Traité Sotah, chapitre 3, michna 5. Cette michna rapporte l'avis de Rabbi Chimon, qui conteste ce qui a été dit dans la michna précédente : que parfois le mérite de la femme l'empêche de mourir après avoir bu les eaux amères.
L'avis de Rabbi Chimon :
"Ein zekhout tolah lamayim" - le mérite ne fait pas qu'elle reste en vie après avoir bu les eaux amères.
Et sa raison est la suivante : "Veim tomar hazekhout tolah lamayim" - si tu veux dire que le mérite la sauve des eaux amères, il en résulte deux inconvénients :
"Mad'heh atah et hamayim bifnei kol hanachim hachotot" - tu affaiblis l'efficacité des eaux aux yeux de toutes les femmes qui les boivent.
"Oumotsi atah chem ra al hatehorot chechatou" - en plus de diminuer l'efficacité des eaux, tu répands une mauvaise réputation sur les femmes qui étaient innocentes et qui ont bu.
Car les gens diront à leur sujet : "Temeot hen, ela chetaltah lahen zekhout" - en réalité elles ont commis l'adultère, et comment ont-elles survécu ? Parce qu'un mérite les a protégées et sauvées. C'est pourquoi Rabbi Chimon affirme qu'il n'en est pas ainsi : aucun mérite ne protège au moment de boire, et si elle est coupable, elle meurt.
L'avis de Rabbi - une troisième voie :
Rabbi dit : "Hazekhout tolah lamayim" - le mérite l'empêche effectivement de mourir. Cependant, en même temps, elle n'est pas bénie comme l'est une femme innocente. La Torah enseigne qu'une femme innocente qui boit les eaux de la sotah est bénie : si elle était stérile, elle commence à enfanter, et si elle enfantait, elle enfante avec plus de facilité, et ses enfants sont meilleurs.
Cette femme-ci, en revanche, qui est coupable mais possède un mérite, "veeinah yoledet veeinah mechabahat" - elle n'a pas le mérite d'enfanter et sa situation ne s'améliore pas, "ela mitnavenah veholekhet" - au contraire, elle commence à dépérir, "oulesof beotah mitah metah" - finalement, après une période plus longue et plus étendue, elle meurt de la même mort dont elle serait morte sans son mérite : la maladie apparaît en elle, son corps enfle, et ainsi de suite.
Ainsi, selon l'avis de Rabbi, aucun des problèmes soulevés par Rabbi Chimon ne se pose : d'une part il existe un mérite qui empêche la mort immédiate, et d'autre part on peut clairement distinguer entre une femme que seul un mérite a protégée et une femme qui était réellement innocente.