Sota, chapitre 9, michna 9. À partir de ce point et jusqu'à la fin du traité, nous traiterons des choses que les Sages ont abolies au fil des générations, et des choses qui ont changé au cours de l'histoire.
L'abolition de la eglah aroufah :
La michna s'ouvre sur l'abolition de la mitsva de la eglah aroufah : "Michéravou haratsehanim - batlah eglah aroufah" - lorsque les meurtriers se multiplièrent, la eglah aroufah fut abolie. À partir du moment où les meurtriers revinrent et se multiplièrent, on cessa d'accomplir la mitsva de la eglah aroufah, car on ne pouvait plus dire "on ne sait pas qui l'a frappé" - il n'y avait plus de place pour affirmer que l'identité du meurtrier était inconnue, puisque des hors-la-loi bien connus rôdaient alentour et tuaient des gens.
À partir de quand ? La michna précise : "Michéba Eleazar ben Dinaï" - un meurtrier célèbre de cette époque. La michna ajoute : "Vetehinah ben Périchah hayah nikra" - c'était son nom d'origine, et les commentateurs expliquent qu'il changeait de nom afin qu'on ne puisse pas savoir qui il était. Lorsqu'il devint célèbre comme tueur en série, "hazrou likroto ben haratsehan" - on se mit à l'appeler "le fils du meurtrier". De même qu'un homme astreint aux mitsvot est appelé "bar mitsva" - d'après le contenu qu'il porte - de même ici il est appelé "ben haratsehan", celui dont le meurtre est l'essence même.
L'abolition des eaux de la sota :
De là, la michna passe à d'autres domaines qui changèrent en raison de la multiplication de la faute : "Michéravou hamenaafim - paskou hamayim hamarim" - lorsque les adultères se multiplièrent, les eaux amères cessèrent. À partir du moment où les débauchés se multiplièrent, cessèrent les eaux amères de la sota qu'elle buvait, "veraban Yohanan ben Zakaï hifsikan" - c'est lui qui, à son époque, vers la fin des jours du second Temple, cessa l'usage des eaux amères.
Et la raison en est : "chénéémar : lo efkod al benoteikhem ki tizneinah veal kaloteikhem ki tenafnah" (Ochéa). "Lo efkod" - les eaux de la sota n'agissent plus et ne vérifient plus ; "al benoteikhem ki tizneinah" - parce que la débauche et le dévergondage se sont multipliés ; "veal kaloteikhem ki tenafnah" - parce qu'elles aussi sont coupables d'adultère. Dès lors que la situation générale est telle, la vérification n'agit plus.
La guemara précise qu'il ne s'agit pas uniquement de l'adultère proprement dit ; même s'il s'agit de relations en dehors du cadre du mariage entre personnes non mariées, cela aussi est inclus dans ce principe. Dès lors que le dévergondage s'est répandu, les eaux de la sota ne sont plus efficaces.
"Michémet Yossi ben Yoézer... batlou haéchkolot" :
La michna poursuit : "Michémet Yossi ben Yoézer ich Tseredah veYossi ben Yohanan ich Yerouchalayim, batlou haéchkolot" - lorsque moururent Yossi ben Yoézer de Tseredah et Yossi ben Yohanan de Jérusalem, les échkolot cessèrent. Ce sont là la première des paires (zougot) énumérées dans les Pirké Avot et ailleurs, qui furent véritablement le tout début de l'époque des Tannaïm. À leur mort, il n'y eut plus au monde d'hommes appelés "échkolot".
Et la raison de cette appellation : "ich chéhakol bo" - un homme qui a tout en lui : c'est la contraction des mots "ich chékol bo", un homme en qui se rassemblaient toutes les qualités merveilleuses qu'une personne peut contenir dans sa personnalité et dans son étude. De tels hommes, il n'y en eut plus.
Selon les termes du verset dans Mikha : "éin échkol" - il n'y a plus de grappe - et de là l'appellation "échkolot". L'idée à la base du verset est qu'il n'y a plus d'homme pieux et droit, comme le poursuit le verset : "le pieux a disparu de la terre, et il n'est plus d'homme droit". Nous apprenons de là qu'à un certain moment de l'histoire, ces hommes appelés "échkolot" cessèrent d'exister au monde, et la michna enseigne que dès leur époque ancienne - depuis la mort de Yossi ben Yoézer et Yossi ben Yohanan - il n'y eut plus d'hommes de ce niveau.
En résumé : dans cette michna, nous avons appris trois choses qui ont cessé : la eglah aroufah, qui fut abolie lorsque les meurtriers se multiplièrent et que l'on ne pouvait plus dire "on ne sait pas qui l'a frappé" ; les eaux amères de la sota, que Rabban Yohanan ben Zakaï fit cesser lorsque les adultères se multiplièrent, sur la base du verset dans Ochéa ; et les échkolot - ces hommes "qui avaient tout en eux" - qui cessèrent lorsque moururent Yossi ben Yoézer de Tseredah et Yossi ben Yohanan de Jérusalem.
Par la suite, nous continuerons à traiter des autres choses qui ont cessé et qui ont changé au fil des générations, jusqu'à la fin du traité.