Negaïm, chapitre 6, Michna 8. Une grande partie de ce chapitre a porté sur les mesures d'un néga et sur la michyah, cette plaque de chair saine qui apparaît à l'intérieur d'une beheres et la rend tamé. Notre Michna enseigne à présent qu'il existe certains endroits du corps humain où la michyah ne fonctionne tout simplement pas comme siman toumah.
La Michna commence par un décompte : "Esrim ve'arba rochei evarim ba'adam che'einam mitam'in michoum michyah" - l'être humain possède vingt-quatre extrémités de membres, et dans aucune d'entre elles la michyah n'engendre la toumah.
Pourquoi la michyah en particulier
Le Tiféres Yisroël attire l'attention sur la formulation exacte. Notre Michna parle de michyah, alors que l'énumération qui suit parle de beheres. De plus, les deux listes ne sont pas présentées ensemble comme un seul bloc continu : la seconde s'ouvre par le mot "eilou", ce qui en fait un sujet à part. De ces deux indices il conclut que notre Michna traite d'un cas bien précis : une beheres qui deviendrait tamé à cause d'une michyah se trouvant en son sein. Dans ces vingt-quatre endroits, ce siman-là ne s'applique pas. Mais si ce même endroit développe un pisyon (une extension) ou un se'ar lovon (deux poils blancs), notre Michna n'a rien à en dire : là, ces endroits seraient bel et bien susceptibles de toumah.
Qu'est-ce qui distingue donc la michyah ? Apparemment, la peau saine de la michyah se situe légèrement plus haut que la zone blanche de la beheres qui l'entoure. Le Tosfos Yom Tov cite ailleurs le peirouch du Ralbag sur le Choumach, selon lequel la décoloration blanche d'un néga est une forme d'ipouch, une sorte de putréfaction ou de décomposition de la peau. La peau saine qui subsiste au milieu se trouve donc surélevée par rapport à elle.
Or la Torah dit "vera'ahou hakohen", et l'accent est mis sur "ra'ahou", que le kohen doit le voir. Le Rav explique que nous exigeons du kohen qu'il embrasse le néga et la michyah d'un seul regard, en une seule fois. Les extrémités des membres sont des surfaces arrondies et inclinées : une partie de la zone est orientée d'un côté et une partie de l'autre, et comme la michyah est surélevée par rapport à la beheres, le kohen ne peut pas saisir les deux d'un coup d'œil. Voilà pourquoi ces endroits sont exclus de la toumas michyah.
Le décompte des vingt-quatre
"Rochei etzba'os yadayim veraglayim" : les extrémités des doigts et les extrémités des orteils. Dix aux mains et dix aux pieds nous amènent à vingt.
"Verochei oznayim" - le bout des oreilles. Le Tosfos Yom Tov rapporte Rachi dans Kiddouchin (Pérek Kama, daf kaf-hé), qui explique qu'il s'agit du sfas ha'ozen, le rebord cartilagineux qui court le long du haut et de l'arrière de l'oreille. Le Rav souligne que, bien que les doigts et les orteils aient été comptés individuellement (dix et dix), les deux oreilles ensemble ne comptent ici que pour un seul élément. Nous en sommes à vingt et un.
"Veroch hachotem" : le bout du nez, ce qui porte le total à vingt-deux. "Veroch hagviyah" : l'extrémité du membre masculin, vingt-trois. "Veroch hadadim chebe'ichah" : les mamelons d'une femme, ce qui complète les vingt-quatre.
Les avis divergents
"Rabbi Yehoudah omer : af chel ich" - Rabbi Yehoudah ajoute également les mamelons de l'homme. Les meforchim expliquent que nous ne suivons pas son avis parce que, chez l'homme, ils sont suffisamment petits pour que le kohen puisse effectivement embrasser toute la zone, avec la michyah, d'un seul regard.
"Rabbi Eliezer omer : af hayabolos vehadidoulin einam mitam'in michoum michyah" - Rabbi Eliezer ajouterait à la liste les verrues, ainsi que les didoulin, que l'on comprend généralement comme des replis de peau pendants, ce que nous appellerions aujourd'hui des acrochordons. Le Rav signale une autre version du texte, tiltoulin : de la chair qui a gonflé vers le haut kemo tel gavoha, comme un tertre élevé (tel signifie une butte, mot familier grâce au nom de la ville de Tel Aviv), par exemple la bosse qui subsiste là où se trouvait un furoncle ou quelque chose de semblable.
Ni Rabbi Yehoudah ni Rabbi Eliezer ne sont retenus comme halachah. Il nous reste donc un total de vingt-quatre : vingt aux extrémités des doigts et des orteils, un pour les deux oreilles ensemble, un au nez, un au membre masculin, et un pour les mamelons d'une femme.