Sheviis, chapitre 4, michna 10. Dans la parachat Choftim, la Torah interdit d'abattre un arbre fruitier, et c'est l'interdit de 'bal tach'hit' : on ne doit pas mener l'arbre à sa destruction. Cependant, si la valeur du bois de l'arbre dépasse celle des fruits qu'il produit, il est permis de l'abattre. Cette permission vaut pour les autres années, mais pas pour l'année de chemita.
La nouveauté de l'année de chemita :
Pendant la sheviis, une fois que l'arbre a commencé à produire ses fruits, une crainte supplémentaire surgit : comme nous l'avons appris dans les michnayot précédentes au sujet de la sainteté de la sheviis, le fruit lui-même est saint, et il est interdit de lui causer une perte. Cet interdit est distinct des lois de 'bal tach'hit' et découle du régime de la sheviis. D'où la question de la michna : à partir de quel stade est-il interdit d'abattre l'arbre, même si son bois vaut plus que ses fruits, c'est-à-dire à partir de quel stade de la formation des fruits n'a-t-on plus le droit de les faire perdre ?
L'opinion de Beit Chammaï :
La michna établit que chaque arbre est jugé selon le moment où il a commencé à produire du fruit : "micheyotsi". Selon Rachi, il s'agit de la sortie du fruit, tandis que le Rambam comprend que cela vaut dès le point où l'arbre a commencé à bourgeonner ses feuilles. Telle est l'opinion de Beit Chammaï.
L'opinion de Beit Hillel : chaque espèce selon elle-même :
Les caroubes : dès que le fruit du caroubier atteint le stade où il commence à pendre et à descendre comme une chaîne. À partir de ce moment, il est interdit d'abattre l'arbre, car celui qui l'abat va causer la détérioration du fruit et sa perte.
Les raisins : dès que l'on peut y voir un pépin, c'est-à-dire dès qu'ils ont commencé à former un pépin en leur sein.
Les olives : dès qu'elles ont commencé à former des bourgeons.
Les autres arbres fruitiers : dès qu'ils ont commencé à nouer (leur fruit) : selon Beit Chammaï, quand le fruit a commencé à se former, ou selon le Rambam, dès qu'il a commencé à sortir des feuilles.
Il ressort donc que Beit Hillel ne diverge de Beit Chammaï que pour ces fruits particuliers.
À partir de quand la permission revient :
Tout arbre qui a bien mûri au-delà de ce stade, jusqu'à atteindre le moment où l'on peut en prélever les maasserot, comme nous l'avons mentionné d'après la michna dans le traité Maasserot, où chaque espèce a un moment fixé à partir duquel elle est considérée comme suffisamment mûre pour être soumise aux maasserot, il est permis de l'abattre, car le fruit ne se perdra pas. Une fois que le fruit a atteint ce degré de développement, il peut être introduit dans la maison, comme nous l'avons appris dans la michna précédente ; il est considéré comme un fruit mûr, et l'abattage de l'arbre ne constitue pas une perte.
"Kama yehe bazaïth velo yiktsenou" :
Ici, la michna interroge aussi au sujet des autres années : quelle quantité l'olivier doit-il produire pour qu'il soit interdit de l'abattre ? La réponse de la michna : "rova" : un quart de kav d'olives. Dès qu'il produit cette quantité, il est interdit de l'abattre.
Et cela vaut précisément pour l'olivier, qui est plus important et plus significatif que les autres arbres. Pour un autre arbre, l'abattage ne sera interdit que lorsqu'il produit un kav entier de fruits : quatre fois la mesure indiquée pour l'olivier, qui n'est qu'un quart de kav.
Rabban Chimon ben Gamliel dit : "hakol lefi hazaïth" : tout dépend de la qualité de l'olivier. S'il s'agit d'un olivier de choix ou d'un arbre exceptionnel en son genre, il sera interdit de l'abattre même pour moins d'un quart de kav.
En résumé : dans cette michna, nous avons appris qu'outre l'interdit de 'bal tach'hit', présent toutes les années, qui est écarté lorsque le bois de l'arbre vaut plus que ses fruits, il existe pendant la sheviis un interdit supplémentaire du fait de la sainteté des fruits et de l'interdiction de les faire perdre. Beit Chammaï fixe une seule mesure pour tous les arbres, "micheyotsi", et Beit Hillel fixe pour chaque espèce son moment : les caroubes dès qu'elles pendent, les raisins dès qu'ils forment un pépin, les olives dès qu'elles bourgeonnent, et les autres arbres dès qu'ils nouent leur fruit. Une fois que le fruit a atteint le moment des maasserot, il est de nouveau permis de l'abattre, car il n'y a plus là de perte. Et quant à la mesure de quantité : pour l'olivier un quart de kav, pour les autres arbres un kav entier, et selon Rabban Chimon ben Gamliel tout dépend de l'importance de l'olivier.