grande sera la gloire de cette dernière Maison, plus que celle de la première, dit Hachem Tsevaot, et en ce lieu Je donnerai la paix, dit Hachem Tsevaot.
Le Malbim rattache ce verset au précédent : tous reconnaîtront que l'argent et l'or M'appartiennent entièrement, et c'est pourquoi ils les apporteront à Jérusalem, au véritable Propriétaire qui est le Saint, béni soit-Il. Et dès lors qu'il sera su de tous que tout appartient à Hachem, il ne sera plus difficile pour l'homme de donner pour la Maison de Hachem. En effet, pourquoi est-il aujourd'hui si difficile pour une personne de sortir de l'argent de sa poche ? Parce qu'elle a le sentiment de donner de son propre bien à la synagogue ou à la Tsedaka. Mais dès l'instant où l'homme comprend que « À Moi l'argent et à Moi l'or », il réalise qu'il ne fait que Lui restituer ce qui Lui appartient, selon la formule : « C'est de Ton bien que nous T'avons donné ». Dans les temps futurs, les nations comprendront et sauront que « À Moi l'argent et à Moi l'or, dit Hachem », et cela leur facilitera la démarche de venir et de faire don au Maître de tout, au Maître de l'argent et de l'or.
Par ce moyen, « grande sera la gloire de cette dernière Maison, plus que celle de la première », car cet édifice devait être la Maison définitive. Autrement dit, à travers cette prophétie, Hachem attend d'eux qu'ils agissent de telle sorte que le Second Temple devienne d'ores et déjà le Temple éternel, celui qui ne sera plus jamais détruit. Et « en ce lieu Je donnerai la paix » - il n'y aura plus parmi vous de haine gratuite, Sinat Hinam, car la cause de la destruction du Second Temple fut précisément cette haine gratuite ; au lieu de la haine gratuite, le Saint, béni soit-Il, promet : en ce lieu Je donnerai la paix, la concorde règnera entre vous.
Dès lors, explique le Malbim, il s'avère que tout ce que nous avons vu jusqu'ici reposait sur une condition : si un nouvel élan spirituel se manifeste de votre part, et si vous observez et accomplissez les mitsvot de l'Alliance que J'ai conclue avec vous lors de votre sortie d'Égypte - alors cette Maison sera la dernière Maison, un Temple qui n'aura pas de successeur ; il surpassera le Premier Temple, et toutes les destinées eschatologiques s'accompliront : Gog et Magog, la délivrance finale, et l'Histoire atteindra ici son achèvement.
Toutefois, la condition ne fut pas remplie. Ils ne respectèrent point l'alliance de Hachem, et au lieu de « en ce lieu Je donnerai la paix » - bien au contraire, en ce lieu ils apportèrent la guerre, de graves dissensions éclatèrent parmi eux, et les factieux ainsi que les sectes se multiplièrent. Quiconque étudie l'histoire de cette époque y découvre les Esséniens, les Sadducéens, les Boéthusiens et les Pharisiens - les Pharisiens étant nous-mêmes, les fidèles observants des mitsvot, tandis que tous ceux qui s'élevèrent contre eux se scindèrent en de multiples factions, comme en témoignent également les manuscrits découverts dans les grottes de Qumrân. Cet état de fait engendra la haine gratuite et la division entre les hommes, et il ne resta plus d'autre issue que de laisser toutes ces promesses en suspens jusqu'à l'avènement du temps de la Fin. L'occasion s'offrait alors à eux de vivre la Fin des temps, mais faute d'avoir préparé leur esprit, ils causèrent l'ajournement de la rédemption pour deux mille années supplémentaires - que nous espérons voir s'achever bientôt, de nos jours.
Le Malbim explique en outre que le qualificatif « dernier » se rapporte à la gloire, et non au Temple lui-même. En d'autres termes : la gloire finale de cette maison sera plus grande que sa première gloire. Et comment peut-on formuler les choses ainsi ? Parce que le Malbim explique que le titre de « maison » lui reste attaché même lorsqu'elle est détruite, et le texte la décrit comme si elle était encore debout. La raison en est que le Second Temple constituait le point de départ de l'édification du Troisième Temple, il devait en être le prélude ; de plus, la sainteté n'a jamais cessé, et la Présence divine n'a jamais quitté ce lieu. Il en découle que la gloire promise à cette maison à la fin des temps, lors de l'édification du Troisième Temple, surpassera celle qu'elle possédait au commencement, à l'époque du Second Temple. Il s'agit donc bien d'une prophétie orientée vers la fin des temps.
