Nous ouvrons le chapitre 8 du traité Sheviis. La première michna de ce chapitre s'ouvre sur un grand principe énoncé par nos Sages dans les lois de la Chemita, à partir duquel nous apprendrons la distinction fondamentale entre la nourriture destinée à l'homme, celle destinée à l'animal, et le bois.
"Kelal gadol amrou biChevi'it" - un grand principe ont-ils énoncé au sujet de l'année de Chemita :
La michna divise les fruits de la Chemita en trois groupes, chacun ayant sa propre loi :
"Kol hameyouchad lema'akhal adam - ein ossin mimenou melougma le'adam" - une chose destinée à la consommation humaine ne doit pas servir à confectionner un cataplasme ou un emplâtre, car ce qui est destiné à la consommation humaine doit précisément être mangé. En raison de la sainteté de la Chemita, on ne peut pas l'utiliser à d'autres fins.
"Ve'ein tsarikh lomar lebehema" - et il va de soi que l'on ne peut pas faire de cette chose, apte à la consommation humaine, un cataplasme pour un animal.
"Kol she'eino meyouchad lema'akhal adam - ossin mimenou melougma le'adam, aval lo lebehema" - ici, la confection d'un emplâtre pour l'homme est permise, mais pas pour l'animal.
Le troisième groupe est "kol she'eino meyouchad lo lema'akhal adam velo lema'akhal behema" - une chose qui n'a pas de destination fixe et pour laquelle il n'existe pas de règle uniforme. Dans ce cas, il est laissé à l'homme la faculté de déterminer sa destination par sa pensée, et c'est sa pensée qui détermine sa loi.
"Chichev alav lema'akhal adam oulema'akhal behema" - s'il a pensé l'utiliser pour la nourriture de l'homme et de l'animal :
S'il a pensé l'utiliser à la fois pour la nourriture de l'homme et pour celle de l'animal - "notnin alav choumrei adam vechoumrei behema", c'est-à-dire qu'on lui applique les rigueurs des deux groupes ensemble. Quelles sont ces rigueurs ?
Les rigueurs relatives à l'homme : on n'en fait pas de cataplasme, même pas pour les êtres humains.
Les rigueurs relatives à l'animal : il est interdit de le cuire, car la nourriture pour animaux n'a pas coutume d'être cuite. C'est une rigueur qui découle de son statut de nourriture pour animaux.
"Chichev alav le'etsim" - s'il a pensé l'utiliser comme bois :
S'il a pensé en son cœur l'utiliser uniquement comme bois de chauffage, sans aucune intention de l'employer comme nourriture, ni pour l'homme ni pour l'animal - "harei hou ke'etsim", son statut est celui du bois à tous égards. Et puisque le bois n'est pas soumis aux lois de la Chemita, il n'y a pas en lui de sainteté de la Chemita.
La michna en apporte des exemples : "kegon hassia veha'ezov vehakornit" - trois sortes de plantes qui, si l'on a pensé les utiliser comme bois, ne sont nullement soumises aux lois de la Chemita.
En résumé : dans cette michna, nous avons appris le grand principe de la Chemita : ce qui est destiné à la nourriture de l'homme, on n'en fait pas de cataplasme, ni pour l'homme ni pour l'animal ; ce qui n'est pas destiné à la nourriture de l'homme, on en fait un cataplasme pour l'homme mais pas pour l'animal ; et ce qui n'est destiné ni à l'un ni à l'autre, c'est la pensée de l'homme qui détermine sa loi : s'il a pensé l'utiliser pour les deux, on lui applique les rigueurs relatives à l'homme (on n'en fait pas de cataplasme) et celles relatives à l'animal (on ne le cuit pas) ; et s'il a pensé l'utiliser comme bois, il a le statut du bois et il n'y a pas en lui de lois de la Chemita, comme le sia, l'ezov et le kornit.