Nous continuons avec Zevahim chapitre 6, Michna 3. Bien que le sujet principal du chapitre soit les sacrifices de volailles, la Michna s'écarte un instant du sujet : puisque nous avons traité des services accomplis sur le Mizbéah, nous allons aborder ici l'ordre de la montée sur celui-ci.
L'ordre de la montée sur le Mizbéah :
"Kol ha'olin lamizbéah, 'olin derekh yamin, oumakifin, veyordin derekh semol" - tous ceux qui montent sur le Mizbéah montent par le côté droit de la rampe. Pour celui qui se tient au sud, au bas de la rampe, face au Mizbéah - son côté droit est le côté est.
Le principe est le suivant : tout changement de direction dans le Temple se fait vers la droite. Par conséquent, le kohen monte du côté est, arrive à l'angle et tourne à droite, fait le tour de tout le Mizbéah (dans le sens inverse des aiguilles d'une montre), et descend de l'autre côté - le côté ouest. C'est un tour complet, et c'est la procédure habituelle.
Les trois exceptions :
"Houts min ha'olé lichlochah devarim elou, chehayou 'olin derekh semol vehozerin 'al ha'akev" - à l'exception de celui qui monte pour ces trois choses, pour lesquelles on montait par la gauche et l'on revenait sur ses pas - et ce sont :
La libation d'eau.
La libation de vin.
L'offrande 'Olah de volaille.
Pour ces trois cas, le kohen monte par la gauche - le côté ouest - fait demi-tour et descend immédiatement par ce même côté, sans faire le tour du Mizbéah.
La raison de cette différence :
Ces trois éléments exigent d'être parfaits et purs, or il y a beaucoup de fumée (et parfois même des cendres) sur le Mizbéah :
L'eau et le vin : nous ne voulons pas que la fumée y pénètre, car cela les invaliderait.
L'offrande 'Olah de volaille : l'oiseau risque d'être étouffé par la fumée qui s'élève du feu du Mizbéah et de mourir, ce qui le rendrait inapte pour le sacrifice.
C'est pourquoi on ne fait pas tout le tour du Mizbéah, car un tel trajet prolongerait l'exposition à la fumée ; on monte plutôt par la gauche uniquement jusqu'à l'endroit requis, et on redescend immédiatement par le même chemin.
En résumé : Nous avons appris que tous ceux qui montent à l'autel montent par la droite, contournent l'autel et descendent par la gauche, à trois exceptions près - la libation d'eau, la libation de vin et l'holocauste de volaille - pour lesquels on monte par la gauche et on retourne sur ses pas, afin de minimiser le contact avec la fumée qui risquerait d'invalider le sacrifice.