Cette michna traite des usages relatifs à la vente d'animaux aux non-juifs. Le principe fondamental qui en ressort est qu'on ne vend pas à un non-juif un gros animal domestique (une vache, un cheval, et autres semblables), et cet interdit repose sur deux craintes émises par les Sages.
Les deux craintes à la base de l'interdit :
La crainte du prêt et de la location : peut-être qu'au lieu de vendre l'animal au non-juif, il le lui prêtera ou le lui louera, et celui-ci lui fera accomplir un travail interdit le Chabbath. Le non-juif lui-même a le droit de travailler, mais un animal appartenant à un juif ne peut accomplir un travail interdit le Chabbath, et cela en raison de cette propriété. Il en résulte que s'il l'a seulement loué ou prêté, son animal accomplit un travail le Chabbath.
La crainte de la vente la veille de Chabbath : peut-être qu'il vendra l'animal au non-juif juste avant l'entrée du Chabbath, et que le non-juif voudra examiner l'animal. Parfois il est difficile de faire avancer l'animal : on lui pose une charge afin de le tester, et parfois le propriétaire lui crie dessus, l'animal reconnaît sa voix et bouge à cause de cela. La crainte est que, juste avant le coucher du soleil, le non-juif pose le bât chargé sur l'âne, que le juif dise "avance", et que l'âne se mette en marche : voilà qu'il conduit son animal chargé le Chabbath, car l'animal porte une charge en raison des actes du juif, avant qu'il ne l'ait effectivement vendu au non-juif.
La question de la michna - le petit bétail :
La question dont traite la michna est une question d'usage : a-t-on pris l'habitude de ne pas vendre non plus de petits animaux domestiques, comme les moutons, qui n'accomplissent pas de travail. Autrement dit, les inclut-on dans le décret édicté à cause de la crainte relative aux gros animaux, ou non. La michna établit que cela dépend de l'usage du lieu :
"Mokhrin" - dans un lieu où l'on a pris l'habitude de vendre aux non-juifs du petit bétail qui n'accomplit pas de travail, il est permis de le vendre, car tel est l'usage.
"En mokhrin" - dans un lieu où l'on a pris l'habitude de ne pas vendre du petit bétail qui n'accomplit pas de travail, on ne le vend pas, car tel est l'usage.
Le gros bétail - en tout lieu :
En revanche, pour le gros bétail, la michna établit qu'en tout lieu "en mokhrin lahem behéma gassa" - on ne leur vend pas de gros animal, pour les raisons mentionnées. Et cela inclut "agalim vessyahim" - les veaux et les poulains, c'est-à-dire même de jeunes gros animaux, comme les veaux et les poulains (c'est le nom donné aux jeunes ânes). Bien qu'ils ne soient pas encore capables d'accomplir un travail, puisqu'ils sont de la même espèce que les gros animaux, ils ont eux aussi été interdits.
Et cela inclut également "chlémin ouchvourin" - qu'ils soient entiers, sans défaut et capables de travailler, ou qu'ils aient une patte cassée et soient incapables de travailler. La raison expliquée est la crainte qu'on ne le confonde avec un animal dont la patte est entière : de même qu'un animal capable d'accomplir un travail ne peut être vendu, de même celui dont la patte est cassée et qui est incapable d'accomplir un travail ne peut être vendu.
L'opinion de Rabbi Yehouda :
Rabbi Yehouda est en désaccord et permet de vendre un animal dont la patte est cassée, pour deux raisons :
Il est clair qu'aucun travail ne sera accompli avec lui.
Même la crainte de le confondre avec un animal dont la patte est entière n'existe pas, car on se hâte de l'abattre et on ne le garde pas en sa possession, si bien qu'il n'est pas visible pendant longtemps.
L'opinion de ben Betéra concernant le cheval :
Enfin la michna rapporte que ben Betéra a permis de vendre un cheval. Sa raison : le cheval n'est pas un animal de charge, mais un animal qui porte des êtres humains, et un être humain se porte lui-même. Nous avons pour principe qu'"un être vivant se porte lui-même", parce qu'il déplace lui-même son centre de gravité, et c'est pourquoi celui qui porte un homme vivant (et même un animal qui porte un homme vivant) est exempt pour ce port, et ce principe s'applique aussi ici.
Puisque le cheval sert à ce qu'un homme le monte, celui qui monte un cheval le Chabbath ne commet pas de transgression, en vertu du principe "un être vivant se porte lui-même". Et puisque, même si l'on faisait monter un homme dessus le Chabbath, il n'y aurait pas là de travail interdit par la Torah, ben Betéra en a permis la vente. Et il faut être précis dans ses termes : sa permission concerne uniquement la vente du cheval et non le fait de le monter, car toute crainte relative à un homme qui le monte n'est pas un travail interdit par la Torah et n'est pas une transgression de la Torah.
En résumé : nous avons appris dans cette michna l'interdit de vendre un gros animal à un non-juif et les deux craintes qui en sont à la base : la crainte du prêt et de la location, et la crainte de conduire son animal chargé la veille de Chabbath. Pour le petit bétail, cela dépend de l'usage du lieu, tandis que pour le gros bétail l'interdit s'applique en tout lieu, y compris les veaux et les poulains, entiers et à la patte cassée. Nous avons examiné l'opinion de Rabbi Yehouda qui permet un animal dont la patte est cassée, et l'opinion de ben Betéra qui permet la vente d'un cheval en vertu du principe "un être vivant se porte lui-même".