Dans cette même ligne de pensée, Ibn Ezra rapporte au nom de Rabbi Moché que ce prophète a annoncé la venue du Troisième Temple, et que l'ensemble de cette prophétie le concerne. Sa preuve : lors du Second Temple, on n'a point vu affluer toutes les nations chargées de leurs plus précieux trésors ; la prophétie vise donc nécessairement le Troisième Temple. Toutefois, Ibn Ezra réfute cette lecture et affirme qu'il n'en est rien : la prophétie s'appliquait bien au Second Temple, et les mots « et afflueront les trésors de toutes les nations » avaient été énoncés sous condition, s'ils avaient été d'une justice irréprochable, comme le déclarait Zacharie : « Et cela adviendra, si vous écoutez fidèlement ».
Dans la Guémara, Rav et Chmouel sont en désaccord, et Rachi rapporte leur débat : l'un affirme que c'est par sa structure - la gloire de l'édifice rebâti surpassant celle du Premier Temple ; l'autre soutient que c'est par les années. De fait, le Premier Temple subsista quatre cent dix ans, et le Second Temple quatre cent vingt ans. Le verset en fournit le moyen mnémotechnique : « et le feu s'abattit (titekha) sur la terre » - Tav-Youd (410), Tav-Khaf (420). Certains ont proposé une allusion à partir de l'expression « huile d'olive pure, concassée (katit) pour le luminaire », mais lorsqu'on lit « katit », l'ordre chronologique n'apparaît pas, tandis qu'avec « titekha », la séquence est explicite : Tav-Youd puis Tav-Khaf. En réalité, le Second Temple est donc bel et bien resté debout plus d'années que le premier.
Quant à l'opinion selon laquelle il s'agit de la structure : quel édifice était le plus somptueux, celui de Salomon ou celui du Second Temple ? La question ne porte évidemment pas sur la construction entreprise par Ezra et Néhémie, dont l'infériorité ne fait aucun doute comme l'indiquent les versets, mais sur le bâtiment érigé par Hérode. C'est à ce propos que nos Sages ont forgé des expressions soulignant son caractère unique : « Quiconque n'a pas contemplé la bâtisse d'Hérode n'a jamais vu de bel édifice de ses jours ». Et d'où sait-on que cette magnificence l'emportait sur celle de Salomon ? Parce que Rachi explicite la question posée par la Guémara (« de quoi s'agit-il ? ») : de quel édifice parle-t-on, de celui de Salomon, de celui de Néhémie fils de 'Hakhalya, ou de celui d'Hérode qui l'a démoli pour le rebâtir ? Et à cela Abbayé tranche : il s'agit de la construction d'Hérode. Le monument le plus grandiose jamais contemplé fut donc celui d'Hérode, surpassant même le Temple de Salomon.
C'est également ce que note le Sforno dans la Parachat Pékoudé, affirmant que la richesse déployée dans l'édifice d'Hérode dépassait celle du Premier Temple. Le Radak commente dans le même sens sur notre passage, citant le Sefer Yossiphon (Yossef ben Gourion) selon lequel on n'avait jamais admiré de construction aussi admirable et élégante que celle d'Hérode. Tel est aussi le sens littéral du verset : « Grande sera la gloire de cette dernière maison, plus que celle de la première » - sa renommée tiendra à ce qu'elle sera plus imposante et plus magnifiquement bâtie que le Premier Temple. À l'inverse, Abrabanel s'inscrit en faux et soutient que l'œuvre d'Hérode n'égalait pas la beauté de celle de Salomon ; le Maharcha semble également pencher pour la supériorité de l'édifice salomonien. Selon leur approche, la gloire évoquée ici ne réside pas dans l'attrait esthétique extérieur, domaine où la maison bâtie par Salomon demeurait insurpassable.
Certains contradicteurs auraient pu s'emparer de ce terme pour objecter, et le Rachba s'y est déjà confronté, tout comme d'autres commentateurs aux époques ultérieures : comment osez-vous soutenir qu'un Troisième Temple verra le jour, alors que le prophète déclare textuellement « cette dernière maison » ? Or, quel Temple qualifie-t-il d'ultime ? Le Second Temple ; par conséquent, une fois celui-ci abattu, plus aucun sanctuaire ne devrait lui succéder.
