La michna 3 nous présente un cas embarrassant. Celui qui cuit des matsot à Pessa'h (et c'était l'usage dans l'Antiquité de cuire les matsot durant Pessa'h même) est tenu, comme tout homme qui cuit du pain, de prélever la 'hala et de la donner au kohen. La michna demande quel est le statut d'une situation où la pâte a contracté une impureté : dès que la pâte est devenue impure, la 'hala que l'on en prélèvera est elle aussi impure, et une 'hala impure ne peut pas être consommée par un kohen. Et ici, lors du yom tov, un problème surgit : que fera cet homme de cette 'hala ?
Le problème lors du yom tov de Pessa'h :
La cuisson : si ce n'était pas yom tov, on pourrait cuire la 'hala impure et l'empêcher ainsi de lever. Mais il est interdit de cuire lors de yom tov sans nécessité, et la 'hala impure n'est propre à la consommation de personne. Dans ce cas, cette voie ne lui est pas ouverte.
La destruction : il n'a pas le droit de donner la 'hala à manger au chien d'un kohen, car il est interdit de détruire des choses saintes lors de yom tov ; il doit attendre la sortie de la fête.
La laisser telle quelle : il ne peut pas non plus la laisser posée, puisqu'elle finira par lever. Si ce n'était pas Pessa'h, il pourrait la laisser telle quelle, mais dès lors qu'il s'agit du yom tov de Pessa'h, le voici pris dans l'embarras.
C'est de là que la michna ouvre sa question : "Keitsad mafrichine 'hala mine haïssa kechehi temeéa beyom tov ?" - comment prélève-t-on la 'hala de la pâte lorsqu'elle est impure lors de yom tov ?
Trois avis dans la michna :
Rabbi Eliézer : il ne faut pas lui donner le nom de 'hala avant la cuisson. Autrement dit, il ne prélèvera pas la 'hala au préalable, mais cuira le tout, et ce n'est qu'après la cuisson qu'il donnera à une part le nom de 'hala. Le pain ordinaire, qui n'est pas 'hala, n'exige pas de pureté et peut être impur ; il est donc permis de le cuire lors de yom tov pour la consommation. Cet avis repose sur la position de Rabbi Eliézer, selon laquelle on peut prélever la 'hala après la cuisson, lorsqu'on pose les pains dans un panier et que le panier les réunit pour la 'hala.
Rabbi Yehouda ben Betéra : il la plongera dans de l'eau froide, et l'eau froide l'empêchera de lever.
Rabbi Yehochoua : selon lui, il n'y a ici aucun problème dès le départ. Il prélèvera la 'hala et ne la cuira pas, et même si elle lève, "lo zéhou 'hamets chemouzharim alav bebal yeraé ouvbal yimatsé" - ce n'est pas là le 'hamets sur lequel on est mis en garde par "bal yeraé" et "bal yimatsé". Car le verset dit "et l'on ne verra pas chez toi de 'hamets", et l'interdit de le voir porte sur le 'hamets qui t'appartient ; or ce 'hamets est destiné à être donné au kohen : il n'appartient pas à un kohen déterminé, et tu n'en es pas non plus responsable. Ainsi, "mafrichta oumani'hta ad haérev" - il prélève la 'hala et la laisse jusqu'au soir, "veïm he'hmitsa he'hmitsa" - et si elle a levé, elle a levé.
Les racines de la controverse :
Rabbi Eliézer n'accepte pas la voie de Rabbi Yehouda ben Betéra, car ce n'est pas une solution parfaite et la pâte risque encore de lever.
De même, Rabbi Eliézer n'accepte pas l'approche de Rabbi Yehochoua, comme l'explique la guemara : celui qui prélève la 'hala ou la terouma, son prélèvement est comme un vœu, et l'on peut demander à l'annuler et le délier. Et puisqu'il a la possibilité d'annuler le statut de la 'hala, celle-ci redeviendra sienne, et il se trouve qu'il risque de transgresser l'interdit de posséder du 'hamets. C'est pourquoi la chose n'est pas permise.
À l'inverse, Rabbi Yehouda ben Betéra n'accepte pas la voie de Rabbi Eliézer, car selon lui il n'est pas permis de cuire toute la pâte dans son ensemble, y compris la part destinée à devenir la 'hala impure qui n'est pas destinée à la cuisson. Un homme n'a pas le droit de cuire le tout, alors qu'une partie n'a nullement besoin d'être cuite.
Quant à Rabbi Yehochoua, il ne craint pas la crainte de Rabbi Eliézer, qu'accepte aussi Rabbi Yehouda ben Betéra, à savoir qu'il pourrait se faire délier de son vœu. Selon lui, la crainte n'existe que s'il délie effectivement le vœu ; mais tant qu'il ne l'a pas délié, il n'y a là aucun problème, et le 'hamets n'est pas considéré comme sien pour qu'il transgresse à son sujet "lo yeraé" et "lo yimatsé".
En résumé : notre michna traite du prélèvement de la 'hala d'une pâte impure lors du yom tov de Pessa'h, où l'on ne peut ni la cuire, ni la détruire, ni la laisser lever. Rabbi Eliézer enseigne de repousser l'attribution du nom jusqu'après la cuisson, car le panier réunit ; Rabbi Yehouda ben Betéra enseigne de la plonger dans le froid ; et Rabbi Yehochoua établit que ce n'est pas le 'hamets sur lequel on est mis en garde, et qu'ainsi on la prélève et on la laisse jusqu'au soir, et si elle a levé, elle a levé. La controverse porte sur la qualité de la solution : la crainte de lever dans le froid, la cuisson d'une part qui n'exige pas de cuisson, et la possibilité de se faire délier du prélèvement et de faire revenir le 'hamets en sa possession.