La michna 9 du chapitre 4 du traité Souccah traite de la mitsva du versement de l'eau (nissoukh hamayim) - le fait de verser de l'eau sur l'autel, qui avait lieu à la fête de Souccot, et qui a déjà été mentionnée dans la première michna du chapitre. Notre michna s'ouvre par une question : "Nissoukh hamayim keitsad ?" - comment cette mitsva était-elle accomplie concrètement ?
Le remplissage de l'eau et son apport :
"Tselo'hit chel zahav ma'hazeket cheloucha logim" - un récipient fait d'or, capable de contenir trois logim.
"Haya memalé min haChilo'ah" - on le remplissait des eaux du Chiloa'h, la source qui se trouve à Jérusalem.
L'apport de l'eau clôturait la joie de Sim'hat Beit haChoéva - la célébration qui se prolongeait toute la nuit entière et se terminait par les actions décrites dans notre michna. La michna décrit donc le processus de l'apport de l'eau.
"Higuiou lecha'ar hamayim tak'ou vehéri'ou vetak'ou" - la Porte de l'Eau est l'endroit par lequel on faisait entrer l'eau dans le parvis. En y arrivant, on sonnait des trompettes une tekia, une teroua et une tekia.
"Ala bakevech oufana lismolo" - le kohen montait par la rampe et se tournait aussitôt vers la gauche. Dans la plupart des services accomplis sur l'autel, on faisait le tour de l'autel afin d'atteindre le côté gauche, c'est-à-dire qu'on allait à droite et qu'on tournait tout autour ; mais ici, afin que l'eau ne soit pas atteinte par la fumée, la cendre et autres, on se tournait directement vers la gauche, à l'endroit où étaient posés les récipients dans lesquels on versait l'eau.
Les deux coupes :
"Chnei sefalim chel kessef hayou cham" - deux coupes faites d'argent, et dans elles se trouvaient des conduits d'écoulement descendant à l'intérieur de l'autel. "Rabbi Yehouda omer : chel sid hayou, ela chehayou mouch'harin peneihem bifnei hayayin" - selon Rabbi Yehouda, les coupes étaient faites de chaux et étaient à l'origine blanches, et leur aspect ressemblait à de l'argent parce qu'elles avaient noirci à cause du vin qui y était versé. L'une des coupes servait au vin et l'autre au versement de l'eau, et l'eau ne noircit pas ; mais de temps en temps le vin était versé par erreur dans la coupe de l'eau et la noircissait.
"Venekouvim keminei chnei 'hotamin hadakin, e'had me'oubé ve'e'had dak" - ils étaient percés comme deux fines narines, l'une avec un trou large et épais et l'autre avec un trou plus fin. La raison en est la suivante : la viscosité du vin est plus épaisse que celle de l'eau, si bien que son écoulement est plus lent. C'est pourquoi les trous furent faits de tailles différentes - "kedei cheyehou kalim be'e'had" - afin que leur écoulement hors du récipient par le conduit s'achève en même temps.
La coupe occidentale, plus proche du sanctuaire, était destinée à l'eau, tandis que celle de l'est était destinée au vin. Et même si l'eau était versée par erreur dans la coupe du vin ou l'inverse, on s'était acquitté de son obligation. Certes, des coupes particulières et distinctes étaient réservées à chacun d'eux, mais la mitsva est accomplie dans tous les cas.
La controverse entre Rabbi Yehouda et le tana kama :
Rabbi Yehouda est en désaccord avec le tana kama sur deux points :
La quantité d'eau : selon le tana kama, on verse trois logim, et selon Rabbi Yehouda, un seul log.
Le nombre de jours : selon le tana kama, comme nous l'avons appris dans la première michna du chapitre, on verse uniquement pendant les sept jours de Souccot et non à Chemini Atséret ; et selon Rabbi Yehouda, on verse pendant les huit jours, y compris Chemini Atséret.
Le fait de lever la main :
Revenons à la description du processus : on disait à celui qui versait de lever la main, afin qu'il soit visible aux yeux de tous qu'il versait bien l'eau dans la coupe. La raison en est la suivante : la mitsva du versement de l'eau est une halakha transmise à Moïse au Sinaï, une partie de la Torah orale, et elle n'est explicitée nulle part dans la Torah écrite. C'est pourquoi les Tsedoukim, qui ne croyaient qu'en la Torah écrite, s'y opposaient et ne l'accomplissaient pas.
Et en effet, une fois, l'un de ceux qui versaient déversa l'eau sur ses pieds au lieu de sur l'autel, agissant selon la coutume des Tsedoukim. À ce moment-là, tout le peuple le lapida avec ses étroguim et jeta sur lui tous ses étroguim. Dès lors, afin de s'assurer que celui qui versait accomplissait sa tâche comme il se doit, on lui demandait de lever la main.
En résumé : dans cette michna, nous avons appris l'ordre du versement de l'eau : le remplissage d'un récipient d'or contenant trois logim des eaux du Chiloa'h, l'arrivée à la Porte de l'Eau avec une tekia, une teroua et une tekia, la montée par la rampe et le fait de se tourner vers la gauche en direction des deux coupes - l'occidentale pour l'eau et l'orientale pour le vin - dont les trous différaient par leur taille afin qu'elles s'écoulent en même temps. Nous nous sommes aussi arrêtés sur la controverse entre Rabbi Yehouda et le tana kama concernant la quantité d'eau et le nombre de jours de versement, ainsi que sur la décision de lever la main à la suite de l'acte de celui qui avait versé sur ses pieds.