Le Rachba répond dans ses Responsa (tome 1, siman 187) que l'auteur d'une telle objection ignore les subtilités de la langue sainte. En hébreu biblique, un qualificatif de « dernier » peut parfaitement être suivi d'un autre « dernier ». Il ne s'agit pas seulement d'un idiome comme « le dernier est le plus chéri », mais d'un texte formel : « Il plaça les servantes et leurs enfants en tête, Léa et ses enfants ensuite (a'haronim), et Rachel avec Joseph en dernier (a'haronim) » - voici bien un groupe dit « dernier » suivi d'un autre également qualifié de « dernier ». Autre démonstration : « S'ils ne te croient pas et n'écoutent pas la voix du premier signe, ils croiront à la voix du dernier signe », et le texte enchaîne immédiatement : « S'ils ne croient pas même à ces deux signes et n'écoutent pas ta voix, tu prendras de l'eau du Nil et la répandras sur la terre sèche... et elle deviendra du sang sur le sol sec ». Le second signe y est désigné comme « le dernier signe », et pourtant un troisième signe lui fait suite. On en déduit que le terme « dernier » n'implique nullement une conclusion définitive, et qu'un « dernier » peut être relayé par un autre.
Il est particulièrement saisissant de rappeler la remarque formulée par le 'Hatam Sofer dès son jeune âge, alors qu'il n'avait que neuf ans : cette exégèse trouve un écho subtil dans le texte biblique. Le troisième prodige n'était autre que le sang - puiser de l'eau, la déverser sur le sol sec afin qu'elle devienne du sang - et c'est ce que suggère le verset : « Et le sang vous servira de signe sur les maisons » : le sang, ce troisième signe venu après que le second eut été qualifié de « dernier », vous servira de repère et d'avertissement au sujet des maisons, c'est-à-dire des Temples, pour vous apprendre qu'il existe une « dernière maison » après laquelle s'élèvera encore une autre, à savoir le Troisième Temple.
Il importe de mesurer à quel point le chantier d'Hérode atteignit des sommets d'opulence. La Guémara rapporte qu'on y avait agencé des pierres d'un bleu d'azur évoquant les reflets de la mer, et qu'Hérode envisagea à un moment de plaquer le sanctuaire d'or fin ; les Sages l'en dissuadèrent en lui disant : laisse-le tel quel, car c'est là son véritable éclat. L'édifice affichait une telle distinction naturelle qu'un revêtement d'or aurait presque constitué une dépréciation.
D'ailleurs, selon les historiens, Hérode lui-même était fou - et pas simplement fou, mais habité d'une véritable folie de construction. Il a laissé ici d'immenses monuments et réalisait des projets d'une démesure totale. Il n'hésitait pas à engloutir des fortunes colossales, ni à asservir les hommes à des travaux forcés, car il était d'une extrême cruauté. Et il reconstruisit le Beth Hamikdach selon ses propres critères, érigeant sans aucun doute un édifice des plus somptueux, au point que beaucoup soutiennent qu'il était encore plus splendide que le Temple bâti par Chlomo.
Dans cette prophétie, 'Hagaï vient encourager Zeroubavel, Yéhochoua le Cohen Gadol et tout le peuple, afin qu'ils ne se découragent pas devant l'aspect modeste de ce Temple comparé au Premier. Hachem promet : « Car Je suis avec vous » et « Mon esprit se tient au milieu de vous » - mais tout dépend d'une condition : qu'ils respectent l'alliance conclue lors de la sortie d'Égypte. Le souffle qu'accorde Hachem de Son côté est restreint, et il faut « encore un » - un surcroît d'esprit venant du peuple lui-même, un souffle de sagesse et d'intelligence, de discernement et de crainte de Hachem. S'ils avaient agi ainsi, le Second Temple serait véritablement devenu le Dernier Temple, sans destruction ultérieure ; toutes les nations y auraient apporté leurs trésors en reconnaissant que « À Moi l'argent et à Moi l'or », et la paix aurait régné à la place de la haine gratuite. Mais la condition ne fut pas remplie : les factions et les querelles se multiplièrent, la haine gratuite prit le dessus - et l'accomplissement des prophéties fut repoussé à la fin des temps. Quant à celui qui déduirait du terme « dernier » qu'il n'y aura point de Troisième Temple, le Rachba et le 'Hatam Sofer ont déjà répondu : il existe un « dernier » qui est lui-même suivi d'un dernier. Puisse-t-il être reconstruit rapidement, de nos jours !