Voici la michna 1 du chapitre 3 du traité Yebamot, qui s'ouvre sur le cas de quatre frères, et traite de la question de savoir quand la yebama fait la 'halitsa et ne se marie pas par yboum, et quel est son statut a posteriori si elle est déjà entrée dans le yboum.
Texte de la michna :
"Arba'a a'him" - il s'agit d'une famille comptant quatre frères.
"Chnaïm nessouïm chté a'hayot" - deux des frères sont mariés à deux sœurs.
"Oumétou hanessouïm ète haa'hayot" - les deux frères mariés aux sœurs sont morts, et leurs deux épouses tombent en yboum devant les deux frères restants.
"Haré éllou 'holtsot vélo mityabmot" - elles n'ont droit qu'à la 'halitsa seulement, et ne peuvent pas se marier par yboum.
La raison de la chose :
Chacune des deux yebamot est la sœur de celle envers qui il a un lien (zika). Le yabam a un lien de yboum avec l'une d'elles, mais il a aussi un lien avec sa sœur, et étant la sœur de celle qui lui est liée, elle est comme la sœur de son épouse, et selon les Sages il ne peut pas l'épouser et faire yboum avec elle. Malgré cela, il subsiste encore une obligation de yboum selon la Torah, c'est pourquoi il faut accomplir la 'halitsa.
"Véïm kadmou vékhannessou - yotsiou" :
S'ils ont transgressé et agi de façon illicite, et sont allés les épouser alors qu'ils n'y étaient pas autorisés, ils doivent les renvoyer par un guet, et ne peuvent pas rester mariés avec elles.
La différence avec les cas du chapitre précédent :
Dans le chapitre précédent, nous avons étudié le cas d'un homme qui avait épousé l'une de deux sœurs sans savoir laquelle, qui est mort et a laissé deux frères : l'un fait la 'halitsa et l'autre fait yboum, car la 'halitsa écarte le lien. Et s'ils ont anticipé et épousé les deux, nous ne les obligeons pas à les renvoyer, et ils peuvent rester mariés. Il en va de même dans un cas semblable et plus compliqué qui suit, où il leur a également été permis de rester mariés, bien que là aussi il s'agisse de la sœur de celle qui lui est liée.
La différence est claire : les cas du chapitre précédent étaient des cas de doute concernant la sœur de celle qui lui est liée. Nous ne savons pas, et il est possible qu'il ait effectivement épousé celle qui lui convient, car une seule d'elles lui est liée, et il se peut qu'il ait bien fait yboum avec elle comme il convient. En raison du doute, s'ils ont transgressé et épousé celle qu'ils n'auraient pas dû épouser, on leur permet de rester mariés. Mais ici, où il s'agit avec certitude de la sœur de celle qui lui est liée, on dit que même a posteriori, une fois l'acte accompli, ils doivent les renvoyer.
L'opinion de Rabbi Éliézer :
Rabbi Éliézer diverge du tana kama et estime que la chose n'est pas univoque ; selon lui, Beth Chammaï et Beth Hillel ont divergé à ce sujet :
"Beth Chammaï omrim yékayémou" - si a posteriori ils les ont épousées, ils peuvent rester mariés et n'ont pas besoin de les renvoyer.
"Ouveth Hillel omrim yotsiou" - puisque le yboum a été accompli de façon interdite, ils doivent les renvoyer.
La braïta de la guemara :
Il est intéressant de noter que la guemara rapporte une braïta qui diverge de la version de Rabbi Éliézer. Abba Chaoul y dit l'inverse : Beth Chammaï sont les plus rigoureux, comme à leur habitude dans la plupart des endroits, et ce sont eux qui disent qu'ils doivent les renvoyer ; tandis que Beth Hillel sont les plus indulgents, et ce sont eux qui disent "yékayémou" - qu'ils peuvent rester mariés l'un à l'autre.
En résumé : quatre frères dont deux sont mariés à deux sœurs et sont morts : leurs épouses font la 'halitsa et ne se marient pas par yboum, parce que chacune d'elles est la sœur de celle qui lui est liée ; la 'halitsa se fait en raison de l'obligation de yboum selon la Torah, et le yboum est interdit selon les Sages. Et s'ils ont anticipé et les ont épousées, ils doivent les renvoyer, à la différence des cas de doute du chapitre précédent, où l'on s'est montré indulgent a posteriori. Rabbi Éliézer rapporte à ce sujet une divergence entre Beth Chammaï et Beth Hillel, tandis qu'Abba Chaoul, dans la braïta, inverse les opinions.