Ohalos, chapitre 5, Mishnah 1. Notre Mishnah nous présente un cas où la toumah atteint un four non pas par sa bouche, mais par le tuyau qui évacue sa fumée, et les Tannaïm sont en désaccord sur la distance que parcourt cette toumah.
À quoi ressemblait leur four
Avant de pouvoir se représenter le cas, il faut se représenter le four. Leur tanour avait à peu près la forme d'un cornet de glace posé à l'envers. Il ne se terminait pas en pointe vers le haut : il y avait là une ouverture, et c'est par elle qu'on introduisait la pâte et qu'on retirait le pain cuit. Plus bas se trouvait une seconde ouverture, par laquelle on enfournait le bois et on entretenait le feu.
Tout four a besoin d'une issue pour la chaleur et la fumée, exactement comme un four ou un sèche-linge dans nos propres maisons. Leurs fours avaient donc, eux aussi, un tuyau qui partait du haut, et ce tuyau s'emboîtait dans une ouverture du four, de sorte que la fumée pouvait être évacuée. C'est ce tuyau que la Mishnah appelle le ayin du tanour.
Le cas
La Mishnah commence : "Tanour she'omeid betoch habayis ve'eino kemourah lachouts." Un four se tient à l'intérieur de la maison, placé près d'un mur, et son tuyau d'évacuation dépasse à travers le mur vers l'extérieur. Si vous vous tenez dehors, vous voyez un tuyau qui sort du mur ; si vous entrez dans la maison, vous voyez que ce même tuyau aboutit dans le four.
Et maintenant : "vehe'eelou alav kovrei hameis." Un groupe transportait un meis pour l'enterrer, et tandis qu'ils marchaient dehors, le long de la maison, le meis est passé exactement au-dessus du tuyau qui dépassait. Pendant cet instant, le meis a servi d'ohel étendu au-dessus du ayin du four. Quelle est la halachah ?
Beis Shammaï : tout est tamei
"Beis Shammaï omrim hakol tamei." Selon Beis Shammaï, tout devient tamei : le four lui-même et tout ce qui se trouve dans la maison. Leur raisonnement est que la toumah pénètre dans le four par le tuyau, et qu'une fois à l'intérieur du four elle ne s'y arrête pas. Rappelons que le four a une ouverture donnant sur la maison, à sa partie basse : la toumah sort donc du four et se répand dans toute la maison. Le tanour est tamei, et les keilim qui se trouvent dans la maison le sont également.
Beis Hillel : le four seulement
Beis Hillel répondent : "OuBeis Hillel omrim, hatanour tamei vehabayis tahor." Sur la première étape, ils sont d'accord : la toumah descend bien par le tuyau, et le tanour devient tamei. Mais quelle prétention le reste de la maison a-t-il sur cette toumah ? C'est au four que la toumah s'arrête. Selon Beis Hillel, elle ne poursuit pas son chemin hors du tanour, et par conséquent la maison, avec les keilim qui s'y trouvent, reste tahor.
Rebbi Akiva : même le four est tahor
Une troisième opinion est rapportée : "Af hatanour tahor", dit Rebbi Akiva. Il pousse l'indulgence un cran plus loin que Beis Hillel. Non seulement la maison n'est pas atteinte, mais le four non plus. Sa logique est simple : le meis ne s'est jamais trouvé au-dessus du tanour lui-même. Il s'est trouvé au-dessus d'un tuyau. Et selon Rebbi Akiva, une toumah de ce genre n'arrive jamais jusqu'au four.
Une Mishnah parallèle dans Massechess Keilim
Cette décision de Rebbi Akiva fait écho à un enseignement de Massechess Keilim, chapitre 8, Mishnah 7. Cette Mishnah traite d'un kezayis min hameis qui repose à l'intérieur du ayin hatanour, le tuyau de fumée, dans un cas où le tuyau n'a pas de posei'ach tefach (son intérieur ne mesure pas un tefach cube : un tefach de longueur, un tefach de largeur et un tefach de hauteur). Dans ces conditions, la toumah est empêchée de descendre dans le four situé en dessous, et le tanour en reste indemne.
Le principe qui sous-tend cette décision est de ceux auxquels nous revenons sans cesse : sans posei'ach tefach, l'espace n'est pas considéré comme une entité distincte, et il n'est pas un ohel à part entière. Et lorsque la toumah se trouve dans un endroit qui n'est pas un ohel en soi, où va-t-elle ? Elle perce tout droit vers le haut, à travers ce qui la recouvre, et ne s'étend pas sur les côtés.
Où se situe la machlokess
Beis Shammaï et Beis Hillel n'ont aucune objection à cette Mishnah de Keilim ; là, ils ne discutent pas du tout. Ils s'accordent à dire que lorsque la toumah se trouve à l'intérieur du tuyau et que le tuyau n'a pas de posei'ach tefach, la toumah monte tout droit et ne va pas plus loin. Mais notre cas, selon eux, est différent. Ici, un véritable meis est étendu au-dessus du tuyau, et cette forme de toumah, elle, se répand : elle traverse le tuyau et pénètre dans le four. De là, Beis Shammaï disent qu'elle continue dans la maison ; Beis Hillel disent qu'elle s'arrête au four.
Rebbi Akiva, en revanche, ne fait aucune distinction entre les deux situations. Si une toumah placée à l'intérieur d'un tuyau dépourvu de posei'ach tefach ne peut pas descendre jusqu'au four, alors un meis étendu au-dessus de ce même tuyau ne devrait pas davantage pouvoir y faire descendre sa toumah. D'où sa décision : le tanour, pas plus que la maison, n'est atteint par la toumah.