Chekalim, chapitre 6, michna 3. Dans la première michna du chapitre, nous avons mentionné qu'il y avait treize endroits dans le Beth Hamikdach où l'on se prosternait. La michna qui nous occupe vient préciser où se trouvaient exactement ces endroits.
La michna en énumère la répartition : "arba batsafon, arba badarom, chaloch bamizrah, chtaïm bamaarav" - quatre au nord, quatre au sud, trois à l'est, deux à l'ouest. Et quelle est la raison de cette répartition ? "keneged chelocha assar cheïm" - en face des treize portes. Les lieux de prosternation correspondaient au nombre des portes de la Azara.
La controverse des Tanaïm sur le nombre des portes :
Les Tanaïm sont partagés sur le nombre de portes que comptait la Azara. Sur le Mont du Temple, vers l'extérieur, il y avait cinq portes ; mais concernant la Azara elle-même, les avis divergent : certains disent treize portes, d'autres seulement sept. Notre michna adopte l'avis selon lequel il y en avait treize, et elle les énumère maintenant une à une.
Les portes du sud, d'ouest en est :
Chaar HaElyon - la porte supérieure. Le Mont du Temple s'élève sur son côté ouest, derrière le Beth Hamikdach, et de là il descend en pente progressive. C'est pourquoi la porte occidentale du sud est appelée "Chaar HaElyon", la plus haute d'entre elles.
Chaar HaDelek - la porte du bois, par laquelle on faisait entrer le bois destiné à être brûlé sur l'autel pour l'agencement du feu.
Chaar HaBekhorot - la porte par laquelle on amenait les animaux premiers-nés. Puisque les premiers-nés sont des sacrifices de moindre sainteté (kodachim kalim) et que l'on peut les abattre au sud, on leur a fixé une porte dans le mur méridional.
Chaar HaMayim - la porte de l'eau. "velama nikra chemo Chaar HaMayim ? chebo mahnissin tselohit chel mayim chel nissoukh behag" - et pourquoi est-elle appelée porte de l'eau ? Parce que c'est par elle que l'on faisait entrer le récipient contenant l'eau destinée à la libation de l'eau sur l'autel pendant la fête de Souccot. (On raconte que la célèbre Watergate de Washington aurait été nommée d'après la porte de l'eau du Beth Hamikdach, et l'on ne saurait dire si c'est la vérité ou une légende.)
Rabbi Eliézer ben Yaakov donne une autre raison au nom de la porte de l'eau, et sa raison prend racine dans la prophétie de Yehezkel sur le troisième Beth Hamikdach à venir : c'est l'endroit d'où les eaux jailliront "mefakim" - terme évoquant une petite mesure, comme la contenance d'une fiole ou d'une cruche - les eaux sortiront de sous le seuil de la Maison et s'écouleront à travers cette porte.
Les portes du nord, leur faisant face, d'ouest en est :
Chaar Yehonya - c'est la porte par laquelle sortit le roi Yehonya, au temps du premier Beth Hamikdach, en partant en exil. Il fut exilé à Babylone avant même la destruction du Temple, et sur son chemin il s'arrêta et vint au Beth Hamikdach pour s'y prosterner avant de partir en exil.
Chaar HaKorban - la porte par laquelle on amenait les sacrifices abattus du côté nord, et ils sont nombreux, car leur abattage ne se fait qu'au nord de la Azara.
Chaar HaNachim - la porte des femmes. Selon l'avis que les femmes aussi imposent les mains sur leurs sacrifices, elles y entraient pour la semikha ; et même selon l'avis que les femmes n'imposent pas les mains, elles souhaitaient se tenir à proximité de leur sacrifice.
Chaar HaChir - la porte du chant, par laquelle on faisait entrer les instruments de musique.
Les portes de l'est et de l'ouest :
À l'est se trouvait la porte célèbre, l'ouverture orientale, et à ses côtés deux portes plus petites, l'une à sa droite et l'autre à sa gauche - soit trois en tout. À l'ouest il y avait deux portes derrière le Heikhal, derrière le Saint, et ces portes n'avaient aucun nom.
Et comme nous l'avons mentionné, cette michna suit - comme l'explique le Yerouchalmi - l'avis d'Abba Yossef ben Hanan, selon lequel il y avait treize portes dans le Beth Hamikdach. Mais les Sages estiment qu'il n'y avait que sept portes, et selon eux les treize lieux de prosternation correspondent aux treize brèches que les rois de Grèce percèrent lorsqu'ils persécutaient Israël - les brèches que nous évoquons dans le chant "Maoz Tsour". Ils percèrent treize brèches dans le Heil, cette zone qui entoure la Azara, au-delà de laquelle il était interdit à un non-juif d'entrer. Et après la victoire des Hasmonéens, ils rebouchèrent ces brèches et instituèrent que l'on se prosterne en ces endroits, en action de grâce d'avoir mérité de vaincre les Grecs.