Chevouot, chapitre 4, michna 10. Cette michna enseigne que le serment de témoignage exige que celui qui fait prêter serment identifie ceux qu'il fait jurer. Une déclaration générale adressée à un large groupe de personnes ne suffit pas, et la michna en apporte un exemple.
Texte de la michna :
"Amad beveit hakenesset veamar" - une personne se lève à la synagogue et s'adresse à l'assemblée dans son ensemble.
"Machbia ani aleikhem" - je vous fais prêter serment à tous.
"Cheïm atem yodéïm li édout chetavo outéïdouni" - que si vous connaissez un témoignage me concernant, vous veniez témoigner en ma faveur.
"Harei éllou petourim" - ils ne sont pas tenus par le serment de témoignage.
Même si deux personnes présentes dans l'assemblée connaissaient un témoignage le concernant, puis l'ont nié en prétendant ne rien savoir, elles sont exemptes. La raison en est la suivante : elles n'ont pas été identifiées de manière spécifique, et celui qui fait prêter serment ne les a pas fait jurer directement, mais s'est adressé à l'ensemble du groupe de façon uniquement générale.
Lorsque l'adresse est identifiée :
En revanche, s'il a dit, même devant un large groupe : "C'est à vous que je parle", "vous tous qui vous tenez ici, que si vous connaissez un témoignage me concernant vous veniez", il s'agit alors d'un serment à part entière. Il n'y a pas de différence selon qu'il s'agisse de deux personnes ou d'une grande assemblée ; l'essentiel est que celui qui fait prêter serment identifie ceux qui se tiennent devant lui et leur adresse explicitement ses paroles. Une adresse générale à un large public, sans identification, n'est pas considérée comme un serment de témoignage.
En résumé : le serment de témoignage ne s'applique que lorsque celui qui fait prêter serment identifie les témoins et leur adresse directement son serment. Un serment général prononcé devant une assemblée à la synagogue exempte même ceux qui connaissent un témoignage et le nient par la suite, tandis qu'une adresse explicite à ceux qui se trouvent sur place engage, quel que soit leur nombre.