Chabbat, chapitre 12, michna 6. En préambule, posons la règle générale : une personne qui a accompli un travail interdit le Chabbat, puis l'a de nouveau accompli, est passible de deux sacrifices expiatoires (hatot), à condition d'avoir accompli les deux actes en deux oublis, c'est-à-dire en deux oublis distincts : elle a oublié qu'on était Chabbat et a accompli un travail, puis elle s'est souvenue qu'on était Chabbat, et de nouveau elle a oublié et a recommencé à accomplir un travail. Mais si elle a accompli le travail deux fois en un seul oubli, en un seul oubli du Chabbat, elle n'est tenue que d'un seul sacrifice.
La nouveauté de la michna : deux moitiés de travail en deux oublis :
Notre michna traite du cas où ce ne sont pas deux travaux complets qui ont été accomplis, mais deux moitiés de travail, chacune en un oubli distinct. Le texte de la michna : "Hakotev chté otiot bichné he'elémot" - une personne qui a oublié qu'on était Chabbat et a écrit une seule lettre, puis s'est souvenue qu'on était Chabbat, et ensuite a de nouveau oublié et a écrit une lettre supplémentaire. La question est de savoir si les deux lettres se joignent l'une à l'autre pour atteindre la mesure entraînant la responsabilité, ou si elles ne se joignent pas.
La michna prend un exemple supplémentaire : "Ahat chaharit ve'ahat bén ha'arbayim" - une lettre écrite le matin et une lettre écrite vers le soir. Rachi explique qu'une écriture le matin et une écriture l'après-midi sont séparées l'une de l'autre à un tel point que leur statut équivaut à celui de deux lettres écrites en deux oublis, en deux oublis distincts. Là aussi les Tannaïm sont en désaccord.
Le désaccord entre Rabban Gamliel et les Sages :
Rabban Gamliel mehayev (déclare responsable) - selon lui les deux lettres se joignent, car il n'y a pas de prise de conscience pour une demi-mesure. La prise de conscience qu'on est Chabbat ne s'applique pas à une demi-mesure, et elle n'a pas le pouvoir de scinder le travail en deux. Le fait que la personne l'ait su au milieu du Chabbat n'a ici aucune incidence, et par conséquent les deux moitiés se joignent pour entraîner la responsabilité.
Vahakhamim potrin (et les Sages exemptent) - selon eux il y a une prise de conscience pour une demi-mesure. De même que la prise de conscience sépare entre deux travaux complets accomplis en deux oublis, de même elle sépare aussi entre les deux moitiés de travail dont il est question ici, et il est impossible de les joindre l'une à l'autre pour en tenir la personne responsable ; c'est pourquoi elle est exemptée.
En résumé : notre michna traite de deux moitiés de travail - deux lettres - écrites en deux oublis, que ce soit dans une suite d'oubli, prise de conscience et nouvel oubli, ou l'une le matin et l'une vers le soir. Selon Rabban Gamliel, il n'y a pas de prise de conscience pour une demi-mesure, les lettres se joignent et celui qui écrit est responsable ; et selon les Sages, il y a une prise de conscience pour une demi-mesure, la prise de conscience sépare entre les moitiés, et celui qui écrit est exempté.