Roch Hachana, chapitre 2, michna 8. Dans la michna 6, la michna nous a décrit comment on interrogeait et examinait les témoins venus témoigner de l'apparition de la lune. Notre michna s'ouvre sur la méthode employée pour simplifier ce travail d'interrogatoire, et se poursuit avec deux récits survenus à l'époque de Rabban Gamliel au sujet du témoignage sur le mois.
Les figures de la lune de Rabban Gamliel :
"Demout tsourot levanot hayou lo leRabban Gamliel" - Rabban Gamliel, le nassi du Sanhédrin, possédait des figures représentant les différentes formes de la lune. "Betavla oubakotel baaliyato" - sur une tablette fixée au mur de son étage supérieur. "Chebahen maré ète hahediotote" - au moyen desquelles il montrait les formes aux gens simples venus témoigner sur la lune, "veomer : hakazé raita o kazé ?" - est-ce ainsi que tu l'as vue, ou bien ainsi ?
Cette méthode était plus efficace pour les nombreuses personnes qui n'étaient pas expertes dans les subtilités et qui ne saisissaient pas pleinement le sens d'une simple explication verbale. L'illustration visuelle les aidait à donner un témoignage précis.
Le premier récit - une vision matinale et une vision du soir :
"Maassé chebaou chenayim veamrou : rainou chaharite bamizrah" - deux témoins vinrent témoigner qu'ils avaient vu l'ancienne lune le matin à l'est, à l'endroit où elle est censée apparaître, le vingt-neuvième jour du mois, "vearvite bamaarav" - et le même soir, entrant dans le trentième jour, ils virent la nouvelle lune à l'ouest.
Rabban Yohanan ben Nouri dit : "Edé cheker hem" - car il est physiquement impossible que l'ancienne lune et la nouvelle lune soient vues aussi proches l'une de l'autre. La Guemara explique qu'il doit s'écouler au moins vingt-quatre heures durant lesquelles la lune n'est pas visible du tout, entre le coucher de l'ancienne lune et l'apparition de la nouvelle lune.
Mais "kchebaou leYavné kiblan Rabban Gamliel" - lorsque les témoins arrivèrent à Yavné, siège du Sanhédrin, Rabban Gamliel accepta leur témoignage. La raison en est la suivante : Rabban Gamliel savait que la vision de la nouvelle lune cette nuit-là était tout à fait possible ; quant à l'ancienne lune, les témoins s'étaient certainement trompés et avaient vu quelque chose qu'ils avaient cru être la lune, alors qu'il n'en était rien.
Le second récit - vue en son temps et non vue la nuit de la prolongation :
"Veod baou chenayim veamrou : rainou bizmano" - la michna emploie l'expression "en son temps" lorsque la lune est vue le trentième jour, c'est-à-dire que les témoins témoignèrent l'avoir vue la nuit du trentième, la nuit qui passe du vingt-neuvième au trentième jour. "Ouvleil ibouro lo nirré" - alors que la nuit suivante, celle qui entre dans le jour de la prolongation, le jour supplémentaire (le trente et unième jour), la lune ne fut pas vue du tout.
Il apparaît que c'était une nuit claire, et l'on s'attendait à ce que, si la nouvelle lune avait été vue la nuit précédente, elle soit certainement vue également la nuit suivante. Néanmoins, "vekiblan Rabban Gamliel", car il savait que la vision de la nouvelle lune la nuit du trentième était possible ; et quant au fait qu'elle n'ait pas été vue la nuit suivante, il se peut que quelque chose se soit produit (une légère couverture nuageuse ou autre) qui ait empêché de la voir.
Rabbi Dossa ben Horkinos dit : "Edé cheker hem". Il fonda son argument sur une parabole : comment peut-on témoigner qu'une femme a accouché, et que le lendemain son ventre est entre ses dents, c'est-à-dire qu'elle paraît enceinte exactement comme auparavant, sans aucun changement ? Il est nécessaire que la chose ne soit pas correcte, car les témoins témoignent avoir vu la nouvelle lune, et le lendemain elle n'est pas visible du tout.
Rabbi Yehochoua lui répondit : "Roé ani ète devareha" - je suis d'accord avec toi. Rabbi Yehochoua, qui était av beit din et le second en rang dans le Sanhédrin, s'opposa donc à Rabban Gamliel le nassi.
En résumé : nous avons appris l'existence de la tablette des figures de la lune que Rabban Gamliel avait dans son étage supérieur, grâce à laquelle il facilitait aux gens simples la remise d'un témoignage précis ; et deux récits dans lesquels Rabban Gamliel accepta des témoins qui semblaient invalides - dans le premier récit, Rabban Yohanan ben Nouri s'opposa à lui, et dans le second, Rabbi Dossa ben Horkinos et Rabbi Yehochoua s'opposèrent à lui.
Ce désaccord entre Rabbi Yehochoua et Rabban Gamliel nous conduira à la suite du récit, que nous étudierons dans la michna suivante.