Tamid, chapitre 3, michna 2. Notre chapitre suit les kohanim pas à pas : il les fait sortir du tirage au sort pour les conduire au travail concret du service matinal. Nous arrivons maintenant au moment où le korban quotidien du matin, le Tamid chel chahar, est sur le point d'être offert.
Le Tamid était offert deux fois par jour, une fois le matin et une fois vers la fin de l'après-midi. Une même condition régit les deux : il ne peut être offert qu'en plein jour. Le passouk dit « beyom zivh'ah'em », le jour de votre offrande, ce qui enseigne que l'avoda de ce korban appartient au jour et non à la nuit. Les kohanim ne pouvaient donc pas simplement supposer que le jour était arrivé. Il leur fallait l'établir.
Qu'est-ce qui compte comme « jour »
Le jour, pour cette question, commence à l'aube. Dès que les premiers rayons de lumière ont pénétré l'atmosphère, on est déjà considéré comme étant de jour, même si l'on n'a pas encore vu le soleil se lever au-dessus de l'horizon. Les kohanim guettaient donc cette toute première lueur, et non le lever du soleil.
Le kohen désigné envoie un guetteur
Selon les mots de la michna, « Amar lahem hamemouné » : le memouné, l'officier chargé de diriger le service, s'adressait aux kohanim. Son instruction était « Seou ourou im higuia zeman hachehita » : montez et vérifiez si l'heure de la chehita est arrivée. Un kohen grimpait alors vers un point élevé à l'intérieur du Beit Hamikdach, un endroit d'où l'horizon à l'est s'offrait librement au regard.
« Im higuia, harooé omer : barkaï. » Si le moment était bien venu, le guetteur criait vers le bas un seul mot, « Barkaï », dont le sens est la clarté : la lumière est là. Il gardait les yeux fixés vers l'est jusqu'à ce que la première lueur perce au-dessus de l'horizon, et à cet instant il proclamait que l'aube était arrivée.
L'exigence plus stricte de Matya ben Chemouel
« Matya ben Chemouel omer : héir penei hamizrah'. » Matya ben Chemouel, qui était l'un des officiers désignés du Beit Hamikdach à l'époque du Second Temple, rapporte l'annonce sous une autre formulation : le guetteur déclarait que la face orientale du ciel s'était éclairée. Selon lui, une première lueur qui perce de ce côté ne permet pas encore la chehita du Tamid. Le kohen en observation devait attendre que la lumière se soit répandue sur toute l'étendue de l'est, et c'est seulement à ce stade qu'il pouvait faire son rapport vers le bas.
Jusqu'à Hévron
Les kohanim qui se tenaient en bas le pressaient encore, comme la michna continue : « Ad chehou beHévron » : la clarté est-elle parvenue jusqu'à Hévron, une ville située à une véritable distance de Yerouchalayim ? « Vehou omer : hen », et le guetteur le confirmait : oui.
Et pourquoi mentionner précisément Hévron ? Hévron porte le titre de Ir Haavot, car c'est là que les Avot sont enterrés. Prononcer ce nom juste au moment où le service du jour allait commencer tissait les Avot dans ce qui se déroulait au Beit Hamikdach, les associant, en un sens, à l'avoda de ce jour-là.